穆菱让辋烟请了梁初到木樨园，做了一大桌子的菜。
“这是做什么，单单请朕一个？”梁初开玩笑道，“慕青今日可没有入宫。”
穆菱忍着恶寒，谁叫她身上顶着“梁初的女人”的标签呢，勾唇硬挤出丝笑意来，“是，单独请您。”
难得这样客气，梁初含笑落座：“说吧，可是有什么难事？”
穆菱红了脸：“没什么难事……就是想回家一趟，看看父母家人。”
这对梁初来说，确实不是难事，当天就带着穆菱出宫了。
二人乔装改扮，作普通百姓上街，谁知又遇着了小偷。
小偷似是个十六七岁的瘦削小伙儿，趁着卖肉的屠户称肉的时候，摸了屠户的钱袋子。
穆菱眼明手快，那屠户还没反应过来，她人已如离弦的箭冲了出去。
小偷身手敏捷，逃窜很快，却是奔着穆菱与梁初的方向而来，随着人群异动，跟随梁初出宫的侍卫已将手按在了袖中刀上。
“有贼啊！”那屠户大喝一声，追了出来。
与此同时，穆菱错身一步，直接以肩撞上逃来的小偷，反手一拧，擒住他的手臂往下力压。
这小偷压根没什么力气，一下就被穆菱按在了地上，“钱包交出来。”
梁初摆了摆手，示意侍卫们不必惊慌，走过去笑问：“我却不知你会功夫？”
穆菱只顾着抓贼，浑然忘了身边还跟着个梁初，恍然惊醒，含糊道：“哦……小时候学了几招，强身健体的。”
那屠户提着刀追了过来，冲着小偷比划：“爷爷我在这街上做了十来年肉铺生意，你个小贼连我都敢偷，今儿我就剁了你，和畜生肉一起卖！”
穆菱瞧这偷儿身形落魄，蹙了蹙眉，“钱给你就是。”
那屠户不依不饶：“也不知他平日偷了多少去，不能这么轻易饶了他，定要砍掉他一双手。”
那男孩儿已经满脸是泪，“我没有，这是第一次……”
“嘿，你说第一次就第一次？！”
眼见屠户还想用脚踹了，穆菱一松手放了人，“人是我抓的，钱也还你，若你还生事，免不得衙门里走一圈儿，看看哪个官爷能容你当街砍杀人。”
屠户虎背熊腰的，闻言啐了口唾沫，愤愤不平得回了摊位。
男孩儿谢过穆菱，又一作揖。
梁初一直在旁看着，见他行礼规矩，不免问道：“你还是个读书人？出了何事，竟做这坑蒙拐骗的勾当？”
男孩儿擦了把泪，说是家中父亲为官府办差，跌断了腿儿，官府却不愿揽责，给了几两银子就再也不管了。
“我爹腿上化脓，大夫开药要好几两银子，我去府衙要钱，却被他们撵了出去，只好来偷……我娘为爹爹的病，已经倒下了，几日水米不进，好好一个家眼看就要散了。”
穆菱深吸口气，灼然看向梁初，好似在问“你的官员草菅人命，你也不管了？”。
梁初对她的逼视无奈，扔给少年一枚扳指，道：“拿了它，到京兆尹，你家的事自会有人替你解决。”
音落，他已走出人群。
穆菱还想安慰少年两句，好歹还记得今日出行的目的，赶忙跟上了他。
“你、你怎么走了？那扳指真那么管用？”
梁初笑：“朕的物件，自当管用，若不管用，这家国怕也是山河破碎风飘絮，快要完了。”
穆菱不听他拽文，偷偷瞪了一眼。
今日辋烟也跟着一起来了，一路大气不敢出，见小姐没和陛下吵架，才松了一口气。
回家后穆菱根据辋烟的反应，挨个儿认了人。
穆夫人温柔端庄，见了穆菱还能把持，家里的老祖母却“心肝肉”得叫个不停。
好容易和大家都见过面，穆菱也算了却了一件心事。
