【四】死亡之河
“尊敬的女皇陛下：
当您看到这封信时，证明我们的战略并没有完全成功。但是请别灰心，这场战争不会因为这种局部的失利，而导致失败，请听一听我的看法。
从我处作战时得出的情报来看，敌人最终投入白色荒原，对我第六、第七军进行围攻的部队，总数应在十万人左右。这就意味着两点：第一是北国投入了几乎全部的主力部队，而且这些部队在围攻的过程中都遭受了不小的损耗。这样一来他们短时间内必须休整，无力再发动进攻。第二是白色荒原以外的地区，我军应该拥有压倒性的兵力优势，并且在这一轮作战中收获了丰富的果实。
针对这两点，我提出下一阶段的行动建议：尽可能带走这轮战斗所掠夺的资源，向南退却，重新回到康尼河南岸驻防。
原因同样有两点：第一，经过整个冬天的鏖战，康尼河北岸的当地粮食和物资已经消耗殆尽，但是南岸却仍旧物产丰饶。在南岸驻扎，将会极大减轻我方的后勤压力，同时让北岸的敌人陷入不利境地。第二，春季到来，康尼河已经或即将化冰解冻，加上山雪融化，将迎来一段时间的汛期。这时的康尼河水位高、水流急，地理上易守难攻，是绝佳的防守位置。
接下来，只要坚持到利利安方面决战结束，利利安援军到来，北国就再无可胜之机。
祝陛下大获全胜。
北方公爵、帝国元帅，木犀。”
铃兰呆呆地坐在路边的大石头上。
没有言语，没有表情，一身军装的少女，看上去就是一座僵硬的冰雕。
一阵风轻轻吹过，把她指缝间的信纸带起，和雪花一同抛向空中。
山茶连忙追上去，把吹飞的信纸捡了回来。这过程中他的目光始终不离铃兰，生怕这一阵风把柔弱的她也吹倒。
许久之后，目光呆滞的铃兰才勉强从路边站起，走到她的战马旁边。
“陛下，元帅先生说了什么？”
“陛下，我们现在该怎么办？”
“陛下，下命令吧！”
士兵们的声音接二连三地响起。
铃兰这才稍稍回过神来，她抬起头，看了看他们。
一支部队，或者说这曾经是一支部队。
每个士兵都衣衫褴褛、遍体伤痕、满身血污。光是看看他们的外表，就知道在这十几天的防守战，以及后来的突围战中，所经历的艰辛。不难想象他们有多少好战友，把生命永远留在了白色荒原。
可就是这样，他们终于活下来了。他们的武器尚在，盔甲尚在，阿泽利亚的鹰旗尚在。一双双深邃的眼睛，全部在看着、期待着、等候着他们的女皇。
“把北境的所有部队都集合起来……”
铃兰的下半句话，本应是“撤回康尼河南岸。”
然而，士兵们的目光告诉她，这并不是他们想要的结果。每一双注视着铃兰、期盼着铃兰的眼睛，都流露着复仇的渴望。
如果是木犀的话，或许可以让他们撤回去，可是铃兰的话，真的做得到吗？
她如今是人人爱戴的女皇，可正因为此，她无法违抗民意、违抗军心。
看着他们，铃兰死灰般的脸色下，一丝火焰在蓝色的双瞳里跳动。它虽然微小，却无比炽热，每一秒钟都在烧灼她的大脑，刺痛着她的心灵。
疼痛折磨中，她眨了眨眼睛，一滴滚烫的泪水便顺着脸颊落下。
自己的心中，何尝又不是几乎被复仇的渴望所填满呢？
一个声音在她脑海中响起：“既然如此，不如放手一搏吧。”
再也控制不住自己了。
她动作僵硬地把手里的信纸叠起来，藏进自己军衣的口袋里。
“把北境的所有部队都集合起来，我要在这里和他们决战。”
然后纳西索斯的女皇这样说道。
“纳西索斯的铃兰，有仇必报。”
这句话，犹如一颗火星，落在一片干燥的大草原上。转眼间，它就化为熊熊烈焰，点燃了所有在等待的草木。士兵们大吼起来，没有任何词汇，只有抒发情感的声音。它们汇聚在一起，比北境的风雪、比沙场上的战歌还要响亮。
白色荒原中南部。
