漏夜求情
夜幕下的紫薇城静悄悄的，就像是一只即将陷入沉睡的困兽。唯有太极宫殿前的两盏红灯笼，在夜风中一明一灭，如一双闪着贪欲的怪眼。
“咕噜~咕噜~”枭鸟声声夜啼，穿梭在空旷的殿宇楼阁，伴随着一阵斜掠而过旋风，“呼呼呼”地在廊檐下发出愤怒的嘶吼。
一位玄衣女官手提宫灯，领着一行人，款步穿梭在回廊间。她们脚下生风，熟门熟路地穿廊过巷，向着太极宫书房而来。
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把守严密的南书房内，大隋国主杨坚浓眉紧锁。在摇曳的烛火映衬下，愈发显得脸色阴晴不定。
“吧嗒”一声，他将一份从南方送达的密报重重地摔在御案之上，直震得几上的茶盏“哐当”作响，险些翻倒下来。
侍立在侧的宫人们吓得瑟瑟发抖，“咕咕咚咚”跪倒了一大片。
“一群没用的东西，蠢材，蠢材！”老皇帝拍桌大骂，手指奏章气得浑身发抖。
殿内所有人鸦雀无声，生怕一个不留神被殃及池鱼。
“噗”一声轻响，厚厚的棉布门帘向外挑起，只见內侍首领高迎祥手持拂尘快步跨进殿来。
他小心地环视了一下殿中的情形，心里立刻有了数。
他碎步来到御案前，小心翼翼地拾起地上的奏报，规规矩矩地摆好，才轻声说道：“圣上，凤仪殿女官送来了皇后娘娘亲手烹制的汤饼，现下正在殿外候着，您看是不是……”
皇帝疲惫地合上眼帘，两指狠狠地夹了夹眉心，大手一挥，不耐烦地道：“让她进来吧。”
“是！”
莲步轻轻，方才那位玄衣女官领着一个斜挎提篮的宫女低头而入。
她们一进到殿内，立即跪倒行礼。
女官轻声细语地说道：“凤仪殿执事蔡氏娉婷叩见陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁。”
她的嗓音清亮，在静得落针可闻的大殿之内，听起来格外动人。
皇帝精神为之一振，缓缓睁开了双眼。
这女官穿一袭裁剪合体的宫装，做寻常执事宫人的打扮。身上的饰物不见一分多，也没有一分少。显而易见，是个极其稳妥谨慎之人。
女官始终粉颈低垂。相隔既远，看不清容貌。
皇帝长长叹了口气，勉强耐着性子问道：“夜已深了，皇后娘娘还未歇下吗？”
女官恭谨地低垂着头，中规中矩地答话道：“是。听闻陛下还在为国事操劳，皇后娘娘亲手烹制了宵夜，本是要亲自送来的，临行前河南王殿下突然求见。娘娘生怕汤饼凉了，口感不好，特地遣了奴婢送来，请陛下先行品尝。”
皇帝一听此话，大为奇怪，问道：“河南王？昭儿？这么晚了，他还进宫来做什么？他没去宇文府参加南阳的婚宴吗？”
女官微微一笑，说道：“去是去了。不过，呵呵，想是河南王殿下因为郡主今日出嫁，生怕皇后娘娘心里难过，所以特地进宫来陪伴娘娘的吧。”
“哦？”皇帝细眼一眯，对这话显然有所怀疑。
女官似乎早已猜到了他的心意，露出一丝羞赧的神情，讷讷地道：“奴婢也不过是揣测罢了。只因临出门前，偶然听到了娘娘与殿下的几句对话。殿下仿佛说不想太早成亲，要多多陪伴在皇后娘娘身边尽孝。娘娘似乎还很受感动的样子。祖孙俩正拉着手，在暖阁里说贴心话呢！”
皇帝忍不住微笑，点头赞道：“昭儿这孩子一向聪明懂事，是个一等一的好孩子。”
随即，他对高迎祥一扬下巴，又向女官温和地说：“你且回去转告皇后，留昭儿下来好好陪陪她。夜已深了，让他们早点儿休息。等朕忙空了，再去凤仪殿找皇后说话。”
高迎祥快步走近，亲自从宫人手中接过竹篮，又轻手轻脚地交给身边随侍的一个黄衣小內侍，吩咐他把篮子提到隔壁的膳房去。
女官磕了个头，正打算告辞，只见一个蓝衫內侍疾步跑了进来，高声向皇帝奏报道：“启奏圣上，高，高仆射到了！”
