芳芷宫外数十米处，偏僻的墙根脚下，一抹偏杏黄色的身影站立屋檐旁焦急得朝远处张望。
随御膳房小丫头匆匆赶来的宋伍儿，搭眼便认出赵氏，兴奋得朝她所在方向挥起手来。
“娘亲，我在这里，快来看看！”近整月未见，宋伍儿心里亦是想念得紧，不顾小丫头气喘吁吁得追赶，一个箭步便冲到赵氏身旁，细细打量起她来。
“娘亲脸色似乎比往些日子好上不少，是不是父亲又偷偷托人在城外为你调配脂粉了，诶呦呦，这脸蛋光滑得连女儿都比不得了！”
宋伍儿伸手在赵氏脸上捏了下，随即开起她的玩笑来。
赵氏见被宋伍儿说穿心事后，老脸一红，抬手在她脑袋上轻敲下，笑骂道：
“本以为你这猴性子入了宫会规矩些，谁想一开口便是酸书生勾搭姑娘的话，女孩家家的，也不怕叫人看了笑话！”
得，又来了，只要数日未见，娘亲开口定是狠狠怒批一通，几十年间从未遗忘，倒也难得。
素知赵氏脾性的宋伍儿轻叹出声，任由她数落几句后方开口询问正事：
“早先娘亲在我入宫前便告知会在复选期间寻我见上一面，可是有要事相商？”赵氏私揣给她的字条虽已销毁，但字句仍是历历在目，宋伍儿心料或是与择选夫婿有关，忙开口问道。
赵氏见宋伍儿并未忘记正事，心下安慰，遂握住她的双手沿着墙根走上几步，郑重道：
“其实近来我与你父亲还有元娘、续业续昌他们，没少在文武百官府上走动，想着给你挑了值得托付终生的男人，虽然有几个像模像样的公子，也还挺入眼的，但我们想着这事还得趁你心意才是，便来问问你在宫内可有看上的人，若没有便尽早出宫，仔细择个好的低嫁了便是。”
宋伍儿见赵氏不再拘泥于选秀，心下暗喜，即刻摆出副委屈脸朝赵氏诉起苦来。
“娘亲啊，你又不是不知道，诺大宫内除了皇上同他的几位皇子外，能见到的男子只有宫中侍卫，即便女儿有心嫁人，也是无可奈何啊，难不成真要送女儿在那两个厚颜无耻的王爷间选择一个？”
瞧着自家女儿满肚子委屈，滚在嘴边无数话语也只变作安慰，怜惜得劝导起宋伍儿。
“行，选秀之事算我们思虑不周，不过伍儿你可记清了，待出宫后你要乖乖得同我们在各家府上走动，不要成日跑到大街上闲逛，女孩子要趁早寻个安稳地才是正道。”
赵氏苦口婆心得劝解起来，宋伍儿难得不再反驳，由着她讲，无论与自己心意是否相合，只管点头称是。
“你这孩子不要有心敷衍我，反正出了宫，愿意或不愿意都要随我去，不怕你赖账。”赵氏见她仿佛一个木偶般只知点头哈腰，一时间不知该笑该哭，拍上她的脊背直带她往宫内走去。
“我特意在淑妃宫外见你，就是为了方便，反正是淑妃拖口信邀请我来，顺便把你的事情也解决了吧！”
赵氏贴在宋伍儿身边低语道，又告诫她哪些话不可多说，在淑妃娘娘贴身婢女的带领下，入了她的寝宫。
“多日未见，伍儿在宫内过得可顺遂，如果有嬷嬷宫女们做得不好尽管来找本宫，大家都是至亲之人，就不必拘礼了，快来上坐让本宫好好瞧着！”
淑妃早端坐在床前等候起赵氏前来，如今见宋伍儿也紧跟她身后进宫，忙起身止了二人行礼，一把拽过宋伍儿的手，亲昵得问东问西起来。
宋伍儿虽被拉扯得有些不喜，但还是浅笑着一一回了，待得赵氏将今夜晚宴有关宋家的安排讲完，赵氏话锋一转，始终乐吟吟笑着的淑妃顿时挎下脸来。
“近来有劳娘娘为伍儿之事费心，只可惜我家伍儿实在福薄，恐怕实与宫中无缘，待上许久愣是连个能看入眼的男子也没有，恰巧我在宫外为她寻了几个好去处，这便带着她向淑妃娘娘您请辞，希望您能在三日后的复选上让她顺利退出，这样也不失了宋家颜面，你看如何？”
赵氏望向淑妃，满脸痛惜之意，仿佛宋伍儿选择出宫是多么巨大的损失，淑妃娘娘微跳下眼皮，怒了努嘴，只望向倚在身旁的宋伍儿，试探着开口问道：
“伍儿啊，你果真在宫内没什么留恋之处，一心要弃选而去？若只是担忧四项考核不能如意，恐惹他人调笑，有本宫在此，何须担心，依本宫观之倒不如尝试着先进入终选，以免将来后悔，到时可就晚了！”
