“大人，大事不妙，马萨诸塞州州长班克斯要带领一支军团进入河谷。”
从华盛顿出来的探子冒着风雪找到了位于谢南多厄河谷的上司，他的帽子上还有积雪。
楚七的脸色凝重，他的手下专程自华盛顿来到寒冷的谷地，说明情报十分紧急。
到来的探子说道：“大概有3.8万人。”
“3.8万人……”
楚七倒吸一口冷气，合众国的战争潜力还真是可怕，这么快又再次组织人数众多的军团南下。
谢南多厄河谷只有杰克逊不到6000人的部队。
杰克逊很快就被楚七告知这么一个不妙的消息，他立即电报在里士满的罗伯特·李等人。
“上面给的命令是要我们避免会战，而是尽力拖住这一支庞大的军队。马纳萨斯附近又出现了敌人，他们的目标应该还是里士满。”
杰克逊在小镇里召集一众手下商议，宣布了他们接下来的目标。
楚七沉吟了一会儿：“要在河谷里面和将近4万的敌人周旋，难度不是一般地大。”
杰克逊无奈地说道：“这是我们必须要做到的事情，现在里士满在得知华盛顿准备再次南下，集结大量的兵力在里士满不敢动弹，怕中了对方的调虎离山之计。楚七，接下来的行动倍加危险，你们锦衣卫还是撤回里士满，你们能够发挥的价值远远比待在前线要更高。”
“我过几天就返回里士满。”
楚七知道自己跟随杰克逊在寒冬于前线作战没有必要，他可以待在后方的里士满，将南军需要的情报传递出去。
杰克逊将会亲自率领少量的部队在河谷孤军奋战。
在准备离开河谷之前，楚七向杰克逊问道：“你接下来打算怎么和北军的3.8万人周旋？”
“主动出击。”
“兵力相差悬殊，主动出击怕是会全军覆没。”
“我们只需要做出攻击的姿态，袭击其落单的部队即可。对方人数众多，又于冬天抵达此处，想必不是为了占领河谷这么简单。他们的用意大概是翻过蓝岭袭击马纳萨斯。只要我做出进攻的姿态，他们一定以为我的背后还有援军，可以惊走他们。再加上我们的士兵经过你们明军军官的训练，应该有一战之力。”
“好吧，祝你旗开得胜。”
楚七从这些担任将领的人身上学到了不少东西，知道有时候战争凭借的就是运气，尤其是兵力占劣势的情况下更是要出奇制胜，利用自己已有的条件创造战机。杰克逊很明显是想要吓唬敌人，给敌人造成兵力庞大的假象。
这便是情报带来的好处。
楚七帮助杰克逊得知了对方的兵力，而对方可能不知道杰克逊的兵力，这样就形成了一个情报差。
正当楚七一行人收拾包裹准备离开的时候，谢南多厄河谷的南军营地来了几个不速之客。
张芷儿她们从里士满出发，沿着铁路来到谢南多厄河谷的温彻斯特。
本来这一段铁路是严加防守，但是张芷儿她们的身份特殊，倒是被戴维斯批准可以跟随运输物资的蒸汽火车前来此地。
温彻斯特营地的士兵见到几个东方长相的人，感到诧异。
戴维斯派来保护她们一行人的联盟国官员说道：“她们来这里找人，你带她们找到杰克逊将军，杰克逊将军会让她们见到想要见的人。”
杰克逊下方的士兵嘀咕：“原来是找杰克逊将军的人，那么她们一定是来自大明。”
官员说道：“下士，不该知道的不要问，她们的身份不是你能够打听的。”
这是张芷儿第一次来到冰雪覆盖的前线营地，如果不是镇子周围巡逻的士兵，张芷儿还以为是平常的镇子。镇子里面还有烟囱在雪天冒着炊烟。
楚七要在温彻斯特待几天，与杰克逊商量好联系的方式，以及安排几个手下跟着杰克逊，及时传递情报。
联盟国得到大明帝国的援助后仍然稍微落于下风，因为合众国也得到了援助，来自欧洲老牌列强的援助。合众国是反大明同盟的一员，欧洲列强对它的援助也在情理之中。
楚七带着手下于最后几日在温彻斯特营地闲逛，顺便检查士兵的士气。
杰克逊麾下的士兵经过了来自大明军事顾问的训练，比起南北战争刚开始爆发的几个月要精锐了许多。
无论是合众国还是联盟国，他们收益最大的还是拥有了一批拥有战争经验的将士，还是经过大明和欧陆列强训练的士兵。
楚七对于大明和列强帮助合众国和联盟国作战之事多少感到担忧，北美的武器水平因为双方的援助而有巨大的进步。
但是双方出于各自的利益，又不得不对代理人进行援助。
有锦衣卫跟随楚七，见到外面都是冰雪：“大人，南北战争这样下去简直就是遥遥无期，我们都不知道什么时候才能够回家。”
“要看林肯他们什么时候放弃统一美利坚。我会向指挥使大人申请，不知道我们北美所的人是否可以分批回到本土。合众国与联盟国的战争不是突发状态，而是一种常态，甚至可能每年都会用兵。我们大明只需要在幕后卖军火和必要的时候出兵支援即可。”
楚七也意识到了南北战争的旷日持久，他自然不能够一直待在北美。
突然，他在谢南多厄河谷看到了不可思议的一幕，有几个来自大明的人来到了弗吉尼亚州的前线，其中两个人竟然是他认识的张芷儿和经常跟在她身边的侍女小竹：“她们怎么会在这里……”
张芷儿看到了一个东方的男子，他此时穿着联盟国军官的服装，看上去干练帅气。
她如愿以偿见到楚七惊讶的表情，忍俊不禁：“楚公子，你还记得我吗？”
楚七扫了一眼周围的人，这些下属们各个眼神飘忽，似乎假装没有看到来找他的张芷儿，于是他走过去，低声对张芷儿说道：“张姑娘，这里可不是什么好玩的地方，张大人不可能会允许你来到这里的。”