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皇帝本欲皱眉，乍听这话，先是一惊，随即一喜，忙道：“高顈？他什么时候回来的？快，快让他进来！”
蓝衫內侍还不及起身传话出去，就见一个精神矍铄、银须飘飘的老者挺直着腰板儿，迈着方步，自顾自地行进殿中。
凤仪殿女官赶不及回避，只好闪身一旁，躬身默立。
她识得，这位老大人便是皇帝的心腹之臣，在朝中德高望重，身兼着太子太傅和尚书右仆射的高顈。
二人擦身之际，女官飞快地抬眼扫视了一下这位传说中的直臣，又赶紧毕恭毕敬地垂下头去。
高顈丝毫没有留意到身旁有这样一位女官。
他一进殿，就束手为礼，朝着皇帝兜头一拜。
皇帝喜上眉梢，连忙从龙座上站起身走来，虚扶一把，笑道：“昭玄啊，你是几时回来的呀？怎么这个时辰进宫来了？南边的事儿可还顺利吗？”
高顈银须飘动，沉着脸道：“连京中的布衣百姓都知道今日宫中闹出了大事。陛下此举不是催着微臣马不停蹄地往回赶吗？”
皇帝被他这话一噎，表情有点尴尬，讪讪地干笑数声，道：“这。。。原来，你都听说了呀？！”
看他这表情似乎有些心虚。皇帝旋即向高迎祥招了招手，示意他将殿中人全都打发出去。
凤仪殿女官紧随在众人之后，缓步往外面走。她的眼神中似乎有凌厉的光芒一闪。
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高顈沉着嗓子，气哼哼地说道：“微臣刚一入京，一路上就听到百姓们对今日含元殿上之事议论纷纷。哎，微臣心下焦急，再也等不及陛下诏令，这不就不请自来了吗？！失敬之处，万望陛下恕罪！”
他嘴里说着请皇帝恕罪，脸上却半点没有请求原谅的意思。
反倒是皇帝面上有点难为情，急忙向他解释道：“哎，这事儿说起来啊，也要怪晛地伐他自己不好。你是没瞧见他当时在殿前那是有多过分！这，这，怎能当众不给皇后留半点儿面子呢。独孤好歹那也是他的亲娘啊！你说说，好好一场喜宴全都给他搞砸了。朕那还看在你的面子上，只是略施薄惩而已，否则我天家的威严何在啊？朕日后还如何能够服众啊？”
皇帝一面说，一面小心地打量着高顈的脸色，心情似乎极为揣揣。
高顈至始至终僵着一张脸，目光直视入皇帝的眼睛，并无半点想让之意。
半晌，高顈才郑重其事地道：“陛下，微臣早已说过许多次了，太子乃是一国储君，国之重器，岂可轻言惩戒？储君不宁则国本易动。陛下今日之举只会令东宫难堪，太子威信尽丧，群臣摇摆不定，朝野内外谣言四起。这种种后果，陛下都仔细考虑过了没有？”
皇帝被他这一通申斥，搞得有点难堪，辩道：“昭玄啊，你是不了解内情才会如此说。你可知道，太子他，他有多离谱吗？他居然当众送上了那幅东西，这，这不是明摆着往独孤的心上插刀子吗？朕当时若不是处理及时，只怕立时就能把独孤给气厥过去。”
“微臣只听说太子送上了一幅云昭训亲手绣制的《鸾凤和鸣图》，那又如何？莫非……这图有什么不妥？”高顈见皇帝态度忸怩，心头忽而一动，若有所悟道，“难道，难道是当年，当年的那个人留下的？”
皇帝斜睨着高顈，狼狈地点了点头：“谁说不是呢！朕一开始也没认出来。直至看到独孤的反应那样激烈，这才陡然记了起来。哎，一晃今年，那孩子只怕早已连骨头渣子都寻不见了。谁知太子又是从哪里将那东西给翻出来的？你说说，他这不是存心找死吗？偏偏要拿出那幅画来做文章，也难怪独孤会突然暴怒。”
高顈愕然道：“臣一直以为那画儿当年就已被皇后给……这，这……怎么可能？”
皇帝懊丧道：“是啊！朕也这样想的。所以一见到那画儿才会陡然慌了手脚。哎哟，也不知那小畜生是从哪里听说了当年的旧事？居然还公然拿出这东西招摇过市！真不知他究竟意欲何为！”
