霓裳馆。
众人靠在园子里的树荫下，有一搭没一搭地闲聊，丫鬟们在身后摇着团扇，自己大汗淋漓。
凤九歌从院子外面风风火火地跑进来，大呼小叫：“坏了坏了，坏事了！”
众人的心不由自主地全都提了起来，瞌睡一扫而空。
凤九歌径直向着花千树跟前跑过去，满脸焦灼：“铺子里面出事了！”
花千树一惊而起：“怎么了？出了什么事？”
凤九歌抓起花千树手边的茶盏一饮而尽，然后抹抹嘴巴，来不及喘口气，便急匆匆地道：“适才铺子掌柜差人过来，说今日咱们铺子里来了三个女人，个个都花了脸，生了一脸的疙瘩，说是用咱们铺子里出的香胰子毁了脸，正在铺子里大呼小叫的讨要说法呢，围拢了许多的人看热闹，这可如何是好？”
众人将目光齐刷刷地望向花千树。
花千树情不自禁地紧蹙了眉头：“怎么可能？确定是咱们作坊里出品的吗？”
凤九歌笃定地点头：“确定就是，那香胰子掌柜的已经按照你教授的方法暗中鉴别过了，的确就是咱们作坊制作的无疑。”
“可是我们的香胰子售出了这么多，大家也一直都在用，全都安然无恙啊，怎么可能会生出这样的事情？那三个女人是什么来历，可有人识得？”
凤九歌摇头：“我也仔细问过了，掌柜的说并不识得，而且看那穿戴谈吐，并不像是咱们京中大户人家出来的大家闺秀，浑然没有个见识。”
花千树一声冷笑：“咱们的香胰子售价这么高，若非是京中的豪门大户，寻常人家哪里舍得花费这么多的银子买来用？怕不是那京华斋的作坊如今倒了，怀恨在心，也用这样的办法来报复我们？”
话音刚落，一旁抻着脖子看热闹的挽云就是一声冷笑：“你那香胰子原本就用不得，你自己难道不知道吗？”
花千树扭过脸来，质问道：“我的香胰子如何用不得？”
“原本一个院子里住着，我是真的不想当众揭穿你，令你难堪。今日既然说起来了，便实话告诉你吧。你差核桃送来的香胰子我就压根不敢用，赏了我的丫鬟酒儿了。可是没想到，竟然就像那京华斋里的一样，用了之后，酒儿便脸颊红肿，痛痒，差点毁容！想着你或许是有那么一丁点好心，我登门兴师问罪有点不妥，所以就只能忍气吞声作罢了。若是不信，便尽管问酒儿。”
酒儿一直摇着团扇，双臂都开始发酸，趁机停顿了手上动作，附和着点头：“回花姨娘，的确就是如此，我两三日都没敢出门，如今脸上还有蜕皮呢，脂粉都盖不住。”
主仆二人一唱一和，这样一说，令鸾影和凤檀几人都不约而同地摸摸脸，有些心惊。
“严格按照制作程序与配料来的话，完全不应当出现这种情况。”花千树斩钉截铁地道。
“作坊里七皇叔已经派遣了专人负责，依旧是按照原来的方法制造，并未改动过。”
“难道，是供应给我们的秘制配料出了什么问题？”花千树疑惑地思索，自言自语。
挽云幸灾乐祸地讥讽一笑：“京华斋里的香胰子出事之后，若非有后台，只怕是要赔得倾家荡产。而你一块香胰子贵下大天来，却也出了这种事情。那些咬牙跺脚，花费许多私房银钱的贵女夫人们，怕是不会善罢甘休的。”
花千树冷哼一声：“我的香胰子贵，自然是有贵的道理，京华斋里出的廉价货怎么可以同我们相提并论？”
挽云一把夺过身后酒儿手中的团扇，使劲驱散着头上的热气：“一模一样的东西罢了，哄骗小孩子吗？你这话说的，好像是我趁机讹诈你似的。我还真的好奇，你那香胰子究竟是用什么做的，可别是我们洗衣服用的皂角吧？”
“怎么可能一样？他们京华斋里的制作配料压根就是错的，少了最为紧要，而又昂贵的一种配料，所以用着才会毁坏肌肤。我们舍得下血本，自然卖价要高，同样，也断然不会出现这种事情。”花千树言之凿凿地道。
挽云轻巧地“嗤”了一声：“说的比唱的好听，如今这不是已经有人找上门来，自己还不肯承认么？酒儿虽然是受了委屈不假，但是她也不敢以下犯上，寻你索赔的。我只是想要一个说法，毕竟这女孩子的脸可不是闹着玩的，你好歹给个解释或者交代。”
“我的解释便是不可能。”花千树“噌”地站起身来：“其中一定是有猫腻，我就偏生不信这个邪。”
凤九歌沮丧地问：“那我们怎么办？掌柜的暂时稳住了那三人，还在叫嚷着讨要说法呢。她们像泼妇一般，堵了咱们的门口，生意都做不得。掌柜的意思是给她们一点银两打发了，免得影响声誉。我可咽不下这口气，准备差几个人去收拾收拾她们。”
“都不妥。”花千树一口否决：“给了银两就相当于承认，使用暴力的话，假如这是京华斋的诡计，我们岂不正中人家圈套？”
“这也不行，那也不行，那我们怎么办？”
花千树略一沉吟：“不若这般，我们险中求胜，跟她们三人打一个赌。”
“什么赌？”
“将三人接进侯府，每人命三个丫鬟寸步不离地伺候衣食住行，先请个大夫将三人的脸医治好，然后让她们继续使用剩余的那些香胰子洗脸。假如，仍旧还会损害皮肤的话，我们愿意每人赔偿三千两银子。假如安然无恙，那她们就是诬告，必须要送官府治罪。问她们，可敢答应？”
“若是真的答应了呢？”
花千树微微一笑：“竟然公开与侯府叫板，若非背后有依仗，她们敢吗？我就不信，她们做贼心虚，真的敢应下这个赌注，面临牢狱之灾。若是见财不要命，就按照我所说的来做就行。”
凤九歌暗自一咬牙：“好，我信得过你，我去亲自跟她们赌一把，好生打打她们的脸！”
花千树咂摸咂摸嘴：“京华斋这是狗急跳墙了，所以无所不用其极。为了保险起见，你最好是差掌柜的过去叮嘱一声，让供货商切莫走漏了风声，而且按照我们合约，千万不可以供货给别家店铺，以免抢了我们的财路。”
凤九歌一一应下，方才急匆匆地走了。
花千树笑吟吟地冲着酒儿扭过脸来：“三千两，酒儿姑娘愿意打这个赌吗？”
酒儿讪讪一笑：“婢子的脸不值钱，怎么敢跟姨娘您叫板呢？”
花千树眸光闪烁，意味深长地望了挽云一眼，低垂下头，唇角漫起一抹冷笑。
事情果真是如花千树所言，凤九歌赶去店铺里，胸有成竹，而又斩钉截铁地提出这个赌约，三人面面相觑，全都做贼心虚，谁也不敢轻易开口应下。
凤九歌察言观色，便立即有了信心，将赌注每人加到五千两，生生将那三个女子逼出一头的汗来，交头接耳嘀咕两句，便狼狈地闪人了。
她按照花千树叮嘱她的事情仔细吩咐下去，放下诱饵，便只专心等着鱼儿上钩。
