三月三，午时至，炎龙河边，魏国历史上最为宏大也最为别扭的祭天盛典，终于正式拉开帷幕。
说起宏大，自然是因为参与者的规模。宗室朝堂方面，自新君元祐起，丞相元镛领衔，除出镇各地、不在阳城的贵族王侯外，元氏皇亲及百官合计两千余人，几乎全数出席祭天盛典。而秀川胡族方面，以天柱大将军朱荣为首，麾下文武班底以及数万雄兵，里外三层，浩浩汤汤，惊天气势冲霄而起。毫不夸张的说，九州大陆最强悍的一股力量，正集结于此，纵然梁帝萧寅亲临，恐怕也要为之色变。
而说别扭，目下场中除朱荣一方外，其余诸人的确充满了别扭的感觉。魏国自文帝薨逝以后，已甚少举行大规模的祭天典礼，每年腊日祭祀时节，无论宫中民间，也是例行常态，各家各户依礼祭祀祖先与百神。最热闹的举动，无非是击鼓驱疫，即逐除也。
晋朝以来，三月三上巳节祭祀的传统已然废止，这一日，更多的只是衅浴祓除、曲水流觞而已。重启上巳节祭祀乃是一怪，事出突然毫无准备又是一怪，将皇族百官全部从阳城拉到河阴更是怪诞异常。众人心中多半不解，只好将之归结于元祐与朱荣意图立威，故而大张旗鼓，郑重其事。
九层高台之上，元祐在朱荣、元镛等人的拥护下，一步一步登临绝顶。当他俯视足下巍峨终生，遥看壮丽山河之时，志得意满之情，终于也达到了巅峰。魏国天命，果然应在自己身上，昔年神秘相士无虚言也。
就在不久前，“佛铸圣手”文世途驾临河阴。当元祐被请入朱荣大营时，他抬眼便瞅见这位一力拥戴自己登上帝位的天柱大将军，脸上一派沉郁不甘之情。
五年来，文世途首度出手，朱荣铸金人却屡屡受挫，若真有天意，那么天命不在朱荣之身，已是板上钉钉的事实。而接下来，文世途亲自铸元氏诸王之像，亦无人能成。直到元祐上阵，先铸佛像，再铸己像，皆是一次成功。帐中众人皆为之动容，朱荣的表情更是复杂深刻，愕然，惊疑，苦涩，最后化为了一个心悦诚服的笑容，以及对元祐最庄重的跪拜大礼。
可以说，从元祐前往晋城首度会见朱荣至今，这才是朱荣对其真正毕恭毕敬的一次。而在场众人，除哈哈一笑飘然远去的文世途外，也都随着朱荣跪了下来，高呼万岁。
那时，元祐真的生出洒下热泪的冲动，但最终身为帝王的高傲与矜持，还是让他强忍酸意，笑呵呵地一一扶起了眼前这些不可一世的人杰。
无人知晓的是，三年前，元祐之所以会从纨绔不堪的“元初八魔”之中抽身而退，从此收心养性，博得“贤王”之名，乃是有一回率众将萧凡反复逼入洛水、借此取乐后，一名突然出现的神秘相士，语出惊人，直言元祐不仅有帝王之相，还将是魏国社稷存续的关键之人。
元祐不傻，第一时间自然不会相信江湖术士之言。但神秘相士不仅通过鞭辟入里的分析，阐明了魏国时局隐忧以及元祐自身的种种优势，最后更直接祭出铸金人的大招。那一回，魏国宗族之中，就是只有元祐一人铸金成像。
而当今日，元祐一见到文世途，尽管面容各异，但那熟悉的眼神、语气，让其立马分辨出，当年的神秘相士，就是眼前的“佛铸圣手”。
后来又是仅有他铸金成像，元祐至此终于再无怀疑，魏国九五至尊之位，的确非他莫属。至于文世途为何三年前就要点醒于他，元祐并没有放在心上。世外高人行事，往往出人意表，或许是为了挽回昔年为胡太后铸金不成的影响，也可能是不甘绝艺蒙尘的小试牛刀。无论如何，自己已经是魏国的皇帝了，又何必去深思太多呢？
