第二天一早，李鸿章带着六个人来到西花厅，等待曾国藩接见。曾国藩向来守时，但今天却爽约了，迟迟不来。因为第一次见曾大帅，所以张树声、潘鼎新等人都是正襟危坐，唯有刘铭传正是气盛年纪，早等得不耐烦了，反背着双手，在客厅里来回乱窜，发牢骚说：“贼娘的，曾大帅到底是什么意思？要见就见，不见就算，再不出来，老子就走了。”
刘铭传粗野直率，李鸿章领教过，不过在堂堂两江总督客厅也敢如此说话，将众人唬得目瞪口呆。这时曾国藩从屏风后面踱了出来，满面怒容地咳嗽了一声。大家都没想到，原来曾大帅就在屏风后面。他的目光扫过众人，最后停留在刘铭传脸上。众人心里发毛，刘铭传反倒泰然自若道：“俺是山野村夫，见大帅一面不容易，自然不愿久等。”
“有几件公文急着处理，所以就晚了些时候，还请各位少安毋躁。”曾国藩示意大家坐下，“诸位将来都是随少荃东征的干将，要帮少荃好好地募勇、练勇。老夫带勇近十年，有些许心得与诸位唠叨，但愿对诸位带勇有所助益。一是募勇要招乡间农夫，年轻力壮，朴实而有土气者为上；油头滑面，有市井气者，有衙门气者，概不收用。尤其是油滑兵痞，绝不能收进营伍，滥竽充数。二是勇营之制，遵循统领挑选营官，营官挑选哨官，哨官挑选什长，什长挑选勇丁。就好比一棵大树，统领如根，由根而生干、生枝、生叶，皆一气贯通。这样勇丁对什长，下级对上级都感挑选之恩，平日既有恩谊相孚，临阵自能患难相顾。三是要重视扎营建垒。湘军无论攻城或野战，最重视先占地步。凡军至一处必先扎营垒，无论风雨寒暑，不厌其烦。所谓营垒，以营为单位，环绕营盘，筑墙、挖壕。墙须高八尺，厚一丈，用草坯土块筑成，上有枪炮眼。壕一般为内外两层，外壕宽八尺，深一丈五尺，内壕减半，均上宽下窄。每一营垒，开前后两门，前门正大，后门则隐僻。每到一地，必先扎营垒，扎营未定，不许休息，亦不许搦战。所谓步步为营，就是此义。”
这些都是他当年组建湘军时的教训。最初所招湘军，不少是溃勇投奔，只为拿饷吃粮，一接仗就溃逃保命，结果湘军初战靖港大败，曾国藩差点投水自尽。此后募勇，他只从乡间农夫招募，为的是他们朴实义气，没有投机取巧的毛病。而且一营之中，往往是兄弟父子，或者亲戚近邻，众人彼此有情谊在，打起仗来互相照顾，有人伤亡更是拼命相救。所以湘军打起仗来比官军更加勇敢，不像八旗绿营那样败不相救，胜则争功。
曾国藩告诉众将，回去后各自挑选精兵强将，每人准带一营精兵，尽快带到安庆集中训练。最后，他示意众人散去，却把李鸿章留了下来道：“我今天有意慢待众人，就是要看看各位的禀性。”
“老师以为，学生这几个老乡可否堪当大任？”李鸿章心里有些忐忑。
“这几个人都带过勇，都是可造之才，将来成就最大者，恐怕要数那位脸上有麻子的。”曾国藩道。
这有些出乎李鸿章的意料，因为刘铭传出言不逊，他正为其担心呢。一听曾国藩这样说，他紧着的心一下松开了：“老师说得是。刘省三少年时得了天花，命保住了，却留了一脸麻子。”然后，他又讲了些刘铭传的逸闻。
刘铭传兄弟六人，他排行老六，不喜读书，带着一帮孩子天天闯祸。后来，父亲和大哥三哥先后去世，其他三个哥哥各自成家，十六岁的他跟着母亲生活。正赶上安徽大旱，无以为生，他就跟着人家卖私盐，结果被官府通缉。附近有位豪强带头办团练，逼迫各家纳银出粮。刘铭传母亲无银可纳，豪强便让人放火烧了刘家的房子，而且发出狠话，刘六麻子敢回来，就把他扭送官府。刘铭传听到了消息，到豪强家里论理。豪强见到刘铭传，一脸鄙夷地拿着一把刀递给他说：“我知道你本事大，你如果敢一刀把我砍了，我就免了你刘家的钱粮。”刘铭传接过刀，劈头一刀把豪强的脑袋削去半个。他举着血淋淋的刀说：“诸位乡邻，有不愿受此窝囊气者，跟我占山为王。”结果，他很快聚起了上千人。后来帮着官府打太平军，多次立功，如今已经保到五品顶戴。
“真枭雄也。此人胆大心雄，直言敢说，我盯着他看，他竟毫无畏惧，非常人胸怀，如善加利用，必能成大器。但有一点，这样的人，不太容易镇得住。”曾国藩点了点头，喝了口茶说，“对这样的人，耍小聪明没用，但他一旦服气，就会甘心就驱。”