鹰旗一面接着一面，浩荡的纳西索斯军队从东向西一字排列。纳西索斯军的两翼，千镇的山地部队和南水的雇佣兵团完全展开。
就像一个魁梧的战士拔出了他的佩剑，做好了决斗的架势。
相比帝国军，北国军更像是一个受伤的武士，他们背靠拥有一定防御工事的荷里镇，摆出了防守的架势。由于人数上的劣势，北国军不得不将防线以弧形布置，以防止被帝国军从两翼迂回绕后。
不过，即便处于劣势，北国的军队依然有效地运作着。
他们的长矛列在一起，如同北境长青的森林。
在一个并不高的小土坡上，铃兰试图观察整个战场的形势。她发现对面的北国军虽然人数不多，阵线却非常稳固，面对大军压上的帝国军，没有出现一点混乱。同时，她还发现北国军的编制部署与之前遇到的所有敌人都不同。当今世界上，主流军队都是采用类似纳西索斯大方阵的编制，但北国军的方阵完全不同。
北国军的方阵缩小了规模以增加数量，缩小了纵深以增加宽度，这种编制对军队素质有着较高的要求，但作战时具有更强的机动性和灵活性，非常利于统帅指挥。
这使得他们看上去更像是利利安的军队。
这让铃兰心头感到了一丝不安。
号角响了起来，声势浩大的帝国军开始前进。
纳西索斯常备军的士兵们紧紧地盯着远处的敌人，他们当中许多人是第一次参加这样大规模的正面决战，在兴奋得眼睛都不眨一下的同时，紧握长矛或火枪的双手又因为紧张而颤抖。两翼的千镇军和南水军就截然不同，这些跟随铃兰身经百战的士兵们要冷静得多，他们脸色平静，甚至在行进的过程中不时地左顾右盼。
不过，不论是纳西索斯的新兵还是千镇南水的老兵，他们似乎都不相信这场战斗会有失败的可能。
很快，中央的纳西索斯常备军进入了战斗位置，与北国军的决战首先在这里打响。
“第一组，开火！！”
随着指挥官的一声令下，纳西索斯的方阵中，成百上千支火枪同时开火。喷出的白色的硝烟如同一面幕布，瞬间遮住了所有人的视野。
“第二组，开火！！”
刚等烟雾散开，第二轮射击又开始了。
“第三组，开火！！”
这是世界上一流军队普遍采用的战法，将士兵们分成三组。一组士兵在最前列射击时，后面两组士兵进行装填；当一组射击完毕退下装填后，下一组装填完成的正好补上，进行射击。这样一来，就能实现火力的不间断性，最大程度上避免火枪装填时间长的弱点。
北国军不少士兵中枪倒了下去，然而他们并没有急着还击。在说着诺尔林纳耶语言的军官指挥下，北国军的方阵还在一步步向前逼近帝国军。
直到帝国军整整两轮射击结束，北国军才停下了脚步。
硝烟散去，只见北国每个方阵的士兵们都紧紧挨在一起，排成三排。第一排卧倒在地上，第二排半蹲在第一排后面，第三排则直立在第二排身后。每个士兵手中都端着火枪，密密麻麻的枪口足以让最勇敢的战士心生畏惧。
“开火。”
一瞬间万枪齐发，如同雷霆咆哮，淹没了战场上其他一切声响。
纳西索斯军的一方，士兵如同被收割的麦子，成片成片地倒下。
这一次齐射的火力，便相当于纳西索斯军一整轮三次射击的火力总和。虽然之前纳西索斯军持续射击了两轮，总共六次，但是因为距离较远，火枪精度不足以在这个射程上保证较高的命中率，结果杀伤效果甚至不如北国军的这一次齐射。
更重要的是，这一轮齐射过后，不少军官倒下了，纳西索斯军连老兵们都乱了阵脚，新兵们更是在飞溅的血液和一片惨叫声中完全失措。本来他们可以继续依靠轮番射击的持续火力马上反击，但是好长时间之后，才响起零星的枪声。
错过了这一次的反击机会，就没有第二次了，因为北国军没有打算给对手第二次反击的机会。北国军在一次齐射之后，根本没有选择重新装填，而是直接就拔剑，在长矛手的支援下发动冲锋。