辋烟表现得比穆菱还要激动，回屋见了小姐妹们哭个不停。
昔年伺候穆菱的丫鬟，都被穆夫人安排着嫁人了，有的回来做了管事娘子，有的回家自过小日子。
穆大人一路陪着梁初聊聊政事，逛逛园子，只觉得莫大荣幸。
相聚的时光难得，却也短暂，穆菱与辋烟含泪惜别家人，登车离去。
日子过的很快，太后的寿宴到了。
御花园里百花齐放，妍丽非常，各宫嫔妃也是花枝招展。
穆菱已决定要走，临到离别这天，倒是气定神闲，竟也有心欣赏起这风景来。
繁华盛景，以后就看不到了，她却不后悔，不曾为这富贵迷了眼。
她在园子里乱逛，慕青远远瞅见她，跑过来和她一起。
却有婢女跟了过去，回禀慕青，说是大将军到了。
慕青翩然，想去前面，可惜那婢女接着又道，大将军和陛下谈论边疆战事，公主去了也见不到的。
慕青就郁郁了。
穆菱听了一耳朵，不由诧异，上一次也是提及了那位阮将军，她看公主似乎待将军很不一般。
慕青咬着唇，询问穆菱：“你说，要送喜欢的人礼物，送什么好？”
穆菱愕然，她自己也不知，前世光顾着办案，男朋友也没一个。
不过念在自己要走了，公主也帮过自己的份上，穆菱把前世网上看来的经验捡来两句，“你得考虑他喜欢什么，不喜欢什么，挑他喜欢的送，总没错。”
穆菱如是说，“比如说那位阮大将军，行兵打仗，或许喜欢好刀好剑，亦或是好马？”
慕青欢喜，“是了，武人最爱舞刀弄棒，我送他兵器马匹，他一定会喜欢的。穆菱谢谢你。”
穆菱心里也是很可惜这位手帕交的，于是道：“去与太后说说话，今天是大日子呢。”
慕青叹口气，“一群内外命妇围着恭维，无聊的很——七哥让我去庄子玩，你和我一起？我们可以泡温泉，打猎，吃野味，想玩什么都行。”
穆菱这才知道，慕青打算邀请离国之前那些陪读，如今嫁了的，待嫁的都请过去，聊天叙旧。
穆菱是要走的，过了今日就失踪，摇头说自己既不会骑马，也不会打猎，无趣的很，还说旧友相聚，她不好掺合。
慕青却是极力邀约，吕愔愔也想找个伴儿，盛情道：“贵人就去看看，官家小姐也不全似公主殿下，也有不会骑马狩猎的，可以沐浴温泉，聊诗作画。”
穆菱推拒不过，只得暂时应了。
慕青惦记着阮大将军，并不久留，带着宫人们往乾清宫找哥哥去了。
假山后有悉悉索索的动静，穆菱蹙眉喝问：“什么人？”
她的反应极快，捡起地上尖锐的岩石戒备起来。
她提着心，吊着胆，却是梁言从假山后走了出来，见她一副欲要和人拼命的模样，笑弯了腰，“好生有趣！”
穆菱脸一红，赶紧把手里的石头扔远，无措得擦了擦手，“你怎么在这？我和公主说话，你也听着了？”
梁言笑说：“我可不是故意偷听的，远远见你在这处赏花，有几句话嘱咐你，就找了过去。哪知道皇妹拉着你说话，我也不好过来了。”
慕青却是不知梁言与穆菱相熟的，皇子与宫妃走的太近，落了旁人眼，总不好解释。
见穆菱并无介意，梁言才交代道：“我过来是想告诉你，中秋那日出宫后右拐，马车在那处接应。你，一切小心。”
“放心，我会的。”
感谢的话，已无需多言，眉眼里，尽是柔情。
梁言转身欲走，两步后又折身返回，“有件事，我一直犹豫，要不要告知你。”
穆菱一怔，轻笑：“你说啊。”
