丁学慧中考前，丁瑞智请假从河南回来了一趟。晚上，一家人坐在院子里乘凉。
丁瑞智说：“慧娃子，你也知道，我们家的经济条件不好，填志愿时，你干脆填‘中专’算了，读个师范或者卫校专业，这样就能早几年毕业，减轻家里的负担。”
“好的，爸！”丁学慧嘴上答应着丁瑞智，心里却有些不以为然。
临近毕业，胡爱花说：“慧慧，你志愿打算怎么填写？你的成绩在班里数一数二，不上大学可惜了，所以还是要先读高中，以后才有机会读大学。当然，在于你自己选择，我只是提个建议，当做参考。”
丁学慧说：“不知道，我也还没想好呢？父母的意思是让我报考中专。”
填报志愿时，丁学慧思前想后，一时没了主意：“学校没放假，和父母商量是行不通了，只能自己作主了。”
于是，中考前一个星期，丁学慧违背了父母的意思，把志愿改成了“高中“。就是这看似简单的一改，丁学慧以后的生活轨迹，发生了天翻地覆的变化。
多年后的一天，丁学慧忽然顿悟：
人这一生，其实面临很多选择。小到今天买什么菜，大到读哪所学校，选择什么行业，无论做出哪一种选择，都有所得有所失，就看我们侧重什么了。
所有得到的，必定会用失去的东西作为代价。从这一点上来说，不用羡慕任何人，任何事，也不用抱怨什么。
我们唯一能做的，就是慎重选择，然后为之而努力奋斗，不让自己后悔，保持身心的平衡和内心的宁静。
填完志愿后，丁学慧忙碌而紧张的备考。中考前一个星期，学校放了几天假。假期过后，她再回到学校，直接参加中考。
在回家的路上，河里突然涨水了，丁学慧被困在了河中央，是往前前不得，倒退退不回来。她刚一抬脚，便被水冲出去了好几米远。
在被水冲走的一刹那，恐惧袭上了丁学慧的心头，一瞬间，她想到了许多人。
往事一幕一幕，涌进脑海，连成一个又一个的片断。
丁学慧想起了太嫁嫁（太姥姥）姜庭桂。姜氏是丁家辈份最高的长辈，生于一九零一年。是赵德芳的母亲，俗称太嫁嫁（太姥姥）。
赵德仁工作之后去了城里，姜氏没有跟着去，嫌城里住不惯，依然留在乡下。赵德芳嫁给丁启先后，姜氏便随着赵德芳，跟丁家住在了一起。
姜氏是一位精干、慈祥的老人：一副瘦削的瓜子脸，瘦高个儿，身子骨很硬朗。
姜氏八十岁那一年，万玲生下了丁学慧。
赵德芳和万玲平时都很忙，丁学慧从小是跟着姜氏长大的，姜氏时常给她讲丁家的一些事情：
“慧娃子，解放前夕，你爷爷丁启先，读过私塾，喝过几天墨水，是村里的会计，能识字会算帐，经常去镇上闲逛，与当时镇上的富绅都有来往，一来二去，认识了来富绅家里拜访的郭兵。
郭兵出手阔绰，两人在一起喝过几次酒，他很快取得了丁启先的信任。
两人一拍即合，决定合伙做点儿生意。做什么生意呢？倒卖并不起眼儿的桐油。
张兵说：”在秭归县收购桐籽，榨成桐油贩卖到兴山县，成本价、卖价全都一清二楚，稳赚不赔。”
丁启先疑惑地问道：“郭哥，既然你知道得这么详细，为什子不自己单独做？”
张兵故作神秘：”我不好直接出面，再说也没时间。我把路铺好，由你们出面做，到时候分给我一半就行了。当然喽，本钱我还是出一半，以示公平。”
丁启先反复盘算，禁不住巨大利润的诱惑，最终同意了。
三人签订一份协议：张兵出一半本钱，占四分之二的股份，丁启先又约了另外一个开商铺的朋友胡麻子，两人共出一半本钱，合占一半股份，即各占四分之一。
协议中还注明：
自负盈亏，利益共享，风险共担。若盈利，需丁启先、胡麻子二人负责，把钱从兴山县运送回秭归县，回到田坝镇后再分帐。说是在兴山县直接分，怕影响不好。
签完协议，丁启先和胡麻子东借西凑，各自弄了些本钱，加上郭兵的本金，开始依照计划行事。
收货、榨油、装货、封存，一切准备妥当，丁启先和胡麻子两人，带着余下的本金和货物上路了，没有汽车，也没有马匹，他们只好步行去兴山县。
丁启先和胡麻子雇了几个背夫(又称脚夫)，他们盘算好了，背夫去时背桐油，回米时背大洋。
到兴山县后，丁启先和胡麻子一看，果然如郭兵所说，桐油吃紧，价格一路疯涨，他们也不贪心，将桐油以几倍价钱顺利出手，狠狠地赚了一笔，大约有两千块大洋。
