白日里驻足在停凤居的人群早已散去，少了喧闹，史明在夕阳尽落前顺利进入梦乡。
而他不知道的是，原本守在房门外的护卫却少了一个，消失的秦鸣此刻正跪坐在一扇屏风面前。
“你们都下去吧。”浴桶里的朱由检呵退身旁的几位宫女。
婀娜的宫女扭着腰肢应声尽退，掩门声起，秦明随即开口道：“他们谈话的结尾，看得出礼部尚书的心情很是愉悦。”
热水的温度正好，朱由检舒服的呻吟几声后慵懒的说道：“你的意思是这小子还未进宫就已经找了一条大腿了？”
“两人的对话听不真切，小人不敢断言。”
朱由检顿了好一会又问：“相处几天下来，他的为人在你眼里如何？”
“行事不走常理，有些轻狂。”
“哦？”
“获陛下福荫后无不感激涕零，甚至喜至昏厥，这位小郎却表现平淡，小人发问，对方答曰：对及第比若登天，对功名渴求而又不敢太过渴求。吾敬其他有学之仕因而有落榜的心理准备，对自我的肯定又有获得殊荣的自信，无论最后结果如何只是一笑了之或一笑了之。”
朱由检不屑的用鼻子哼气，说道：“轻狂乃少年心性，他倒是给自己找了一个很好的说头。
知道朕为什么评他为状元吗？”
“圣上心思，小人不敢乱猜。”
屏风内传来噼里啪啦的水声，朱由检换了个姿势侧躺在浴桶里。
“何人不知魏忠贤一直是朕心中的一根刺，虽然魏忠贤已经自缢，可那根刺依旧卡在我心头里令我仍在惶恐度日，因为一个魏忠贤就能闹出这么大的风浪，而暗地里不知还藏匿有多少个魏忠贤。
这小子的文章如同一张檄文，朕以蚊蝇为题，他敢把蚊蝇比作奸臣庸才，一句‘蚊蝇吸人血，奸臣乱朝纲’正戳我心怀。”
说到这，朱由检一拳打在水面，被水打湿的脸做出狰狞。
“当日见这小子的文章字字珠玑，我以为他会是帮我拔掉那根刺的人，现在看来不过空有其表，这种人，杀之也罢！”
“小的这就回停凤居。”秦鸣依旧面无表情，心里却已经想好该怎么处理掉躺睡在床上的史明。
“你不觉得朕是好杀之人？”
“圣上为一国之君，目至千里只为佑子民安康，每杀一人，受益的则是万万人。
何况，思考对错不应该是左膀右臂的事。”
朱由检叹了口气道：“秦时弼身为暗卫，半辈子的时间都伴我父皇左右，从乱尸堆里收你为义子后不惜倾囊相授，到父皇登仙时他也跟着莫名消失，只留下一封书信荐你为我皇兄亲信。
可惜皇兄命不好，未享受尽天伦就遭奸人所害，你跟了他七年又到了朕麾下，冥冥中仿佛注定你逃脱不了皇家羁绊，也失了自由，你莫要怨朕。”
“秦鸣自知身份卑微，能伴得真龙左右已是小人的荣幸，何尝敢有怨言。”
“可朕曾非常讨厌你们父子，甚至想过要杀了你，而且我有足够杀你们的理由。”朱由检的语气又变得冰冷，“父皇封帝仅一月，李可灼受奸人哄骗呈上一枚带毒的丹丸，而我皇兄在位七年，同样被人以进奉仙丹之名下毒身亡。
你和秦时弼作为暗卫，却未能护他们周全，仅凭这一条，株连九族都不为过，我甚至怀疑过你们也是叛党一众。”
“小人不敢。”秦鸣被吓得不轻，一个响头就磕了下来。
朱由检轻笑道：“朕当然知道你不敢，否则你还能活到现在？
说起来，父皇和皇兄都犯了同样的错误，受小人蒙蔽，视奸臣为宠信，皇兄更是重用宦官魏忠贤任其胡作非为，最终落入狼口却不自知，还差点赔上大明江山。
