“将军，小卒不知道，的确不知道啊……”
“叫你们警卫值班，你不知道？“
“是啊，小卒当时，当时--”
“当时睡着了是吗？”唐昧剑指旁边跪着的另几名武士道，“你，你，你们一个个给我说清楚。”
怕枪打出头鸟，没一个敢吱声。
唐将军暴跳如雷，叫随身武士：
“军法重处！拿军棍给我狠狠地打！打！打……倒要看看你们有几个脑袋，敢玩忽职守！”
执法的武士高举军棍，一个挨一个打了过去。前面两三个已经打得遍体鳞伤，鲜血淋漓。
屈原摆了摆手道：
“别打了，打得伤筋动骨，还是问不出所以然来。”
武士停止了军棍，第一个回过话还没挨打的一个，倏地爬到屈大夫跟前，磕着头说：
“屈大夫救命！那晚，我们都喝醉了。”
“喝醉了？”屈原警觉地问，“这里哪来的酒？”
“是，是有人送来的……”
“什么人？”
“是唐将军叫人送来，给小的们暖身的。”
刚平静的唐昧，突然又跳了起来，逼问：
“本将军送酒给你们喝？你们想酒想疯了吧！到底是谁送来的酒？快说！快说！”
“他说是将军派遣他们送来的。”
“他是谁？说--”
“小卒不认识。”
“你还想包庇肇事者？给我打！打……”
大殿内又是一片棍棒，哭喊声。这时，宋玉从外面走了进来，他后面跟着山鬼细腰。
“你们别打了，放走张仪的是靳府家将靳壳。”蒙脸的夔柳高喊着走了进来，径直走到屈原身边。
蒙优和唐将军一见蒙脸的细腰宫主人--柳贵妃，两人立即离坐，跪倒下去大礼参拜：
“蒙优见过贵妃娘娘！”
“末将参见贵妃娘娘了。”唐昧回头，让执法的武士收起军棍立即退了下去。
在场的武士，听说蒙面的是贵妃娘娘，全都跪在那儿不敢动弹。却拿眼角去瞟视昔日的大美人。
“鬼姐啷嘀当，你们别这样，都起来起来。”山鬼细腰走到屈原跟前，为自己辩白着，“我不是什么鬼娘娘，我是巫山一个会跳舞的女孩。”
蒙优爬了起来，搀扶柳贵妃在他自己坐过的藤椅上坐了下来，油腔滑调地道：
“滑稽大臣知道，娘娘不是贵妃，贵妃不是娘娘，酒不是水，水也不是酒。蒙优侍奉过南后那个娘娘，那是个难缠的娘娘。还没侍奉过不是娘娘的贵妃，但愚臣知道，你是一个值得尊敬的巫山神女、舞神……”
“蒙大人你都说些什么啊！”夔柳和站在夔柳、先生后面的宋玉，被逗得呵呵大笑。
三闾大夫依然正襟危坐，开口说：
“夔柳，你怎么知道是靳府家将靳壳放走了张仪？”
“是憨大人告诉我的。”
“憨大人？”蒙优和唐将军瞅着笼子里的红毛野人，不约而同发出一声惊问。
屈原深知山鬼细腰在巫山，从小与飞禽走兽为伍，她与它们嬉戏玩耍，心灵相通，并不大惊小怪。古人就有识鸟语者、象语和马语者。楚国有个叫孙阳的，楚王要他去寻访天下最好的马。孙阳到了齐国，看到一匹拉盐车的马，突然昂起头来瞪大眼睛，大声嘶鸣，好像要对他倾诉什么。孙阳听懂了马的倾诉，判断出这是一匹难得的骏马。后来这匹马果然成为楚王跨下的千里马，孙阳也就被称为懂得马语的天上管理马匹的神仙伯乐。
“憨大人是怎么告诉你的？”屈原平静地问。
“憨大人说，是靳壳运来五坛烈酒，两坛醉倒了值班的武士，再用三坛醉倒了憨大人自己。”
“果真如此？”
“开始我也有点不信。”山鬼细腰一板正经地道，“我问憨大，你怎么知道是靳府的家将？憨大说，它去天牢劫持张仪时，正碰上靳尚，闻到了靳尚的气味。所以它知道劫走张仪的，肯定是靳府家的狗屁将军。”
蒙优和唐昧还是连连摇着头：
“匪夷所思，闻所未闻。”
“你们要不信，”山鬼细腰掏出了证据，“我这里还有审讯笔录，他们都画押签了字的。”
“审讯笔录？”这会儿，连屈原都连连摇头了，“你有审讯憨大人的笔录？它还画了押？”
“哪能呢，”夔柳天真地笑了，“本‘娘娘’审讯的是跪在地上的这些值班武士。为了验证憨大的话，我给他们使了点小小催眠术。他们都讲了真话，喝了点墨水的一个武士还作了记录，大家按了手印。”
夔柳把按了手印的笔录，交给心上人屈平哥。三闾大夫接过去仔细看了看，对蒙优唐昧道：
“好了，铁证如山。立即呈报大王，靳壳那厮必定是死罪，就是靳尚，也难逃干系。”
黄尘滚滚，一乘狼奔豕逐的马车，冲进武关，日夜兼程地朝秦都咸阳城奔去。马车上坐着的张仪，死里逃生，虽然袍服破旧邋遢，上面还沾有红毛巨兽的粪便。但他大难不死精神亢奋，一股脑儿催赶着马匹欢叫：
“哈哈，张仪没有死！没有死！你就还是秦国宰相，凭你三寸不烂之舌，还可以翻云覆雨！”
坐车进了咸阳城，张仪一下傻眼了，仿佛从一场刚过去的噩梦，又掉入另一场更加可怕的噩梦。眼前只见白花花的灵幡帐引，满城挂孝，一片哀号。停车打听，被告知秦惠王崩驾了。张仪的马车急奔进秦王宫。
王宫大殿上一个硕大的“奠”字，武士白衣白甲，群臣披麻戴孝。马车奔至宫门口，嘎然止住。张仪跳下车，跌跌撞撞跑到大殿前，一声号哭：
“大王......”
