“让我和她去底层，到底有什么目的？”
“你只要到那里就会明白了。”
格林先生笑呵呵地回答。
“我的一位老朋友往底层排遣了信使，他会主动来找你的。记得按照信上说的那样去做即可。”
邓肯·戴维漫不经心地询问道。
“做这件事的时候，还是需要瞒着那女人？”
“当然。”
“我以为已经没有继续伪装的必要了。”青年说，“事情不是已经定下来了吗？”
“爱德华小姐的室友是诗蔻迪·米勒，霍尔先生最重要的学生。两位女巫关系很好，这件事你不会不知道。”
“……老师说的是。就她那种天真的性格，要是有什么重要情报肯定无法保守秘密。米勒则和她不一样，那可是个像狐狸般精明的女人。”
邓肯·戴维的目光落在桌面上的鼻烟壶。里面正燃烧着某种不知名的烟草，淡淡的香味飘散在空气里。
“那么，属于我的首席生位置什么时候能拿到手？”
“别心急。决斗比赛终究是爱德华小姐赢了，如果不想落人口实，就得耐心些。”
“老师，这种装模作样的表面功夫对您而言真的有必要吗？”
“对我而言没必要，对你来说却有意义。”老巫师的语气严厉起来，“如果不是你在决斗中输了，本来可以不需要那么麻烦，不是吗？这是你的失误，戴维，你需要为此付出代价。”
邓肯从鼻腔里冷哼了一声。
“谁会想到她会采用那种拼命的战术？我们是巫师，不是真的角斗士，不是战场上可以随意牺牲的炮灰。会随意将自己性命放在天平上的人，可不是合格的巫师。”
他对维尔莉特的胜利不屑一顾。话虽如此，青年还是很快承认了自己的失败。
“如果她的天赋能更好些的话，事情就会变得不一样了吧……现在站在这个房间里的人，恐怕就不是我了。”
格林先生微微一笑，没有回答。
……看来并非如此。他想。
邓肯知道维尔莉特身上隐藏着某个秘密，一个对传奇巫师而言仍然十分有价值的秘密。正因为如此，那位少女才能在天赋不足的情况下得到格林先生的重视，最终走到这个地步。
爱德华小姐可能认为是自己努力的功劳吧？虽说不能完全否认这一点，但格林先生暗中给予的资源倾斜、以及得到某些暗示的其他学派成员不敢用下三滥的手段对付爱德华小姐，这都是本人浑然未觉的有利条件。
真正从众人中一步步爬上来的邓肯·戴维很清楚，自己的那些同学中不乏心狠手辣之辈。以爱德华小姐过于正直和坦率的性格，本来是没有机会和自己站在同一个擂台上的。
当然，他并不羡慕她。因为邓肯很清楚，也正是由于那个“秘密”的存在，格林先生绝不会让维尔莉特·爱德华真的有机会成为学派中的核心一员。首席生的位置从最开始就和她无缘。
“喔，看来你从很久以前就开始关注这件事了。旺盛的好奇心不一定是好事啊，戴维先生。”
“我知道，尊敬的老师，过去的我不曾窥探她身上的秘密，我没有这个胆量。可是现在的我，是否有这个资格聆听您的教诲了呢？”
格林先生沉默片刻后，才缓缓说道。
“是的，你有资格。我可以告诉你，但这个秘密恐怕没有你想象中那样重要。”
“感激不尽。”
年轻人毕恭毕敬地低下头。他的余光瞥见巫师领袖从座位上站起，慢悠悠地来到一座星象仪的旁边。
“我相信你应该已经有所猜测，爱德华小姐的姓氏本身就是情报。”
虽然已有心理准备，但邓肯闻言还是忍不住吃了一惊。
“这么说，她果然是……”
格林先生微微颔首。
这个世界上姓“爱德华”的人数不胜数，但若说在巫师世界中，最响亮的“爱德华”之名，莫过于“凯利·爱德华”——千年帝国时期活跃的通灵领域传奇巫师，[天使语言]的发明者，“隐秘之王”约翰·迪尔的挚友与宿敌，同时亦是“王冠家族”中爱德华一族的先祖。
他以前虽然有过“维尔莉特是否和那个爱德华家族存在关联”的想法，却没料到这是真的。
“老师想要从她身上得到的秘密，难道就是传说中的‘天使之语’？”
邓肯·戴维声音略显颤抖着询问道。[天使语言]——那是被称作“通灵领域王冠上最耀眼的宝石”都不为过的巫师界至高成就之一。