此时的纳西索斯军队阵型混乱，反应迟钝，很多新兵在明白发生了什么事之前，就已经被对手的长矛刺进了胸前。尽管有着人数优势，却在北国军的持续冲锋下步步败退，连重组阵型的时间都没有。
相比中央纳西索斯军的失利，左翼的千镇部队则有一个较好的局面。北国军在这个方向上部署的部队虽然不少，但大多数都是一些临时征召的军队，和战力强悍的北国常备军不能相提并论。许多信仰双神的年轻人怀着一腔热血，拿着简陋的武器，没有经过像样训练便走上战场——他们自然不是从内战中历练出来的千镇军队的对手。
在千镇军的步步进逼之下，北国的征召部队节节败退，这个场面看上去和中央战线的形势完全相反。经过一段时间的鏖战之后，左翼的千镇军和中央的北国军就等于把自己的侧翼互相暴露给对方。
这个时候，北国军作出了一个出乎意料的举动：在中央战线已经压力增大的情况下，还分出一部分部队从侧翼去进攻帝国右翼的南水军队。
帝国军右翼，由来自南水的各个雇佣兵团为主组成的阵线。和声名狼狈的南水正规军不同，他们是一支战力强悍、经验老道的部队。
然而，他们遇到了开战前根本没有想到的困难。
诺尔骑兵团。
十几年前的第二次帝国战争冬季战役，就是他们迎战大名鼎鼎的克洛瓦骑兵，后者遭遇灭顶之灾，几乎无人生还。
数日之前，纳西索斯常备军第六、第七军在木犀元帅的带领下突围。木犀本人和他的卫队最终也是遭到诺尔骑兵团的拦截，被全歼在荒原之上。
现在，站在土坡上的铃兰，努力地眺望着东边，紧盯着这支仇敌的举动。
身穿橙色军装的诺尔轻骑兵，在积雪尚未化尽的荒原上特别显眼。他们用波浪般的回旋射击方式，不断袭扰帝国军右翼的各个方阵。纳西索斯的骑兵一支又一支地被迫派去支援，最后连作为重骑兵使用的胸甲骑兵都出动了。而诺尔轻骑兵迅速分散，且战且退，不一会儿就将纳西索斯的骑兵牵制拉扯开来。南水各个雇佣兵方阵的侧后方，就这样出现了空当。
接着就是诺尔骑兵团的主力——重剑骑兵的发挥时候了。
身上的四分之三甲，比普通的胸甲防护面积更大；手中的重剑，比腰间作为格斗用的佩剑更细长，舍弃了劈砍而专注于马上冲锋刺杀。但这些都不是他们的杀手锏，他们真正让人害怕的是整齐划一的步伐和不可阻挡的气势。
当他们冲锋的时候，龙骑兵会夹杂在其中伴随冲锋，以提供火力杀伤——虽然杀伤效果不大，但这极大扰乱了南水各方阵的队形秩序。而当重剑骑兵与南水方阵近在咫尺，冲锋速度即将达到最快的时候，龙骑兵从队伍中迅速抽身后退。然后重剑骑兵在最后这一段路上相互填补龙骑兵留下的空位，形成一个密不透风的冲锋队形。
这样的战术命令，只有最强大、素质最高的军队才能准确执行。
这让铃兰想到了不久前在天平堡外看到的，利利安黑衣骑兵碾碎一路上所有敌人的那一幕。这些北国的异教徒们，甚至比利利安的黑衣骑兵做得更漂亮。
南水的佣兵方阵，下场和当初的纳西索斯骑士团，并没有什么不同。
但这仍然不是最致命的一击。
快速火炮。
这些火炮比传统的火炮要小得多，牺牲了射程和威力，但是灵活的它们能够轻松被马匹拉动，在战场上快速部署。就在诺尔轻骑兵扰乱帝国军右翼阵线，重剑骑兵突破成功，帝国军无瑕多顾的时候，这些快速火炮趁机移动到了帝国军右翼侧面。
铃兰大概不知道，这一幕，也与利利安军在王者之桥“屠杀”双神教联军时的情景无比相似。只不过现在，被“屠杀”的是她的帝国军。
当右翼开始败退时，这场战斗的结局似乎就已经成为了必然。人数众多的帝国军就像积雪冰川遇到春季暖流，从东往西逐渐瓦解融化。尽管作为王牌的纳西索斯第二近卫军都投入到了战场，但是因为失去军长指挥，协同困难，军令混乱，并没能挽救局势。