“是关于之前有人害你一事……虽然你就要离开这里，再不回来，我也横生枝节，出宫的事再出变故。”
她清眸一沉，却是道：“我是要走了，之前的是是非非，自此再和我无关。只是，总要让我明白，到底谁要害我，又为何害我。”
穆菱令辋烟在宫中探听到的事情，极少与梁言说道，不愿让他搅合进浑水中。
可梁言又怎会放心，自有自己的渠道去查案。
“你撞衫得罪德妃那件事，已经查清，是内务府的人做的手脚——德妃那日选了蓝色宫装，内务府便把送去木樨园的宫装换成了蓝色。那个人，既与你无仇，也和德妃宫中无瓜葛，顺藤摸瓜，内务府总管，是皇后娘娘出了五服的兄弟。”
“撞衫”“毒点心”“慎行司”“春药”，哪一件都差点要了穆菱的命，她怔然而立，暗自苦笑，皇后娘娘为了灭她，可真是大费周章……
只到如今，无论是梁言，还是她，都不知皇后的怒气从何而来——穆菱倒是想到了吕愔愔曾经的提点，皇后似乎是从太后娘娘那里出来后，就盯上了她。
问题是，穆菱压根没见过太后，又谈何得罪？！
“算了，过了今天，我就彻底远离宫中的是非了，不知道就不知道吧。”穆菱叹口气，只得认了。
舞乐起，前方已经开席了。
大周盟国、属国都有排遣来使，奉上寿礼与贺词。
席间仍按照之前宫宴一样，嫔妃们各有才艺，施展绝技，名为贺寿，那目光无非落在皇帝梁初身上。
穆菱万事不理，听曲儿看舞，纯粹欣赏，一门心思吃喝——说实话，宫中宴席并不好吃。
厨子都是世袭，难有创新菜，许多看着一团富贵锦绣，吃到口中，味同嚼蜡。
荤菜太油腻，御膳房离得又远，送到这儿来都凝结了一层白色的油脂，哪还有胃口落筷。
高位嫔妃的席面还好些，宫人们也尽心，轮到穆菱这样的身份，那桌上的凉菜都带着股子馊味，不知是不是做的太早，已经搁坏了。
好赖席面菜肴多，她一会儿剥虾，一会儿舀甜汤，倒也能吃饱。
梁言遥遥敬了穆菱一杯酒，穆菱一杯下去，已经醺然——酒不醉人人自醉，她高兴。
今晚，穆菱也是有节目的，皇后让她的歌儿变成了大合唱，一群宫中伎人在后，穆菱在前领舞。
皇后有心搓磨，伎人们也不配合，穆菱独个儿练了几日舞蹈，却跟不上伎人的脚步。
今日她也豁出去，跟不上就跟不上，反正掐腰摆尾的动作也不好看，辋烟给她改了一身纱裙，等待会儿上台后，她就自己跳自己的。太后面前，又有许多官家女眷在，给伎人们几条命怕都不敢当场对穆菱使绊子。
穆菱很放心。
按着顺序，该暮云贵人作画了。
谁知内侍落了暮云，直接请穆菱上场。
穆菱在场外等候，那群伎人也不明所以，明明暮云贵人就守在皇后娘娘身边，一直在凑趣说笑呢。
“这样不好吧？”穆菱犹豫，问内侍，“暮云贵人分明排在我前面。”
内侍是太后宫中的，闻言淡淡瞟了眼穆菱，公鸭嗓道：“太后娘娘说，那等奇技淫巧，登不得大雅之堂，就别出来丢人现眼让人笑话——太后娘娘还说了，后宫女子当稳重，不该做的别做，不该问的啊，就闭嘴。”
最后一句，分明是嘲讽穆菱多事。
伎人们面面相觑，幸灾乐祸。
穆菱白了这群姑娘们一眼，准备登场了。
舞曲都是苏念如宫中人所作，如今苏皇后还在和太后邀功。
穆菱脸上作梅花妆，水袖一舞，随着舞姬的步伐进了场中。
