艾麦尼侃侃而谈道：“西域在大唐的治下，已经有上百年的时光。不能否认，贵国的治理功绩，是令人钦佩的。我国以及再往西去的阿拉伯、欧罗亚等国，也都是通过途径西域的丝绸之路，享受到繁荣商贸和大唐友谊所带来的各种好处。但是……”
他稍微停顿片刻，仿佛在斟酌合适的词句，然后继续道：“但是，世间没有长青之树。贵国在西域的经营，也并非尽善尽美。此次为什么会爆发西域乱局，诸位可曾有想过吗？骄奢淫逸日久，必然人心思变。无论是西域诸国，还是你们的外敌突厥，如果没有贵国自身的问题作为诱因和基础，西域会如此迅如惊雷般的天翻地覆吗？”
艾麦尼的一番话，说的李世卿、胡飞和谢坦之都沉默不语。
只听他接着说道：“本来，骚乱刚刚出现的时候，通过波斯商旅们的报告，我们还对大唐、对安西都护府抱有很大信心，觉得你们有能力应对不测，进而维护波斯在西域各地的利益。但令人遗憾的是，突厥人的介入，改变了我国对局势的判断。而后来事态的发展，也确实正如我们所担心的那样，贵国败了，并且败得极惨。”
胡飞此时忍不住说道：“可是我们并没有败的翻不了身。正如阁下所见，安西都护府还在坚守奋战！”
“胡将军，你说的我认可，”艾麦尼面容平静的仿佛不带任何情感：“可是那又有什么用处呢？你们确实很了不起，能守住库风，还扩大了地盘，拥有几万大军。但是，与你们的对手相比，你们还是非常脆弱的。恕我直言，仅仅是西域联盟，发起狠来就可以征召至少三四十万的军队。况且……唉，说出来也无妨。据我们得到的可靠情报显示，突厥的阿史那默辛可汗，其志向绝不仅仅是西域。他刚刚平定了之前突然发生的部族叛变。接下来不久，便将会统帅大军借道西域，攻打大唐的中原。到时候，你们恐怕也自身难保。”
听到这个消息，李世卿等人都大惊失色，而张末也震惊的合不拢嘴。
“您的这个消息准确吗？”李世卿难以置信的问道。
艾麦尼点点头：“八九不离十。要知道，和你们一样，我们也始终在提防着突厥人的扩张。所以，对于西域的问题，在我国看来，并没有永远的朋友，只有利益谋算罢了。否则，数十万突厥大军的兵锋究竟指向何处，就难以预料啦。”
李世卿默默消化了一下艾麦尼的言语，沉声问道：“阁下，如果大唐与突厥爆发举国大战，波斯站在哪一边呢？”
艾麦尼毫不犹豫的回答：“突厥是马背上的民族，征服二字，是他们永远的主题；而大唐爱好和平，愿意与各国友好相处，又经营着丝绸之路。两者相比，我们当然是希望大唐能赢。但是政治就是政治，我们波斯只能站在胜利者的一边。”
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这番话已经说的非常直白，波斯只会把筹码押在局面占优的一方身上，可能是大唐，更可能是突厥。
谢坦之不解的问：“既然波斯也认识清楚突厥的本质，难道不怕万一我大唐败了，他们会把刀口转向贵国吗？”
“谢主簿多虑了，”艾麦尼依旧面色平和的答道：“突厥如果能够侥幸得手，在战场上取得胜利，但也同样势必会陷入贵国广阔的疆域之中，而无法自拔。要想彻底征服汉人，谈何容易？再说，我们波斯也并非好欺负的。”
说完，艾麦尼又端起杯中美酒，细细品味起来。
李世卿看出来了，这位波斯特使艾麦尼，不仅是闻名天下的大商贾，也是一位老谋深算、手腕高明的政治家。
他的话讲的简单明确——从国家利益出发，波斯要坐山观虎斗。但是同时，波斯通盘的考虑选择又并未完全说死，令你即便知道他的意图所在，却毫无办法。
对付这样的老滑头，看来不动点心思是不行的。
李世卿笑道：“艾麦尼阁下，您这番对于邦国交往的分析，令我等受益匪浅。来，敬你一杯！”
众人闻言纷纷举杯，共同一饮而尽。
放稳酒杯，李世卿又开口道：“阁下说国家之交，不似朋友之交，这一点我非常赞同。不过，以在下看来，有时这国家大事，倒更像是在经营生意。”
艾麦尼闻言大感兴趣，因为这也恰恰正是他一贯的理念，所以不禁发问：“哦？将军竟然也这样认为？愿闻高见。”
“高见可不敢当，”李世卿摆摆手，笑着说：“在您的面前，无论是谈政治，还是谈生意，那都是班门弄斧了。我只是觉得，贵国对于西域形势以及未来局面的应对之策，有失商业经营之道啊。”
艾麦尼平生最引以为傲的事情，就是他以商道入政道，辅佐波斯皇帝治理庞大的国家。他最善于运用商业规律，精明算计国家得失。现在听到李世卿这么讲，顿时有些错愕不服的意思。
“没想到将军也懂生意经。我艾麦尼倒想请教请教。”
李世卿不慌不忙的给艾麦尼斟满酒杯，嬉笑问道：“阁下先告诉我，做生意的本质是什么呢？”
