“您久等了。”千鹤轻轻擦着汗，喘着气说道。
“能赶上。”东野从刚才开始就不停地看着手表。
“别担心，我到达的时间就是聚会开始的时间。”信代不紧不慢地说道。
“请进来吧。”
被千鹤催促着，身穿酒红色连衣裙礼服的步美有些害羞地走了进来。
“呀……”东野惊讶地张开了嘴巴，再也没能说出话来。
千鹤兴奋不是没有道理的，步美的造型和装饰品都很有品位，很好地突出了步美的年轻活力。
但是，不管怎么说，真正起决定作用的还是“底子”太好了——步美太有魅力，以至作为男人的东野看了都说不出话来。
“简直就是里子……”信代边说边叹了一口气，“里子的气质品位遗传给了这孩子。”
“很少见到一个十五岁的孩子可以这样出众。”
听到东野这样说，步美笑着说：“衣服太紧，快要勒死了。我还是第一次穿这样的衣服。”
“不，很适合你。了不起。”
看着东野由衷地盯着步美看，信代说道：“东野，要敢再靠近步美，你就被开除了。”
“是！”东野夸张地后退一步，不料被地毯绊倒，摔坐在地上。
信代也换了一套稍显宽松的套装，拿了块毛毯盖在膝盖上。
千鹤推着轮椅走在前面，步美和东野跟在信代的后面，问道：“还有吃的吗？”
“当然了。自助用餐。选自己喜欢吃的就行。”
“哦……”
“饿了吧？一直在不停地准备。再坚持三十分钟，然后你就能看到够几百人吃的东西了。”
“好是好，但是……”
“怎么了？”
“这件衣服太贴身了。吃太多的话，肚子会凸出来的。”步美看起来是真的很担心这件事。
出了大门，天已经完全黑了。虽然还没到冬天，但是已经是深秋，白天很短。
一辆比平时的轿车长几倍的高级轿车停了下来，车后面的门打开，放轮椅的电动升降台从车上放到地面。
车上大家面对面而坐。如果不是巴士的话，很少有这样的情况。而这辆车就可以做到。
轮椅被固定在车上，信代对着坐在后面座位上有些拘谨的步美说道：“放松一点儿。今天晚上是我掌管的企业集团的联欢会。都是一些大叔，没什么意思，但是对你来说也是一种体验。”
“嗯，我明白。”步美微笑着说。
“夫人。”东野打开笔记本说道，“这是您的演讲稿。您提前看一下吧。”
“在车里？到了再说吧。”
“时间很紧——”
“没关系，到时候看着办吧。”
这就是站在顶峰的大人物的从容吧。
步美看向窗外。
宽敞的轿车以不可思议的速度行驶着。同样是轿车，却和“那一辆”有着很大区别。
曾经坐过的那辆车摇晃得像是司机故意走不好的路一样。座椅又冷又硬，自己被押着塞进了车里运走。
对。就像是被当成货物一样运走。反正这些家伙都是累赘，就这样苟且地活着，不会有任何用处……步美已经习惯了被这样对待。遭到不好的待遇，绝对不会认输。即使一时处于下风，日后也一定会找机会报仇。
为了生存，只能这样。然而那次稍微做得有点儿过了，让对方受了重伤。
“你有好好反省吗？”
当被这么问的时候，她回嘴说道：“如果我不这么做，受伤的就是我。挨骂总比疼痛好。”
与人拿刀搏斗的时候，谁会处处小心留意不让对方受很严重的伤？即使是成熟的大人，也很难拿捏分寸。
“完全没有反省的样子。”她被这样训斥。
哭给人看很简单，但是她不想那么做。
“我只是在保护我自己。”她坚持说。
现在——车窗既没有格子也没有钢丝网。对于步美来说，就像是做梦一样……
“今年，为了风集团的整体业绩，要制订一份坚定充实的经营计划。”风祭信代的声音通过话筒响彻整个会场。
步美和东野并排站在讲话台的一侧，看着信代。
“感觉是个很能干的母亲吧？”东野说道，“大家听了她的讲话都会很有干劲儿。”
步美对东野的话感同身受。所谓站在顶峰的人物，身上总有一些特殊的人格魅力。如果不具备这一点，不管是多么睿智的人，都不能领导人数众多的部下。