在后方小土坡上，帝国的女皇亲自见证了这一切。
“对不起……对不起，女皇陛下……”一个遍体鳞伤的军官，跪在地上痛哭道，“是我没能挡住他们，是我没能挡住他们……是我……”
铃兰呆站着，静静地看了这个军官好一会儿。
然后她伸出手，轻轻摸了摸军官肩膀上和脸上缠绕的绷带。
她发现自己的手在颤抖。
“不，不是你的错。”她艰难地，一字一句地说，“是我的错。”
然后，她转过身去，对身边的卫兵和军官们说：“我们撤退。”
“陛下……也许我们还有机会，只要……”一个军官提议道
“撤退，这是命令。”铃兰咬着牙吃力地说，“让千镇军殿后，第二近卫军跟着我在侧翼保护，其他所有部队，给我以最快速度往康尼河撤退，渡河之后，在木堡集合。”
“是！”
军官们接到命令纷纷散去后，铃兰就像断了线的木偶，一下子坐在了地上，刚才艰难坚持的最后一点冷静也消失得无影无踪。
眼泪，一瞬间就模糊了她的视线。
“陛下，我们也快出发吧。”山茶在一边提醒道。
话声刚落的时候，山茶发现，女皇的脸上并不只有悲伤。
更多的是难以宣泄的愤怒，对复仇的渴望，还有面对失败的不甘。
事实证明，女皇撤退的命令如果再晚十分钟，可能就会遭遇不可估量的后果。
当时帝国军的战线已经被撕开，如果再拖延，就会被北国军分割，然后双方彻底搅在一起。届时帝国军便退无可退，近二十万人恐怕大半要覆灭于此。
所幸帝国军成功抽身，北国军也随之开始了追击。虽然帝国军一路上困难重重，负责殿后的千镇军甚至几次陷入危机，但最后总算化险为夷。加上有侧翼近卫军的掩护，帝国军主力很快就平安地到达了康尼河北岸。
然而接下来帝国军面对的局势，才是真正的考验。
康尼河是帝国与北国势力范围的分界线，也是一条普通的北境河流。每年冬天它都会封冻，而开春之时，冰雪融化，它就会迎来汛期。
比起木犀带着大军出征北方的时候，现在的它水位高了不少，河面更是宽了数倍，更要命的是水流非常湍急，当中甚至夹杂着大大小小的浮冰。
在这种河面上，想迅速架起浮桥是不可能的。
不少部队开始四处寻找浅滩，但面对涨高的水位，这不过是徒劳之举。他们也试图收集沿岸的船只，但找到的数量远远不足以在短时间之内运送大军过河。
过了足足一天一夜，帝国军才终于勉强建立起两座简易的浮桥。
而这时，北国的追兵早已把他们团团围在这狭小的渡口上。
清晨时分，北国军发起了最后的总攻。
炮弹带着尖锐的声音划过，落进帝国军的人群中。
到处都是鲜血淋漓的残酷场面，惨叫声蔓延在整个军队里。
狭窄的浮桥上，士兵们拼命地往对岸跑。他们当中许多人为了能跑快一点，丢光了自己的盔甲和武器。
时不时，一块体积巨大的浮冰顺流而下，撞断了浮桥，许多士兵掉进了冰冷湍急的康尼河里——他们当中大多都没能获救。浮桥每次损坏，整个大军就要停滞下来，等待它修理恢复。谁都清楚，每拖延一分钟，死神就离自己更近一尺。
“陛下，我们走吧！来不及了！”在一片混乱中，山茶全力大声，因为只有这样面前的女皇才能挺清楚他的话。
“不行！”铃兰大声说，“敌人已经攻上来了，这样下去我们全部都要死！第一军！第二军！或者还有哪个部队可以行动的！给我组织起来防守！”
尽管铃兰吼得比山茶还要大声，尽管她的声音都已经嘶哑变形了，可是并没有人能回应她。早已乱作一团的军队中，她寻找的军官们一个都不存在。
“陛下，走吧！不走我们就会死！”山茶再次吼道。
“混蛋！”铃兰愤怒地顶了回去，“我要想办法组织起来，挡住他们，不然我们的士兵都要死在这里！”
“陛下，千镇的军队还没溃败，他们还能替我们顶一阵子！我们应该趁这个时间快走！”