师生二人又就带兵统将说了个把时辰，临别时，曾国藩对李鸿章道：“上海局势危急，最好月内能把各营带过来，集中训练两三个月才有把握。”
李鸿章回道：“请老师放心，月内各营一定带到安庆，届时还请老师亲自出面教训。”
李鸿章回到住处，刘铭传正在等他，逮住就道：“二少爷，咱们投奔过来就是冲着你来的。看来我得罪了曾大帅，他是你的老师，我留下来反而让你难做人。此处不留爷，自有留爷处。我要回我的大潜山，当我的山大王。”
“你当然要回大潜山，还要给我挑足一营的精锐带过来。”李鸿章笑了笑道。
刘铭传有些不相信，问道：“曾大帅没有恼我？”
李鸿章又笑着道：“老师说今天来的诸位都堪大任，但将来成就最大的，是那位脸上有麻子的。”
本来脸上有麻子是刘铭传的大忌讳，没人敢当面提。不过这话从曾国藩口里说出来，他却满脸笑容，应道：“曾大帅如此看得起我，我刘麻子就跟定了二少爷，赴汤蹈火，在所不辞！”
李鸿章拍了拍他的肩膀道：“我们合起伙来好好搞一搞，你的前程，远着呢！”
“曾大帅说要到乡间去招募农夫，那可就难了，我的人已经跟着我闹了四五年，哪还有什么农夫？”话锋一转，刘铭传又提了个问题。
李鸿章想了想道：“这倒是个问题。但活人总不能让尿憋死，老师的意思未必是非要招农夫，而是要有农夫土气的就成。你呀，记住别把那些油头滑脑、只卖嘴皮子的招来，不然到时候打起仗来，临阵哗溃让你难堪。”
“这个当然。不但油头滑脑的不要，辈分比我大的也一概不要。”
“这是为何？”李鸿章有些不解。
“辈分比我大的，我开口要叫一声老叔，用起来不痛快。他要是再仗着辈分说事，这兵还怎么带？我带的兵，甭管他是营官还是哨官，我都要说一不二。”
“好，大丈夫做事，最痛快的就是说一不二。”李鸿章赞道。
张树声、刘铭传他们说话算数，过了元宵节就带着人到安庆来了。周盛波、周盛传兄弟两人行动迟缓，没有按时赶来。不过，还有意想不到的一营人马，那是李鸿章当初在办团练时的老搭档张遇春，听说李鸿章招募淮勇，也投奔来了。
曾国藩亲自与李鸿章商讨淮勇的营制。李鸿章认为湘军的营制就成，何必再讨论，完全照搬即可。于是他以营为单位，设营官一员。每营分前后左右四哨，每哨设哨官一员，管理全哨，设哨长一员，以副哨官。每哨官有护勇五名，伙勇一名。每哨有抬枪队二队、刀矛队四队、小枪队二队，共八队。每队又设什长一名，伙勇一名。每哨连哨官、哨长、什长、护勇、正勇、伙勇，合计共一百零八人，合四哨共四百三十二人。此外营官又有亲兵六队，各队均置什长一名，亲兵十名，伙勇一名，计七十二名。亲兵与四哨合计，每营官统带五百单四名。此外每营还有长夫一百八十人，负责建营垒、挖壕沟、运弹药等事项。这样一营算下来，自营官以至长夫，共计六百八十五人。
眼见得淮军就要成军，诸事繁多，李鸿章开始搭建自己的幕府班底，他至少先要把营务处成立起来，还要招几个文案人员。曾国藩幕府人才极盛，挑几个人选不成问题，李鸿章首先想到的就是周馥。
周馥（1837—1921年）字玉山，号兰溪，安徽建德人，才气横溢。周家向来重视读书，虽然家道因战火荡然，仍然学业不辍。咸丰三年他到县城应童子试，仅试一文，便传来太平军猛攻安庆的消息，考试被迫中止。他的家乡是太平军与官军争夺最为激烈的地方，他带着一家人辗转避难，曾背着襁褓中的儿子在梅岭间一日空腹跋涉数十里。咸丰十年，他经人推荐到曾国藩东流大营帮办文案。打下安庆后，曾国藩设木匦（意见箱）征求意见，周馥投的意见稿让曾国藩看了大加赞赏，立刻让李鸿章把他找来。李鸿章对周馥也是颇为欣赏，见周馥家境艰难，就把自己并不多的薪俸和周馥共享。李鸿章要去上海，周馥连考虑也没考虑，就表示拼死也要追随。曾国藩不仅答应了，还同时给他推荐了几个文案及帮办营务、粮台的人选。
正月二十四日，张树声的树字营、刘铭传的铭字营、潘鼎新的鼎字营、吴长庆的庆字营、张遇春的春字营到安庆北门外扎下营盘。李鸿章也从曾国藩幕府中正式搬出，到军营中坐镇训练。从此，他就从幕府文案正式成为一军统帅。曾国藩率十几个人送李鸿章正式履新，各营营官、哨官二十多人在营门外迎候。大家陪着曾国藩进了大帐，曾国藩示意众人坐下道：“从今天起，淮勇新军就正式成立了。少荃从今天起，就是淮勇新军的统帅了。就像姑娘大了要出嫁，少荃要离开，我真有些舍不得。这两年屈居我帐下，出谋划策，处理文牍，我倚为臂膀，这一走真是让我有些手足无措。”