宋伍儿见淑妃劳心劳力得劝告她三思，心内坚毅更深了几分，不顾淑妃期盼目光，只起身朝她行礼，语气添了祈求之意。
“娘娘，伍儿在宫内正如娘亲所言，并未找到如意之人，近来宫内选秀大办，想来宫外的人亦会不甘寂寞，万一伍儿可真正托付终身的人只因数日相隔，便与其它女子花前月下，伍儿的终身大事怕要彻底毁在宫内，当初陛下有旨请娘娘帮助伍儿，只在结果不问过程，伍儿留不留宫中都是一样的，只是宫外的选择更多些！”
不卑不亢的语气说的淑妃都有些动心，但想起南安王曾多此跟她提及宋伍儿之事，又不甘心煮熟的鸭子便这样飞出宫去，仍是硬着头皮反驳起二人。
“伍儿言重了，宫外龙蛇混杂，一时间难以辩清他们的内心，你在宫内好歹还有本宫为你把关，更何况凭借我们伍儿的身份，若是随意在宫外寻位公子低嫁，岂不是委屈了孩子？”
“娘娘放心，伍儿与我都不是专注身家背景的人，只要品行端正、对我们家伍儿实打实得好便可，即便低嫁，有我同你兄长照看，何须担忧！”
赵氏连忙出声将淑妃的劝解划消，扭身朝宋伍儿使了个脸色，起身一齐向脸色阴沉的淑妃施礼。
“此事烦请娘娘费心了！”
两人心志坚毅如斯，压根寻不得突破口，淑妃百般无奈下，只得黑着脸应承下，甚至待她二人离去时，黑如锅底的脸仍未好转回来。
“伍儿，接下来这几日你不要太过疯狂，一如往常般在院子里待着便是，等三日后我同你姐姐在宫外侯着，待落选后嘱咐太监们替你搬运下行李，多给些银钱便是。还有，你父兄他们几个今夜有事，特由皇帝批准不去晚宴，自己在宴会上老实些，别惊了圣驾！”
赵氏无法逗留宫内，临行前特意向宋伍儿嘱咐几句，才在宫女指引下缓步离去。
想到几日后便能解脱的宋伍儿，回宫途中雀跃难挡，近来发生的种种不快之事尽皆消散。
晚宴定于乞巧节夜间申时，除特邀的秀女外，还有几个自边陲小国赶来庆贺的大使一并入席，宋伍儿与徐闻萧始终未将老臣们心事同其它秀女讲明，胡乱寻了几件寻常衣物便结伴而入，百十个衣着光鲜的秀女在旁窃窃私语着嘲笑起二人的土气，有几个秀女甚至故意跑到两人面前张牙舞爪着想借她们衬托自己的美艳。
方汐汐本利用数个白日精研妆容，以图与宋伍儿一争高下，如今见了她们这副粉黛不施的模样，顿感无趣，只远远得嘲讽几句，自去挤在那些王子公孙身边搭着话。
宴会上的男子大多为显贵之人，他们心知眼前秀女多有着良好家世，娶妻的或是想纳妾的，纷纷欢迎秀女们前来，有一搭没一搭得聊着。
宋伍儿与徐闻萧故意将自己弄得狼狈不堪，又专挑偏僻地界躲藏着，许多男子在众美女环绕下根本看不见她二人，即便有几个眼尖的、自命不凡的，见了两人模样，只匆匆离去，仿如未见。
“闻萧姐，说真的，我倒希望这些秀女能跟那些年轻俊美的小伙子在一处，真是难以想象，美女与老头间要是有些关联，简直……唉！”宋伍儿无奈得指了下不远处围在一起对秀女们指指点点的老头子们，气愤道。
徐闻萧见她脸色便得有些扭曲，忙好生劝慰两句，索性拉着她直往更偏远地方走去，眼不见为净。
“伍儿妹妹，你怎会在此处，瞧你生气模样，究竟是谁惹了你，说出来让本王替你出气！”
一声清亮声音响起，在嘈杂宫殿间惹出不小回音，秀女与臣子们纷纷将头转来，顿时深吸口气，纷纷朝他跑来。
“南安王，下官昨日不慎冲撞于你，还望见谅啊！”
“还以为王爷会随陛下前来，您应是来帮忙管理宴会事宜吧！”
“哇塞！这就是南安王吗？好帅好有型哦！”
南安王最近在朝堂上颇为得意，尤其是太子又气昏了几个老臣后，许多保持中立或偏太子一方的官员大有将赌注压在他身上的想法，奉承的人愈渐多了起来。
巴结声与花痴声骤起，宋伍儿望向逐步走向自己的南安王，只觉一阵恶寒。
乖乖，这家伙怎么又来了！
