光阴流逝的格外快，似乎过了仲夏就已是孟秋。可叹的是霞光未老，鹅黄色的光晕透过窗纱映在脸上，似擦了一层轻薄的胭脂。不似的是，胭脂色浓，不及这淡如秋菊的光与影那般天然去雕饰。
天空像是被泼了油彩，深浅不一，明灭不同。所有的光芒繁华都虚浮着，似乎一个不留神就会烟消云散。烟霞这样的高，伸出手是够不着的。
她忽然想到与陆止萧的过往如同一场绮梦，时醒时迷间有清晰的轮廓，可又无从查证。陆止萧时常会来找她，态度若即若离。为着正事找她的时候，总是另一副模样，仿佛那些柔情蜜意和温情缱绻都是她一人的幻想，而故事里的另一个主角早就将此抛诸脑后。
街道笔直，看不到尽头。她沿着长平街走了很远，像是能从日暮一直走到日出。入夜，灯火渐次亮起，橙红的灯笼挂了一路，彩灯绵延数里，高高低低，恰似繁星如雨点陨落。火树银花，流光潋滟，凤箫声动，不绝如缕。
撷枝这才想起今晚是七夕，怅惘顿时涌上心头。手里只执着一盏琉璃风灯，远处一片灯火辉煌照彻琼楼玉宇，更显她埋在一片灰暗里。却见有人从灯火阑珊处走来，褒衣博带，衣袂飘举，粲然若神人。
“是你？”撷枝惊讶地快叫出声来。
陆止萧上前牵住撷枝的衣袖道：“我是专门在这里等你的。”
她脸上的红晕愈来愈深，像是吃醉了酒，用极小的声音说道：“我从没觉得你这样好看。”又直视着他的眼睛道：“我不是在恭维你。”
“我知道，”他自得地笑笑，不正经道，“你一直都觉得我好看，只是不好意思说。”
撷枝觉得脚踩的每一方砖石都明亮起来，喜悦道：“我也从没觉得七夕这样有趣，真走到了瑶池仙境一样。往些日子我和姐妹们乞巧，显得我最是愚笨。今天我在躲懒装病了一天，倒是把这些事情全部避开了。”
陆止萧道：“和你在一起，我也十分欢喜。”
“止萧。”她低声试探着唤他的名字。
“嗯。”他嗓音低沉，即使烟火这样喧嚣，仍扰得她耳畔发麻。
“止萧。”她又低头唤了一声。
他笑着答应，亦是放高了声音：“嗯。”
“止萧。”她几乎是喊了出来，周围的人纷纷扭过头来看他们。
这一次他没有答应，只将手从她的袖口滑到手腕，最后直接扣住了她的手指。宽大的袖子垂下来挡住了两人的手。她有些别扭，却并不打算挣脱开来。他们就这样手牵手，旁若无人地在长平街上奔跑。
在这喧嚣的夜里，四处挂满了灯。龙灯、宫灯、纱灯、棱角灯、树地灯……许多叫得出名字和叫不出名字的灯。也许是秋日凉爽怡人，七夕的灯会倒是比上元灯节还要热闹。夹道的铺子还有卖乞巧物的，只是夜里光线幽暗，撷枝放了好几次绣花针，都斜斜沉入了碗底。
撷枝扫兴地往前走了几步，忽然停下了步子。陆止萧顺着她手指的方向看过去，不禁一笑，道：“你等我。”
摊主笑意盈盈地迎上来道：“这位公子，我们的彩头就是那盏波斯的八宝璎珞纱灯，你瞧着是不是是很好看啊。射一箭只要十文钱，射中了就白白送你。”
陆止萧接过弓，轻轻颠了颠，摇头道：“太轻了。”
“这位公子身手这样厉害啊，那我给您换一个重一点的弓。”
他毫不费力便将那张硬弓拉开，箭头带着一簇焰火划过夜空，稳稳地落到了灯芯里。灯架上的花灯一个接一个被燃亮，好像桃花、牡丹花、芍药花同时展开，让瑟瑟秋日生机盎然。炽热的火光蔓延开来，明亮得宛如白昼。
陆止萧从目瞪口呆的摊主手里接过那盏璎珞灯，从钱袋里掏出十两银子递到他手中，笑道：“谢谢。”
摊主见到闪闪发光的银子才松了口气，看了看撷枝道：“这盏灯与尊夫人真是十分般配，夫人一定会喜欢的。”
撷枝连忙解释：“我们不是……”
陆止萧却道：“我内人比这灯还要好看。”
蜿蜒的江水萦绕着城郭，江上船帆微动，灯光璀璨，似一颗颗水晶铺撒在银河之中。粼粼波光映射满天星光，像是五彩玉石碎成了金粉，装点着澎湃的波涛。陆止萧摇动着船桨，莲舟轻移，水波荡漾。深蓝也夜空与宝蓝色的江水连成一片，明暗的交界处由浅变深，遥远得好像怎么走也够不到。
撷枝放了许多盏莲花灯，绢纱做的花瓣轻盈薄透，花蕊处的烛火灼灼，随着水波飘散得远了，便只看得见一个滚圆发亮的火球，像是明珠，却比明珠更加鲜亮夺目。她半张脸隐在阴翳里，可借着星辰的微光仍能见到悠远的笑意。
他们枕着轻舟，舟下是深邃的江水，虽未饮酒，已是微醺。早已忘记周遭的明亮闪烁皆是倒影，以为是满船清梦压星河。他们都有些恍惚了，觉得星星点点的光辉落了一身，像是无数的萤火虫从身边掠过。夜色如水，可这一弘原本沉寂沉寂的流水在此时终究不能平静。
“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”撷枝道，“你瞧着哪一颗是牵牛星？”
“不知道。”陆止萧像是要睡着了。