李鸿章拱手道：“这些年在老师幕中长了不少见识，如果学生有点儿长进，也都是老师调教的结果。学生愚昧，老师治军理政的本领学不及一，虽然今天开始统军，但依然还是老师的学生，恳请老师继续教导。”
“湘淮本是一家，你和众位统领们都放心，我自然鼎力支持。”随后，曾国藩话题一转，“众位都出身团练，从前都是说一不二的山大王。从今天起，你们归于少荃麾下，自然要唯少荃马首是瞻。在军营中，军令大于天。令行禁止，方能战而胜、守而固。丑话我要说在前头，你们如果不听少荃招呼，各行其是，不待少荃发话，我就先请了王命旗牌，来个先斩后奏，到时诸位可不要说我曾某不讲情义。”
“大帅请放心，我等一定听从李大人将令。”众人都离座，抱拳表示。
李鸿章知道老师这是替他立威，自然顺着杆子道：“老师请放心，学生在老师身边最知道军中令行禁止的重要，军令面前，学生也抹得开情面，毫不含糊，一定给老师带出一支军令如山的淮勇来。”
曾国藩脸上浮出笑意，示意大家坐下，笑了笑道：“我已经声明，刚才那些是丑话。诸位不要看少荃现在才是按察使衔，可只要一两个漂亮仗打下来，出任一省巡抚也是转眼之间的事。你们跟着少荃好好带勇打仗，前程少荃说什么就是什么。打仗是拎着脑袋的差使，可恩赏也让人眼红得很。你们在衙门熬，十年八年都出不了头，可在军中，也许一两年就得令人刮目相看了。”
曾国藩挥了挥手，戈什哈抱来一摞新刻印的书籍对众人又道：“这是湘军的营制、营规，送给各位营官参考，将来少荃可以多刻印一些，让每位哨官、什长都人手一份。”他还带来二万两银子，送给李鸿章留在大营中备急。
开门七件事，军营与持家无二，新开张的军营需要开支的事项自然会多。还有五头猪，十只羊，算是犒赏。这些曾国藩并未事先告诉李鸿章，他感动得眼角一热，眼泪都快出来了。因为他知道，曾国藩一直在为湘军军饷操心，如今挪出二万两银子给淮军，绝非易事。
送走曾国藩，李鸿章坐到刚才他所坐的位子，大家自然再次表达了一番唯命是从的忠心。李鸿章摆了摆手道：“众位要再这样说就见外了。不是一家人，不进一家门。我等从此就是捆在一起的兄弟，一荣俱荣，一毁俱毁，大家相处就要掏心窝子，有啥说啥。”
刘铭传一听，便直通通地说道：“少帅，那我就说难听的话了。朝廷一再催着东征，可就咱们这三千多人，做醋不酸，做盐不咸，要千里东征，到不了上海，怕就打光了。”
大家称曾国藩大帅，而李鸿章出自曾国藩门下，因此大家称他一声少帅。
张树声以老哥的身份，责怪他说话不吉利。
刘铭传不以为然道：“不要怪我说话难听。我们这五营人马，虽说也见过仗，但都是帮着官军打，真正实打实做主力还真没有一个。没有久经战阵的老兵，仅靠我们去支援上海，兵力实在太单薄了。”
这也是李鸿章所担心的，现在淮军不但缺少久经沙场的老兵，更缺少有实战经验的统领。张树声、潘鼎新、刘铭传这些人都没有独立与太平军打过仗。他心里急归急，可还是要劝慰众人：“大家都知道九帅帐下的程方忠，那可是员虎将，攻打安庆就立下了大功。他早就答应愿到我帐下，今天我就去找老师说这件事。”
“大家都知道程方忠能打仗，不过就他带一两营来，也还是九牛一毛。”刘铭传还是觉得不行。
“还有周氏兄弟的人马，很快就会兵强马壮了。”李鸿章又加了一句。
“少帅还是尽早去见大帅，望他能尽早拨些人马过来。大家一起训练，也可以切磋切磋。”众人又给他出主意。
李鸿章要给大家一个立说立行、果断干脆的印象，所以挥了挥手道：“我立即去见老师，先把程方忠要过来。”
进了安庆城的两江总督府，曾国藩正在会客。仆役给李鸿章沏上茶，让他稍等。就在昨天，李鸿章在总督衙门里渴了自己会倒茶，根本不要别人来侍候；要见曾国藩也不需要通报，几乎是随到随见。可是今天，仆役已拿他当客人待了。官场身份就是这样，再熟悉的人去了不同的位置，各种变化会立即表现出来。等了老大一会儿，安徽布政使才告辞出门，李鸿章便进去拜见。
“少荃，怎么我刚回来，你就又过来了，有事吗？”曾国藩示意李鸿章坐下。
