从乌蒙部回到善阐府，段思平径直前往拜见杨干贞。很多年不见，杨干贞保养的还是不错，反倒是段思平经常日晒夜露，黑瘦了一些。杨干贞旁边立着一个年龄比段思平稍长的将领，身子骨非常挺拔，太阳穴微微凸起，一看就是练武之人他。那人鼻如鹰嘴，双眼如鹫，一直盯着段思平。
杨干贞一见到段思平，立即站起身来，走上前握着段思平的手，上下打量。“思平呀，老夫把你安排到乌蒙这样的边远之地，就是要看你到底有几分能耐。而如今你治理乌蒙有方，有口皆碑，老夫也非常欣慰。这次调你回来，就是想让你出任拓东军队主力部队的主管兼武功教头，不知思平意下如何？”
“多谢大人栽培，一切听从大人安排。”段思平抱拳作揖。
“好，如此甚好。”杨干贞哈哈一乐，朝旁边站立的将领一指，“这是舍弟杨诏。虑及思平对拓东军队还不甚了解，老夫特安排舍弟做思平的参军，还望思平多加指点。”
“多谢大人考虑周详。”段思平一听就知道杨干贞对自己还是不放心，在自己身边安插一名亲信，说白了就是为了盯着自己，现在自己寄人篱下，也只能坦然接受。
杨诏一抱拳，“多请段将军指点。”
段思平回礼，“段某不才，又初来乍到，还得向杨将军多多请教。”
又寒暄了几句，段思平告退。
杨诏一直盯着段思平离开，转头阴沉沉地说到，“大哥，此人非我同族，大哥委以如此重任，不怕养虎为患？”
“我这也是不得已而为之。”杨干贞沉吟道，“拓东军队战力羸弱，难成大事。段思平武功统率都属一流，他有能力将龙虎队打造成为真正的龙虎之师。我将你安排在他身旁，就是希望你盯着他，以防他有二心。待到大事已成，我对段思平自有打算。”杨诏知道杨干贞所言属实，也就不好再说什么。
段思平新官上任三把火。第一把火是整顿军纪。段思平赏罚严明，并将害群之马全部清理出去。龙虎队由于缺乏严格的管理一直比较溃散，没有形成战力，段思平用重典治乱军，很快就有了成效。第二把火是闻鸡起舞。每天清晨，段思平带领龙虎队校尉以上将领在操场习武，段思平传授或点拨各人武艺，同时要求各校尉安排其下属的士兵每天清晨都进行演武。段思平希望将江湖功夫变成可以克敌制胜的战场功夫。第三把火是研修兵法。段思平觉得行军打仗不能只靠武力和蛮力，深谋远虑才是所向披靡的关键，因此他要求龙虎队所有将士都研读兵法，并不定时抽查。对于不识字的将士，段思平要求其他将士转述并讲述给他们。
一开始所有将士都苦不堪言，但段思平凡事身先士卒，再加上军纪严格，整治了几个带头挑事的刺头之后，其他将士再也不敢随性。坚持了一段时间之后，众军士逐渐也习以为常了。杨诏时不时来军营看看，偶尔也和段思平议论几句。段思平尽忠职守，不显二心，杨诏实在是找不出来茬。但是，杨诏对段思平的戒心有增无减，他觉得段思平尽收军心和民心，是一个对未来有所企图的人，因此杨诏在军中不停地培养亲信，要求他们随时盯着段思平。
两年后的深秋，黔西蛮族突然进犯拓东节度的于矢部，普安沦陷，盘县告急。杨干贞升帐，和诸将领商议对策，段思平自告奋勇，说到，“养兵千日用兵一时，龙虎队愿意前去驱除蛮族。”
“哦，蛮族将士近万人，段将军要带多少将士前往驱敌？”杨干贞问道。
“两千人足矣！”
杨干贞和杨诏均一愣。“段将军，军中无戏言。此话当真？”杨干贞忍不住问道。
“蛮族人数虽多，实乃乌合之众，无足畏也。两千军士来去迅捷，可以游击破敌。”
杨干贞也想看看龙虎队在真实的战场上到底有几斤几两，遂同意了段思平的请求，命段思平为将军，杨诏为参军，带兵两千，取道曲靖，直扑盘县。龙虎队将士在段思平两年的调教下，行动力战斗力都很强，从善阐出发，步兵急行军两天不到就到了曲靖。到了曲靖后前线来报，盘县已经沦陷，蛮族正往富源杀将过来。