“轻轻松松工作，不需要考虑如何实现最大利益这件事真好啊。人本来就是一种靠简单劳作获得相应回报的生物。想着其他的同行业的人是多么轻松啊，这时候一旦做出超出自己本职以外的事，总有一天会勒住自己的脖子。相反地，如果是关于自己本职工作的事，无论是什么样的建议我都会认真听取，可以随时带着你的意见来找我。”信代慈祥地笑笑，接着话锋一转，“好，接下来有件喜事向大家宣布。”
宽敞的会场，豪华的吊灯，大量的珍馐美味，几百种颜色装饰的花朵。步美第一次知道还有这样美好的世界。
“饿了吧？再稍微忍一忍。”
听到东野这么讲，步美饿得想到以前挨饿的日子。
这时步美听到信代说：“我来介绍一下我的外孙女——川中步美。”
有些突然，步美不免一脸惊讶。
“快到台上去！”
步美被东野推着，茫然地上了台，走向信代招手的方向。
这时镁光灯照在她身上，刺眼得让她皱眉，会场响起热烈的掌声，让她震惊。
“好了……大家听我说，这孩子是我唯一的外孙女。”坐在轮椅上的信代伸手抱住了步美的腰，“我找到了新的生存的意义，所以决定再多活二十年。”
会场再次响起了热烈的掌声，其中夹杂着笑声。声波慢慢扩大包围了步美。
“那么，请大家尽情享用晚餐吧。”
说完，信代挥挥手。
东野见状迅速赶了过来，听见步美对信代说：“可以由我来推您吗？”
“好，你来！”
步美推着轮椅慢慢地下了台子的斜坡。
“谢谢你。”信代说道。
“这样下去我会被开除的，”东野笑着对步美说，“好了，你快去吃点儿东西吧。”
“好。”
会场全体活跃了起来，大家开始尽情地吃喝交谈。
“这里来了多少人啊？”
“六百人左右吧。”东野说道，“夫人接下来要和很多人打招呼。你要累了可以去大厅的沙发上休息一下。”
“好的。”
步美看到东野和信代被众多人围绕着，肚子马上有了强烈的饥饿感，于是她就从眼前的盘子开始取食物吃。
步美一口气连吃了两盘食物之后，终于有些饱了，于是她决定在会场转转看看。
总之，会场里没有像步美一样年轻的女孩子，大家的视线都集中在她身上。当然，也是因为她是信代的外孙女。
这时有人推上来一个小摊似的餐车，开始配发寿司和面包。步美惊讶地看到很多人排队，这时她听到有人说：“要吃吗？”然后一盘装有寿司的盘子就递了过来。
“啊，谢谢。”步美看到一个很干练的女士，然后不客气地接收了。
这位女士应该三十岁左右吧，一身红色的礼服非常适合她，给人时尚张扬的印象。
“您是风祭女士的外孙女对吧？”女士说道，“我吃了一惊，之前一点儿都没有听说有外孙女的事。”
“我母亲从家里出来了……”步美谨慎地说道，她觉得女人的笑容背后藏着什么不可告人的秘密。
有预谋和没有预谋在本质上是有区别的，步美内心的良知告诉她。
首先，在这个世界上是不存在没有预谋的人的。
“我是负责风集团PR杂志的栗山爱子。”
步美得到了一张名片，尽管自己并没有名片可以给对方。
“请一定给我一次机会把您的事刊登在PR杂志上。”
“这样的事请问我的外祖母。”步美说道。
她并不想把自己的照片登载在杂志上。总之，现在被人问什么都是“一问三不知”。
步美想从栗山爱子这儿脱身，但是对方紧紧跟着她，不停地问道：“您和信代女士多久没见面了？”“您还有其他的兄弟姐妹吗？”……
虽然她的问题是一般杂志记者通常会问到的问题，但是看眼神就知道她并不是真的想知道答案。
步美装作没有听见，都没有回答。
但是栗山爱子还是穷追不舍，变换着说法问道：“好久不见，您外祖母一定很高兴吧。”
“您在哪里上学？现在是初中生？高中生？”
步美注意到栗山爱子的右手很不自然地伸进右边的口袋里。她口袋里有东西。
步美正好吃完一碟寿司，对着倒饮料的男服务员问道：“请问有不含酒精的饮料吗？”
“这边的是橙汁，那边的是乌龙茶。”
“那请给我一杯乌龙茶。”步美接过一杯冰的乌龙茶。
栗山爱子站在她的斜后方，看到步美喝了一口茶之后，再次靠近步美，问道：“能稍微说一些关于您母亲的事吗？她叫什么名字？”
