欢历三十四年，冬。
白驹过隙，苏暮槿和黄北他们在欢历三十三年重新相逢，如今已到次年初冬。苏暮槿和他二人待在一起，才清晰地认识到，黄北和苏留风同当年已大有不同。在苏暮槿记忆里，黄北是个唯诺的糙汉子，他有能力但没了志气，若是有酒，他定是那种终日郁郁寡欢的烂人；而苏留风则是胆小怕事，随遇而安的普通医师。
但一切都有了悄然的改变。她说不出这种改变是从何时开始，但黄北和苏留风两人明显的，更热爱生活，每天都活得仔仔细细。她能朦胧体会到其中的秘密，但她说不出清楚，恐怕她不想，也不敢去细想。
这是个普通的早晨，苏暮槿悠闲地走在大牢里。
她想，这一晃便是一年，在此期间我都未听闻有关父亲的消息，整个大牢也变得死气沉沉，所有人好像都在密谋大事，连平日对她眉开眼笑的何管营都时常眉头紧锁，在深思熟虑些什么。
“报——”
士兵的吼叫声在大牢回荡，总算是打破了里头压抑的寂静。
苏暮槿闻声走去，几个牢中长官已经到了传信人那边，传信人身旁还站着位衣浅绿大衣，头顶暗黄官帽的短胡须壮年男人，大概是七品官员。
“乾州太守有令，今日从江淮大牢调集狱卒一千五百人，前往乾州南冤坛县淮村镇压村名暴乱。”士兵气沉丹田，铿锵有力地宣布道。
“参军。”狱卒纷纷作揖行礼。
“大人，江淮大牢不过两千余狱卒，若调集这么多人，恐怕大牢——”其中一人说道。
参军用不容置疑地语气说道：“这是太守的命令。”
“是。”众人不再提出异议。
“不知，何时派兵前往？”
“现在。”
“现在？”
“对，如今四周暴乱频发，乾州兵力不够，你等速速编排部队，立刻动身，在明早前赶到淮正村。”参军说道。
“是。”他们再次行礼，目送参军和传信人离开。几人站在原地讨论片刻后，就各自走向该去的地方。沉寂多时的江淮大牢忽然热闹起来，人声鼎沸。人们的传令声、武器的碰撞声，匆匆的脚步声，杂然交错，回荡在这个黑色的古堡。
苏暮槿吸了吸鼻涕，走往练功场。
“暮槿，这大牢闹哄哄的，怎么回事？”黄北已在那等候多时，他见苏暮槿从牢里出来，于是问道。
“有人来，说让江淮大牢立刻派兵去南边淮正村镇压暴乱。”
“淮正村？”黄北在嘴中咀嚼这个地名。
“是。”
“莫非是……冤坛县淮正村？”他声音急促。
苏暮槿轻微点了下头，她不明白黄北为何是这种反应。
“刘宗朴就是淮正村的人呐。”黄北眼睛紧闭，“暮槿，在这等我，我去找苏留风。”他头也不回地离开了练功场，阔步走向苏青伏给他们安置的临时房间。
苏暮槿站在原地不知所措。她已经有一年多没再听过刘宗朴这个名字，她自己从不说出这个名字，也不希望从别人口中听到他，更不愿意回想过去那些美好的生活，还有刘宗朴被刽子手斩首的场面——那是一刹那的事，却是她永世难忘的悲剧。
黄北话音刚落，那些不堪回首的往事就通通从她脑海中迸发。都说孩子是健忘的，她也承认，自己确确实实，快把那位从小保护她到五岁的刘哥哥沉淀在脑海的底部。
她几乎想不起他的容貌，脑中也不再有他的身影和声音，仿佛出生的到五岁的那些个岁月，从来没有过刘宗朴这个角色——这只是我的自我保护，那些点点滴滴，自己怎会忘记？
现在，仿佛是命运的必然，她终于还是得面对自己的心病，她必须去想，自己对刘宗朴的死到底是什么样的感情，愤怒？害怕？不满？那么，她对执行死刑的，那个已经离开大牢的肥胖刽子手是怎样的感情？她甚至不知道他的名字，在这乱世之中，他可能已经成了一具油尸。还有，还有，苏青伏那副黝黑慈蔼的面容从她脑中闪过——我怎么看待苏青伏？这位不是我父亲的父亲？是他执意杀死刘宗朴的，若是没有他……
“暮槿！”黄北叫着她的名字，他身后是苏留风，还有些睡眼惺忪。
苏暮槿颔首。
黄北把大手搭在苏暮槿肩上，让她跟着自己来到练功场中央，这里空荡，四周没有耳目。
“暮槿，你知道刘宗朴是怎么死的，对吧？”
“他策划越狱，被奸人告密了。”
“是他给我这把老骨头带来了生活的希望，”黄北颤抖地说道，“暮槿，你不知道你离开的那几个月，地牢里发生了什么，如今不是谈论那些事的时候，以后我们有的是机会。”
“那现在？”气氛变得格外紧张，苏暮槿不知眼前的这两人想做些什么。