杨诏欲带着军队往富源增援，被段思平拦住了，段思平认为等到龙虎队赶到富源之时，富源说不定已经落入敌手，敌人以逸待劳，龙虎队未必能讨得了好。段思平要求杨诏带五百兵参与驻守曲靖，只守不攻，如果对方攻城，则居高临下予以痛击。他自己带剩下的一千五百兵，两天之内赶到普安，断敌后路，从后方出击，给敌军来个出其不意，攻其不备。杨诏心里虽然很是不爽，但段思平是统帅，且言之有理，杨诏只得接令。段思平和杨诏约定以火矢为号，如杨诏看到火矢，立即率全军出击，与段思平夹击敌军。
进犯的黔西蛮族共有一万余人，战斗中损失了一些，大概还剩九千人。每攻下一个城，蛮族安排千余人驻守，余下部队继续西进。一路攻下普安、盘县和富源三地之后，蛮族共留下四千余人驻守三地，前往进攻曲靖的已经不到五千人。段思平带着一千五百人，为了避开对方探子和耳目，抄小路直击普安。临近普安，段思平安排副将王林带五百士兵埋伏在从普安到盘县的大路上，准备截杀从普安往西向盘县逃窜的蛮族，要求攻击不备，并全歼敌人，然后进入普安与段思平会合。王林领令，但他也不解段思平何以有把握可以攻下普安。
深夜，段思平将军士分成三队，分别从普安的东、南、北三门杀入，刻意留出西门以供败军往盘县逃窜。普安只是一个小城，城墙不高，留下守城的蛮族刚刚打完胜仗，喝酒庆功，肆意欢谑，毫无防范之心。连日行军打仗的蛮族已经颇为疲惫，大多数蛮族将士酒后就昏昏睡去。段思平率若干轻功不错的将士，夜里登上城墙先将睡梦中的守城蛮族杀死，然后打开城门，三路将士同时杀进城去，然后再把东、南、北三个城门关死，只留下西门大开。留守普安的蛮族完全没有意料到这从天而降的敌人，几乎没有任何的抵抗，很多人衣冠不整就已经送命，往外逃窜的也是大都被杀死，最终有百多人从西门逃出，跑到半路已经筋疲力尽。
王林率部在路上设了一个口袋阵，如果有蛮族军士向西逃窜，即可将其一网打尽。过了许久，仍然不见蛮族踪迹，王林已经有点等得不耐烦了，不由得有点担心段思平。忽然间，月光下看到一队蛮族狼狈奔来，王林喜出望外，下令等待蛮族进了包围圈之后，再收紧口袋，务必全歼蛮族。可怜那蛮族逃窜半晚，已是惊魂未定，精疲力竭，哪里料到半路上还有埋伏。
只等王林一声令下，龙虎对将士有如猛虎下山，扑上前去，三下五除二就把蛮族杀了个精光。清理整顿之后，王林得知龙虎队未损一兵一卒，大喜之下令全军往普安进发，去和段思平会合。
段思平清晨带人打扫战场，把被蛮族囚禁的原守军两百多人放了出来，好好安抚了一下。此时，王林带着士兵前来会合，称仅有几个士兵受了点伤，一人未损就击溃了敌军。段思平不禁对王林赞赏有加，将前后来由给王林做了一番解释。
王林不解问道，“将军为何打开西门让敌人逃窜？”
“怎么呢？觉得你所带的士兵截杀不了逃兵？”段思平回问。
“完全没有问题，他们跑了大半夜，惊恐万分，筋疲力尽，我军不费吹灰之力就将敌人全歼了”。
“甚好。”段思平道，“万一蛮族觉得自己无处可逃，藏匿于城内，反而不好寻觅，给他们一条逃生之路，绝大多数知道有逃生之路的人都会选择逃生，我军再埋伏阻击，这反而降低了全歼的难度”。
“属下明白了。”王林恍然大悟，喜道，“兵法云‘穷寇莫追’。如果敌人知道无路可退，就会拼命，就会不择手段，这样即便是在夜间也有可能会伤及无辜百姓，也不可能做到我方一人未损。”
段思平微微点头，笑而不语。
段思平将几名伤得比较重的士兵留下养伤，将原来守军中的四十人分配到四个城门，剩下的六至七人一组，分为三十组轮流巡城。巡城之时如发现异象和骚乱，需尽快制止，还需好言安抚沿途碰到的普安百姓，说官兵已经收复普安，让百姓不必惊慌。三组同时巡城一个时辰后，再换新的三个组。连续巡城十个时辰后，段思平看到普安逐渐恢复了常态，命令军队修整，夜幕降临后全军出发前往盘县。
两日之内，段思平如法炮制拿下盘县和富源。这时，约半数的黔西蛮族将士都在围攻曲靖，曲靖城高墙厚，杨诏带兵参与防守，只守不攻，蛮族攻城收效甚微。攻城几日后，蛮族损失不少人马，但曲靖城巍然不动，蛮族只能在曲靖城外扎营。对于普安、盘县和富源发生的变化，由于段思平严守信息，切断人员往来，蛮族首领竟是一无所知。
