清咸丰三年，深秋时节的豫北大地，一眼望去，西部群山莽莽苍苍，东部丘陵沟壑纵横，蜿蜒曲折的洺河穿越其间，一路由西向东淙淙流淌。傍晚的洺河清风徐徐，吹动得两岸棵棵杨树沙沙作响，已收割完毕的庄稼地里黄土裸露，使整个豫北大地显得更加空旷萧瑟。
夜幕已经完全笼罩了武安城南二十里的伯延村。村子中央的那棵千年古槐，蓬勃挺拔得像一个智叟，俯瞰着村里稀稀落落、破破烂烂的民居，只有村西头的徐家老宅，院墙高深，屋脊轩宇，大门口印有“徐府”的大红灯笼，在夜风中微微摇摆，显示该宅院主人的殷实家底。
突然，一队人马沿洺河岸畔兜缰加鞭奔向伯延村，朝着徐家老宅飞驰而来，一会儿，就将徐家大门团团围住。
“开门！开门！”
“咚咚咚”几声撞门声响后，就听这些人喊道：“里面的人听清楚了！借点儿‘金子’（要粮）！借点儿‘高鞭子’（要银子）！”
小匪喊话比较客气，不说“抢”只说“借”。
宅院里面一阵慌乱，一个家丁壮着胆子喊：“你鳖儿不要烧（“烧”是河南方言，就是狂妄的意思），有种儿报上名来！”
为首的穆三一脸络腮胡子，长相凶恶，一手拎着一柄开山大斧，一手拿着一把土枪，目光中杀气腾腾。摆手示意小匪退后，大喊道：“大爷我是坐不更名，行不改姓，我是你爷爷穆三！限你们一袋烟工夫，把俺借的东西给俺送出来，不然就要灌围子了（就是往院子里打枪炮）！”
徐宅院里的家丁被激怒了，大喊道：“鳖儿！先敲了你这个鳖儿再说！”“嗖”的一声，站在最前面的一个小匪被弓箭射下马来，紧接着，徐家土楼三眼枪响起，双方厮杀起来了。
穆三没想到院子里的人如此不识抬举，一下恼羞成怒，嚣张地朝着徐宅房顶上打了几枪，大声嚷道：“再不识相就灌了，等俺们灌进院里，把你们一家人头通通砍了喂狗！”
不多时，枪声、狗叫声和土匪的喊叫声响遍了整个村落。
徐宅的家丁在房顶、院墙上朝土匪开弓射箭，打三眼枪。
土匪们架木桩用力撞击大门，因徐宅的街门很厚实，十几个人轮番撞击也没有撞开。他们向里大喊道：“再顽抗就砍了你们的头！如果你们开门让俺们进去，俺们只拿东西不伤人！”
大门眼看就要被他们撞开了，徐宅家丁们颇为惊恐，知道这样下去是顶不住了，急忙将徐家老爷和女眷们藏好，然后纷纷从后门逃散。
土匪撞开徐宅大门，只有张妈和几个老家丁来不及逃走，被穆三等众匪绑到了廊柱上。
张妈哭喊道：“大爷饶命啊！大爷饶命啊！俺只是个仆人，俺们只是给东家看门的。”
土匪们哪里听她哭喊，啐了她一口，纷纷冲进上房和厢房里搜寻金银财宝，看到值钱的就拿，看到不值钱的就摔。一刻间，粮食搬走了，绸缎拿走了，老爷和少奶奶平时穿的衣物也抄走了，老祖宗留下来的牡丹大花瓶也抱走了，就连已故老太太的佛珠也被一个小土匪悄悄揣在了怀里。小匪们看实在找不到什么值钱的东西了，见墙上有几幅字画，就顺手摘了下来；又要顺手去摘另一幅，那是徐家祖宗的画像。看着这幅和善中透着威严的老者，他们面面相觑，悻悻地离开了屋子，来到大院里。
穆三眼看在徐宅没有寻到多少金银财宝，非常生气，大喊道：“徐家就这么点东西？看来也是徒有虚名！”刚刚被箭射伤的匪徒，狂妄地扬言要烧了徐家的房子，穆三斜视了他一眼，举手道：“算了吧，留着我们下次再来！”然后，飞身上马，用眼扫了一下张妈和家丁：“告诉你们家老爷，下次给老子多备些银两，不然别怪老子不客气！走，回山寨！”
众匪徒呼啦啦簇拥而去，大道上扬起一阵尘土，村子里的狗叫声也渐渐停息下来，黑夜又回归平静。
徐宅已是一片狼藉……