“对！千镇军！他们已经被包围了，这样下去要被全灭的！我要把他们救出来！”
面对山茶的劝说，铃兰却做出了完全不同的打算。
“他们是从千镇跟我一起来的，我不能让他们死在这里！”铃兰她从一个红衣士兵手里抢过近卫军独角兽的旗帜，一边吼着一边跑了起来，“第二近卫军！第二近卫军！跟我来！我们要发动反击！”
“陛下，您说什么？发动反击？”近卫军的一个军官听到之后露出诧异的表情。
“对，这样可以把千镇军救出来，而且可以打乱他们的部署，迟滞他们的进攻！这样我们的大部队就有时间过河了！”
铃兰的说法听上去不无道理，只是此时帝国军一败涂地，能组织起来，向敌人发起反击的力量不知道能有多少。
“部队集合，跟我来！”这个红衣军官咬了咬牙，转身吼道，“准备发起攻击！”
铃兰继续拿着旗往前跑，一路上的红衣士兵纷纷集合在她身后。不久之后，在一片溃军之中，一支近万人的部队重新组织了起来。
“陛下，交给他们吧！”山茶在铃兰身边提醒道，“我们赶快跟部队一起过河。”
铃兰没有理会山茶。
她知道，之所以她的第二近卫军还能集结起来，完全就是因为她的存在。倘若她离开，不要说向十几万敌人发动反击，就是原地坚持半个小时恐怕都做不到。
跨上战马，一身军装的铃兰来到近卫军士兵们的面前。
“士兵们，接下来我的每一句话都是命令，都给我牢牢记在脑子里！”
她一边说，一边将手伸到脑后，把披散的海蓝长发往后扎了起来。
“现在我们要发起攻击！我向前，你们就向前！我不停止，你们就不能停止！我战死，你们就为我报仇！为我报仇！！”
眨眼间，泥土飞溅，铃兰就骑着马沿着泥泞的道路飞奔而去，山茶和克洛瓦卫队立刻跟上，在铃兰的身边展开。两秒后，鼓点响起，军乐奏起，第二近卫军的红衣士兵也开始跟着女皇向北迈进。
阴云笼罩的天空下，一颗颗冰冷的雨点落了下来。
但是这并不能阻止红衣士兵们的脚步。
“冲锋！！”
在军官的命令声中，几个近卫军大方阵同时举着长矛，向敌人快速冲去。虽然他们只是步兵，速度和冲击力却丝毫不逊色与普通的征召骑兵。而在军官们有效的指挥下，甚至远比骑兵更加灵活。
此时，在近卫军对面的是毫无阵型可言的北国军队。他们一路从北方追击而来，此时已经只顾收割战果，完全没有做好正面交战的准备。或者说，现在的北国军里，没有一个人相信纳西索斯人还能发起像样的反击。
结果，仅仅一轮冲锋，北国上万人的部队便溃不成军、四散而逃。
但这还不够，对铃兰来说，对帝国军来说，这点战果还远远不够。
“长官，我们身后有敌人！”
“长官，他们的骑兵正在迂回，我们要被包围了！”
士兵和斥候在雨中向自己方阵的军官喊话，但是军官看都没看他们一眼。
“没听到命令吗？给我冲锋！给我冲锋！”
这命令，并不是因为军官冷酷无情，而是因为他知道，在数量如此可怖的敌人面前，一旦停下就会死。只有全力跟上前面女皇的步伐，一路进攻到底，才是唯一的活路。
“多么勇敢的小姑娘。”
在一个小村庄的屋顶上，北国的老国王白蜡一边眺望一边说道。
“天啊，他们……他们至少打败了我们三倍人数的部队。”老国王身边的军官惊讶地看着这一切，“侯爵先生，你的部队到底在干什么？快把两翼的军队调上来支援，区区几个大方阵你们也对付不了吗？！”
“是……是的，将军！”
“还有第四军团，第四军团还没就位吗？！为什么他们速度那么慢！从白色荒原到这里才那么点路程……”
就在军官慌乱不堪的时候，白蜡老国王摆了摆手，阻止了他。
“算了，这点小事还不值得这样惊慌。”白蜡说，“不过是曦城的红衣兵团而已，我们诺尔林纳耶的军队还不至于输给他们。”
