“回皇上的话，臣虽与京中各大臣之间关系不甚亲厚，但也没有故意恶言相向之。”
“至于以上所诉，臣自视清高，倚仗皇上信任行不轨之事更是无中生有。”
杨清跪在地上，身形挺拔：“皇上可派人深查！”
楚景辉的目光，一直落在杨清的身上。
“杨爱卿，朕以为，空穴来风，自有其理，你当真要坚持如此？”
杨清的脸色不变：“皇上，臣以为，身正不怕影斜，臣自问无错，无愧天地，无愧皇恩，自是不怕皇上追究。”
楚景辉挥了挥手道：“既是如此，朕且信你一回。然，死罪可免，活罪难逃。来人，将杨澄明带下去，施以棍刑。”
施以棍刑？
张公公的眉间一跳，上前一步刚想替杨清美言几句，却被杨清给制止了。
候在外头的禁卫军们很快便进来了两个人，他们将杨清带了出去，张公公亦是快步跟上。
“皇上，奴才自请监刑。”
楚景辉点点头，示意张公公一道前去。
行至殿外，那其中一位禁卫军士兵看向张公公道：“张公公，皇上只说施以棍刑，却未说数量，此刑如何施行？”
张公公斜了他一眼：“没看出来皇上这是对杨大人小惩大戒么？棍刑最少为几下？”
那士兵恍然大悟道：“原来如此，幸得公公提醒。”
说完，便对着杨清道：“杨大人，得罪了！”
两人将杨清带到一角落里，那里摆着一张条凳。
显然，这就是施以棍刑之地。
杨清二话不说，便趴到了那凳子上。
两位士兵对视了一眼过后，便左右开弓，往杨清的身上，各打了五下。
那声音“叭叭”直响，闻之都令人为之动容。
然而，杨清的脸上，却没有半点的变化。
但是，他从那条凳上下来的时候，步履已然带了点踉跄。
他在张公公的带领下，又回到了养心殿，对着楚景辉行礼：“臣，谢主隆恩。”
楚景辉对着他挥了挥手：“望你今后行事，须谨言慎行。”
“臣，谨记！”
杨清起身的时候，眼角的余光又看到楚景辉的那一处眼角中，隐隐闪过一丝红光，他的心里，忧虑更甚。
“你且退下罢，朕也乏了。”
依言，杨清便起身，慢慢地退出了养心殿。
“杨大人……”
张公公小心地跟了上来。
杨清却是暗暗摆手道：“张公公，还是前去伺候皇上就寝罢，下官告退。”
张公公只能忍下那未说出口的话，看着杨清慢慢地离开了养心殿，这才转身回到楚景辉跟前。
……
京城，杨清府邸
“今日皇上又召你入内训话？”
江之洲看到杨清回府，便迎上前去。
“没错，不仅训话，还挨了十棍。”
“这又是为何？难道是因为北凉使团一事？”
听闻杨清受了罚，江之洲立马站起身来，扶了杨清一把：“伤势如何？我来替你上药。”
杨清却是摇了摇头：“此伤不碍事，眼下却是有一件更为麻烦之事，需要你我去解。”
“何事会比你身上的伤更为紧要？”
江之洲却对杨清的话不甚在意，他的全部心思，依然在杨清背上的伤势上面。
无奈，杨清只好褪去了外袍，斜躺在榻上让江之洲替他的棍伤上药。
“你且说说，皇上为何如此？”
江之洲替杨清的背上伤口上了些药后，便再度开口道。
“你还记得那施蛊之人么？”
杨清没有回答江之洲的话，而是问了他一个旁的问题。
“施蛊之人？没忘，那施蛊之人尚且在我的控制之下。”
“没错，但那个母虫，却已经不在他身上，是也不是？”
江之洲点点头道：“没错，而且我怀疑，那母虫，到了魏相爷手上。只是苦于没有证据，一切皆是你我猜测。”
杨清却是缓缓摇头：“不，母虫的确应在那魏相手上，而且，另一条子虫的下落，我也已经知晓。”
“另一条子虫下落？现在何处？”
江之洲只感觉到一颗心在“砰砰”直跳，有个答案，呼之欲出。
“在……”
杨清没有明言，而是伸出一根手指，往上一指。
江之洲大吃一惊：“此话，当真？”
“千真万确。”
杨清接着将张公公与之会面传旨一事，皆说与江之洲知晓，使得江之洲越听越心惊。
“果是如此胆大妄为？那，你有何打算？”
此事涉及天家，且乃私密之事，一朝外泄，便会引来朝廷动荡，非同小可。
“如今想来，便只能兵行险招。”
半晌，杨清才回了一句。
“只能剑走偏锋，尚可得一线胜机。”
“如何而为？”江之洲看向杨清。
“既然那行蛊之人在你手中，此事便可如此……”
杨清将身体凑近江之洲，与他低言几句。
江之洲一边听着一边频频点头：“就按你说的办，但是此事容不得半点马虎，稍有不慎，便会受到反噬。”
“你可要想好了。”
“时间已经不够了，眼下，只有这一个办法，才能让那匹夫现形于人前。”
杨清的语气中，已经带着点焦虑：“况且你我对那子虫何时全面暴发，都不得而知。如今自然只能是以其人之道还治其人之身。”
“如若不然，怕是连这等先机也将失去。”
“好，我且尽力而为。”
杨清道：“今日你须得将此事准备妥当，明日我便上朝，与那人会上一会。”
江之洲自然知道杨清这是打算在朝堂之上公然向那魏思忠发难，当下道：“你且注意一些，我能保证的只有半个时辰。”
江之洲说完，便将那个装有蛊虫的陶罐交到杨清手中。
“明日若那母虫出现异样，子虫一样会有明显异常。”
说罢，再度担忧地看了杨清一眼：“但，你与母虫所持之人相距如此之近，到时候想要安然脱身，怕是……”
杨清道：“你只要能够保证那半个时辰，余下之事，皆由我来。”
说罢，将那个陶罐自江之洲手中接过，一把揣入怀中。
“成败，在此一举。”
江之洲再度看了一眼杨清，接着道：“你且休息片刻，我先去也。”
杨清颔首，再度睁眼之时，房内已无江之洲之身影。