“明月几时有，把酒问青天……”
清亮的歌喉一出，宴饮正酣的场中也是一静。
苏皇后手执酒杯，勾唇轻笑，边上暮云贵人谄媚的间隙，有些失神。
前阵子，陛下突然来了她宫中，好一顿发作，似是已经知晓了慧嫔之死的缘由，却是逼问她可有人指使。
她暗示是皇后主使，可陛下的目光更令她害怕……直至今日，陛下也没说如何发落她，也让她出席了今晚寿宴。
不知怎的，暮云贵人很怕，总觉得陛下的目光若有似无，好似在盯着她。
她咬咬牙，闭上双眸：忍一忍，再忍一忍就好了，她一定会度过这次难关，重新得到陛下宠爱的。
与暮云贵人的惶然不安不同，皇后可以说是兴致勃勃。
舞台极大，也高，四面水域宽阔，水中有灯，亮如白昼。
伎人舞姿轻盈，光着脚，身覆薄纱，旋转跳跃，将穆菱围在了中心。
衣香鬓影，般般入画。
让人恍如沉醉在这纸碎金迷里。
穆菱歌曲吟唱一遍，遍体香汗，伎人们已经退场，她要往台子前走动几步，按着规矩，高声恭贺太后万福长寿。
哪知衣衫嚓嚓厮磨，变故陡然而至，“轰”得一声，那罩袍顷刻化为一团流火。
纱织的罩袍一瞬燃尽，竟不留一丝尘埃灰烬。
穆菱吓了一跳，那火光一闪而逝，然而浑身的布料已经引燃，裙裾处尽是火光……
说时迟，那时快，穆菱一个旋身，跳进了水里。
高台之上观舞的众人惊声尖叫，惊慌得看着穆菱化作一团火焰，跌入了池水。
那池水清透明光，长发如泼墨，纱裙如鱼尾，摇曳迤逦，穆菱旋身在池中轻快得游了一圈儿，冲出水面吐了口清水，笑音清亮：“嫔妾恭贺太后娘娘万福金安，福寿绵延。”
太后本以为是场意外，闻言放了心，冲水池中的穆菱道：“歌好，舞也好，唯独最后这一下子，吓人的很。”
太后似疲惫，摆摆手，令穆菱退下。
边儿慕青眨眨眼，很不配合得拍巴掌：“母后，好漂亮呢，穆贵人在水中好似一尾鱼，儿臣喜欢。”
太后笑意渐浓：“既皇儿喜欢，那就赏。”
穆菱一身湿答答，安静谢恩，慕青蹙眉，令人送了一件披风，“穆贵人用心了，母后她很高兴，快去换身衣裳吧。”
辋烟已等不及，夺过宫人手中披风，急匆匆登上舞台，将穆菱裹紧。
入了秋，夜间的风都是冷的。
走下台子，灯火不再那么明亮耀眼，穆菱与辋烟走在树影下，脸上神色，一个阴鹫，一个惶惶。
那火，并非她们安排，若不是穆菱反应够快，那身上灼伤的可就不只手腕了。
她捂着火辣辣疼的手腕，在辋烟的搀扶下去往净室更衣。
公主请来的杂耍班子要压轴登场了，高台上，暮云贵人微微皱起了眉。
穆菱怎么走了？她不在，这场戏该怎样演？
暮云贵人咬唇，求助似得看向德妃，后者一如一副菩萨似得端庄恬静，丝毫不在意。
“是了，穆贵人不在，待会儿出事的时候，更有理由往她身上泼脏水了！”暮云贵人想到此，轻轻一笑。
于此同时，皇后的脸色可说不上好。刚刚太后借着她的口，宣布明年年初就是三年一次的秀女大选。
苏念如嫁给梁初三年多，至今无有子嗣。
她闭着眼，都能想见太后娘娘神色间的嘲弄：宫中嫔妃不多，子嗣不丰，皇上虽还年轻，但哀家却觉膝下空虚……
穆菱赴宴，根本没带换洗衣服，等着辋烟回去拿。
慕青公主怕她受了伤，还贴心得让人送来烫伤药，小宫女笑容很甜，还问她要不要去前面看杂耍，舞蹈弄棒，还有喷火表演。