“是！”军官听到老国王这样说，马上点了点头，“各部队迅速行动，挡住纳西索斯人的反攻，他们没有什么大不了的，我们马上就能击败他们！”
白蜡笑了笑，转身向房屋边的楼梯走去。
“陛下，您是要……”军官不解地看着他。
“当然是要转移了，”白蜡用略带讥讽的语调说，“不然我们站在这里等那个小姑娘杀过来，把我们指挥部一锅端掉吗？”
这个军官懵了一下。
刚才老国王还说对手没什么可怕的，现在又说要转移，这让他完全摸不着头脑。
白蜡可没有心思去照顾这个军官，他自顾自地披上斗篷雨衣，走下楼梯去。
“哈……哈哈，哈哈哈哈，有趣。”然后，这个老国王笑了起来，“阿泽利亚人，这就是你所忠诚的女皇陛下吗？”
“是诺尔骑兵团。”
“我知道，木犀先生就是死在他们的手上，对吗？”
当北国的骑兵迂回到第二近卫军侧翼的时候，铃兰不得不与自己的克洛瓦卫队，再带上近卫军的骑兵一起前来迎击。
“陛下，您先回到安全的地方去，接下来就交给我们和近卫军吧。”山茶劝说道。
“谢谢。”铃兰说，“可是你看，我们这里哪还有安全的地方呢？如果失败了，我们的命运又有什么不同？”
山茶其实也早已猜到铃兰的回答了，他点了点头，然后转身看向克洛瓦卫队的东方战士们说：“戴上头盔，准备战斗！”
接下来，不只是克洛瓦卫队的卫兵，连铃兰自己也将头盔戴上。
在头盔的缝隙中，铃兰回头看了身后一眼。
“勇士们，很荣幸能与你们并肩作战！”她高声说，“让我们用异教徒的鲜血，来祭奠我们的一身红衣！”
说完，她便拔出了腰间的皇后佩剑。
战马迈出了脚步。
铃兰清楚地记得自己第一次在马背上作战的情景，那是几年之前在千镇的时候的事情。为了保护护卫雪绒，她一个人骑着马向一个同样在马背上的佣兵发起冲锋。那一次尽管打败了对手，自己却也险些失掉了性命。
今非昔比，此刻的她已身经百战，不再是那个一无所有、弱不禁风的小女孩了。
她现在要拯救她的士兵们，她还要为死去的元帅复仇。
雨越来越大了。
冰冷的雨水倾泻在北境的大地上，浸湿了每个人的盔甲和军装，填满了脚下的每个坑洼沟壑。
不知道是第几轮冲锋的时候，铃兰的坐骑倒了下去，她也随之滚落在泥泞之中。雨水和泥浆就像无数怪物的手，牢牢地拽住她小小的身体。
“啊啊啊啊——”
但即便如此，她依然挣扎着从泥水里站起来，然后把皇后佩剑全力刺向前方。
一个敌兵被刺穿了胸膛，如果刚才铃兰起身的动作慢了一秒，那被刺穿的就是她了。
“哈——哈——”她可以听到头盔里，回响着自己巨大的喘气声。
好累，好累，每一步前进，每一次挥剑，都要耗费巨大的力气才能完成。
可是决不能停下。
这场战斗才刚刚开始。
由于第二近卫军的反击，北国军被迫调整部署，开始重新集结部队。这一来就给了帝国军主力更多渡河的时间。同时原本负责殿后的千镇军队，也从包围圈里得以脱身。
但是现在，一支又一支北国的部队赶到纳西索斯第二近卫军所在的战场。红衣兵团一路高歌猛进的态势，终于被源源不断填上来的北国部队给挡了下来。
如今，陷入包围的是铃兰和她的第二近卫军了。
时间过了多久？
铃兰不知道，她只记得自己和克洛瓦卫兵们一直在战斗。雨水倒在她身上，渗透进胸甲的缝隙，灌进双腿的马靴，粘住了她的衣衫裤袜。她的背上大概是被划了一刀，火辣辣的疼痛感不断传来。胸前的铠甲更是已经变形，压得她有些喘不过气。
尽管全身都感到不适，但是在头盔前方的缝隙里，人们依然可以看见她眼中燃烧着的蓝色火焰。尽管她的动作已经变形，但是竭尽全身的力量与速度，依然让每个敌人感到害怕。