眼角余光瞥向身侧的朱荣，其人依然霸气不减，但眉目之间，似乎隐藏着一丝不易察觉的失落。元祐满意地笑了，如果朱荣连失落之情也没有的话，那他会怀疑对方可能在刻意演戏。
此前朱荣的野心虽从未明言，但早已昭然若揭。适才面对胡太后时，朱荣言必称“天”，仿若自己代天行事。这要在往昔，元祐必定惊惧不已。但今日朱荣铸金人屡屡失败，挫败感已达到顶峰；而胡族上下都知道，朱荣一向笃信长生天，如今天不属意于他，徒呼奈何？
而元祐虽然手中并未掌握一兵一卒，却依然有着满满自信。只因魏国虽然在北线屡战屡败，给人一种大厦将倾之感，但实际上，掌握在元氏宗族手中的力量，并没有受到根本性打击。而经过百多年的苦心经营，元氏在中原的根基，更不是一名胡族酋长所能轻易撼动。
故而，朱荣的上限，顶多就是权臣。大魏立国百年，真正的权臣，不过宦官宗毐而已，纵然嚣张一时，最终亦是伏诛。自己风华正茂，绝对有信心一步步掌控大局。朱荣今时努力拼搏的一切，终究只是替自己作嫁衣。
元镛与颜旷作为祭天正副使，自然也随着元祐、朱荣登临高台。令台下百官感到不可思议的，是胡太后抱着小皇帝元昭，同样出现在登台队伍里。
按照此前多数人的设想，胡太后最有可能的下场，就是死罪可免活罪难逃，幽禁一生难见天日。结果今日祭天盛典，胡太后不仅出现在现场，还随同元祐、朱荣、元镛等头面人物一同登上九层高台，这其中释放出来的信号，莫非是她已成功笼络朱荣，即将东山再起？
一时间，人群蠢动，虽不敢喧哗，却是窃窃私语，议论纷纷，尤其是以往颇得太后重用之人，原本忐忑不安的心终于可以暂时放下，更对未来多出了几分期许。
胡太后面容平静，但幽冷双眸深处，却涌动着逐渐炽热的怒火。方才营帐之中，朱荣言语嚣然，走到她身前时，更是缓缓抬手，运劲十成，在众人惊骇的目光中，朝着胡太后头顶探去。太后本人沉静如水，而朱荣却只是象征性地在她头顶抚了一圈，随即便以主人的姿态，请众人前往祭天高台。
旁人或许都没有注意到，但胡太后却感受得极为分明。随着朱荣那一个无礼的动作，自己头皮上已然逐渐冒尖的细微青丝，又纷纷脱离，恢复到光头女尼的原貌。
身体发肤，受之父母，断发如断首，胡太后可以自己剪落三千青丝，却不能容忍别人如此对待。对于大魏曾经的最高统治者来说，朱荣此等举动，无异于奇耻大辱，如何能不怒火中烧？
但作为魏国历史上唯一一名摆脱“子贵母死”铁律之人，她心志之坚，谋算之远，并不随多年来高高在上而削弱分毫。胡太后非常清楚，眼下她与朱荣强弱悬殊，所能倚仗者，就是元镛等皇族对异族天生戒惧，以及元祐与朱荣各怀鬼胎。寻隙而动，一击必杀，乃太后早已拟定之方阵，莫说受此侮辱，就算再严重十倍、百倍，她也会隐忍下来，静静等待翻身之机。
此时，登台众人皆已落座。元祐朝着朱荣，亲切地说道：“卿果然非常人也，众将士亦不辞辛劳，一夜之间，就能搭建出如此宏伟的的高台，实在令朕既感且佩。将来吾等君臣一心，众志成城，莫说北边与西边那些跳梁小丑，就算南朝萧氏，又岂能抗衡？愿与卿共勉也！”
须知此前，元祐一向以“大将军”尊称朱荣，从来没有用过“卿”一类的字眼，可见铸金人后，主客逆转，魏国新君有意无意之间，已然开始彰显帝王威仪。