戴着重孝的宣太后和即位不久的秦武王，一向对在宫廷专权只讨好先王一人的张仪，抱有宿怨，且张仪又曾得罪过做王子时的武王。现在先王崩驾，张仪的靠山倒了。他没有死在楚国，死在憨大人的魔掌之下，赶回来在殿前哭灵。宣太后和武王，对这个擅权的死里逃生的前宰相，没有半句安慰话，倒是冷冰冰如见路人。
张仪知道，他在秦国的权势随着惠王的崩驾，将永远一去不复返了。毕竟是纵横捭合的行家，他早为自己安排了一条后路。当太后、武王还忙于先王的丧葬，来不及收拾他的时候，他便逃之夭夭，溜出了秦国。
张仪逃到魏国，做了一年魏国宰相，就病死了，永远结束了这个连横家翻云覆雨的一生。
秦武王的命运跟张仪也好不到哪里去。秦武王的名字叫嬴荡，是秦惠王的儿子。此人四肢发达，头脑简单，是个不学无术，逞强好斗的角色。他手下养了很多武士，登基即位不久，有一次他带着一批武士去洛阳游玩。在周天子宫外见到大禹留下的九鼎，他问手下武士举不举得起来。有一武士勉强举了起来，却因用力太猛，眼珠暴了出来，当即一命呜呼。秦武王并不以此为诫，他还吹牛不服气，不顾大臣劝阻执意举鼎。结果鼎倒是举了起来，扭伤了脊柱，鼎落下又砸坏了大腿，最后感染而死。
秦武王死后，宣太后熊八子借助掌握兵权的异父弟魏冉的帮助，把她在燕国作人质的亲生儿子嬴则迎了回来，继承异母兄的王位，这就是秦昭襄王。当时昭王年少，由宣太后听政，以宣太后异父弟魏冉为将军。同年，秦将甘茂攻韩宜阳，五月而不下，昭王悉起兵佐甘茂。又涉河取武遂(今山西垣曲东南)，筑城。次年，秦武王弟庶长壮与诸公子作乱，魏冉发兵平叛。在秦惠王死后的这段时间里，秦国王位更替公子作乱，弄得宣太后与魏冉手忙脚乱，自顾不暇，自然没精力筹谋吞并天下，对付楚国的事情了。
在这些日子里，楚国获得了难得的相对和平安宁的外部环境。在楚国的朝廷里，经过屈原、蒙优、唐昧将军和令尹子椒、司马景书、莫敖昭朋等一批老朽的激辨，怀王在铁证如山面前终于下旨：靳府家将靳壳以私放张仪之罪，斩首弃市。然而始作甬者的靳尚，事前就以重金安置靳壳家属，封住了死犯靳壳之口。靳壳斩首，没有了人证物证，老狐狸靳尚又一次侥幸逃脱掉了。
张仪交给靳壳的那一千镒黄金、千匹秦绢蜀锦，还有一多半没“撒”出去。靳尚用这些赃款，进一步贿赂贪婪的南后和她老爷子郑詹，在怀王跟前他还是爱犬。
这天，在楚王宫的浴宫。靳尚喜得像在野地里拉屎捡了个宝，颠颠仰仰朝浴宫跑了进来。大呼：
“大王，可喜可贺！”
怀王躺在温浴池中，好不惬意。池中热雾弥漫，蒸气腾腾，从一头四不像的怪兽嘴里喷出一股泉水，洒落池中，潺潺有声。怀王在浴池中答应一声：
“喜从何来？”
靳尚大叫：
“秦惠王死啦！”
“什么，谁死啦？”怀王惊起，连声问。
“秦惠王死啦，”靳尚乐呵呵地，“张仪小子跑啦，成了丧家之犬，逃到魏国去了。”
“秦惠王死了？哈哈，张仪他怎么跑啦？”怀王站在温池中，赤露着上身面对下臣。
“惠王当政，张仪得宠，得罪的人太多。”靳尚把怀王扶出浴池，让他匍匐在睡榻上，一边给他搓背一边说，“惠王一死，辅政的宣太后、武王对张仪恨之入骨。张仪自知好景不再，脚踩西瓜皮溜到魏国去了。”
怀王扬起头，别过脸冲上官大夫大笑：“哈哈张仪，你小子也有今日，朕不杀你自有人杀你。”
“大王圣明，张仪罪大恶极，罪不容诛，不击自毙。”靳尚不停地搓着背，脸上阴晴雨雪变化不定地似乎还在咀嚼张仪有过的许诺，“您大仁大义的美名已经天下传闻，屈原鼠目寸光，险些害您留下恶名。如今张仪去秦，瘾患消除，大王您可是一举两得一箭双雕呀！”