“老师，现在我能抓在手头的只有五个营，要靠这五营援救上海，实在太单薄了。程方忠跟着九叔练成了一个悍将，我想请老师给九叔说句话，能否把方忠和他的人马编到淮勇里，也给淮勇训练打仗做个样子。程方忠是我安徽老乡，入淮勇和大家也算意气相投。”
“你倒是会挑人，程方忠的确是员虎将。可你要知道成就一个能打善战的统领，要带出一营能打硬仗的兵勇，可不仅仅是训练场上的功夫。”
听曾国藩的意思，好像有些不痛快。李鸿章又道：“老师，当初您让我招募淮勇，说实话我没有信心，我征求了方忠的意见，而且他答应只要老师放人，愿到淮勇营中来，我这才有胆子担起这副重任。”
“听你的意思，不把方忠给你，你就不带淮勇了？”
“学生不是这个意思，实在是学生手底下需要程方忠这样见过恶仗的将领。”李鸿章尽力解释。
曾国藩选将很看重功名，也就是所谓的儒将。对大字不识一筐而且又是叛将的程学启，他心底里并不太喜欢，所以最后还是很痛快地说道：“我替老九做主，就把程方忠的两营送给你。他是安徽人，正如你所说，跟着淮勇更相投。”
“老师可否从其他营中调几员将领来，淮勇最缺的是将才。”李鸿章趁机又提了一些要求。
湘淮都是兵为将有，所谓调将，当然不仅仅是一个营官，其实是连将加兵一起要。
曾国藩听了这话，便道：“少荃，带兵打仗，关键是意气相投。俗话说强扭的瓜不甜，我强令哪位统领跟你去上海，他如果不乐意，将来将帅不和，反倒误事。你看这样行不行，你从熟悉的将领中去挑几个人，把他说动了，肯随你去上海，无论你挑到谁，到时候我都给你如何？”
李鸿章原指望曾国藩一声令下，调来几营人马归入淮军，看来自己想得简单了。而且老师的说法占着情理，他也没有理由再纠缠：“那学生就试试，只是以学生的资历，恐怕很难说动哪位将军。”
这件事非李鸿章亲自出马不可，他带着周馥在安庆附近各营中奔波。在湘军中，无论文武，李鸿章的熟人都不少，但一说随他去上海，大家都以种种理由推辞。这样跑了两天，竟然一无所获。
李鸿章这人最大的优点就是不肯轻易放弃。虽然两天一无所获，但他兴致仍然很高。他对周馥道：“天下没有办不成的事，办不成就是方法有毛病。兰溪，你帮我想一下，咱们毛病出在哪？”
“我们找的人不太对。”周馥这两天一直在想这个问题。
“如何不对？”李鸿章两眼炯炯地望着周馥。
“我们找的人都是目前湘军中势头正盛的人。这些人，正得到各路统领的看重，自然不会改换门庭。”周馥说出了想法。
“说得对。”李鸿章鼓励说，“继续说下去。”
“湘军营官中，最受器重的是那些有功名的儒生，功名越高，地位越高。虽是军营，却有些像八股取士的味道。那些没有功名或者功名差一些的，前程就有些不太妙。所以，咱们应该在这些人身上下功夫。当然有一点，如果大人也和曾大帅一样非儒将不用，那就只当我什么也没说。”
“我才不管他儒将不儒将，只要能打仗就行。你看现在淮军这些营官，除了张振轩，都是山大王出身。”
周馥的这个建议不错。李鸿章人头熟，哪营的什么人有没有功名，他不难弄清楚，而且帮着曾国藩筹措粮饷，与不少湘军统领关系都不错。他首先找到鲍超，见面就道：“老鲍，咱俩算老相识，这几年你的粮饷我可没少帮忙。如今我要去上海，人单势孤，你帮不帮？”
鲍超就是不读书的大老粗，所部霆军能打仗，但也是出名的军纪差。他很痛快地说道：“你看上哪个？只要他肯去，我就放人。”
李鸿章点名要的是杨鼎勋。杨鼎勋与鲍超都是四川人，是鲍超把他招募进了川勇营，后来又隶属湘军，一直是鲍超手下最得力的干将。不过鲍超这个大老粗很讲义气，答应的事情就不再改口：“不过，老兄要想带走人，你得去问一声他愿不愿意。”
李鸿章平时与杨鼎勋就算得上熟悉，又把上海说得天花乱坠，结果把杨鼎勋说动了，他所能带的只有一营，而且还要与鲍超商量。鲍超听了摇了摇手道：“我这个少铭老乡一点情谊也不讲了，罢了，好人做到底，就把这一营送你。”
这样，李鸿章跑了三四天，总算说动了几个人：陈士杰部的陈飞熊，曾国荃部的滕嗣林、滕嗣武两兄弟，再加上程学启的两营，已经有六营可以归入淮军。