艾麦尼对于这个曾被人问过无数次的问题，颇感不屑的回答：“生意之事，说起来也极为简单。无非就是‘融通天下，低买高卖’八个字而已。”
李世卿一拍大腿，哈哈大笑：“哈哈哈，说的对啊！既然如此，那么您和波斯为何要‘闭塞天下，高买低卖’呢？”
艾麦尼听他将自己的八字生意经，改的不伦不类，微微皱起眉头。
李世卿继续解释：“大唐与突厥之间的争战，不论谁输谁赢，抑或是两败俱伤，对波斯而言，都没有直接的好处。难道你们打算趁乱出兵，一举把我们两家都吞掉吗？”
艾麦尼摇摇头：“那绝对不会。我们一来没有这个实力，二来也要防范虎视眈眈的阿拉伯，不可能参与到这边的纷争中来。”
“就是这么说呀。”李世卿朗声道：“你们现在不论是把筹码都押在谁那边，最后都只能是得罪另一边，未见其利，先见其害。”
艾麦尼大惑不解：“你的意思是我们两边都押，或者两边都不押？”
李世卿拍拍艾麦尼的肩膀，说：“差不多吧。但更好的选择是‘押小开大’。说的简单些，就是投资小小的，回报大大的。”
见艾麦尼还是没明白，李世卿勾着他的肩膀，耐心解释道：“做生意嘛，本质上就是投资。正如你所说的，要低买高卖。想想看，你们现在去拜西域联盟或是突厥人的码头，人家正在得势，那价钱得多贵啊。到最后你们得到的回报，还不一定能超过所投入的成本。打个比方说，我大唐的军队西出两关，顺利收复失地，您这笔买卖还不得赔光了啊？！”
艾麦尼眨巴眨巴小眼睛，感觉李世卿说的略微有点道理。不禁问道：“那么你说现在哪里有便宜货可以投资，而且以后会有丰厚利润呢？”
李世卿大大咧咧的拍拍胸脯，言道：“最佳的投资对象就在眼前，以阁下的眼光，难道还看不出来吗？”
艾麦尼像刚刚才认识李世卿一样，愣愣打量着这位年轻的将军。
旁边的谢坦之也说道：“是啊，艾麦尼阁下。我军现在虽然实力还嫌不足，但毕竟在西域占有一席之地。来日我军光复全境，或者天朝大军前来征讨，您都会因为这笔投资而赚的盆满钵满。”
胡飞接着说：“退一万步讲，就算我们没能成功，您这桩买卖也不会亏太多的。”
三个人你一言我一语，句句都说在生意人的心缝儿上，不由得艾麦尼不动心。本已经打定主意不伸援手的他，此时开始认真考虑起与李世卿合作的可行性。
艾麦尼深思片刻，问李世卿：“将军需要我做些什么呢？”
李世卿眼见终于说动这只老狐狸，平静道：“很简单。据我们的探子报告，因为赫斯提娅的出走，您迟迟未能前往楼兰，与西域联盟的盟主互换建交国书。所以，我们希望波斯先暂时不要承认联盟的地位，不要与他们建立任何外交关系。”
“就只有这一个要求？”艾麦尼问道。
李世卿郑重的点点头：“是的，就这一个要求。如果你能答应，就是对我们都护府最大的支持，最大的投资！”
“不是！”赫斯提娅撅嘴道：“还有别的要求！爸爸，您能不能让陛下支持都护府，给我们提供资金和装备，最好是能派些军队来助战，越多越好！”
李世卿等人闻听此言，都感到啼笑皆非。
艾麦尼皱着眉头沉吟片刻，对李世卿道：“将军，说老实话，你的要求并不过分。如果你愿意把它视作我们对贵国的善意，我们也非常感激。这样的投资，如果在未来能换得巨大的回报，当然不失为一桩好买卖。不过，我也只能是拖延时日，却无法真正改变结果。波斯不可能无限期的断绝与西域的官方往来。除非……”
李世卿问：“除非什么？”
“除非你们能让西域再次陷入复杂混乱的局面，以至于联盟无法真正代表整个西域说话。”艾麦尼面色沉重道：“那就意味着全面战争，而不是你们现在这种小规模的武装割据。至于说，要让波斯帝国提供实质性的帮助，我实在是决定不了。”
李世卿等人纷纷点头，表示能理解艾麦尼的难处。
艾麦尼长叹一声，对赫斯提娅说道：“唉——，我的乖宝贝，你真的决定像昨晚说的那样，坚持留在这里吗？”
赫斯提娅坚定的点点头。
艾麦尼将杯中酒一口喝干，无奈道：“唉，中原有句俗话怎么说来着？哦，对，女大不中留。爸爸从小把你宠的没了边，现在只能自食其果啦。你的杜克叔叔，此时正在从波斯赶来这里的路上，一到西域，我就派他来库风保护你。有杜克叔叔在，就算是被千军万马围困，他也有办法把你保护出来……另外，我回去后，会把令牌交给他，一并带给你。爸爸我做不了帝国的主，自家的那点子东西还是能拿主意的。咱们家在西域的人马资源，往后就都交给你调派吧。”
李世卿听他这么说，顿时大感意外。要知道，艾麦尼是丝绸之路上名震欧亚的大富商，其生意产业遍布西域各地。在财力方面，富可敌国的艾麦尼可比沙暴家族更加强大。
他举起酒杯，激动的说：“艾麦尼阁下，赫斯提娅小姐，从今天起，你们就都是我的投资人啦！”
