大嘴支付五万酬金后，老人收拾了下，像是打算自己带我们进去。
我和大嘴瞬间懵逼了，他看上去起码得六十岁，原本以为是他会叫村上的中年人带我们进沙漠，现在看样子像是要亲自带我们进去？我惊讶道：“大爷，你带我们进去？”
“不然呢？在你们来之前已经来了一批人，我让我儿子带他们进去了，村上除我儿子以外，再没有比我更熟悉这片沙漠了。”老人从屋里只是背了一壶水出来，葫芦状的瓶子。
大嘴与我对视一眼，老人的儿子带进去的应该是鬼青元和雷叔他们，如果是这样的话，老人肯定会和他儿子选择一样的路线，基本上不用考辨别路上的踪迹就可以轻松追踪鬼青元的脚步了。
我们没敢休息太久，怕和鬼青元他们落下太大的距离。
路上，大嘴悄声跟我说：“这老头也太黑了，知道咱进沙漠没当地带路不行，故意把价太高，没想到这破地方的人脑子这么灵。”
“很正常，像你们这种人我一年里会见到不少，有的说是考古，有的说是探险，实际上都是进沙漠找红凰古国的罢了。”
老人耳朵出奇的灵敏，大嘴的声音很小他都能听见。
方柔十分惊讶：“老爷爷，您年纪这么大了，耳朵还这么好？”
老人对于方柔总是说话温柔，比对我和大嘴说话轻了许多：“那可不嘛，如果耳朵不好的话，在沙漠里遇上沙尘暴早都死了不知道几百次咯。沙尘暴会发出微小的摩挲声，如果提前发现它就容易避开，不然发现晚了，基本上是跑不掉的。”
走出村子没多远，看到挺大一珊栏围住的草棚，里面有几只骆驼。老人打开门走进去，牵了四只出来：“进沙漠必须要带它们。”
骆驼被当地人称为“沙漠之舟”，可谓是沙漠当中最快续航最远的交通工具。我之前没见过骆驼，不太会骑，坐在骆驼觉得挺舒服，比我们走路要快许多。但坐久了，会感觉腰特别酸，屁股颠的也有些疼。
“老爷子，你叫啥啊？”大嘴问。
“阿瑞佗。”
远离沙漠公路之后，骑着骆驼之后才算是真正进入了死神沙漠。时不时会有风一下子吹起来，风中夹杂着细小的沙子，我们都戴着防风镜，尽量遮住脸弯腰赶路。我忍不住再次问方柔：“方柔，如果觉得很难受的话你可以回村庄等我们，你也看到了，这沙漠不是闹着玩的。”
得到的回应依旧是被拒绝，方柔说：“别看我是个女孩子家，我在大兴安岭经常和阿爹一起进树林的，里面的狼都不怕，现在算什么？”
阿瑞佗听到方柔是从大兴安岭来的，不由瞪了瞪眼珠子：“从东北那边来的啊，啧，垮了大半个中国来这里受罪，你们何必呢？我这十几年起码带进沙漠二三十批人，真正能活着出来的只有那么几队，而且都是落荒而逃.....”
大嘴问原因，阿瑞佗望着远方半晌才说：“在古代的人还没达到能在沙漠之中建立城邦这样强大的能力，而红凰古国却做到了。传说红凰古国就建在沙漠中央，四周被河流包围，当时的帝王与古国的国王关系甚好，经常派军队来此互相交流。只不过每次进入沙漠的军队开始有一百人，等出去的时候剩下不到十个人，尽管如此，但当时的帝王依旧不惜这么大的代价多次派出军队进入沙漠。”
阿瑞佗口中的红凰古国信息基本源于当地人的传说，至于真实程度，无从考证。不过由此可以确认，这座沙漠当中只有红凰古国一个城邦。
我们赶了三个多小时之后，太阳西下。胯下的骆驼行进速度逐渐慢下来，累的哈哈喘气。
这时，远处的地平线上，火红的太阳已经下去一半，天边布满了晚霞，没有了几小时前妖艳毒辣的盛情。
气温迅速降下来，好在地上的沙子白天吸收不少热量，周围还算暖和。我问阿瑞佗多久能到达沙漠中心，结果阿瑞佗连连摆手道：“我可没说过要带你们去沙漠中心，那可是沙漠死神住的地方，去不得！”
“诶，你这老头，收了钱不认账？”大嘴怒了。
“我最多带你们走到地下河流经出，再往里我也不敢去了，里面非常危险，流沙很多....”阿瑞佗打开他腰间的葫芦瓶喝了口，没打算带我们进入沙漠中心。
葫芦瓶中散发出香醇的酒香味，我意识到他瓶子里装的并不是水，而且自己酿的酒。我问：“那需要多久才能赶上你儿子带的队伍？”
进入沙漠之后，雷叔再没有发来短信，不过沿途能看到他专门在路上留下的标记。
阿瑞佗沉思了几秒钟，他说：“晚上的沙漠很危险，绝对不能赶路，我儿子差不多应该把他们带到地方了，这会儿应该扎营休息了。但是按照我们这样的行程速度，还得走上三个时辰才能到达地下河流经处，至于我儿子带的人去了哪里，我就不清楚咯。”
就在我们说话间，太阳已经完全下去，周围变得黑起来。
方柔和大嘴很快升起火堆，并扎原地扎营。我则是拿出原先带来的帛书，仔细翻找着关于沙漠的信息。忽然，我意识到除了鬼青元还有周冰清也会来这个沙漠的，他有完整的竹简，肯定要比我和鬼青元速度快多了。
“阿瑞佗，在我们和你儿子带的那批人之外，最近还有没有人进这片沙漠的？”我问。
阿瑞佗摇摇头，却又点点头，他表情有些奇怪，他说在两天前的晚上，他去给骆驼喂食，隔着老远看到有一个黑影走在沙漠的斜坡上，不过当时天已经黑了阿瑞佗不确定是不是他看错了。
我意识到，十有八九那个黑影就是周冰清，不由惊讶，没想到周冰清会比我们早来整整两天，现在他多半已经找到了红凰古国。
大嘴点着烟走了过来，他指了指不远处：“老头，那边的黑线是啥东西？”