曾国藩看过李鸿章递上的名单，几乎没考虑就同意了：“我说过的话当然算数，他们愿跟你走，我就下令调拨。老九那里由我来说，滕氏两兄弟这两营，原本就是上海薛中丞去湖南招募的，被我拦了下来，也算不上精兵强将。少荃，这些人都算不上能征善战的良将。我再送你督标营韩正国的两营，先做你的亲兵营。”
督标营相当于曾国藩的亲兵，一下拿出两营相赠，实在出乎李鸿章的意料。
“你去援救上海，那是孤军东征，我们都鞭长莫及，要想站住脚，没有几营老兵怎么成！有这八营人马归你帐下，我总算勉强能放心了。”曾国藩又道。
李鸿章连忙离座，要行跪拜大礼。曾国藩连忙拦住他：“少荃，这可就见外了。将来你能在上海站住脚，就能够牵制长毛的数万人马，如果能够收复苏常，那就能对金陵形成夹击之势，于大局至关重要。送你八营湘军，一是咱们师生一场的情分，也是我为两江统筹考虑。这八营人马，藤氏兄弟的两营大约明天能到，其他几营可能要晚一些。他们的饷银，只要在安庆，全由湘军粮台发，一旦离开安庆，那就是你的事了。”
曾国藩还要留李鸿章在总督府吃饭，李鸿章要把这大好消息告诉众将，哪里还有心思留下？
二月中旬，钱鼎铭到安庆来了，亲自解来了八万两现银，作为淮勇赴上海的起行费用。这解了李鸿章的燃眉之急，因为大军要去上海，不知猴年马月才能回来，拖家带口的人都要往家里留点银子，即使是一人吃了全家饱的光棍汉，口袋里也要有几两银子才能安心。
按照曾国藩的计划，淮军三月初就要赴上海，可如何去尚无定论，因为赴上海的轮船仍没有定妥。李鸿章问是怎么回事，钱鼎铭却一言难尽。
雇请轮船一事，由署理江苏布政使吴煦主持，直接经办者则为中外会防局的候补知府吴云、候补知州应宝时。自从乞师后，他们就开始与英国人交涉。英国领事麦华陀开始是一口拒绝，后经翻译官阿查哩的热心筹划，他总算答应了。由洋商麦李洋行承运，计运兵九千，骡马军械携同入船。但麦李洋行狮子大张口，运价要二十五万两。经由阿查哩居中协调，降为每兵运费银二十两，全部船价分四个月缴清。吴云还价十五两一名，分六个月交银，可英商牙咬得很紧，一两也不肯减。吴云报告给吴煦，由他向薛焕说明英商的意思。薛焕一听要十八万两，无论如何也不同意。所以直到现在，还没有定议。
要乘洋人轮船直航上海，风浪不说，还要过长毛的占领区，如果长毛开炮轰击，岂不要葬身江底？所以众人都是顾虑重重，就是李鸿章也心中无底。如今洋轮仍然没有确信，李鸿章就与曾国藩商议从陆路走。于是，曾国藩决定就沿长江北岸，从陆路取道巢县、和州、含山东下，由曾国荃担任攻城，李鸿章则率淮军傍城冲过，然后到扬州和镇江驻扎。钱鼎铭听说淮军不能直接运到上海，而是驻扎在镇江、扬州，他大哭好几次，好不容易乞来的援师，岂不打了水漂？
曾国藩劝道：“调甫，你也别急，淮军不是不想乘洋轮，问题是洋轮到现在没有雇到，你让少荃怎么去？”
于是，钱鼎铭写了一封亲笔信，出重金在安庆城里雇了两个要钱不要命的人求洋轮带往上海。三天后这两人到了上海，把信交给上海团练帮办顾文彬。顾文彬是安庆乞师的首倡人，现在因为没有雇到洋轮使这事泡汤，他立即去找吴煦。顾文彬自幼喜欢书画、诗词，虽身在官场，文人脾气很足。他对吴煦说道：“你告诉薛某人，他不出钱，我就是砸锅卖铁，把老家的房子田产卖了也要雇洋轮。再不成，我就向洋行贷洋债，看他这巡抚的面子何在！他的心思无非是怕淮军来了抢了他的风头，可要是保不住上海，朝廷先要的是他姓薛的脑袋！”
吴煦见顾文彬是铁了心，就再去找薛焕。他们俩是松江知府、苏松太道、江苏布政使的前后任，关系十分密切。如果顾文彬牛脾气犯了，把乞师不成的责任完全归咎到薛焕头上，那他在上海还如何立足？他当然不愿担这么大的干系，便说道：“站着说话不腰疼。钱从哪里来？那可是十八万两银子。”
“顾某人要自己出。”吴煦应道。
“他哪来那么多银子？”
“他说砸锅卖铁卖房子，还可以向洋行贷洋债。”
薛焕沉默良久，想了想顾文彬的牛脾气，终于点头答应了。
李鸿章正在筹划从陆路进军时，上海派出潘曾玮等三人赶到安庆，说已经雇妥了洋轮七艘，分三班把淮军全数运往上海。曾国藩听说上海士绅为此捐银十八万两，感到如果再从陆路去上海，实在说不过去。何况，这个潘曾玮与曾国藩还很有些渊源。
