曹丕登基短短两年间，司马懿已从区区一介世子幕僚蹿升到侍中（皇帝近臣）、尚书右仆射（尚书台二把手），成了朝廷举足轻重的重臣，这是他成功投资曹丕的回报。
公元222年春夏交接之际，曹丕率领群臣离开魏都洛阳外出巡查。
这一路上他本来心情大好，可当他走到位于荆州北部南阳郡的宛城县时，却因为一桩小事败了兴致。原来，宛城商贩听说曹丕要来，都怕惹麻烦，纷纷躲在家里不出来营业，导致集市异常萧条。曹丕心里觉得不爽，突然，他想到了一个人。
“宛城县属于南阳郡，南阳太守是不是杨俊？”
“启禀陛下，正是杨俊。”
曹丕一听这名字，登时怨气冲天。他牙根咬得咯咯作响，心道：这回一定要把杨俊搞死。这其中的原委还要牵扯曹丕和曹植间的世子之争。许多年前，曹操曾就世子人选向杨俊征询意见，杨俊谨慎地把曹丕、曹植二人评了个半斤八两。遗憾的是，就因为杨俊没刻意帮曹丕说话，让他从此遭到曹丕的嫉恨。今天，曹丕总算抓到了杨俊的把柄。
返回洛阳后，曹丕开始追究宛城事件。
“宛城集市冷冷清清，是怎么治理的？！”旋即，他向廷尉吼道，“把宛城县令和南阳太守都抓起来！”廷尉相当于今天的最高检察院，负责审理全国大案要案。
处理宛城县令也就罢了，这么点鸡毛蒜皮的小事居然要牵连南阳太守杨俊的确说不过去。
廷尉谨慎试探：“陛下打算怎么处置杨俊？”
曹丕没正面回答，他阴着脸反问：“你可记得，当年汉明帝杀过几个二千石的官员？”汉明帝是东汉光武帝刘秀之子刘庄，他以对臣子严苛著称。而杨俊的年俸正是二千石。这话的意思再明白不过，曹丕想置杨俊于死地。
公卿听罢，一片哗然，因为县集市不热闹就要处死所属郡的太守，这也太小题大做了，然而，曹丕是个强势皇帝，他的话等同于法律。一些跟杨俊私交深厚的公卿纷纷求情，在这批人中，就有杨俊的挚友司马懿。
“陛下三思！”司马懿扑通跪在曹丕面前。他与杨俊是同乡，二人颇有渊源。早年间，杨俊身为河内名士，曾给过司马懿极高评价，令其声名大震。前文讲过东汉末年金牌品评师许子将的“月旦评”。杨俊与许子将是同道中人，他虽不如许子将那么出名，但经他称赞的人，日后仕途基本也不用发愁。所以说，杨俊对司马懿有知遇之恩。
司马懿看出曹丕是公报私仇，他心里想说：杨俊不算曹植党羽。可这话没法说出口，否则就太不给曹丕面子了。他只能反复哀求：“陛下开恩，饶了杨俊吧！”不消片刻，司马懿额头就磕得通红。
纵然司马懿和曹丕交情不错，但曹丕全没打算卖司马懿面子。
“我不想再谈这事了。”说罢，曹丕起身往后宫走。
这时，散骑侍郎王象踉跄爬到曹丕脚下，一把扯住曹丕的衣角。“请陛下再考虑考虑！”这位王象小时候是一介放羊的奴仆，要不是杨俊帮他赎身又供他安身立命，他做梦都想不到会有今天的地位。
曹丕瞪了王象一眼，怒道：“我知道你们跟杨俊的交情，但这事由不得你们。今天有他没我，有我没他！”话说到这份儿上就算绝了。王象只好哭着松开了手。
司马懿抬起头，眼前一片模糊，泪水流过他的脸颊，滴在地上。他悲愤地望着曹丕。我想让你死，让杨俊活！这话，他只敢在心里想。
翌日，杨俊在牢里自杀。几天后，王象也忧愤而死。
杨俊惨死已有些日子，但这事始终像块巨石堵在司马懿的心头，憋得他喘不过气来。这天，司马懿借口要打理老家琐事向曹丕请了个短假。
他即将动身启程，临行前，他把长子司马师叫到跟前。
“我要离开京城几天。”
司马师年仅十四岁，眼神中透露着同龄人罕见的睿智。
“万一外人问起来，我该怎么回答？”
“我要去探望一位老朋友，但这事绝不能告诉别人，唯有你知我知。如果旁人问，你就说我回温县打理家务事了。”
“明白。”
司马懿离开京城返回河内郡。他没有去温县，而是悄悄来到附近的获嘉县，这里正是杨俊的故乡。不多时，他便顺着乡人的指引走到一处坟墓前。这是一个年俸二千石官员的坟墓，但看上去与旁边的平民坟毫无二致。遵循曹操提倡的简葬风俗，这里没有修建墓室，只是刨了个坑把棺材草草埋上了事。地面微微隆起一个小土包，坟头前也没有高大的石碑，仅有一个小石牌，上书“大魏南阳太守杨君讳俊字季才之墓”。
“杨君，我来看你了。”
司马懿坐在杨俊的坟前，轻轻拂去石牌上的尘土，喃喃低语。不知不觉间，泪水模糊了他双眼，他依稀看到石牌上杨俊的名字变成了自己的。司马懿吓了一跳，揉了揉眼睛，墓牌又变回杨俊的名字。
或许，有一天我也会步杨俊的后尘吧？
他曾仰仗和曹丕的关系获得今天的地位，甚至，他一度认为自己能一直这样安枕无忧，然而今天，他醒悟了，既然踏上仕途，就永远不可能安枕无忧。他无法预测自己未来的路究竟能走多远，但以他的个性，只要确定了方向，就一定会义无反顾地走下去。
司马懿缓缓站起身，抹干了泪水，转身向魏都洛阳而去。
两年后，司马懿荣升抚军大将军、录尚书事，成了跟陈群比肩的首席重臣。