“你说牛郎和织女真的能每一个七夕都来鹊桥相会吗？”撷枝忽然有些失落，“纵使王母答允，可聚少离多，他们是否还和从前一样心有灵犀。牛郎在凡间也许还会遇见别的女子，为他生儿育女。只有织女一个人面对着迢迢银河，守在孤寂的天庭里……”
他缓缓睁开眼，道：“你又胡思乱想了。”
她坐直起来，看着满天繁星，兀自道：“陆止萧，有时候我真的觉得我是你召之即来挥之即去的。开心时，便哄我一下，厌倦了，就把我一把推开。你冷淡疏远我的时候，我是这样难受。可只要你对我软和些，我又会把那些不愉快全都忘干净。你给我句准话好不好，你到底想要我怎么样？”
她絮絮说了很多，空气极其安静，只听见身旁传来一阵均匀的呼吸声。他的确是睡着了，也许那些话他一句也没有听见。
东方渐渐吐露出鱼肚白，江水弥漫着袅袅水雾，将整艘小船消融在了烟雨之中。青色的雾像墟里人家的炊烟，等到雾霭更浓了些就是月影纱的模样，朦朦胧胧，模模糊糊，如同画轴上蘸了水。
陆止萧将船划到了岸边，对撷枝道：“回去休息吧。”
忆起适才发生的一切，陆止萧只觉得像梦一样。莫说旁人，连他也觉得真真假假，无从分辨。衣襟上还沾染着清甜的气味，提醒着他所有的温情缱绻都是真切的。在外吹了好一阵子风，那味道才慢慢褪去。
崔荻道：“你怎么一直站在风口上？”
陆止萧不知以何种态度面对崔荻，径自说着别的话：“最近孟益并没有再和周遥私下里单独见面了，恐怕是撕破了脸。”
“是太子禀明了圣上说要彻查此事。”
“咱们这位太子殿下倒是个雷厉风行的，”陆止萧冷笑了一声，又问，“他若是要查，能查到什么程度？”
崔荻漫不经心地敲了敲案上的紫檀精刻雕花踏马，木雕传出阵阵沉闷的声响，他笑道：“你看这个摆件釉面光滑，雕工亦是上乘，可内里的紫檀木却是个不中用的。”他把紫檀推开，又道：“若是要查，也未必能查出什么，就只怕有人急于自保，反倒自乱了阵脚。”
“我听说周遥近些日子和吴王走得很近，想来是要投靠吴王。可这吴王只顾求仙问道，哪里能成什么气候。”
“他果然是着急了。”崔荻看着茶杯里沉浮的茶叶，悠然一笑。
周遥在正厅里负手踱步，焦躁得仿佛热锅上的蚂蚁。周翼之呆愣愣站在座椅前，连大气也不敢出一口。寒蝉凄切，哀婉的鸣声此起彼伏，像是不祥之兆。周遥恼怒得将桌上搁的碧玉太平有象方壶狠狠掷在地上，怒骂道：“都是干什么吃的，把这些个蝉全都给我粘了。”
手下一时慌乱，不知该先去粘蝉还是先将方壶捡起来。周遥的脾气素来古怪，总觉得手下人对他心怀怨怼。此时家仆无论是修理还是处理那方壶都会被当做刻意挑衅，即使是服侍周遥多年的侍从也不知该怎么办。周翼之打了个手势，让他们退下。
“父亲息怒，”周翼之道，“我们做这些事，陛下向来都是睁一只眼闭一只眼的，总不会为了那么一个古怪脾气的太子就向我们发难。无非……无非提点我们几句也就罢了。”
周遥登时变了脸，笑意从嘴角慢慢渗了出来，虽连眉眼也是笑的，却使人不寒而栗。他轻轻伸出手，像是要摸周翼之的头发。周翼之惶恐不安地往前走了几步，脸上亦堆着笑意。周遥只是扬手，使了全力扇了周翼之一个耳光，周翼之的脸一下子肿了一大片，吓得“扑通”跪在地上。周遥觉得还不解气，又朝着他心窝子狠狠踹了一脚，指着周翼之的脑门心道：“你倒还从容啊，都大祸临头了还不自知。若是太子诚心要拿我们周家开刀立威，陛下能保全我们吗？就算陛下保全了我们一时，等他百年之后，我们不还是待宰的羔羊吗？”
“真严重到了这一步了吗？”
“要不是你为着一个歌伎与人争风吃醋，哪来的这些个破事情。你最好给我在家闭门思过，等私盐的事情压下去了，便和我一起去吴王府上拜见。”
周翼之捂着心口，勉力道：“所以父亲近来与吴王交好是为了这个？”他心中一震，赶紧跪直了道：“父亲，这可不成啊，要是失败了可是要掉脑袋的。而且那吴王，不知是否有此意？”
“你老子官场打拼这么多年，要是连这点把握也没有，不是白白惹人笑话。”
周翼之连忙点头：“父亲大人说的是。”
周遥又问：“对了，你可查出柳撷枝背后的是什么人了吗？”
“她这样的风尘女子交往实在过于复杂，让我无从查起。她与一般的客人不过是泛泛之交，倒是对那巡防营统领崔荻是格外不同。坊间多有传闻，说崔荻是她的姘头。”
周遥捋了捋胡须，道：“那就全了。崔荻为了当年陆家的事情一直记恨于我，想要找机会报复呢。殊不知他和他老子还得谢谢我当年放了他们一马，要不然啊他崔荻早和陆家那群乱臣贼子一样做了孤魂野鬼了。”
“当年父亲是看了永安郡马爷的面子才留了他们一族的性命，如今郡马死了，崔家也不过是个徒有虚名的空壳子，何不……”
“不急，等我们解了燃眉之急，再慢慢对付他。”