面对敌兵密集的长矛方阵，她和前排的士兵们一起贴在地上，像野兽一样钻过长矛的下方，爬到敌人的脚边。然后她疯狂地挥动着手里的皇后佩剑，将一个又一个端着长矛的敌人砍倒。
鲜血溅到了她的头盔上，但是这不要紧，马上就会被雨水冲刷干净。
突破这个方阵之后，他们还要向下一个目标攻过去。
这样的战斗似乎没完没了。
然而，就在一部分敌兵溃散，铃兰追击的时候，一颗子弹近距离打在了她的脸上。
“啊啊——”她大叫一声，整个身体被子弹巨大的力量撞开。在泥泞中猛然摇晃两下之后，她就滑倒在一片水洼里。
第一个注意到她的是山茶，他放下自己正在攻击的敌人，转而扑向刚才对铃兰开火的火枪手。干掉这个火枪手之后，他又第一时间返回到铃兰身边。
“啊——”铃兰仍然痛苦地叫着，声音已经嘶哑。
但是她没有呈现出半点手足无措的样子，而是果断地先把自己头盔摘了下来。
然后她在脸上一摸，手里便沾满了鲜血。
所幸，子弹入射角度不佳，加上头盔的保护，她并没有受到很大的伤害。只是左眼上方的眉骨处被击中，鲜血不断地从断裂的眉毛那里留下来。
“哈——哈——”她喘了两口气，便一手捂着伤口，一手提着佩剑，又从泥水里爬了起来。
鲜血流进了她的左眼，染红了她半个世界。她痛苦地甩头，盲目地向前挥剑，仿佛想把这一切阻碍全部扫开。
“陛下，陛下！”
“山茶，别停下，跟我杀！跟我杀！”
长发散乱，脸色狰狞的女皇，拖着自己连平衡都无法控制的身体，向前冲去。
然而，山茶一把扑上来，从后面抱住了她。
铃兰疯狂地挣扎。
“混蛋！放开我！”
“不能再进攻了，陛下！”
“你在干什么！要违抗我的命令吗！”
“不，陛下，您看那边！您看那边！”山茶大声地在铃兰耳边叫道，“千镇的部队已经安全撤出去了！我们回去吧，陛下！”
“……”铃兰呆了半秒钟，然后又挣扎着要往前走，“很好！那我就没有后顾之忧了，我要去报仇……我要去给木犀报仇！我要杀光这些异教徒！！”
“陛下，请冷静一点！！”
不知道哪里爆发出的怪力，铃兰居然有一瞬间挣脱了少年强壮的双臂，然后她立刻往前冲向最近的一个敌兵处。面对敌兵的剑锋，她竟然丝毫没有考虑闪避或者格挡，而是直接以剑锋迎了上去。
两人差点同归于尽。
倘若不是山茶一个箭步，再度上前把铃兰扑倒在地，被刺死的恐怕就不止是敌兵一个人了。
“咳咳——咳咳！”
可能是因为背上的伤口受到山茶挤压，也可能是泥水呛入了她的肺里，倒在地上的铃兰连续咳嗽起来。总之，身体上传来的极度痛苦，才终于让铃兰的动作停止下来。
“陛下！我们撤吧！是时候可以回去了！”
“咳咳……咳……”
“您看看周围，到处都是敌人……北国大部队已经包围过来了，再不走我们整个近卫军就都……”
“不，我要报仇……我要报仇……”
“我知道！我知道！从陛下您听到木犀先生牺牲的消息开始，您的想法我都知道！但是……但是，请真的救一救自己，救一救近卫军，救一救帝国的士兵们吧……”
山茶咆哮般地说道，眼泪少有地从这个男孩的眼中掉落下来。
铃兰挣扎着从泥水中再度站起来，但是因为被身后的东方少年死死抱住，她再也不能前进半步。
一秒、两秒、三秒……
铃兰终于停止了挣扎。
在因为雨水和血水而变得模糊的视线里，她第一次看了看自己的四周。
是的，无数可恨的敌兵都倒在她和近卫军的冲锋下。
可是也有无数红衣士兵的尸身，躺在冰冷的血水里。他们当中不少是从罗萨雷斯岛开始跟随铃兰，走过灰烬谷、走过索朗林西亚、走过拉凡杜拉城、走过天平堡与纳西索斯的，无可替代的同伴。
“哈……哈……”她每喘一口气，都无比痛苦。
但正因为有他们的牺牲，她现在才有生命来感受这份痛苦。