彰德府（安阳）德聚诚药店，一位身材挺拔、长相俊美的十八九岁青年，身着长衫，一头乌黑发亮的头发，剑眉下一双细长的大眼炯炯有神，高挺的鼻子下厚薄适中的红唇透着一股放荡不羁的性情，正在背着双手，紧盯着墙上江南第一才子唐寅的一幅画，轻声吟咏：“世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市卖何曾绝，四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画……”这青年就是徐家少爷徐敬修。
忽然一阵“嘭嘭”的急促拍门声打扰了徐敬修的兴致。
徐敬修猛然一惊，回过神来问道：“谁？”
“我，我是来顺。少爷！快开门！”
徐敬修拨开门闩，来顺一阵风似的闪进屋内。
徐敬修见状急忙问道：“来顺，何事惊慌？”
“少爷，咱家遭抢了，老太爷气晕过去了！”
“我的老天爷啊！快、快，快回武安！”
东方刚刚露出一缕晨曦，武安伯延镇外的官路上，扬起一路尘烟，两匹俊马飞驰而来。前面白马上骑坐的是徐敬修，后面枣红马上的是徐宅家丁来顺。
徐宅里徐老太爷额头上捂着白色毛巾，眼中含着泪躺在炕上，看着徐敬修犹豫了一下，摇摇头，叹了一口气道：“这些土匪是无恶不作，丧尽天良。没有办法呀，这世道是乱了！”
徐敬修扶着爷爷的胳膊，坐在炕沿上焦急地问道：“爷爷！您老快说呀！是哪路土匪进咱家了？”
徐老太爷不耐烦地瞪了他一眼，道：“敬儿呀，不要再问了，不管他们是哪路的，只要是进了家，还能有个好啊？”
徐敬修急得腾地站起来：“真是无法无天了！爷爷，您就给我说了吧，说了我去找他们把咱家的东西给要回来！”
“要？你去找土匪要？孙儿呀，你太天真了吧？”说着徐老太爷摇摇头，叹了口气，转回头凝视着窗户，一语不发。
此时，徐刘氏惊慌失措地跑进上房道：“爹——爹——土匪把敬儿他爹给我的手镯抢走了。”
徐老太爷蓦然坐了起来，道：“你呀，咋那么不小心！媳呀！你戴的那副白银手镯，可是咱祖上留下来的宝贝。它能试毒、排毒、驱邪，那是传男不传女的传家宝！唉……这可恶的土匪！”
徐敬修上前一步，扶住母亲道：“娘，放心吧，我一定把它给您要回来！”说着他气冲冲地跑到前院，一把拉住护院家丁五成的胳膊，皱着眉头问道，“五成，你给我说实话，是哪路土匪来咱家了？”
五成刚要说，抬头一看徐敬修身后老太爷的眼神和紧跟过来的太太，只对少爷瞪眼摆手。他急忙摇头道：“不知道，不知道，少爷，我什么也不知道。”
徐敬修没有回头就知道母亲在他身后，推着五成道：“不知道就算了，我也不想再问了。走，咱俩掰掰手腕，看看你这几天练功有没有长进。”
二人向屋里走去。
孰料，这是徐敬修用的一计，来到屋内，急回身把门关住，小声道：“五成，你给我说实话，是哪路的土匪来咱家了？”
五成紧张得低着头，手扶着炕沿，不知道如何是好，嗫嚅道：“少爷，我、我不是给您说了我不知道吗？”
“说吧，你知道的。”
五成哭丧着脸道：“少爷，我真的不知道呀！”
徐敬修把脸往下一沉，面带怒色看着五成道：“不知道？不知道我家养你们这些护院的干吗？不知道，行，等我爹从东北回来了把你们都撤了！反正你们在这儿也不顶事儿。”
五成愁眉苦脸、可怜巴巴地望着他，拉着他的衣袖道：“少爷，您可不要这样做呀。我全家指着我这点儿银子过日子呢！”
徐敬修板着脸说道：“那就说呀！”
五成隔窗向外看看没人，附耳道：“他们的头叫穆三。”
“穆三？！”徐敬修听后一怔，连气带怒，一面咬着牙点着头道，“穆三，我好像听说过这个人。”