“不，没有那么夸张。”
马里恩·格林摇了摇头。
“‘天使之语’连是否真的存在都是一个问题。不过最近这几个世纪以来，爱德华家族一直在试图举行‘天界降灵’仪式，这件事是可以确定的。那是一种能让逝去或是隐匿起来的神灵降诞附身在人类身上的仪式。虽然没有人知道他们是否成功了，但因此牺牲的祭品却不知凡几。还有一小部分被抛弃的实验品因为意外流传到外界来……”
老巫师的手指触碰着如同铁树般矗立的星象仪，上面悬挂着无数微小的星辰，在他的抚摸下小幅度晃动着。
“爱德华小姐就是其中一员。”
“……那女人的身上，真的隐藏着与神灵相关的秘密？”
这给邓肯带来的震惊程度可一点儿都不比[天使语言]来的小。
“现在看来，是没有。”
格林先生叹了口气。
“或者说，希望十分渺茫。毕竟我对通灵领域不算擅长。”
“不是还有拉斯普钦大人……”
邓肯下意识地说道。但他很快意识到自己说了件蠢事。
“你是要让我将王冠家族的秘密拱手相让吗？”
老巫师似笑非笑地看着他。年轻人的额头顿时冒出冷汗。
“不，我不是……”
“况且，我不认为拉斯普钦能得到答案。”老人淡淡地说道，“假如爱德华家族的仪式能如此轻易的被解读的话，恐怕效仿他们举行仪式的人会有成千上万吧……那样早就世界大乱了。”
“爱德华小姐能落到我手中，就说明她的价值并不高，身上只残留有仪式留下的痕迹罢了。真正可能暴露秘密的祭品，早该被处理干净了。”
邓肯·戴维终于明白了。
对于格林先生而言，维尔莉特·爱德华并不是能让他特别上心的存在。如果能从她身上得到有价值的“情报”或“知识”当然很好；如果不能，巫师领袖也不曾付出任何代价。所以他才会说“她的秘密并不重要”。
“话虽如此，爱德华小姐仍然是我们学派中的一员，过去是，将来亦是。这是毋庸置疑的事实。即使被他人得到她身上秘密的概率再小，都不能让它出现。”
马里恩·格林沉默了片刻。
“别让她有机会离开这座塔，也不能让她产生投奔其他学派的念头，得让爱德华小姐一直留在这里。你明白我的意思吗，戴维先生？这件事就交给你了，去做你一直想做的事情吧。”
邓肯的眼睛微微放大，随即他的嘴角不自觉地翘起，露出愉快的笑容。
是的，他当然知道老师的意思。
要让维尔莉特·爱德华继续被绑在格林学派这辆马车上，需要的是一条“缰绳”。无论这条缰绳握在谁手中都可以。
而男女关系就是很合适的绳索。并且，这与他一直以来潜藏在内心深处，不曾在女孩面前表露的欲望不谋而合。
魔塔上最出色的女巫不过两人，他怎么可能会不心动呢？
“我会将绳子套到她脖子上的……”
年轻人下意识地将自己的心里话说出口。
但这对洞悉人心的老人来说，并不是什么难以理解的话。格林先生满意地点了点头。
*
——“完成了。”
铁王座上的李察德睁开眼睛。
他所说的“完成”一共有两层意思：其中之一是利用魔道书作为灵媒、让大师位阶的预言领域灵体附加在上面的尝试成功了。
这意味着他拥有了一件新的强有力的魔法道具，同时亦表面在真名的帮助下，他确实能施展出属于拉斯普钦的传奇法术。
而“完成”的第二层涵义是……
他将天梯第二层和第三层的门禁系统放开了，并且是在绕开“荒原狼”其他成员注意的情况下。
这并不困难。因为除去居心叵测的李察德以外，没有人关心这方面的问题。倒吊人的见解可谓一针见血。
而今天，就是约定好的日子。
李察德看了一眼手中的银白面具，犹豫片刻后，还是将它放回了自己的口袋。
面具是拉斯普钦的特征，他恨不得这玩意儿能一直黏在脸上，可是现在，他必须亲自去底层一趟，这时候以“传奇巫师”的身份前往就不太合适了。
“我在底层的身份应该没有暴露……”
他想。
顶层和下面六层的情报流通基本上是隔离开的。像彼得大师这样的主管，不可能会和下层住民有沟通。
所以，李察德决定以原本的身份前往。