“啊——啊啊——啊啊啊啊啊——”
她惨叫了起来，比之前被子弹击中时还要凄厉百倍。
“全员听令！调转方向，朝康尼河渡口杀回去！！”
下命令的是山茶，他知道已经来不及等女皇恢复清醒再下命令了。他一边大声地对旁边的每个人喊话，一边拖着铃兰的躯体往后面走去。
康尼河河畔，映入眼帘的景象触目惊心。
无数尸体被水浪推上岸边，连如此湍急的河水，都被染上了一道道红色。
用“死亡之河”这个词来形容，一点也不过分。
这些尸体中，一部分是在抵抗北国军的时候战死，一部分是过桥的时候跌入水中淹死，还有一部分，是被北国军的火炮打死。
北国军的几门火炮，此时就在距离两座浮桥不远处的小山头上，向着摇摇晃晃的浮桥不断射击。一批又一批士兵在过桥的时候被炮弹撕成碎片。甚至还有几次，浮桥本身的重要支点被炮弹摧毁。
可是正在撤退的士兵们已经顾不上这几门火炮了，只有撤退，从炮弹的间隙中跑到对岸去，才是唯一能够活命的方法。
铃兰骑着山茶给她找来的临时坐骑，和最后撤退的近卫军士兵一同踏上了浮桥。在桥上她回过头，看了一眼康尼河北岸的一片地狱般的景象。
这一切都不是幻觉，而是切切实实的场景。
这是她所经历过的，最凄惨的一幕。
这一幕，因她而起。
利利安人、南水人、千镇人、纳西索斯人口中所赞颂的女皇，其实并不如剧本和诗歌中演绎的那样传奇、那样完美。
铃兰当然知道这一点。
只是不知从何时起，她自然而然地将这些都忘在了脑后。她用盲目的骄傲自大点缀自己的成功，用愚蠢的仇恨愤怒掩饰自己的失败。
就像一个小丑一样，自以为是地从离开曦城的那刻开始，一直走到今天。
如果众神真的在看着这个世界的话，一定会给她惩罚吧。
的确如此。
呼啸之中，一颗炮弹击中了浮桥，铃兰连人带马一块落入了激流之中。接着，无数块破碎的浮冰撕扯切割着她的身体，其中一大块甚至直直地撞在了她的胸口上。
曾经被“命运之轮”所击中的位置，脆弱的肋骨再次碎裂开来。
巨大的痛苦挤压着她的肺部，赖以生存的空气转眼间就被抽走。冰冷的河水灌入她的身体，她却根本无力抵抗。
就在这时，一个手抓住了正在下沉的她，把她拖上了水面。
那是她的护卫，克洛瓦卫队的队长山茶。
原来在女皇坠入河中的时候，他第一时间便已脱下盔甲，纵身入水。
康尼河湍急的水流一般人就算熟悉水性也难以驾驭，更何况现在山茶还要带着一个人。但是，他爆发出难以想象的力量，向康尼河的对岸游去。浮冰像利刃一样不断伤割裂他的皮肤，可他没有躲闪，相反他还尽量让铃兰的身体保持在自己下游的方向，这样可以使自己替她挡住更多的伤害。
每前进一米，仿佛都在燃烧他的生命。但是他不能停下来，因为每拖延一秒，流逝的便是铃兰的生命。
终于，在距离浮桥已经很远的下游，山茶抓住了岸边的石头。他抱起铃兰，把她从河水里拖出来。滂沱的大雨中，他看见敌人的追兵就站在对岸，看见远处的浮桥已经坍塌，看见之前和他们一起作战的士兵们全部溃散。
“卫兵！卫兵！”
身为卫队长的他大喊了几声，可是过了很久，都没有一个声音回应。
放眼四周，只剩下他和女皇两个人。
“陛下，陛下！”
“山茶……”铃兰的声音非常微弱。
“我们去哪里，按照原计划去木堡吗？”山茶凑到铃兰的耳边问道，“还是回去纳西索斯？”
这个选择，山茶自己并不知道如何决定。
康尼河畔的木堡是原定的集合地点，可是此刻，帝国军全面溃退已不可避免，大多数士兵纷纷南逃。小小的木堡，根本无法保护女皇。而纳西索斯又如此遥远，身负重伤的铃兰，又怎能坚持到回去的那天。
铃兰痛苦地呼吸着，过了好几秒钟，才用沙哑无力的声音挤出几个字。
“去阿泽利亚……”
