“北美合众国南联邦试图脱离合众国，六位内阁大学士已经决定在必要时候对南联邦进行援助。根据我们总司的预测，十有八九南北联邦终有一战。南联邦有南卡罗莱纳州、密西西比州、佛罗里达州、亚拉巴马州等11个州秘密约定脱离合众国，还有两个州在观望，估计将会有十三个州组建联盟国。”
“这是我们锦衣卫极度的机密，只有千户级别以及执行这件事的锦衣卫成员才有资格得知。”
锦衣卫指挥使沈剑星秘密召集了四个在京城的锦衣卫千户，还有一位从三品的指挥同知，他们在诏狱塔最高层，商量的一般是极其秘密的事情。
在诏狱塔外面还下着鹅毛大雪。
楚七也在四个千户之中。
他刚从江户城回来不久，很快锦衣卫指挥使就又找到他。
对于北美南联邦之事，他已经从东阁大学士张文正哪里略知一二，合众国南部推行种植园经济的州打算脱离合众国，但是从自己的上司沈剑星的口中说出，说明锦衣卫要大举介入此事。
沈剑星坐在主位上，面对几个麾下得力的手下，下达了命令：“除了专门负责渗透合众国的千户所需要集中主要人员在北美活动，你们四个千户所各派一个百户所前去北美，对北联邦的一些城市、要塞进行调查。”
兵马未动、情报先行，在即将采取武力行动之前，锦衣卫往往是大明兵部的急先锋，也正是如此，锦衣卫才有了现在的地位。
“北联邦的工业实力远在南联邦之上，南联邦倒是有着发达的农业。我们大明帝国的人口数量与日俱增，工业也需要有粮食作为支撑，南联邦日后可以为我们大明出口农产品，这是我们大明援助南联邦，南联邦所需要付出的代价。”
“西洋列强都站在北联邦背后，如果南联邦想要从合众国独立，必定要面对工业为强大的北联邦和西洋列强的压力，我们大明帝国需要跨越太平洋夺取北美西海岸，然后利用铁路对南联邦进行军事和经济上的援助。”
沈剑星亲自在方桌上铺开一卷地图，竟然是北美合众国的地图。
如果合众国的林肯在场，他的脸色估计会很难看。
这份地图已经相当详细，甚至有标记各个要塞的位置、兵力部署。
楚七坐在方桌旁，周围都是同级别的同僚，还有两个他的上司。
他见锦衣卫自己要插手北美合众国的事情，自己肯定也无法置身事外，甚至这件事情可能会关系到大明帝国的未来。
楚七指着地图说道：“南联邦的首都里士满在大西洋，我们大明帝国的舰队需要绕过合恩角抵达加勒比海，才能够对里士满进行援助。从东洋、南洋到加勒比海航线为半个地球，而西洋列强只需要横跨大西洋便可以抵达加勒比海。大明舰队即使到了加勒比海，也会遭遇西洋列强舰队的包围。远征加勒比海争夺制海权，颇为不妥。但若放弃海权，西洋列强则可以封锁海岸线，随时从海岸线进攻南联邦。”
他指出的难题并不是无的放矢，而是巴拿马运河还没有修建，而合众国的经济重心在大西洋而不是太平洋。大明帝国的舰队想要绕到大西洋，需要从南美的合恩角绕道。
纵使现在的大明帝国舰队是蓝海舰队，但是也不会轻易万里迢迢去争取大西洋的制海权，否则本土就会兵力空虚。
沈剑星看向楚七一眼，答道；“所以我们几年前就暗中指使南联邦的州出资修建加州到亚特兰大、里士满的铁路，以及在重要的沿海地区修建要塞。我们放弃了加勒比海的制海权。再者，我们的主要目的不是帮助南联邦吞并北联邦，而是为了南联邦独立。”
楚七以及其他三个锦衣卫千户都是聪明人，他们轻易领悟到了大明帝国的战略意图。
无论北联邦还是南联邦统一合众国对大明帝国都没有好处。
现在南联邦为了独立而争取大明帝国的援助，这是出于共同的利益。
但是大国之间没有永远的朋友，昔日的盟国很容易就会站到对立面，一个统一的合众国对大明帝国而言终究是一个威胁。
原来早在几年前大明帝国就开始策划反击了。
楚七心底暗暗吃惊。
“此事乃是绝对的机密，楚七，你们千户所负责对加州的侦查……”沈剑星一一安排下去，“具体任务我会分别交给你们，此时与常规任务不同，需要单独向我汇报。”
“遵命！”
“还有一件事情，来年的第三届万国博览会将在皇城召开，到时候西洋诸国的王公贵族都会到来，规模之盛大，令人难以想象。到时候各国的皇帝、贵族若在我们大明帝国的皇城出事，恐怕又会怪罪到我们大明的头上。保护诸国使节团之事，原本应当是皇城的巡捕衙门的责任，不过我们锦衣卫到时候也是需要分派人手，负责保护和监视各个使节团。”
沈剑星提到另外的安排，令楚七等人心里暗自叫苦。
锦衣卫的任务也未免太过繁重，比如楚七所管理的千户所常规任务是监视普鲁士帝国的动作，也会遇到紧急的任务，如保护大明使节团前往东洋、派遣人手前去北美搜集情报。
现在又来个在万国博览会暗中监视和保护各国使节团的任务。
楚七手下虽然有千把人，但是同时执行好几个任务，还需要进行合理的分配。
他坐到了锦衣卫千户的位置上，便不是打打杀杀，而是要真正让千户所的千把人运转起来、
楚七领着沈剑星的任务回到诏狱塔第六层，这里是他平时处理事务的场所。
他找到了手下的百户郭瑭：“你最擅长情报收集，你所在的百户所人手前去北美的加州执行情报收集的任务，务必要完美地完成任务，此事关系到你我的前途和大明帝国的未来。执行任务期间发生任何的困难，则采用密文通知我，我会为你提供必要的援助。”