潘曾玮，字宝臣，吴县人。他的父亲就是大名鼎鼎的大学士潘世恩，历事乾隆、嘉庆、道光、咸丰四朝，被称为“四朝元老”。曾国藩在朝时，与潘世恩算同僚，这是一层；而潘世恩还有个孙子，叫潘祖荫，也就是潘曾玮的堂侄，是咸丰二年的一甲探花，入值南书房，曾国藩与他书信往来，左宗棠受人诬陷，曾国藩曾经拜托潘祖荫上疏力保。潘曾玮本人科甲不顺，咸丰四年父亲去世，他从刑部郎中任上丁忧回籍，寄情于诗词书画，太平军占领苏州后，他就避居上海。因为其显赫的家世，地方有事总托他出面。他是安庆乞师具名者之一，如今带洋轮到安庆来，又劳他出面。
曾国藩一则考虑上海士绅的至诚，二则考虑潘曾玮的面子，因此与李鸿章很快商定还是按原议乘洋轮赴上海。李鸿章又要去做各位营官的工作，因为大家对坐洋轮去上海一直十分担心。一则大家从来没与洋人打过交道，印象中洋人要么向清军开枪开炮，要么就是逼朝廷签和约赔银子。二则是要穿越太平军占领区，沿岸都是巨炮，如果被太平军开炮轰击，大家难免葬身鱼腹。前几天刚说要从陆路走，大家稍安了些心，如今又来动员大家坐洋轮，大伙一时都还转不过弯来。
“坐洋轮已经定了，上海士绅花了十八万两银子，我们不坐洋轮，如何对得起上海人的一片赤诚？现在不是讨论坐不坐轮船，而是讨论三班轮船怎么安排。”李鸿章一锤定音。
刘铭传道：“最担心的是第一批，第一批没问题，后面的就好说了。”
“我是大帅的亲兵营，就第一批走。”韩正国是亲兵营，首先出面。
程学启蒙李鸿章看重，也抢道：“我也愿第一批走。坐洋轮总比攻城夺壕要安全得多。我了解长毛，他们对洋人的轮船轻易是不会进攻的。再说了，当兵吃粮本来就是脑袋掖裤腰带上的活，没得二话。”
“我是全军统帅，不能光要别人不怕死，我就随第一批走。”李鸿章关键时候也要表现自己的勇气。
众人都劝他无论如何都不能涉险，但他主意已定，别人再劝也无用。大家无话可说，三班顺序也就排定了。
李鸿章就要远行了，但曾国藩仍然有些不放心，因此要再详谈一次，他有几句话要直言相告。两人见面，曾国藩便先问道：“少荃，如今的上海，英法美等洋人都有租界，你到了上海，少不得与洋人打交道。如今大清国势弱，洋人总是千方百计算计我们，小有错误，便贻害大局，你与洋人交涉，有何主意呢？”
“门生正要为此求教老师。”李鸿章恭敬地一拱手。
曾国藩道：“如此看来，你对这个问题也是思虑再三，当然必有主意，且先说与我听。”
“门生也没有打什么主意。与洋人交涉，我只跟他打‘痞子腔’。”
所谓“痞子腔”，是皖中土语，即油腔滑调的意思。李鸿章的意思，和洋人交涉，反正是不能全说真话，真真假假虚虚实实，有时候不妨王顾左右而言他，总归不能让洋人抓住话语的漏洞来责难。
曾国藩听了李鸿章的话，沉默着以五指捋须，过了好半天才慢慢开口，拉长声音说道：“呵——‘痞子腔’，我不懂得如何打法，你打一个我听听。”
李鸿章听出曾国藩是不以为然，赶忙说道：“门生信口胡说，还求老师指教。”
曾国藩眯着眼，又不停地捋起胡子来，好久才抬起眼来道：“以我看来，还是用一个‘诚’字。诚能动物，我想洋人亦同此人情。圣人言，忠信可行于蛮貊，这断不会有错的。我大清现在既没有实在力量，你如何虚强造作，他都看得明明白白，是不中用的。不如老老实实，推诚相见，与他平情说理，虽不能占到便宜，也或不至过于吃亏。无论如何，我的信用身份总是站得住的。脚踏实地，蹉跌亦不至过远，想来比‘痞子腔’总靠得住一点。”
如何对付洋人，李鸿章心里也确实拿不定主意。因为他也几乎没跟洋人直接打过交道，洋人如何狡诈，如何唯利是图，也不过是口耳相传。老师的话自然有道理，所以他急忙应声道：“是，学生谨遵老师训示。”
曾国藩是理学大家，尊崇的是儒家学说，他的老家湘乡荷叶塘，又是偏僻质朴的乡间。所以曾国藩行事，最讲敬信笃诚。尤其是诚字，最是他所讲究。他选的统领也最看重儒生，大部分将领都有科举功名，除了训练，早晚读书修身，是湘军将领的一大特点。就是打仗这最讲“诡道”的事，曾国藩也讲究一个“诚”字，就是打笨仗，不取巧，靠扎扎实实的训练和死打硬拼，终于逐渐占了上风。
