马周径直去了官府衙门，他看到汴州刺史衙门的大门是开着的，里面只有一个扫地的仆人，对着马周说：“御史大人可不巧，我家大人出去了。”
马周一脸沮丧，恨不能就此拿下那位刺史，但做事严谨的他想到，自己虽然怒不可遏，但是此时直接摊牌，未免太急了。如若不成，会使事情搞砸，还不能完成使命。
这时的他在衙门中写下了一张便条，其中写道：刺史大人尽职尽责，忠贞为民，势必劳苦，本御史深感欣慰之至，便在汴水酒楼备下饭食，请刺史登临一观。
刺史回来发现这张纸条，上面署名监察御史马周。他想到马周不是要来查自己吗？这应该是个圈套，但不去又不能，真是左右为难。
汴水酒楼是一家文人雅士，公子王孙经常去的地方，不仅外貌上是有文化蕴藉深至之气，其间雅舍精致，装饰绝妙，古色古香，窗棂镂刻工艺也是独具匠心。更重要的是高阁临江，江上又有舟船往来，其景可观。
马周果然如日期上所定，在一间雅舍内坐等着这位汴州刺史的来临，这位刺史也知轻重利害，马周是当今皇上派来巡察的监察御史，也不敢怠慢，就只身赴约。
见到马周，这位刺史说：“没想到御史大人如此客气，本来我应该是东道主，未尽地主之谊，怎劳御史如此抬爱。”
马周亦谦卑几句，两人坐下，杯酒浅酌，马周对这刺史说道：“刺史大人所治州内，物阜民丰，甚是祥和，可是刺史大人怎不知周围之州都有灾荒，却不施以援手？”
刺史看到马周已经知道原委，说：“御史可能不知道，我州确实是富裕，也曾施以援手，但是怎奈受灾州的太多，无法一一救助。”
马周也相信刺史说的，但又问：“那朝廷的救济是不够吗？据我所知，朝廷的救济已是不寡。”
马周还未说完，刺史说道：“御史大人明鉴，就你亲眼所见，我汴州民生无忧。其它州的灾荒是比汴州甚巨，所以才会哀鸿遍野。”
马周有所考虑，说：“刺史大人勿要激动，知道你是好官。”
马周与刺史的话也无果而终，但是马周认识到只对这一地的巡察，还不能有所突破。
想到几月以来的巡察无果，马周决定再去一地，于是他看中了洛阳，这是河南道的重要城市，又是权利的上一层级，洛阳的府尹是比汴州刺史更大一级的官。
马周综合考虑下，朝着西面的洛阳府快马奔去。
李世民在两仪殿内处理着奏书，突然有人送来了一封监察御史马周的奏报，李世民打开一看，马周详细论述了自己的所见所闻，说道：天下虽然乂安，民生亦有忧处，溯根追远，在于官吏之风，官吏考核是为大计……
李世民看后说：“看来马周不负使命，终于说出了一些重点。”
“那是否召其返京？”旁边的长孙无忌说道。“马周此人正直，我担心他会遇到麻烦。”
“你看看马周的奏报就知道了。”李世民一脸秘密地说。
长孙无忌看后，惊异地说：“马周想一查到底？”
李世民说着：“自古良吏慨民生，马周可当无疑。”
马周在洛阳，这次他要谋划好策略，毕其功于一役。没有直接去府衙，他在民间打探消息，洛阳贵胄不少，街上皆是肥马轻车，马周看到此景，想到：这洛阳与汴州是一个样，为什么其它县的的流民那么多，而洛阳与汴州则宛如盛世之景象。
马周在大街上正心思飘忽不定，看到一个熟悉的面容，再仔细一看，原来是赵弘智，马周早就听说过他，是个学问颇深的人，曾修撰《艺文类聚》，年龄比自己大得多，现任太子舍人。
马周上去很恭敬地说：“赵学士去往何处？”
赵弘智也认识这位青年才俊，说：“马御史是在办差吧，我路经此地，是刚从家乡过来，赶赴长安的。”
两人谈话很是投机，听得马周一番话，赵弘智说：“御史是碰到了难题，不如我助你一臂之力。”
马周说：“赵学士已过半百，仍然念民报国，是我等青年之楷模。”
赵弘智很谦虚地说道：“都是同僚，不必相互自谦。”
赵弘智边走边说着：“这洛阳的势力不光是官员，还有一些地主豪绅，这地主豪绅依仗钱财，与官府勾结，已经是尾大难掉。”
“你要是想查出什么，得从一些蛛丝马迹中寻找。”
马周得知这洛阳的府尹爱听戏，又听闻此人正在找一帮艺人，为戏谱曲，便以普通人的身份去了府衙，以自己对戏曲的长处。寻机拿到线索。这线索只要是能证明府尹窝藏的朝廷救济金，便可一举拿下。
到了府衙进了门，马周说：“先生表情自然即可，勿要显示出其它。”
赵弘智说：“你我是放心的。”
马周在府尹的面前即兴弹奏一曲，之后府尹留住了他，此时赵弘智与马周在府衙的中的确有所发现，有一个厢房外守卫森严，不许进出。马周与赵弘智说：“这里面的玄机就是我们要找的。”
赵弘智说：“马御史忽略了一点，即是那么多的救济粮，怎么都会藏在一屋子里呢？”
“大多是已经转移了，我们只需顺藤摸瓜。”
马周说：“既然顺藤摸瓜，就得抓住新的线索。”
此时的洛阳府衙内，这位洛阳府尹意识到，这位马周应该是巡察诸州县的监察御史，从他的话中就得知这不是一般人。府尹想到后，派心腹去告知正在偷运粮的属下，说：“全部装船运往异地，其余未能装的全部焚毁。”
这是马周等人所料不及的。证据已经无法抓住，做了深思熟虑之后，决定返回长安。西入长安的马周想到自己并未有所收获，决定在陛下面前请罪辞官，而整个河南道的所见所闻，使刚入朝堂的他觉得自己的治理办差经验尚未成熟。
