此时的明珠，不是不想回府，而是无法回了。
明珠离府之后便去了回头笑酒楼，他知道酒楼的李掌柜见多识广，于是将李掌柜拉到一边，打听张见的下落。李掌柜一听吓得脸色大变，说：“曹公子，张大人是朝廷追捕的罪犯，小的只是个守本分的生意人，与他可没瓜葛啊。”明珠道：“李掌柜莫慌，曹某只想向你打听他的藏身之处，没别的意思。”
“曹公子，小的真的不知道啊。”
皮子见明珠和李掌柜说话，就凑了过来，嘻嘻哈哈地道：“曹公子，有什么事需要皮子帮忙吗？皮子可是见多识广，号称顺风耳呢。”
“是吗。”明珠将皮子拉到一边，问道：“那你告诉我张见张大人如今何在？”
“什么，你找张大人？”皮子顿时变了脸色：“这……这个，皮子不知道。”
“你是不知道，还是不敢说。”
“这还不一样吗，不知道也是不敢说，不敢说就是不知道。”
“这叫什么话，不知道和不敢说怎么是一码事呢。”
“张大人是朝廷重犯啊，想当年朝廷的人捉拿张大人，可是挨家挨户，一个也不放过，听说好多收留张大人的百姓被砍了头，甚至满门抄斩呢，这要是在前两年，谁要是一提那两个字，怕是惹上杀身之祸啊。”
“唉。”明珠松开手，坐在椅子上。她知道，张见即使现在还活着，也不会轻易露面，即使露了面，皮子也未必识得，即使皮子知道张见的下落，也未必有胆子说出来。皮子端了一壶差水过来，道：“曹公子，这件事皮子真的不好说，您别怪罪，来，您请喝茶。”
明珠道：“皮子，你知道曹某喜欢的是酒，不是茶，上酒。”
“是。”皮子应声去了。
稍时，皮子端上酒菜，朝左右看看，低声道：“曹公子，不是皮子多嘴，您不是寻找一个姓于的姑娘吗，怎么找起张大人来？”
“张大人要找，于姑娘也要找，皮子，你在酒楼里呆了几年了。”
“不到五年。”
“嗯，那么说，经常来酒楼的人你应该大多认识了。”
“差不多吧，曹公子还要找什么人，除了张大人，凡是皮子知道的，知道多少告诉您多少。”
“那你说说，这几年来酒楼的人中可曾有人提到过张大人？”
“让皮子想想……哦，有，有……”
明珠一听忙低声问：“快说，谁？”
“侯缆侯公公，有一次他出宫办差，在酒楼里好像等什么人，顺便说了一句，原话皮子记不得了，大意是不会放过张大人的。”
“侯缆恨不得把张大人往死里整，曹某当然知道他会提及张大人，你再想想，还有谁？”
“皮子再想想……啊，还有一人……”
“谁？”
皮子俯耳道：“蔡老蔡大人。”
明珠心中一动，暗道：蔡老文采出众实受自己崇敬，他一向清高，太学生大多蒙难，而他虽得保全，却只能当那有名无实的议郎，看来，蔡大人心系太学生，也在暗中寻找张大人的下落。想到这，明珠无意饮酒，动身去了蔡府。
蔡府转眼即至，明珠上前叩门。从里面出来一个老者，胡子一大把了，而且背有些驼，眼神似乎也不好使了。
“您……您找谁啊？”
明珠差点笑了，说：“老人家，曹某来到蔡府，当然要找蔡大人了。”
“蔡大人啊，他今天不见客。”
“不见客？难道蔡大人病了不成？”
“蔡大人没病，只是在研究琴曲，已经三天两夜没睡觉了，老奴劝他也不听，您啊，还是回吧，等哪天蔡大人心情好了，兴许还能接见你。”
明珠道：“老人家，麻烦您通报一声，就说明珠有要事询问。”
“您姓曹，那您就打消了这念头吧，我家大人嘱咐过，凡是看不顺眼的大臣，一概不见，尤其是姓曹的。”
明珠笑道：“蔡大人真是趣人，怎么才算看不顺眼呢？老人家，你来说说，我算不算？”
“你啊……”家人睁着昏黄的眼睛，上上下下颇为仔细地看了明珠几眼，道：“看你年纪轻轻，似乎不像恶人，不过，你姓曹，正好犯了我家大人的忌，你还是回去吧。”
“老人家，蔡大人为何反感姓曹的人，难道他和姓曹的有什么仇恨不成？”
“这个……老奴不得而知。”
“老人家，您还是通报一声吧，就说曹明珠求见。”
“那好吧，您等着。”
家人去后不会儿就回来了，道：“曹公子，我家大人有请。”