而李鸿章虽师承曾国藩，却有很大的不同。李鸿章的家乡合肥磨店，虽非繁华镇邑，但并不像曾国藩的家乡那样深居山里，而且徽商闻名天下，从文化传统上讲，曾国藩身上更多的是农耕气息，而李鸿章却有些商人气息。李鸿章也是儒生，但他三十岁就离开京师办团练，因此所受的儒家影响远没曾国藩那样深厚。其个人性情也不像曾国藩那样刻板严肃，就是在下属面前，李鸿章也常常是随和得多。
凡事都有两面。李鸿章善于通融达变，这是长处，但曾国藩所担心的是他太浮躁，太急于求成。此时曾国藩已密奏李鸿章出任江苏巡抚，代替正受参劾的薛焕。李鸿章如骤获封疆，太过得意忘形，事事都要按自己的想法来，弄得怨声四起，难免会搬起石头砸自己的脚。所以曾国藩又告诫道：“少荃到上海去早晚必独任一方。所谓新官上任三把火，如果三把火烧不准，那就有可能做成夹生饭，自损权威。如果太过急躁，处处点火，就有可能把自己的前程葬送。”
“学生请老师教诲。”李鸿章知道曾国藩不会无缘无故有这番交代，因此洗耳恭听。
“上海吏治大有问题，习气太重，早晚必须整顿；上海华洋杂居，与洋人交涉必然千头万绪。但吏治洋务，并非根本，也不是最急的要务。你时刻要挂在心上的，是练兵学战，这是你身家的根本。你之所以要去上海，是因为军情紧张，才有上海士绅乞师。你一至上海，估计长毛很快就要进犯。因此你到上海后，什么事也不要急于过问，只安下心来扎扎实实练兵，而且不要急于求战，而一旦开战，则务求必胜。”曾国藩捋着胡须，还觉意犹未尽，提醒道，“你且记着，将来你回过头来看，带兵援沪必是你腾达的关键。你手里有这支精锐的淮军，将是你富贵的根本。你能够指挥自如，能够克敌制胜，你的前途自然远大。如果事实证明你所率的是乌合之众，不要说前程，恐怕会有性命之忧。”
曾国藩当然不能明白说出“有军才有权”这样的话，但凭李鸿章的聪明自然会领悟他的苦心。
“学生牢记老师的教诲，把‘练出精兵、学会打仗’当作本分。”李鸿章诚恳地应道。
“千言万语，难以尽言。临别我有二字相赠，但愿你无论遇到什么事情，都以‘深沉’二字应对。”
这话又令李鸿章暗自感慨。他要去上海，最近好友多有良言相告。湖北巡抚李续宜以“从容”二字相赠，江西巡抚沈葆祯以“勿急”二字相劝，浙江巡抚左宗棠提了一大堆忠告，核心是“沉着”二字。如今曾国藩以“深沉”二字相诫，真如商量好了一般。
同治元年三月初七（1862年4月5日），安庆城外校兵场。淮军兵士排着整齐的队列，等待检阅。钦差大臣、协办大学士、太子少保、兵部尚书衔节制四省军务、两江总督曾国藩，头戴正一品珊瑚顶戴，身穿九蟒五爪袍，在正三品蓝宝石顶戴的李鸿章陪同下，向校兵场走来。
“参见曾大帅，参见李少帅！”淮军将士齐声高呼。
曾国藩登上校阅台，淮军各营统领报名参见，随后曾国藩说道：“淮军子弟就要赴上海杀敌，今天也算给诸位送行。当年我率湘军将士背井离乡，为朝廷效命，长途跋涉，兵饷两缺，却能屡屡克敌制胜，不仅凭忠勇二字，更赖各营各哨呼吸相顾，赴火同行，蹈汤同往。胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，我湘军子弟当之无愧。湘淮本是一家，望淮军将士也能情同手足，并肩杀敌。如此，则发匪纵有万万之众，在我湘淮健儿面前，也不过是乌合之众，定如摧枯拉朽，指日可破。”
“摧枯拉朽，指日可破！”淮军将士齐声高呼。
安庆码头，三艘轮船靠在岸边，韩正国的亲兵营八百人乘一船，周良才部五百人乘一船，程学启部一千三百人乘一船。
“恩师请回，江边风大，学生不敢久劳恩师。”李鸿章恭敬地给曾国藩施礼。
“少荃啊，你这一走就像闺女出嫁，我要看着你走，快些上船吧。”曾国藩有些感慨。
汽笛长鸣，轮船启行。船上船下，摇手告别。淮军统帅李鸿章时年不足四十，迎风站在船首，气宇轩昂，风度儒雅，紧闭的嘴角和微突的颧骨透出冷静和坚毅。
轮船与从前所乘木船感觉根本不一样，平稳得有时候都感觉不到船在动。因为怕被太平军发现，所以登船后营哨什长都奉命严格看管所部人员，一律不准喧哗，更不准到甲板上去。韩正国则亲自在船舱入口处，拖了把椅子坐在那里，一副一夫当关，万夫莫开的架势。大家都是提着命去上海，所以都很规矩，连大声咳嗽也不敢。