“不了，阿啾——”穆菱打了个喷嚏，身上有些冷，“外面风大，我还要等丫鬟回去拿衣物来换。”
小宫女离去的时候，神色怪怪的，怕是压根没想到，穆贵人既知道要落水，为何不晓得备上替换的衣裳，还要跑一趟回去拿？
真奇怪。
小宫女走后，穆菱捞起自己湿答答，被火烧的斑斑斓斓的裙裾翻看。
轻嗅，有股臭蒜的味道。
穆菱凝眉，火光当时呈黄色，伴着大量浓烟……很容易就能想到白磷。
白磷浅黄色，半透明……她当时外面穿的罩袍是淡黄色的白纱，若有白磷附着，根本发现不了。
她轻轻垂下眼眸，根据之前几次险象环生的经验，又一次怀疑起皇后。
一次又一次，苏念如不烦，她都烦了！
真当她好欺负是么？！
穆菱深吸口气，吐出身体深处的浊气，轻哼一声。
猫急了还会挠两爪子呢，苏念如，你已经把老娘惹毛了！
“刺客——有刺客！”
外间一片跑动尖叫之声，穆菱一惊，忙吹熄了灯，出门寻人。
外头宫女与内侍乱窜，她忙抓住一个，“怎么回事？”
“啊——有刺客，刺杀陛下。”
穆菱腿软，险些栽倒：“七王爷和公主可又事？”
“奴婢不知……”
那小宫女慌慌张张，只往屋里躲去。
穆菱蓦地想起，辋烟回去取衣物，这会儿也该回了，若是遇上骚乱，亦或是流窜的贼人，那后果不敢设想。
她顾不得身上还在滴水的衣裳，提起裙摆跑了出去。
至于宴上的阿言与慕青，侍卫那么多，他们一定不会出事的，穆菱只能这样安慰自己，一门心思往木樨园方向赶去。
长信宫比各处宫室都远，偏僻程度堪比冷宫，她一路往回小跑，身上的汗水合着池水，一阵阵泛着冷。
“辋烟，辋烟——”穆菱隔了一阵，悄悄喊一声，谁知还是和辋烟走岔了，直到她回了漆黑一片的木樨园住所，也没发现辋烟踪迹。
“看翻得乱七八糟的，这妮子啊，”穆菱叹口气，晓得辋烟也是匆匆离去，怕她真的遇上坏人，穆菱连灯都不点，推门就要离去。
“呼——”
只觉一股劲风兜头而来，穆菱虽丢了身手，却不曾丢了从警多年的敏锐与经验，一个矮身倒地翻滚，那风贴着她头皮打了过去。
“砰”得一声，木门死死合上。
屋中不知何时，多出了一个人的气息。
“不要杀我，我会配合。”
穆菱深知对方有功夫底子，自己一个毫无功夫与力量的弱女，如何匹敌，立马采取怀柔政策，低声说着话，不妄动一步。
黑夜里，喘息声越来越急促。
“刺客？”
穆菱清凌凌一声，令那人呼吸倏然一紧，紧跟着，穆菱毫无察觉得时候，冰冷的匕首已经贴上了她的脖颈动脉……
“好汉饶命……”穆菱倒抽一口冷气，随着那人的力道起身。
黑夜里，她被挟持，身后呼吸粗重，体无异香，只嗅到淡淡的血腥味。
贼人比她高，手臂极有力量。
“快，快搜，那贼人伤了，必然就在附近。”外面，光火通亮起来，传来内监尖细的嗓音。
勒住穆菱脖颈的大汉愈发用力，肌肉鼓起青筋，箍的穆菱喘不来气。
“好汉，我可以救你……”
“说！”
身后的大汉声音清冷，却不如他浑身肌肉粗狂呢，穆菱心道。
“屋中有密室，好汉藏好，我自会对付。”
哪知那汉子压根不听，阴冷一笑：“我若放你，你一脱险，定会呼救！”
穆菱原骗他说绝对不会，那汉子刀子又递上一分，只觉脖颈都似划破了皮，她忙道：“饶命！”
“你跟我一起。”