“他们就在离咱家不远的西山上。”顿了顿，五成又颤巍巍地说道，“他走时还放出狠话，要咱家下次多备些银两，不然就要烧了咱家！”
徐敬修一听，只感觉一股热血往胸口涌来。他“哐”地一下，甩开大门，一路奔跑，来到村头的洺河边上，奋力扬起一脚，将一块凸起的石块踢落到河水之中，一屁股坐在了河边上。看着石块激起的波浪，他心里翻腾着复仇的火焰：爷爷已经年迈，父亲又远在东北料理生意，家里就我一个可以担当的男子汉，爷爷从小就很看重我，希望我将来成为徐家的栋梁之材，可现在家里遭到如此劫难，我该怎么办呢？
此时，感到无助的徐敬修眼眶一热，两颗泪珠瞬间滑落到脸颊上。他顿然抬起左手，用衣袖一擦眼泪，腾地站起身来，向村里走去。
徐敬修找到同村的学友马继宗，一五一十地说出了这件事，并请他一起上山。
“啊？”马继宗听后大惊失色，瞪着大眼，焦急道，“你要去土匪窝？不会吧？那土匪可不会给你讲道理的，我劝你还是不要去为好，只要人平安无事就好，你这一去，再闹出个三长两短来，我可没法回来向你爷爷交代。”
“这帮天杀的家伙，他们扬言还要再来，我徐家以后还有太平日子吗？不是鱼死就是网破，我一定要向他们讨回公道！”徐敬修义愤填膺。
马继宗是江南盐运使马恒昌之子，与徐敬修同庚，生得高大威猛，痞性十足，为人阴险，善于投机。此时的他，看着激愤的徐敬修，也是一脸的无奈。
徐敬修手抠着杨树上的树皮，冷冷说道：“你怕了，是吗？好，我不连累兄弟，我单独去会会他们！”
“敬修！你要单独去哪儿？我陪你一起去！”纱门帘一掀，闪出来一个人来。徐敬修双眼便是一亮，盯着风摆柳似的走过来的马圆圆。她上身穿一件雨红绸夹袄，高高耸起的元宝领，腰身却做得极紧，把婀娜身段都显了出来，下面穿有盖脚罗裙；脸上薄施脂粉，头却梳得又黑又亮，髻上插一支翠镶金挖耳。她是马继宗的胞姊，今年二十岁，从小和徐敬修一起长大，两人青梅竹马、两小无猜。虽无婚约，但她心中早已认定徐敬修就是她将来的夫君。
马继宗把眼光瞟了过来，不耐烦地瞪了姐姐一眼，随口说道：“他要去土匪窝，姐，你要跟着他一起去？”
马圆圆自知失言，脸一红说道：“敬修，你别去了，还是等着衙门给你家讨个公道吧。我爹知道你家昨晚遭抢，今早上就去衙门报官了。”
“唉！”徐敬修长长地叹口气，双眼望着远处，有一种说不出来的茫然落寞。随后他把两手的骨节捏得“嘎巴嘎巴”地响，道：“衙门？衙门能替我家讨回公道？我才不信他们呢！他们只知道跟我家要钱粮，能办成什么事？”
马圆圆听了这番话，看了他一眼，很快地把眼皮垂下去了，长长的睫毛闪动着，嘟噜着嘴，好久不作声。
马继宗想安慰他几句，低声说道：“敬修，你就听我一次，钱财乃是身外之物。土匪们凶残无比，你去了怕是凶多吉少。”
徐敬修摆摆手，道：“不用说了，我心已定。”说着，他扭头飞身上马，向西山奔去。
“疯子！真是个疯子！”
望着决然离去的徐敬修，马圆圆心头一紧：“不准你这样说他！”马圆圆红着眼，回头对马继宗道，“弟弟，你最讲义气，为朋友上刀山、下油锅，你都肯的，是不是？”
“姐姐！你别再说了，你的心我明白。不是我不帮他，是我帮不了他！”马继宗显出一脸的无奈。
马圆圆咽了口唾沫道：“有福同享，有难同当。你不帮他，我去！”
“啊？你要陪他去土匪窝啊？你也疯了吧？你知不知道你是个大姑娘？”
“有敬修在我身边，我不怕！”
“姐姐！你呀，剃头挑子一头热！”
马圆圆用那种极显决心的语气说道：“我愿意！不必说了，你到底去还是不去？”
