兄弟五个下了马牵着马走了过来,里面的岑桂子老板连忙走出来笑脸相迎,客客气气的打招呼,又吩咐店小二把客人的马匹牵道后院马厩上料。
东方惊鹤看到老板一脸的和善,说话客气而又热情,就带着兄弟们走进客栈。
店中明窗净几,装潢别致,那幅水墨山水画和‘宾至如归’四个大字高高挂在正厅的墙壁上。
东方惊鹤等人来到了雅座坐下,掌柜的殷诚的前来斟茶,与客官们寒暄。
“掌柜的,你可知道光州县主徐拯这个人?他为人怎么样?”东方惊鹤看似不经意的问道。
“当然知道。这位县主在光州地面的光州县历任九年了。徐县主为官清正,真可谓‘两袖清风,爱民如子。’他几次被朝廷提升,都被老百姓苦苦留住。
东方惊鹤听了,觉得和岳父所说的基本上差不多,心里也就有了谱。
“兄弟们,我们跋山涉水,历经艰辛,终于到了光州,今晚大家好好吃一顿,好好睡一觉,养足精神,明天清早随我一起去见徐县主。“”东方惊鹤说道。
在他们兄弟当中,东方惊鹤的话就像圣旨,大家惟命是从。
再说光州县主徐拯,这一天三更时分,突然做了一个奇怪的梦,梦中有五只无色飞虎飞上大堂,径直奔他身上扑来。徐拯醒来之后,惊魂甫定,吓出了一声冷汗。
天亮之后,徐拯找来号称‘百晓先生’的书吏,把夜晚梦中之事细说了一遍。
“先生,你看我这个梦是祸是福?主吉主凶?”徐拯问道。
“恭喜老爷,贺喜老爷,此乃大吉之兆。昔日杨文王夜梦飞熊入账,得子牙于渭水。”百晓先生说道。
徐拯听了大怒,骂道:“你这先生那里是在圆梦,分明是戏弄本官,我怎能和古代圣明君王相提并论?”
百晓先生见县主发怒,只好退到一旁。
正在这时,只见守门衙役来报:“黄安县五位壮士求见。”
徐拯听了,满心欢喜,连忙说道:“请他们进来。”
衙役答应一声出来相请。东方惊鹤兄弟五人随着衙役走了进来,来到大堂之上,兄弟五个向徐拯行了见面之礼,徐拯看到眼前的五位壮士年纪轻轻,相貌堂堂,气宇轩昂,心中寻思道:“昨夜梦中之事莫非应在此五人身上。”
“徐大人,我们县主有书信一封,要我亲自交与你,请大人过目。”东方惊鹤说罢将书信呈上。
徐拯接过书信看了,又对面前的五位小英雄仔细打量了一遍,尤其是东方惊鹤,他看得特别投入。
“几位贤侄,都院大人的中军官杨信,和我素有交情,待我托人嘱咐他一声,要他对你们多照应一点,你们明日只管赴衙门等候传召就可以正式参加考试了。”徐拯说道。
东方惊鹤等人听了,心里非常高兴,他们齐刷刷跪下向县主行了一个致谢礼,然后出衙门回了寓所。
东方惊鹤等人回到寓所,看看天色尚早,便商议着去见中军。
“大哥,这位中军是徐大人的朋友,一定也是个好官,不如我们去见见他,先探探路子再说。”汤恭提议道。
“我看行,我们在这里闲着也是闲着,不如先去拜访他,打探一下情况。”张宪一口赞成。汪真、牛巡也表示同意。
东方惊鹤看到兄弟们迫不及待的样子,只好答应。
兄弟五个骑着马来到了辕门口,下了马,将马拴在辕门口的木桩上,徒步来到中军帐内,参见中军洪先。
杨信看到面前站着五个相貌堂堂的少年,心想:“他们几个一定是来参加考试的,待我试探一下他们的来路,然后再做定夺。”
“你们几位是哪里人?来此何干?”杨信问道。
“启禀大人,我们兄弟五个来自黄安县落霞村,去年我们参加县里小考,有幸录取,如今奉令前来光州,参加都院考试。”东方惊鹤彬彬有礼的答道。
杨信看到东方惊鹤一表人才,气宇轩昂,谈吐不凡,心里忖道:“此人如果让他考取功名,将来成就一定在我之上。”
“你叫什么名字?你的启蒙老师是谁?”杨信接着问道。
“启禀大人,在下姓东方名惊鹤,字鹤举,我们兄弟五个的授业恩师就是独孤弼老前辈。”东方惊鹤说道。
“你们恩师如今身在何处?一向可好?”杨信问道。
“恩师已于去岁秋天作古,我们兄弟几个只好根据师父遗愿自己互相切磋,勤加练习。”东方惊鹤说到这里,脸上露出了悲哀的神色。
“他们是独孤弼的徒弟,功夫自然了得,正所谓名师出高徒。如果这次让他们尽情发挥,表现出众,都院大人一高兴,就会对他们另眼相看。到时候,我的前途堪忧,地位功名无望。”杨信想到这里,心里琢磨着如何应付之策。
“大人,不知他们五个有没有带见面礼?这可是中军衙门的惯例,规矩可不能破。”杨信身边的谋士似乎看出了大人的心思,他附在大人的耳边悄悄说了这么一番话。
杨信听了谋士的一番话,茅塞顿开。
“东方惊鹤,你们几个来中军帐见我,就这么两手空空而来?难道本衙门是摆设,你们爱怎么着就怎么着?告诉你吧!本衙门有个常例,凡是前来求本官办事的人,首先必须送上惯银,方可办事。
本官要用这些惯银替办事的人打通关节;你们就这么来见我,要我替你们办事,难道还要本官自己替你们垫银两?”杨信一脸不悦的说道。
“大人,我们兄弟几个出门仓促,不知这里的规矩,因此不曾多带银两,等到我们考完之后转回家收拾好送来。求大人网开一面,让我们参加考试吧!”东方惊鹤近乎哀求的语气说道。
“本老爷今日不考弓马,你们停几天再来。”杨信说道。
东方惊鹤看到杨信把话说绝了,只好带着兄弟们走了出来。
“大哥,停几天再来考试,黄瓜菜都凉了。”张宪说道。
“依我看,这是中军大人嫉贤妒能,故意刁难,他怕大哥将来超过他,所以百般阻拦我们参加考试。”汪真说道。
“杨信这厮太可恶了,不如我们去见徐大人,找他评评理。”牛巡扯开大嗓门说道。
东方惊鹤一路默不作声,他静静地听着兄弟们的议论。牛巡的话提醒了他,他决定去找光州县主徐大人。
“弟兄们,今天天色不早了,不如我们会寓所好好歇息,明天一早再去找徐大人,求他帮忙摆平这件事情。”东方惊鹤说道。
兄弟们听了只好答应。