他们怕不安全，不敢住店，一行五人便把钱用布口袋装好，连夜往回赶！
两人是兴奋又害怕。兴奋的是，一辈子从来没见过这么多钱；害怕的是，土匪四处横行霸道。
日夜兼程，累了五人轮换着眯会儿，饿了用干粮充饥，渴了喝口山泉水。
风餐露宿，第三天下午，五个人总算到了兴山县与秭归县交界的地段了。
真是怕什么来什么，眼看到了平邑口，从路边草丛冒出一群蒙面人。为首的用枪指着最前面那个背夫，用川音吼道：“钱留下，人滚蛋。”
背夫与丁启先、胡麻子几人面面相觑，一时犹豫不决，拿不定主意。
为首的蒙面人，当即用枪打死了其中一个背夫，骂骂咧咧地威胁道：“想要活命的，赶紧滚，不然老子就不客气了。”
杀鸡儆猴，威慑力自然不小。其余两个背夫一看情况不妙，赶紧扔下装钱的口袋，一溜烟跑了。
丁启先和胡麻子一看事情不对，好汉不吃眼前亏，逃命要紧，也连滚带爬地逃跑了。
他们四人一路狂奔，头也不敢回，一口气跑出去好远。等他们再回头远望时，那伙蒙面人早已没了踪影。
看着夕阳下丛林茂密、又荒无人烟的山路，想起这一路走来的艰辛和得而复失的几千块大洋，他们悲愤不已，却只得无精打采的继续赶路。
丁启先和胡麻子，还有两个背夫，他们一行四人既沮丧又后怕，一路有气无力的走着。
起初他们光忙着悲愤了，现在有了大把的时间，冷静下来之后，头脑也渐渐清醒起来，回过头来细想想整件事，忽然发觉有些不对劲儿。
胡麻子更是觉得委曲，本想跟着丁启先赚点钱，结果却发生了这样的事。
他问丁启先：”你觉得，钱到底是被土匪抢走了？还是钻入了郭兵设的圈套？”
丁启先说：“现在看来，都有可能，后者可能性更大些。若是土匪干的，他们应该不用蒙面，而且不会那么巧，刚好守在那儿；若是郭兵设的圈套，他倒是知道我们的行踪，于情于理说得通，只是我们苦于没有证据。“
胡麻子说：”哎，可不是嘛，不管是谁干的，这钱都要不回来了！”
一想到这儿，两人又都泄了气。
本来一天的路程，他们边走边讨论，余下的路程硬是磨磨蹭蹭地又走了两天，第四天上午才回到镇上。
丁家坪村的家是暂时回不去了，借的亲朋好友的本钱怎么交代？
正当他们一筹莫展，继续呆在田坝镇商量对策时，郭兵带了两个随从来了。
他有意无意地露出腰间的手枪，拿出协议往桌上一放，嗡声嗡气又慢条斯理地说：“丁兄，胡兄，我今天是特意带人过来拿钱的，你们看……？”
说完故意停顿了一下，等待丁启先和胡麻子表态，那意思再明显不过，要拿走当初他出的那一半本金和所得利润。
丁启先勉强挤出一丝笑容对他说:“郭哥，钱暂时拿不出来，不过你別急，容我细禀。钱是赚到了，又被人抢走了。”接着他把事情的来龙去脉复述了一遍，重点讲述了被抢的经过。
郭兵显出十分吃惊的样子，猛一拍桌子，愤怒地吼道：怎么会这样？是什么人吃了熊心豹子胆了，敢抢我的钱？”
随即，郭兵拍拍丁启先的肩膀，又望了望胡麻子，语气缓和下来，却透着不容置疑的威严，对他们说：“对于你们的遭遇，我表示同情，不过话说回来，事已至此，钱既无从查找，又追不回来了。但是在商言商，我也不能白白损失了本金和利润不是？”
“那您说怎么办？”丁启先、胡麻子两人异口同声地问道。
“能怎么办，钱是你们弄丢的，自然该由你们赔给我！”郭兵语气坚决，以不容商量的霸道口吻说道。说完，他耸耸双肩，两手摊开，无可奈何地补了一句：“我也不想这样。”
丁启先和胡麻子顿时目瞪口呆，后悔不已，觉得不该贪心，去趟这浑水，如今偷鸡不成反倒蚀把米。
想到这儿，两人虽然后悔，却也不敢发作，只得连忙赔着笑脸：”郭哥，理儿是这么个理儿，可是您也知道，目前这种情况，我们的本金都是借来的，哪还有钱再赔给您，能不能宽限一段时间？”
“没钱？那怎么行，到时我到别处去了，没人替我做主，我找谁要去？限你们半个月之内，连本带利凑齐还给我，否则我只好来提人了，你们看着办吧！”
郭兵一改往日的伪善，忽然凶相毕露，接着恶狠狠地说：“记住，别耍花招”。
说完，他从腰间拔出手枪并扬了扬，重又放回腰间，然后和随从扬长而去！