“少安毋躁，少安毋躁。”马继宗从小就很听姐姐的话，看她真动气了，赶紧赔笑道，“姐姐呀，遇到你们这两个疯子，我算是服了，得得，我这就去陪他壮壮胆去。”
徐敬修刚走出二里地，就听身后马继宗喊道：“敬修——敬修——等等！等等！”
徐敬修猛地勒住了缰绳，回首看着马继宗和徐老四道：“四哥，你也来了？”又看着马继宗一乐，道，“我知道你会来的。”
马继宗释然地长吁口气道：“我劝不了你，只好叫敬北来劝你了。”
徐老四是徐敬修的堂兄，年仅二十四岁，赤红脸，高鼻梁，一双细长眼睛，炯炯有神，生得方面大耳。他戴一副大墨镜，身上穿的是枣红缎子夹袍，外套玄色团花马褂；头顶青缎小帽，帽檐儿上镶一块极大的玭霞；手上留着极长的指甲，左手大拇指上套一个汉玉扳指，右手无名指上还有一枚方钻白金戒指；马褂上黄澄澄横过胸前的一条金表链，打扮得像个花花公子。
他在马上接过话茬道：“敬修呀，不要上山了，去了连命也保不住，你这样会把咱爷爷和我叔气死的！”
马继宗也瞪了徐敬修一眼道：“敬修，我也劝你不要去为好，为了身外之物丢了性命岂不可惜？”
徐敬修眼中的光芒立即暗淡下来，眼珠一转道：“哦！你俩不是来和我一起上山的？你俩是来当说客的？你俩怕，你俩就回去吧！咱可事先说好了，回到家不要告诉我娘和爷爷啊！”说罢他两腿一夹马肚，用马鞭一打马屁股向前奔驰而去，把徐老四和马继宗留在了空旷的田野上。
徐老四与马继宗四目相对，知道徐敬修去意已决，无法挽留。
马继宗用鞭一打马屁股，两腿一夹马肚道：“敬北，你回去，做好应对，我陪他上山去。”
徐老四上前两步，欲言又止，怅望着他们的身影渐渐远去。
徐敬修正往前赶路，忽见马继宗跟了上来，咧嘴一笑道：“你怎么又跟来了？快回去吧！”
马继宗眼望着前方道：“你一定要上山，我也阻拦不住你，但此去多有凶险，我不想让我姐姐不开心，我还是陪你去吧！”
徐敬修郑重地看了他一眼，笑笑道：“好！这才是我的好哥们儿。”
他俩双腿一夹，胯下马长啸一声，一前一后地向西山飞驰而去。
不多时他们来到西山脚下。徐敬修下马，抬头望着那密密麻麻的丛林蜿蜒于山峦叠嶂，把马缰绳递给马继宗道：“继宗，你在山下等着我，我一个人上山，如能顺利拿到我家的东西，咱俩就一起下山。如有什么不测，你就回村去通知我的家人。”
马继宗微有窘色地问道：“怎么？不用我陪着你上山了？”
“不用，你在山下等我就行。”
马继宗皱着眉头说道：“那我回去咋给我姐姐交代呢？”
“你就说和我一起上了山不就成了！”
“对，对！”马继宗顺应着不断点头，“你要真的有事，我也可以回家报信去。”马继宗看了他一会儿，又面带微笑道：“敬修，既然来了，就不要害怕啊！昨晚上听我爹说，这个穆三不像传说里所说的是个无恶不作的土匪，他好像也是被人所逼才拉杆子上山落草为寇，主要打劫一些像你家这样的财主。按照他们说的叫什么替天行道，杀富济贫。”
“哦？”徐敬修微微应承着，“你说他还是有点儿良心的？”
马继宗点点头道：“真的，我听说穆三抢的大户人家不少，但没有听谁说他杀过人。”
徐敬修略略点了点头，小声道：“你在这儿等着啊，如我一个时辰还没有回来，你就走人，我才不信这些土匪他妈的会有人性。”
马继宗抬头看看天色，担心地望着他道：“你一定要小心，不要硬来，要见机行事啊！”
徐敬修朝着马继宗点了点头，一转身，消失在密密的丛林里……
月黑风高夜，徐敬修凭着小时候和小伙伴们常来山上玩耍时熟悉的记忆，轻巧地越过丛林和山岗，隐约估摸到匪徒们可能藏身的地方。果不其然，不远处隐约显现的昏黄灯光，应该不是山民的居所。他从那昏黄的灯光里，看着屋外晃动的身影，那应该就是巡夜的匪徒吧。