步美故意等着一个微醉的男人走过，突然发出“啊”的一声，当然她并没有撞到男人，只是装作撞到人故意摔倒，趁机倾斜手里的杯子，将乌龙茶洒在了栗山爱子衣服右边的裤带上。
“我的录音带！”她激动地差点儿跳起来，右手慌忙从口袋里拿出来一个小型的录音机。
“啊，对不起，都弄湿了。”步美说道，她故意这么做，对方应该也感觉到了吧。一瞬间栗山爱子的笑容消失了，狠狠地瞪着步美。
小型录音机被淋得直滴水。
这时，东野从人群里走了过来，关心地问道：“怎么回事？”看到栗山爱子之后，说道，“是你啊，你并没有被邀请吧？”
栗山爱子一脸淡然地笑着反驳说道：“我有报道的自由。”
“这个人说她是风集团PR杂志的编辑……”步美说道。
“真是够了。”东野严肃地说道，“你还在用以前的名片吗？”
“呀，我拿错了。”栗山爱子脸不红心不跳地撒谎。“那我就先走了，东野，你还是一如既往地没人要吗？”爱子若无其事地说完一笑，然后就消失在了人群里。
“真拿她没办法。”东野叹了一口气说道。
“没什么，她想要偷偷录音，但是被我故意用乌龙茶破坏掉了。”
东野听后笑了，说道：“就要这样！她以前确实在PR杂志工作，但是她打探到集团企业的丑闻，并且把它卖给了经济杂志社，事发后被开除了。现在是自由撰稿人。做一些类似这样没有邀请就私自潜入宴会挖新闻的事。”
“哦，还真是什么样的人都有啊。”
“像你现在的情况，正是她挖新闻的目标。小心一点儿，因为不知道她会写出什么来。”东野说话的语气，听着有几分认真。
“我外祖母呢？”
“现在正和社长们说话呢。应该还要一会儿。你吃饱了吗？”
“暂时休息了一下。”步美微笑着说，“从现在开始要放开了吃。”
“注意别吃太多把衣服撑破。”东野拍了拍步美的肩膀说道，“我也去稍微吃一点儿。”
这时候突然听到一个欢快的女声传来：“东野先生——”
不知道从哪里来了一个穿着皮夹克、留着波浪长发的少女，穿过人群走了过来。
“啊，和江小姐。放学了吗？”
“嗯，刚来。我爸爸来了吗？”
“当然。在里面那桌。现在应该正和信代夫人说话。”
“那回去的时候你要请我吃饭哦。”少女一边说着一边拿眼睛扫了一下步美。
“啊，现在还不认识吧。这位是信代女士的外孙女，川中步美小姐。”东野介绍说，“这位是风集团下面最大公司的社长久野元彦家的小姐，和江小姐。”
她应该比我大吧，步美想。
“你好。”步美有些疏远地打招呼。
“外孙女？真没想到啊。”久野和江爽朗地说道。
“和江小姐十六岁，步美小姐十五岁，也算是同龄人呢。”
和江快速看了一眼东野，说道：“不好意思，我已经十七岁了。”
“啊，真不好意思。是啊，之前还为您的生日送花了呢。”
“反正我的事你很快就会忘记吧。”
“您别取笑我了。”东野笑着说道。
“嘀。”这时候东野口袋里的手机响了。
“哦，是信代女士在找我。正好，您二位聊聊吧。”
“好吧。”和江点点头说道。
说完东野迅速向信代他们所在的方向走去。
“你是中学生？”和江问道。
“初中三年级。”
“真好啊，这么年轻。不像我，已经高二了。”和江夸张地叹了一口气，“不过，满了十八岁就能和东野结婚了。”
“啊？”步美听了吓了一跳。
“当然，和别人也可以。”和江像是恶作剧似的加了一句，“好了，晚餐时间。你已经吃过了吗？这家酒店餐厅的烤牛肉非常好吃。那些大叔们几乎不吃，剩下真是浪费。我们两个吃吧。”
“嗯……”
这样的场合，和江表现得就像在自己家一样。在步美看来她明亮得耀眼。
同时，对于她这么一个突然出现的“信代的外孙女”和江也不是没有好奇。但是她一句也不多问，单凭这一点就让人感觉到她良好的教养。
“我小学的时候就喜欢东野了。”和江往盘子里取了很多烤肉，边吃边说道。
“他是个好人。”
“是啊，但是我也有情敌。”
“情敌？是东野的女朋友吗？”
“是你。”说完，和江笑了。
“什么嘛，我不喜欢男人。”步美说道。
“哎呀，真浪费。为什么呀？”
“没什么……”
男人，都一样。步美不想回忆痛苦的过往。