桀骜的朱荣却没有因此动怒，而是点点头，朗声道：“臣自秀川起兵，为的就是讨伐逆贼，匡扶社稷。后来晋城一见真龙，更是下定决心，要辅佐陛下成就春秋伟业，又岂能不披肝沥胆、尽心竭力？待陛下荣登大宝，祷告长生天，臣必执鞭坠镫，为陛下荡平宇内！”
元祐豪迈地笑道：“哈哈哈~届时朕亦必带领元氏全族，亲临前线，为卿及三军将士擂鼓助威！”
言语间，元祐更显露出对兵权的野望，一旁元镛暗自称许，看来这名曾经的纨绔子弟，倒是不负元氏武勇传统，胸中自有热血澎湃。如此一来，朱荣想要扶持傀儡的愿望很有可能落空，自己最理性的抉择，应是尽力帮助元祐坐稳江山，在平定各地起义的同时，逐步架空朱荣在军中的势力。
此时，颜旷突然离席，毕恭毕敬地参拜道：“陛下，吉时已至，今日祭天盛典的章程，微臣该如何安排为好？”
元祐瞥了颜旷一眼，此人热衷功名权位，做事无底线可言，人品一向为人所不齿，但作为鹰犬，倒是非常合适。故而示意颜旷平身，并询问朱荣道：“此事既然由卿全权负责，章程亦按卿的意思来好了，具体事务，可让颜旷去处理。”
朱荣颔首道：“臣领旨。以我朝祭天惯例，今日章程并无繁杂，依次为大傩之礼、天子祷告以及供奉神祗。臣从昨夜开始，已然准备就绪，请陛下委派丞相及颜大人主持即可。”
元祐欣然道：“如此甚好。卿帐下不知何人担任另一名副使？”
朱荣请示道：“本来想推荐慕容绍来配合丞相，但其有伤在身，难免冲了喜气。不若请温子昇大人劳心一回可好？”
元祐脸上笑容更盛，当即准许道：“善。温爱卿赶紧随同颜爱卿去吧。丞相身为百官之首，从旁观瞻指正即可，无需劳累了。”
元镛、颜旷、温子昇三人皆起身领旨，半刻钟后，诸事备齐，就在颜旷抖擞精神，准备高声宣布祭天盛典正式启动之际，一个清越之中带着几分忐忑的声音，突然从河桥那端破空而至：“廷尉丞萧凡，特意为祭天盛典献上重宝，请陛下准允！”
话音甫落，九层高台顿时躁动连连。众人皆纷纷循声望去，一时间，那名站在人群边缘，身形略显消瘦，脸上戴着半张铁皮，精气神却与往日有所不同的少年，正手捧锦盒，接受着数千道蕴含各种意味的目光洗礼。
元祐起身离座，走到高台最前方，待锁定萧凡时，亦不由感到讶然，眼前之人，当真是那名任人糟践、无用至极的废物萧凡吗？
并不习惯对方突然有了勇气，元祐心中颇为不喜。但此时他已贵为九五之尊，自然要展现过人的气度与胸怀，遂柔声道：“爱卿为祭天献宝而来，果然是忠君爱国之士。不知爱卿准备献上的，是何等宝物呢？”
萧凡微微屈身，随着前方众人已分开一条道路，他安步当车，缓缓前行，待行至九层高台下方时，再拜道：“禀陛下，萧凡要献的宝，乃大魏第一至宝——‘麒麟玉璧’与‘神凰香涎’！”
此语一出，举座皆惊，连朱荣都忍不住多看了萧凡两眼。无人注意的是，胡太后脸上浮现一丝若有若无的笑容，而在她对面，朱荣麾下一人，同样浮现笑意。二者不着痕迹地对视一眼，一切谋划，尽在不言中。
而随着萧凡开始登临九层高台，一出大戏，终于将正式开锣。
独孤如愿混迹在人群之中，他身旁不知何时也多出一人。虎背熊腰，神光炯然，若有人认真观视，便会发现此人并非别人，正是魏国名将、廷尉卿徐虎。
