庄皇后乃吏部尚书庄青岚之女,自幼琴棋书画样样精通,娴于礼法,艳冠群芳。
传言当年永立皇上突然到访庄府,小女庄殷回避不及,只得施礼请安。皇上环顾四周,见书桌上的字画未干,笔锋苍劲有力,得知为庄家小女庄殷所写,顿生好感。
三月之后,皇上纳庄氏为嫔,并赐居于长春宫内。因庄氏自幼受庄大人宠爱,天性活泼可爱不拘小节,内心澄澈如白纸,深得皇上宠幸。一年之内,册封为妃。再过去两年,已成了皇后娘娘。
三月十一日,想着终于挨到了千秋日这天,把皇后娘娘的寿衣和各宫主子的春衣交了差,张嬷嬷终于松了口气,心内安定下来。
为祝贺皇后娘娘十九岁生辰,今日皇上于坤宁宫设千秋之宴,后宫佳丽倾数到场。为更添喜庆,特命内务府准备烟花,于戊时燃放。
宴会上的珍馐美酒,皇上及各宫主子们赠送皇后的珍宝,殿堂里各式的表演,都与坤宁宫外的人无关。独独这烟火牵动着整个后宫的心。
不知哪个太监宫女们听说了放烟花的消息,迅速传播开去,大家早早的就开始盼着这天的到来。
衣作坊的宫女太监们早早的做完了手里的活,搬了小凳子坐在中间的大院子里。闻着花坛中百花的清香,手里拿着各种吃食,等着烟火的绽放。
天公作美,月明星稀,不见有几片云彩。两只燕儿飞来,钻入了房梁的燕巢之中,不时探出头,盯着院子里的人群。
戊时刚过,几个宫女还在追逐打闹的时候,坤宁宫上空烟火绽放,砰砰作响。从衣作坊的小院子看出去,只能看到烟火的一个角落,大家便纷纷站起身,向着院子的墙角跑,希望能看个全貌。烟火的五彩光芒照射过来,把宫女们石青色的常服照得五彩斑斓。
张嬷嬷在屋檐下站着,一边看看天,一边看看院子里奔走的宫女太监们,呵斥着不许他们走出衣作坊的大门,脸上显出了欣慰的神色。
烟花易逝,不多久后宫便重归宁静,张嬷嬷张罗着让所有人都回房就寝,不要耽误了明日的早起。大家意犹未尽,唉声叹气,最终还是回到了房里。
约莫一个时辰之后,宫里的夜灯悉数熄灭,衣作坊的大院子里黑漆漆的,只有月亮的微光。轻轻的房门被打开,云栖从屋子里走了出来。
静悄悄的出了衣作坊的大门,她躲在红墙的阴影之下一路往西,沿着内务府大道一直到了金水河畔。河中流水潺潺,沿着金水河道一直向南走,月光照在水面上,反射出淡淡幽光,她找到一个僻静处蹲下来,看着眼前的波光粼粼出了神。
不多久,远远的两位打更的太监沿着河岸走了过来,一个年长的更夫拿着锣,走一段就敲锣报时。另一人年纪轻轻,手里提着灯笼走在边上。
她躲在了河畔的草丛之中不敢出声,静静的看着两人慢慢走近。
“警醒着点,你这个狗奴才拿灯是为了给自己看路的吗?”年长的太监训斥道。
“抱歉,徐公公。”男孩提了提灯,为他照亮前路。
“多学着点,脑子里少一根经,怎么教都不会。”徐公公的声音尖利骇人。
“知道了,以后还请公公多多教导才是。”男孩斜眼看着徐公公。
很快两人就走远了,沿着河畔一路往前,继续向着六宫的方向走去。
直到灯火消失,云栖从草丛里面出来,拍了拍身上的泥土,见着周围已寂静无人,便走到了石桥上,趴在栏杆上面。
不知过了多久,一只手拍打她的右肩,吓了她一大跳。眼看着就要尖叫起来,一只小手蒙住了她的嘴。
“你……。”没等她说完,已说不出话来。
“别说话,我不会伤害你的,别说话我就放了你。”
她转过头去,月光中看着一个小太监站在身后,他的个子和自己差不多高。因为光线微弱,看不清他的脸。
“答应我,你别说话。”小太监继续说。
见着云栖稍微平静了一些,他放开了蒙住云栖嘴的手,向后退了半步,“我刚才就看到你在草丛里边,没想到你还在这儿。”
云栖大口呼吸着,双腿一软蹲在了地上,用手不停的抚胸,以平复狂乱跳动的心。
“你到底是谁啊?夜里一个人偷偷溜出来,胆大包天,不怕被抓住吗?”小太监问道。
“你是谁?”云栖反问他。
“大家都叫我小荀子,跟着徐公公在夜里打更。”他说完背靠桥上的石栏杆坐了下来。
“我叫云栖,是衣作坊的宫女。”她回答道。
“看你这么胆大,是今年才进宫?”小荀子问道。
“嗯。”
“怪不得不怕天不怕地,原来是没受过委屈。”他说完不屑的笑了笑。
“你呢,你什么时候进的宫?”云栖转过头看他,月光下他的脸看起来轮廓分明。
“我三年前进的宫,那时候才十二岁。”他说。
“听起来挺好的,没有衣作坊累。”
“图个清闲。你不一样,指不定哪天主子心情不好,你就会受罚。”他说完叹了口气,“宫里不好过,你为什么要进宫?”
云栖沉默着,支支吾吾的不肯继续说下去。
“哎呀我说你怕什么,这大半夜的,如果我真有心要害你,随意到哪里去告发。你轻则挨一顿毒打,重则以意图行刺的罪名治你个罪,小命都不保。”他声音突然软和了一些,“我就是想找个人说说话而已。”
“我那天饿得不行了,”记忆中的画面开始不停的闪现,“看着皇宫选秀女的队伍排着长队,想着宫里至少能吃上饭,便混了进去。”
“这两年选宫女的要求是宽泛了许多,宫里的主子们越来越多了,才需要选更多的宫女们进宫服侍。”说完他站起身,“我再不走徐公公就醒了,对了你叫什么名字?”
“云栖。”她回答道。
“云栖?”他停了一下,“云之栖处,你这个名字不好,在这深宫之中,我们都不会有归宿的。”说完就跑开了。