朕怕步他们后尘，所以朕坐上龙椅的第一件事就是铲除魏忠贤及其党羽，自那过后，朕才感觉自己真正像个皇帝。”
“圣上明章之治，大明定能春秋万代。”
朱由检透过屏风看到秦鸣竖起的大拇指，失笑道：“论阿弥奉承，朝堂上那些人可说得比你好听得多，你退下吧。”
“那人还要留吗？”
朱由检沉思了片刻道：“先召之来见，希望我寻不到杀他的理由。”
月色初起，回到停凤居的秦鸣就开始敲打房门。
史明的睡眠一直很浅，突然的大动静吓得他半坐起来，然后不耐烦的喊了一句：“谁啊？”
“状元郎，该启程了。”
从窗外往外看，天色漆黑分不清是大夜还是凌晨，史明只好甩醒发胀的脑袋开始穿衣整理，间歇中又忙问现在是什么时辰。
“已接近亥时。”门口传来秦鸣的声音。
“亥时？”穿鞋的史明动作一滞，现在才晚上九点？
“刚才宫里有人传信，陛下召见状元郎。”
听到这话，史明又继续把另一只鞋往脚上套，顺便低声问候一下朱由检的后宫妻妾。
上马车前，史明的哈欠还连着睡意从未停止，本来还想趁着赶路的时间再补会觉，最后发现自己低估了古代马车的颠簸程度。
“护卫大哥，我知道你很急，我也很迫切的想要一睹龙颜，但能不能稍微把速度放慢一点，好让我的屁股能够多一点时间在垫子上而不是在空中。”
“快到了。”秦鸣拒绝得很直接。
因为是临时召见，所以就没有了前面后面几十个士兵开路的浩大仪仗，史明有些怀疑朱由检是不是根本没把自己当成状元看待，否则怎么会连个丫鬟都没赏赐，只派几个护卫和一个不听话的护卫头子。
史明把头伸出车厢看着秦鸣道：“你应该不是普通的卫兵吧？”
秦鸣头也不回的答道：“小人不理解这句话。”
“你和别的护卫不一样，你对我没有丝毫敬意，而且好像谁都不怕。”
“状元郎这话我可担当不起，您可是圣上亲评的殿试第一，若不敬你就是不敬圣上，只是我才疏学浅，不能切身体会到状元二字的份量。
说到谁都不怕更是抬举小人了，相反，我就是怕的太多，所以不知该如何表达出那么多的恐惧。”
史明不置可否，胆子小的人怎么还会直言礼部尚书的名讳。而且对方说话时的语气风轻云淡，根本不像是否认，这种表现让史明联想到锦衣卫三个字，这类人不能招惹。
之后史明的刻意疏远，两个人一路上再也没有太多交集，秦鸣似乎也没有要说话的意思，直到马车在午门前停下。
对于这个后世的旅游景点，史明不像现在的人，生不出太多崇高敬意，只是好奇的对比着两个不同时期的差距，不像之后的人山人海，紫禁城还是行政区的时候确实显得更加宏伟庄严。
史明的举止落在秦鸣眼里却成了另一个意思，他还以为史明被吓傻了。
两个手执长矛的宫卫上来问话时史明也收回打量的目光，只见秦鸣拿出一个腰牌，宫卫就行礼让路，这一幕更让史明对秦鸣身份的确认。
鞋底在石板路上拖出一阵长音，史明依旧跟在秦鸣后面，而最前方是一个提着灯笼的老太监。
不知走了多久，秦鸣在一方白石拱门下停下脚步说道：“我只能陪你到这，过了皇极门，前面就是文昭阁和武成阁，再往前便是皇极殿。”
史明点了点头，
“注意言辞。”秦鸣的目光在远方游离，不知在看些什么。
史明认真的拱手道谢，长吐一口气后跟上老太监的脚步。
