孟益纵是再强硬也是强硬不过他父亲的，被关上那么几天，最后一点锐气也给消磨光了。等孟博把他放出来时，是千恩万谢地答应娶秦家小姐。可等回过味来，他只觉得仿佛所有的气力和希冀都被一丝丝抽走了。
杜记酒馆快打烊的时候人总是要少一些，他途径酒馆，见那红彤彤的灯笼暗下去几个，心里亦是沉甸甸的。他上楼点了一壶清酒，想寻个清净些的座位。不想却看到崔荻在一个角落里喝着闷酒，他心中一阵无名火。此番他被迫退出，那崔荻岂不是坐收渔利了?可这么几天，他是实在被消磨得没有了脾气，端起酒杯就坐到了崔荻那一桌。
崔荻仍是一脸嫌弃的看着他，而孟益只流露出淡淡的怅惘，给自己满上了一杯，又拉着崔荻要和他碰杯。还没喝酒，倒像是醉了一样。
“老兄，你也不要对我有这么大的敌意。我呢，已经和你不存在任何竞争关系了。那秦尚书家的小姐说是貌若天仙……哼，那些人说谁都是那么说的。结果一个个矫揉造作，都是些大小姐脾气。摊上这样的人的话，从今往后啊，我算是完了。”
“怎么，你爹让你娶秦家小姐了?”崔荻微微有些醉了，好歹算是愿意搭理他。
近些日子兵部吵得鸡飞狗跳、人仰马翻，如今算是主和派占了上风。崔荻一心南征夏国收复失地，如今却白白背负了一个撺掇圣上，图谋不轨的骂名。他时时为公事忧心，偏生毓敏郡主就像个甩不掉的麦芽糖，日日对他围追堵截。而世子和永王，竟没有半分要管的意思。这么个独处的夜也是他好不容易偷来的，结果又在这遇到了那个无比讨厌的孟益。
孟益敲了敲桌子，戚戚道：“别提了，别提了。”他似乎越想越气，探过脖子道：“我是因为被逼婚，你是因为什么?看这局势，你不是应该已经抱得美人归了吗?”
崔荻沉默。孟益又好像明白了些什么，笑道：“我知道了，你是给柳撷枝抛弃了吧?”
孟益哈哈地笑，带着崔荻也和他笑起来，孟益道：“果然是这样。我们俩现在真的是难兄难弟，抱头痛哭啊。为我们的悲惨遭遇干一杯!”
俩人“啪”一声重重碰了杯。
“喂，你跟我说说你是怎么认识撷枝姑娘的。我看你这么死板的一个人，不像是会逛秦楼楚馆的。”孟益问。
换作平日他必定要怒目而视，可今日他的确是醉了，便借着酒劲说：“我对她算是一见倾心吧。上元灯节的时候，我看她在猜灯谜，一个人猜出了好多个。我就想怎么会有女孩子这么漂亮，还那么会猜灯谜……”
“老兄，你这个太俗套了。”孟益拍手笑道，“不过想来我和撷枝第一次见面倒没那么多事情，就是我爹请了她到寿宴上弹琵琶。哼，说到底这事还不是他惹出来的吗，如今还怪起我来。”
良久，孟益又问：“老兄，你说你那个侯爷爹会允许你纳一个青楼女子吗?”
“谁说我要纳妾了，”崔荻道，“我是要娶她做我的正妻嫡娘子。”
这话说得孟益傻了眼，原本玩世不恭的笑容也收敛了些。默默片刻，徐徐道：“你这样说，倒是让我十分惭愧了。我自诩胆大包天，可这样大逆不道的事情我是想也不敢想的。为你这份气魄，我敬你一杯。”
饮完酒，崔荻又拍了拍孟益的肩膀道：“秦尚书家的那位大小姐我曾见过，是个十分聪明伶俐的，我觉着你未必会不喜欢。”
“老兄啊老兄，这屁话从你嘴里说出来倒真的可信了几分啊。”
这番醉后的促膝长谈的确让孟益宽慰了许多，他去见柳撷枝时也没有起先想的那样肝肠寸断，只是仍不免黯然神伤。
听闻他好事将近，撷枝祝福道：“你们一定能白头偕老，恩爱长久。”
“借你吉言了，”孟益闷了一口酒，道，“只求我那新妇是个通情达理的，不要把我当犯人一样看着。”
撷枝只是微笑，孟益又一拍脑袋，道：“对了，我想着新媳妇儿过门，我这个丈夫是不是要挑什么见面礼给她。聘礼那些是家里出的，没有诚意，我是想挑个别致的给她做……算是定情信物吧。”
“孟公子，人都说你在风月场里不学无术，没成想倒是学了一身体贴人的本事。”
孟益讪笑道：“可不是嘛，那你有没有什么主意?”