徐敬修蹑手蹑脚往灯光处移动，悄悄来到屋后的窗下，探出头来，只见一块牌匾上书“替天行道”，也不知是谁的手笔，倒也写得刚劲有力，再往下一看，一个半张脸都被络腮胡子盖住的人，斜躺在虎皮太师椅上，跷着一只脚，搁在面前的石桌上，正在欣赏一件青花瓷器。徐敬修一看，这不就是自己家的青花缠枝梅瓶吗！
此时，一个匪徒提着一包东西，来到此人面前，拱手道：“大当家的，姑奶奶只看中了一只银镯，其他的都不屑一顾！”说完，轻轻把包裹放桌上，慢慢打开。
徐敬修偷偷往里瞄了一眼，一看，这包裹里全是爷爷的心爱之物和妈妈的首饰细软。一股怒火腾地一下蹿上来，一不小心，踏翻了脚下的石块，一下惊动了屋内的匪徒。
“谁？谁在外面？”穆三惊觉地站起身来。
徐敬修一点也不害怕，大声回答道：“是我，你们这帮土匪，快把我家东西还我！”说着，坦然地从屋后走出来。
穆三稍许镇定了一下，“扑哧”笑了起来，猛然一招手“给我拿下！”众匪徒一拥而上，将徐敬修绑了个粽子。
穆三仔细打量着着眼前这个年轻人，只见他一双虎眉大眼里充满了仇恨，射出来的寒光，着实令穆三倒吸一口凉气。
穆三稍微镇定了一下自己的情绪，慢条斯理地问道：“你就是徐家少爷？来得正好，正愁找不到你呢！你倒送上门来了，哈哈，有种！”
徐敬修漠然地盯着眼前的这个匪首穆三，抬头看了一眼上方那块“替天行道”的牌匾，啐了一口道：“就你们还配得上‘替天行道’？我们徐家几代人，含辛茹苦，规矩经商，好不容易积累起来一点财富，就被你们一夜抢光，你们这是行的哪门子的道？”说完，目光环视屋内众匪徒，众人一时惊愕。
穆三没想到眼前这个年轻人，竟然说出这样一番话来。心里未免有点打鼓，惊觉道：“你带了多少人上的山？如实招来！不然，我一刀要了你的小命！尽管我不想杀人，你可不要逼我！”
徐敬修不以为然道：“我自家的事，我一个人担当，何须别人？”
“你一个人？！”穆三怀疑地问道。随后，对手下使了个眼色，众匪徒会意，退出门外，去周围巡视去了。
趁这会儿工夫，穆三仔细打量着眼前这个年轻人：只见他身着青色长衫，下穿一条黑色长裤，脚穿一双京口布鞋，整个出落得清秀利落，可能是夜行的原因，身上衣服显得有些皱乱，还沾着一些灰尘，但丝毫不影响他那骨子里所透出来的豪气。穆三禁不住心里默默佩服着眼前这个年轻人。
一会儿，几个匪徒回到屋内，和穆三耳语了几句，穆三放心地点点头，挥手让他们去外面警戒。
然后，穆三背过身去，傲慢地问道：“没错，是我们抢了你家的东西，你想怎么样？”
徐敬修抬起头，沉稳地道：“我只想要回属于我家的东西！”
“你做梦！”穆三猛地回头，凶狠地盯着徐敬修，“信不信，我一刀把你给宰喽？”
徐敬修毫不惧怕，一股凛然之气直冲脑门，决然道：“我相信你们的残忍，我此次前来，就没想着活着回去！”顿了顿，用愤恨的目光紧盯着穆三，“我可以成为你们的刀下鬼、盘中餐，我只希望我的死能唤回你们一点人性，换回我家人的平安！”说完，背过脸去，尽量不让自己的眼泪掉下来。
穆三见徐敬修一副毅然决然的样子，竟然不知所措了。
“有种！你想死，没那么容易，我还要用你换取你家的银子呢！”说完，冷笑了几声。
徐敬修慢慢回过头，怒视穆三道：“真是一帮没有人性的东西！你们这样造孽，会不得好死！”
穆三一下被激怒了，大喊一声：“来人！把他关到后面的石屋去，好生给我看好喽，我还等着徐家给我送银子呢！”
众匪徒应声来到屋内，齐声呼喊：“大当家的英明！”随后，将徐敬修推搡着向屋外走去……