高顈疑惑更甚，犹豫道：“据微臣所知，太子原该不知情才对呀？！太子当年根本就不在京城。陛下可记得，您那时正好命太子和齐王殿下二人分别驻守西京和北境，抵御突厥进犯？更何况，以皇后娘娘的行事作风，一出手必定会处理得干干净净，怎会遗漏下这么重要的物什？而且当年知晓此事的人原本不多，太子又是从哪里得知了这些宫闱中的陈年旧事？”
皇帝被他这一连串的问题问得哑口无言。
他一拍大腿，抱怨道：“你来问朕，朕又哪里会知道？”
高顈眉头紧锁，疑虑更甚，道：“太子殿下虽说性情耿直，做事难免有些任性鲁莽，但他本质不坏，更非愚蠢糊涂之辈。若是确知其中关窍，微臣相信，他是绝不可能拿出这样一幅画来，故意激怒陛下和皇后娘娘的。陛下，您且想一想，那样做，对太子殿下而言，又有什么好处？臣敢大胆断言，太子这回定然是遭了别人的算计。有人想要借由当年的旧事来打击东宫。”
皇帝余怒未消，摇头叹道：“那倒也不一定。这傻小子一向我行我素、刚愎自用得很。谁知道他心里打的是什么鬼主意啊？朕听他言语间，仿佛是自己从秘阁中翻找出那幅画来的。你说说看，秘阁中藏画那么多，他怎么就偏偏选中了这一幅呢？难不成当真是天意？”
高顈低头沉吟，立时抓住了事情的关窍，问道：“陛下可曾派人去秘阁查问过了吗？”
皇帝眼中闪过一丝凌厉，随即又黯淡下去，道：“去啦！早前朕才派高迎祥悄悄去查问过。岂知，那管理秘阁之人听闻风声，已畏罪自尽。据说是用腰带将整个人悬挂在阁楼的横梁之上。高迎祥带人赶到时，身子都已经僵了。哎，好好的竟又害了一条人命！”
皇帝忍不住摇头，高顈却从皇帝的话中嗅到了一丝阴谋的气味。
他冷哼一声，说道：“那可真是太巧了。！原本该在多年前就被销毁的旧物，一夕之间却被太子给翻找了出来，还堂而皇之地暴露于大庭广众之下，为东宫惹来一场横祸。事发之后，杀人灭口，让太子落个口说无凭、死无对证的下场！微臣真是不得不佩服安排下这场好戏之人。此人的心机、手段可算是相当厉害了呀！”
皇帝频频蹙眉，道：“你这话也不尽然！未必就不是睍地伐他自己糊涂，与他人无尤。”
高顈摇摇头，坚持己见道：“陛下，俗话说，事有反常即为妖。微臣不相信，就凭陛下的精明，难道就丝毫不起疑心吗？依臣看来，种种迹象都表明，太子乃是为奸人所害。只可怜他心性太过纯善，身边又没有什么得力的辅佐之臣，哪会是这些心机深沉之人的对手。哎，自此后，难免还会上当、吃亏，遭了别人的道儿。”
皇帝摆摆手，恨铁不成钢道：“诶，真相究竟如何，如今已不得而知。像这样大喜的日子，无端害了一条性命。朕心里很是不舒服。此事也不必再细究下去了。说来说去，终究与太子和东宫脱不了干系。就算他是为人陷害，那也是因为他自身无能所致。难道别人挖好了坑，他就不管不顾地往下跳吗？如此愚蠢，死活也怨不得旁人啦！”
高顈袍角一撩，跪倒在地，拱手道：“陛下此言差矣！东宫之事，事关国本。太子之位何其尊崇！若陛下不能时时护着他？所有人都可以像今天这样明目张胆地针对他、陷害他，那么朝局将势必不稳！依愚臣之见，陛下应以此为契机，杀鸡儆猴，震慑那些对储君之位虎视眈眈、居心叵测之辈呀！”
皇帝的头摇得如拨浪鼓一样，连声拒绝道：“那怎么行？！那怎么行？！这样的事绝不能摆到台面上来查？若是把独孤给惹急了，到时候再翻起旧账来，那谁受得了啊？！再说了，这也不是什么光彩的事儿，提起来只会丢脸。绝对不行！”
高顈心中一阵气闷，犯言直谏道：“陛下，这事儿说大不大，说小却也不小，显而易见是有人故意针对东宫。若听之任之下去，只会令储君终日惶惶、寝食难安！众皇子若由此趋之若鹜，觊觎上太子之位，朝堂之中就会拉帮结派，各自为营。长此以往，终将危及社稷，还望陛下三思啊！”
