残阳如血，渐落天际。
邵晴娉这一整天都是在忧心忡忡的心情中度过的，此刻，在百药堂门前看了那红霞霓光横铺万里的景象许久，恍惚间好像看见刘酬出现在天穹上的云光中对着她微笑，心头不禁一阵惊惶。低了头踌躇片刻，她心下决定，要回住处看一看，临走前，仍记得刘酬临行前的嘱咐，便先去与张掌柜通了通气。
张掌柜料想刘酬八成是没成功，也不好明说，听了邵晴娉要回住所的言语请求，只叹了一声，没有出言阻拦她，心头定下主意，明日带她去天国道宗走一趟。
心事重重的邵晴娉离了百药堂，紧皱秀眉，目光不定，步履匆匆地往城外赶路，仓促间竟走斜了路径，离了道路，一个不小心，被路旁一块石头绊到，惊呼声中，身子失衡，向前倾去，撞到一位席地而坐、衣衫破旧的苦行僧身上去。
“对不起，对不起。”
邵晴娉连声抱歉，站直身子，抬起头，歉意地看向那苦行僧，却猛地发觉那不言不语、静默不动的苦行僧，样貌有些像刘酬！大感错愕之下，她心念里满是刘酬孤苦无亲的事，顾不得是否莽撞失礼，小心翼翼地轻声问道：“大师可是我刘酬师弟的亲人？”
那苦行僧听了这话，竟目光一动，转头看向了邵晴娉，皱着眉说道：“施主何出此言？贫僧早年是犯了戒法，但所犯的，是酒戒，不是色戒！”他的嗓音艰涩嘶哑，极不好听，这却是因为他早年犯戒后，修了闭口禅，多年不曾言语。
邵晴娉听了，颇感羞愧，连忙道歉：“抱歉抱歉，小女因见大师容貌和我师弟颇为相似，故而出言冒犯，请大师见谅。”
苦行僧听了，目光倏然变得低沉几分，问道：“你……你那师弟在哪里？能否带我见一见？他或许，是我俗家亲人的子嗣，贫僧俗姓也是刘字。”
邵晴娉苦了脸，说道：“我师弟昨日中了蛇毒，今早去山里寻药去了，仍未归来。”
“什么？”
苦行僧失声，睁大了眼睛，站起身来，盯着邵晴娉，问道：“进山了？哪座山？”
邵晴娉未料到他反应如此之大，心下不由更加认定这人是刘酬的亲人，当即伸手指了方向给他。
苦行僧拿住邵晴娉肩膀，说道：“劳烦施主随贫僧走一趟，得罪了。”说罢，身形宛若飞鸟振翅，腾空而起，横渡几十丈高空，迅疾翔飞进山林。入得山林后，放下邵晴娉指路，几次后，寻着刘酬先前行走后留下的踪迹，找到了那处蛇穴。
“这里怎么这么乱？这两条的石头哪来的？”邵晴娉粗粗扫了一眼，却是没看出什么来，只是心头感觉奇怪，转悠间，忽地看见地上血迹，不由得慌了起来，失声叫道：“血！是血！师弟，师弟受伤了。”
苦行僧在外行走多年，一番勘查后，得出了不少情报，说道：“你师弟在这儿打斗过，那两道岩石，也许是逢春岩死后所化。看情形，是他找到了这处蛇穴，点燃了艾草团，引蛇出洞，而这蛇不止一条，先是小的，被他持利器杀了，后是一条有了道行的，最后仍是他胜了，不过……”
他走到那处血迹前，蹲下身，看了眼，站起身继续说道：“他又中毒了，那蛇被他催发的剑气剖成两片，一片先石化了，而那片，偏偏是有蛇胆的，第二片怕是有法力凝结的蛇丹加持，一时没死透，垂死反击了一把。”
邵晴娉听了，不由更加慌张，跑到苦行僧身边，颤声求道：“又…又中毒了？师弟，师弟他不会有事吧？啊？大师，求求你带我去找他。”
“走。”苦行僧不多言语，拿住邵晴娉的肩头，如来时那般，飞跃着往回赶，不时放下邵晴娉指认常去处方向，或是自己勘查踪迹。
漆黑，无边无际的黑暗，暗沉深邃的虚空黑暗一片，没有切实的五感和情绪的波动，只有浑浑噩噩、微弱却清明的意识存在着，如同昏暗一片的苍茫大海上的一叶扁舟，渐渐地、渐渐地在不知漫长概念中变得麻木不仁。
某刻，他觉察一股难以抵抗的绝强劲力将之团团裹住，一点、一点挤压碾磨着这点意识。
“孩子……孩子……”
冥冥之中，隐隐约约有一个温和轻柔的声音在不停呼唤着。
娘？
宛如风中残烛般微弱的意识中蹦出一个念头。
不能死！不能死！刘酬还没有见过爹和娘！不能死！我刘酬不能死！
越来越多的念头从意识中迸生而出，微弱的意识渐渐变得坚韧强劲起来。
娘，娘来看我了！
一缕欣喜的情绪在意识中油然而生。
邵晴娉心慌意乱，没个主意，只想找到刘酬，却没想过如何才能找到，只一昧指采摘松根参去过的地方。而苦行僧一则只是听说过逢春岩的特性，对解蛇毒的法子一无所知，以为刘酬是转道去他处找解蛇毒的草药去了，二则赶路太急，勘查过一处没有踪迹，就顺着邵晴娉指着的方向继续找去，俱是没料想过刘酬会回住处。
夜幕垂临，世间暗沉之时，莫名其妙走了许多冤枉路后，苦行僧方才带着邵晴娉赶往他们住处，几番星丸跃动般的辗转腾挪，二人便远远看见了刘酬歪着头倚在树干上，一动不动，他好似睡过去了，薄薄的夜色，悠悠绵绵的清风，静默的茅屋，将他衬托得那般安详、那般娴静。
苦行僧落到了不远处，僵在原地，定定地看着，再也迈不出一步。
一瞬间，邵晴娉的心脏仿佛被一只无形的手掌用力攥住，狠狠挤压，胸口一阵闷痛，万物千声，倏然喑哑，瞳孔猛地缩小，又猝然放大，她瞪大眼睛，想要更为真切地看清楚眼前那人。
“师弟！”
心头滋生出一片恐怖，在一刹那间如同崩开堤坝的洪水，澎湃奔涌，邵晴娉悲声高叫一句，奋力挣脱肩膀处苦行僧的手，极快地冲到刘酬身前，身子一软，瘫坐在地上，痛哭失声。
苦行僧回过神来，默默踱步上前，体内法力潜运，略一感知之后，颇感讶异，却是发觉刘酬身上生机未逝。
