“老翁，演一出木偶戏吧。”青年人走进一座茶楼，老翁正收拾着工具，拿着手帕擦拭木偶。
“不演了，天色不早了，年轻人若要看明日早些来便是了。”老翁头也不抬，婉言相拒。落阳余幕，红霞映远空。
“天际还未擦黑，老翁再演一出吧。”青年人好言相劝。
“不了，木偶说她累了，想回家了。”老翁将木偶小心翼翼地放在包袱里，不顾青年人的眼神，径自离开。
老翁蹒跚地缓行，低眉温柔地看向露出头部的木偶，轻声细雨:“芊儿，我们回家了。”
夜晚，灯火烛光葳蕤，空荡的山间坐落着一座雅致的亭阁。老翁坐在摇椅上，摇着轻扇，闭目养神。
“芊儿为何喜欢木偶戏？”
“因为珩哥哥喜欢呀！”
“那为什么珩哥哥喜欢你就喜欢呢？”
“因为我喜欢珩哥哥啊！”
回忆里的女子眉目隽丽，面容清秀，手中的雕刻刀舞飞轻快，全神专注于手中的工作，回答男子问题却那么自然，理所应当。男子笑了，捏捏她的脸颊。“你在干嘛呢？”
“我在给你刻个木偶。”
“木偶？”
“是啊，珩哥哥，你收了我的木偶，就答应我一件事，可好？”女子停下，仰目期待地看着他。
男子无奈地笑了，他还没收呢，这就有要求了。不过，这又何妨呢。
“好，你说。”男子笑得温柔，一口应下。
“珩哥哥收了我的木偶，留为我演足九千幕木偶戏，可好?”
男子眉头微蹙，不解问道:“为何是九千幕呢?”
“因为我叫九芊啊。”
女子姓顾，在家排行老九，子一辈从芊字，故名九芊。
“芊儿。”老翁从睡梦中苏醒，大喊她的名字。放下扇子，抚了一下额头，满手大汗。老翁深叹了口气，抚摸旁边的木偶，说道：“芊儿，我又梦到，你了。”
老翁满是裙皱.覆着粗策的手摸过木偶的眉.眼嘴，他笑起，眼窝深陷。
“芊儿，还差三幕，就九千了，你，再等等，留几天陪陪我，好吗?”
“老翁，今日这戏可以演了吧?”又是昨日那个青年人。
老翁寻声而望，见到来人，抚着花白胡子感叹道:“年轻人，你可真幸运。”年轻人疑惑：“何谓幸运？”
老翁静默不语，拿出木偶，牵起银丝，哼起小曲儿。
一幕终落，年轻人大声鼓掌，不断叫好:“妙极，真真是妙极。”年轻人犹豫了一番，试探问道:“老翁演的木偶戏里可有故事，还是说在下愚昧，会错了意?”
老翁余光轻瞥，不作解释:“你觉得如何便如何吧??”
“不如老翁再演一出?，让在下?看得真切些，如何？”
“这是最后一出了。”
年轻人望了楼外天色，天尚未黑，今日他可是专程踏点而来的。
“天还亮着呢，老翁，再来一出吧。”
“这是最后一幕了”，老翁再次强调，“不演?了。”
老翁收拾东西离开，?青年人拦住了他的去路:“为何不演了?”
老翁怔怔地看着他，眼底升起悲凉，良久，他说:“故人不在，夙愿已圆，尘世悲凉无所依，随魂，心安矣。”
“芊儿，你等着我，我去给你寻名医，找良方，你撑着点，别走。”男子跪在床前，豆大的汗滴从他脸颊滑落，夹着泪。
“来不及了，珩哥哥，我的时日不多了。”
不会的，芊儿，珩哥哥会会让你好起来的，芊儿你说过要陪我演足九千幕木偶戏，你怎懵失信于我，撇下我独留于世。”
“珩哥哥”女子笑得凄凉，骨瘦如柴的手覆在男子脸上，“你答应过我，要演九千幕木偶戏的，你断不可失信于我。即便我不在了，你也要把九千幕木偶戏演完，不然，芊儿，心难安。
“芊儿。”
“芊儿，三十余载了，九千幕木偶戏，我终于演完了，此生也算不负你了，你可心安了。??”老翁回到山间，取了盆，点上火。“芊儿，你可以走了。”
木偶像是听懂了老翁的话，抖动了一下，一缕红色的红光飘散，汇入这深山幽林中。
老翁将木偶掷于火中，焚烧的火焰霎时间吞噬了木偶。
老翁笑了，站在山间悬崖上，芊儿，我怎会不知，这三十年来，你陪我四海为家，看着我演了这九千幕木偶戏
我怎会不知，这九千幕木偶戏，也不过，是个幌子而已。
翌日，市集上的人在传，?演木偶戏的老翁，昨夜跳崖自尽了。