皇帝微一犹豫，还是摇头，道：“不会，不会的。朕的这些个皇子们都是一母同胞的亲兄弟。他们绝不会做出手足相残，戕害同胞这样的荒唐事儿来的。更何况，昭玄啊，朕的苦楚，你又哪里会知道！独孤的脾气倔得很，向来做事雷厉风行，近日来更加强势。这若是把她给逼急了，后果不堪设想。说到底，最终还是对太子他们不利啊。”
他的神情忽转落寞，感慨道：“哎，这一提及当年的旧事，朕方觉得甚是无味。昭玄啊，你向来博古通今，学识渊博。你来说说看，自古而今，可曾见过像朕这般憋屈、窝囊的皇帝吗？怎么说也是堂堂的九五之尊，竟还不得半点儿自由？！”
高顈感同身受，只得好言劝慰道：“陛下何须英雄气短？您雄才伟略，功垂万世，岂可为一妇人而轻视天下？！”
皇帝幽幽叹息：“哎！家家有本难念的经。总之呀，太子这次，黑锅是背定了。不过你放心，朕心中有数，必定会从别处补偿给他的……”
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君臣二人在殿内直陈心事，殊不知殿角却隔窗有耳。
一队执戟武士正朝着这边夜巡而来。
纤细的黑影生怕暴露了行迹，不敢再多耽下去。灵巧地一个转身，飞快地消失在了夜幕之中。
南书房前的回廊上，高迎祥远远瞥见一行宫人正在停在转角处，翘首以待。
他心觉蹊跷，忍不住上前查问道：“你等何以还不回宫？在此盘桓作甚？”
方才那名提着竹篮的宫女忙应声答道：“蔡姑姑说要去取回竹篮，吩咐我等在此稍待片刻。”
高迎祥嘴里“哧儿”地一声，皱起眉，追问道：“她，她去哪里取竹篮啦？去了多久啦？”
正说话间，就瞧见那名玄衣女官气喘吁吁地赶了回来，手上兀自还提着一只竹篮。
她向高迎祥俯身施礼，恭敬地道：“给您添麻烦了。我等即刻起行，皇后娘娘还在宫里等着咱们回话呢！”
高迎祥心中正犯嘀咕。他本想截下这女官再多盘问几句，回头一想，这些可是都是皇后娘娘的身边人，一时间又有点拿不定主意，生怕一句话没说好，不小心得罪了独孤皇后去。
正踌躇间，女官又已俯身一礼，领着宫人们如飞一般，向着凤仪殿的方向急匆匆走了。
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凤仪殿中，河南王杨昭直挺挺地跪在皇后跟前，苦苦求道：“皇奶奶，孙儿如今也只能来求您了。”
皇后面上露出一丝难色，盯视了眼前这个长孙良久，长长叹了口气，亲自将杨昭从地上扶了起来，安慰道：“哎，昭儿啊，你也莫要心急，这不是还有你皇奶奶在吗？咱们俩再商量商量，好好想个办法。”
玄衣女官此时恰巧走进殿来。
皇后一见她回来了，立即止了话头，问道：“回来啦？陛下现下在做什么？汤饼可用完了吗？”
蔡娉婷俯身答道：“陛下正待要用时，高仆射闯了进来，所以就给耽搁下了……”
“高顈？”皇后惊讶，自言自语道：“他怎么回来了？”
蔡娉婷抿嘴一笑，道：“依奴婢看啊，高仆射不愧为陛下的心腹之臣。呵呵呵，居然连朝服都来不及换，就匆匆忙忙地闯进宫来面圣。奴婢猜想，定是有什么极要紧的事儿呢！”
皇后眉心一蹙，问道：“什么极要紧事？你可去打听过了吗？”
蔡娉婷拿眼角觑了河南王一眼。皇后看穿了她的心思，便向她招了招手。
蔡娉婷快步走近皇后身边，附耳叽叽咕咕地说了一通。
皇后的脸色越来越难看，听到最后，眉心一阵狂跳，怒道：“什么？他真是这样说的？说本宫不过是一个无知妇人？”
蔡娉婷眼神闪躲，像是自知失言，生怕被怪罪的样子。她向后退开半步，垂头不语，倒来了个默认。
独孤皇后凤目圆睁，怒气勃发，拽紧了手中的绢子，似乎恨不得将它亲手揉碎了才好。