李鸿章的住处比较宽绰干净，有床，有桌，最奇妙的是两个粗壮椅子，坐上去人就陷下去，很软，人站起来就复又弹起。洋行的通事告诉他，说洋人管这种椅子叫沙发。洋人对李鸿章十分客气，船长还亲自邀请李鸿章到管驾室去参观，向他介绍各种仪表的功能。船长又在甲板上让人摆上一张小桌子，请李鸿章喝咖啡。因为担心被太平军发现，所以李鸿章不能穿官服，而是换上了一身通事的西装，紧紧地裹在身上，很不舒服。所以李鸿章一走下甲板就连忙换掉了，再也不穿。这是他第一次近距离接触洋人，第一感觉就是洋人也是人，并没想象的那样凶神恶煞，处处找茬，而是十分友好。
越接近金陵，太平军也就越多，到处旗帜飘扬，两岸堡垒密布，还有黑洞洞的炮口。太平军群相观望，指指点点。李鸿章穿上一身洋行学徒的衣服，站在甲板上观察两岸。在九伏洲附近，突然有一只木船向江心开来，摇着小旗喊话。李鸿章紧张得不得了，洋行通事劝道：“大人不必惊慌，他们十有八九是要买东西。”
洋轮慢了下来，那木船靠近了问道：“有没有治红伤的药，我们有位王爷受伤，急需红伤药。价钱无论，只要有药就行。”
大副让通事警告小船上的人道：“你们这样做太危险，如果小船被撞翻了，责任谁负？”
“实在没有办法，我们要救王爷的命。”小船上的太平军倒是十分客气。
双方谈好价钱，船上先用绳子把银子拉上来，然后再把消炎类的药物吊下去。
下面又提出买支手铳。所谓手铳，就是洋人的手枪。通事报了个很高的价格，但下面的人连价也没还就同意了。
通事向李鸿章解释，轮船只要一靠码头，就有太平军来买东西，粮食、药品、火枪、弹药，五花八门，什么都有。今天他们到江中拦截，说明确实急用，如果不理睬他们，反而会惹来麻烦。
“这船是洋人的，我不过是客，你看怎么合适怎么办，但千万不能让长毛上船。”李鸿章只强调了一点。
通事笑道：“这个自然，大家都有不成文的约定，长毛一般不会上船的。”
李鸿章虚惊一场。此后轮船一路顺江而下，没遇到任何麻烦，三天后就到达了上海。
首批淮军到达上海，码头上以布政使吴煦带头的江苏官员、驻军统领及士绅前来迎接，外加看热闹的百姓，足有几百人。在籍户部主事钱鼎铭因为与李鸿章已很熟悉，所以就由他一一代为介绍。
淮军勇丁从船上鱼贯而出，上海人都大失所望，他们花巨资请来的援军怎么是这副样子？头上包着一块布帕，身上穿的是土布缝制的号衣，胸前有个圆圈，写着个淮字，后背也有个圈，写个勇字，仿佛是瞄准的靶心；下身是大脚肥裤，脚上则是草鞋。人人都背着油纸伞和大蒲扇，武器更是不像样，除少数破旧抬枪外，大多是刀矛弓弩。因为在船舱内待得太久的缘故，大家脸色泛青，眼睛也不灵光，身上的气味更是难闻。满嘴里说的是合肥土话，一句也听不懂。
官员们心里鄙夷不说出来，但看热闹的百姓则没那么多顾虑，有什么说什么：“阿拉今朝算是开眼了，这哪个是军队，分明是土佬巴子。”好在上海话在合肥人听来就像鸟语，又快又柔，根本听不懂。
李鸿章率军前往南汇军营，一支列伍整齐的军队迎头向淮军走来，好像专门要与他这支叫花子队过不去。钱鼎铭指点着说道：“李大人，这就是洋枪队。由上海中外会防局发起，雇请洋人任指挥，士兵有洋人也有华人，统领是美国人华尔，作战勇敢，屡获大捷，被抚台大人命名为‘常胜军’。”
李鸿章仔细打量这支部队，确实非比寻常，军服笔挺，皮鞋锃亮，肩上扛的是一色的洋枪。洋枪队显然是为了炫耀，军官叽里咕噜一通，立即变换了队形，平端着枪，踢着正步；一会儿又把枪扛在肩上，跑起步来，嘴里还喊着号子，步伐整齐，脚脚踏在点上。
淮军将士们望着人家的服装武器，羡慕得瞪着大眼。
李鸿章心里也为之震撼，但他心中十分清楚，淮军初到上海，他作为主帅，尤其不能露怯，于是对将士们说道：“军队贵能打仗，外表有什么好比的？传我将令，所有兵弁人等未经许可不可出营，各营严加训练，贼娘的，好好搞搞，打一个胜仗让洋人和上海人瞧瞧，不能丢咱安徽人的脸！”
安庆的十三营淮军，前后分五批全靠轮船运到了上海，除了十几人被闷得晕过去外，几乎没损失一兵一卒，这实在是一个天大奇迹。接近万人的千里大转运，竟然完全靠轮船运到，这实在是前无古人，而且这一令人不敢相信的奇迹竟是在洋人的帮助下完成的，更是令李鸿章感慨万千。