“我一时半会是想不到什么的，要不我陪你去西市瞧瞧。”
别致的东西实在是没见着，只因许多东西都好看极了，便衬得没有特别出挑的。孟益手头十分宽裕，走了一路，也买了一路。什么金丝囍字鸳鸯锦、双凤戏牡丹金步摇、芙蓉玉佩……原都是该女眷置办的寻常物件，他瞧着新鲜就都买了，还十分珍惜地抱在怀里。
“公子不如让店家直接送到府上，这样抱着多累。”
孟益道：“旁人送去哪有自己抱回去那样开心，我原本心里憋着一口气，现在竟然大好了。我只求我那个娘子能别像我爹和我娘一样……”
“瞧你，又来了。”
正巧走到了一间卖些零碎玩意儿的铺子，撷枝想要进去看看。货架上摆了几排仿汝窑的梅瓶，虽说质地略显粗糙，但外行人看是看不出来的。往里走摆了些项圈珠饰，撷枝打量了一圈，看到其中一条项链，不免微微怔忡。孟益跟在后面，亦注意到了那条项链，笑道：“这不是你的那一条吗?那日你那条掉到水里，我瞧着你可着急了，要不然我再买一条一样的送给你?”
撷枝摇摇头道：“我们走吧。”
正是夕阳西下的时候，远处的山峦被余晖染成了金色。空气似乎也是暖色调的，给人一种恰到好处的欣悦。那样的愉悦不是霞光铺洒出来的，袅袅炊烟那样一点一点从心底溢出来的。
她不知道为什么会这样快乐，也许目睹别人拥有自己得不到的幸福，也会不知不觉被感染。她踩着被阳光点上金色的砖石，仿佛回到了那日七夕灯节，她走在闪闪发光的砖石上，周围是火树银花，流光溢彩。
她不知道陆止萧为什么会出现在路口，亦如当时他从灯火阑珊处走来，却带着一抹苍白惨淡的笑意。
“柳姑娘。”陆止萧声音略微颤抖。
撷枝欠身道：“李公子。”
或许是顺路，他们一同走了很远，亦或许是有人刻意为之，他们的步子放得很慢很慢，像是永远走不完似的。他们静默了一路，早已无话可说。
快要到拾芳楼时，陆止萧才犹豫道：“你和孟益是在一起了吗?”
“孟益是个很好的人，虽然有些顽劣，但待人总算真诚，不会平白无故算计别人。”撷枝知道他是误会了，却刻意这样既不承认，也不否认。
他似是恍惚了，只道：“可他并非良人，是个只会花天酒地的纨绔子弟。如果是这样，我倒希望是崔荻。”
撷枝倒有些意外他会这么说，原想出言嘲讽，可又觉得不必这样疾言厉色，遂平静道：“公子这话我听不明白了，你兜兜转转这么多圈不就是为了让我远离你的挚友崔荻吗。如今我与你们再无瓜葛，你又何必说些这样的话折辱我。”
他仍旧自说自话：“柳姑娘，孟家是个虎狼之穴，不是你能待的地方，若此事还有转寰的余地……”
话还没说完，便被一个无限娇媚的声音打断：“撷枝姐姐，你可让我好找。”
凌翠在门口唤了一声，提着灯走了过来。陆止萧一眼就认出这是那盏璎珞纱灯，于是问：“你把灯送给别人了?”
撷枝十分疏离地行了个大礼：“李公子若是没有别的事情，恕撷枝身体抱恙，不便奉陪。”
起风了，天气一阵寒凉。树枝簌簌敲打着窗棂，倒像是在淅淅沥沥下着小雨一样。远处倏然传来一阵笛声，悠远绵长，似乎能把人带回往日的时光。
泛黄的画轴上绘的是一个女子的肖像，女子粉裙绿袍叫人想起《诗经》的的“桃之夭夭，灼灼其华”。她一手拿着净瓶，一手擎着桃花，一顾倾人城，再顾倾人国。
老皇帝叹息道：“宸妃走了得有十八年了吧。”
近侍答道：“回陛下的话，已经十九年了。”
“是啊，今日又是周年了。”
岁月已在他脸上嵌下深深的沟壑，可这十几年的光阴从未让他遗忘那个魂魄常常入梦的女子。
自宸妃病逝后，皇帝便封了宸妃生前居住的宫殿，只命几个仆役打扫，闲杂人等一概不许进入。就连他自己，也已十余年未踏入这个伤心地了。
宸妃是因生育吴王血崩而死，皇帝便顺带着不喜欢吴王，丝毫不顾及吴王是他和她唯一的骨血。吴王幼时性子凉薄，不讨长辈喜欢。等长大了懂事些，又因为过去与皇帝生分，亲近不起来。皇帝对他虽心有愧疚，可依然心结难解。
若非今夜听到这一曲《阳关三叠》触动旧情，他是委实不愿意再到这座空旷落寞的宫殿里来。
皇帝添了三炷香，便寻声走到湖畔。却见一妙龄女子手握竹笛，面对沉沉的湖水若有所思。良久，又抬起手臂徐徐吹奏起来。夜风扑进袖子里，吹得粉蓝大袖整个鼓了起来，像要羽化而登仙一样。
他一时看得痴了，无限遐思涌上心头。当年的宸妃亦是这样的临水照花人，一席白衣便分去了皎皎皓月的光辉。她鞠一捧水，洒在他身上，像做了恶作剧的孩子哈哈地笑着。可这样的场景，他是再也见不到了。
他老了，他本以为还要再等十几年才能再见她，可上天眷顾，竟又将她送到了他的面前。
“是宸妃让你来见我的吗?”
女子脸色微变，却仍旧落落大方道：“奴婢素滢，并不认得宸妃娘娘。”