“我们一同约定过，要从这江淮大牢里逃出，我还答应了宗朴，出牢后第一件事就是同他看望他那还留在淮正村的老母。”黄北压低声音说道，“如今淮正村暴乱，他老母身体不便——你也知道这些官衙是怎么处置暴乱村落的，他们不分青白地通通杀死，我们若不去救，他老母必定死于非难！”
“可，他们明天之前就会到淮正村，我们来不及。”苏暮槿警惕着周围，告诉他们参军的要求。
“他们要调走多少人？”
“一千五。”
黄北和苏留风对视一眼，黄北说道：“那我们今晚就走，他们没法完全控制如此之大的牢。我们偷两匹快马，必定早于他们赶到。”
“这太仓促了！”苏暮槿否认，她不想让这两个人铤而走险，重蹈刘宗朴的覆辙。
“暮槿，”黄北拍拍他有些发胖的肚子，“我和苏留风一直在准备越狱之事，你知道我何为把自己养成如此肥壮吗？就是让那些肤浅的狱卒认为我早就欢心于享乐，没有非分之想。”他把手臂伸到苏暮槿面前，“可他们想不到，在我这一身膘下，全是硬肉。”
他用力撑起手臂，那里面的肌肉立刻把表层的肥肉挤得膨胀。
苏暮槿终于明白自己这一年的怪异感觉从何而来——他们，黄北和苏留风，想越狱，从那时开始，到现在，至始至终没有放弃！
她明白他们是认真的，无法劝阻的。她长吸口气，说道：“好，走就走！”
“暮槿，”苏留风一直担心她不愿冒险，她如此爽快的答应，终于让他一直悬着的心放了下来，哭脸也舒展开，他温情地说道，“你真的长大了，记得当年我把你从你母亲肚子里取出来的时候，还是那么小的孩子。”他比划着。
苏暮槿瞪大眼睛，难以置信地看着苏留风。
“怎么了？暮槿？”苏留风被她盯得有些不适。
黄北推了推苏留风的肩膀，然后问到苏暮槿：“苏青伏没同你说过，是谁接你来这个世界的？”
苏暮槿木讷地摇了摇头。
“这，”黄北不知说什么好，他卡了半字，最终只是长叹一声，“比起苏青伏那个人面禽兽，苏留风才更像你的父亲，没有他，你——”
“老黄，别说了。”苏留风把手挡在黄北面前，“暮槿，”他一时间也没想好要说什么，停顿片刻，才挤出几个字，“别想乱七八糟的，先想好如何解决迫在眉睫之事。”
苏暮槿应声：“好，那我们如何办？大牢守卫再少，也不是三个人就能逃出去的。”
“今晚要闹场大的。”黄北和苏留风相视一笑，“我说过，我们早有所预谋，今日正是最好时机。大牢男犯有近三百人，皆是生死看淡的亡命之徒，别的地方能暴乱，这小小江淮大牢又有何不可！”黄北自信地说道，“今夜我和苏留风将那五个守门卫士放到，将大牢众人放出，借着一片混乱，趁夜直奔淮正村。”
“那我该做什么？”
“你子时直接来地牢门口等我们便可，一切都交在我们身上。”
“我也能帮你们打倒那些卫士。”
黄北坚定地否决了，他直言道：“暮槿，你自己或许不清楚，你对这大牢的情感是爱恨交加，对这的人更是不可能下得了重手，今夜你就等一切事成，门口碰面，我们一同乘马逃离。”
苏暮槿听此也无法反驳，她确实熟悉牢中的每一处，熟知狱卒的每一面孔，平日他们也和善地对待她，自己若同黄北他们一起行动，确实会因恻隐之心而耽误要事。回避于她，于黄苏二人，都是最优的选择。
“师父，苏先生，若是有困难，及时叫我。师父早就没了内力，仅凭剑法掌法是没法应对大牢剩余的士卒的。”
“放心，我们也是惜命之人，自然不会逞强。”苏留风笑道，“暮槿不必担心。”
“今日天气不错，就最后一次在这练功场练习吧。”黄北仰视被白云遮盖到残缺的太阳。冬日的阳光已经不在刺眼，即便正午，还是有股股寒意从四面八方涌向左邻右舍。
“好。”苏暮槿平稳气息，开始了最后一次的训练。
三个时辰过去，训练结束。
“不错，”黄北赞许道，“起码今晚够用了。”
另外两人大笑，但心里都也些紧张。
“去吃晚餐吧，否则晚上可没力气，”黄北说道，“苏留风，待会你去地牢报信，跟霍老说，事情都已经办妥，就等兄弟们发力了。”霍老，真名霍甲，因杀人得死刑，又因欢历帝四十二年诞辰而免于一死，终生囚禁与江淮大牢，正是如此，同犯人、狱卒关系都颇为微妙，被死囚们尊称一声霍老。这霍老正住在黄北斜方，一年前因听说刘宗朴之事而对越狱颇有野望，想带着一帮兄弟逃离这一辈子的囚禁，因此同黄北约定好，一旦时机成熟，便杀出大牢——今日便是。
“没问题。”
饭毕，他们同苏暮槿告别。
“子时见，暮槿。”苏留风最后说道。
“嗯！小心。”
