御花园很大，除了宫中主花园，尚有双门一殿一堂一阁，旁的还有拔地而起的假山，从太湖运过来的秀丽山石，不乏嶙峋怪异，也有棱角圆融，天然雕饰有之，鬼斧神工有之，巧夺天工也有之。
乍一眼看去，那片假山几乎有绵延不绝的姿态，极为壮观，但苏莞然最喜欢的，其实不是那些看不道前后道路的假山，穿行于假山小道时，还能看见各色兽头石雕，口吐清泉，机关暗巧，令人惊叹不已。
除此之外，尚有藻井石座，楠木彩绘雪轩与两层楼台乐志斋遥遥相对，隔着一段花石子甬道，被两百来棵松柏古树包围着。
那才是苏莞然最喜欢的地方。
单就地面石子而言，据说便被可以嵌镶成不同图案，天文地理、春夏秋冬、山川草泽无不在其内，统共约有近千幅左右，那待选皇后的姑娘们，便在石子路上候着。
第一日，人并不是太多，四位画师却显然还是不够，竟有临时加了四位，八位画师在亭台楼阁各处等着。
苏莞然看着女孩子堆，忍不住摇头，“人太多了。”
虽说了不分贵贱，但那些身体不干净的、衣裳不洁净、面貌上不得台面的都被退了回去，如今细看，乍然都是柳眉鹅蛋脸、明眸含笑唇的样子，好看是好看，奈何看多了未免就没什么可惊艳的了。
偶有几个长得出挑艳丽、风情万种，或是眉眼寒霜、冰清玉洁，再或是亭亭玉立、小家碧玉，极为惹眼，却也极为轻浮大胆，一看便是静不下心的的，或是不懂规矩，又不知道检点的。
有人还未入宫，竟已经开始看不起旁人了，这样的心性，苏莞然都看不过去，更何况公皙淑慧。
她在外冷冷瞧了，忍不住好笑，看看身边两个端庄客人、气质出众的苏莞然和采采，站有站姿，目不斜视，肩膀齐平，昂首挺胸，气质出众，再看看那一堆，高下立判。
“到底是民间女子，不受调教的，”手指指着其中几个浓妆艳抹的女子，公皙淑慧竟有些被她们逗笑了，“你们瞧那两个，打扮得花枝招展妖里妖气，这是扮大公鸡不成？”
采采噗嗤失笑，搂着公皙淑慧的胳膊调侃。
“太后您是天生尊贵的人，气度生来就有的，打小儿又是大家闺秀，王妃也是太后亲自调教出来的，就连采采也沾了太后的贵气，跟她们当然不同了。”
苏莞然从善如流，“这些人第一次入宫，都新奇着呢，都想博个好彩头，哎哟您瞧，那是不是有个穿夏衣的，不怕冷吗？”
公皙淑慧大眼一瞧，果然如此。
旁的人都穿了秋衣，还有穿着披风的，一水儿的皮毛托出巴掌大小的脸蛋，竟有一人穿着浅绿轻纱，看起来倒是飘逸潇洒，细看却已经是在打哆嗦了。
公皙淑慧不由失笑，“哀家本想来看看陵儿喜欢什么样的姑娘，结果来此一瞧，环肥燕瘦都有，好的倒是极好，不好的，也忒上不得台面。唉，罢了，与我过去，仔细看看吧。”
她话一说完，采采便给前面的公公打眼色，那公公心领神会，忙高声道：“太后驾到！”
霎时间，御花园所有人都惊了一下，排着队的女郎仰长脖子要去看太后，不想才抬头，就背面前的太监一个拂尘打了下来！
“太后驾到，还不下跪！都给咱家把头低着，谁敢乱看，直接逐出宫去！敢有冲撞者，休怪咱家心狠手辣！”
众女吃惊不已，却不敢再多看。
好不容易入了宫，若是因为这么个原因被赶出宫，那也太不值当了。
公皙淑慧被两人扶着，款款走进主花园中亭中，八名画师和内务府总管太监、禁军小将军、宫中画师都上前来，紧接着便是宫中女官次第站定，其后才是初选入宫的秀女。
总管太监一跪，后面的人便齐刷刷跟着跪了下去，那秀女等人不明所以也跪下了，乌泱泱一大群人，异口而不同声的喊道：“奴婢（草民）叩见太后……”
不知是不是错觉，苏莞然好像在里面还听到了一句“臣妾”。
她忍着笑同采采对视一眼，采采不约而同地回了她的目光，二人眼中都压抑着笑意。她们对这宫廷也算是熟悉至极了，但还是第一次看见这么不整齐的见礼。
内务府总管的脸色都变了，根本不知道是谁犯了忌讳，叫他丢尽了脸面。
公皙淑慧倒是脸色不变，采采让人端了茶过来，苏莞然默契地捧上茶杯，顺带扫了眼跪在当中的苏子默。
“太后，请用茶。”
“嗯。”公皙淑慧扫着满地匍匐的人，接过了茶只饮了一口，动作轻缓，近乎无声，却有一股莫名压力，叫人察觉危险。
茶毕，苏莞然与采采站定，嘴角微微上扬，细看却又不明显，站相落落大方，不动声色地打量着底下人。
没有人出声，却有人忍不住抬头，看着端坐雍容的尊贵夫人，站着的两位年轻女郎，俱是美衣华服，国色天香，气质出众，气场强大，就连年纪最小的采采，都有一种说不出的威严和高高在上。
与她们这些人，纵然身处一地，却好似站在两个世界，真真是判若云泥，令人自惭形秽。
公皙淑慧没有出声，也就没有人敢乱动，偌大御花园，一时间竟连风声都偃旗息鼓、不敢张扬了。
许久，公皙淑慧忽地缓缓开口，虽然声音不似年轻人那么清脆干净，却透着另一种庄严肃穆，不怒自威。
“哀家听说皇帝要在御花园选秀，特地过来看看，倒是看到了几块璞玉，只是……俗物多了，这御花园到底是清净皇庭，闲杂人等，还是不该污了这御花园的秀色。”
总管太监心中咯噔一声，公皙淑慧这第一句话便是责备，他的头上瞬间流出了冷汗。
“启禀太后，”总管太监周旋道，“在这御花园选秀，乃是皇上的主意，若是叨扰了太后的清净，奴才这就让人换地方。”
谁想，公皙淑慧却道：“地方便不用换了，哀家素日也不常出慈宁宫，不过有几句话，要过来叮嘱一下。”
总管太监道：“是，奴才恭听。”
“先起来吧。”公皙淑慧抬了抬眸，却见一女子竟然直接躬身想站起来，待看见周围人没有动时，才蓦地变了脸色，又慌慌张张跪了下去。
总管太监未觉，高声道：“多谢太后！”
参差不齐的声音接连传来，而后众人才起身，总管太监老脸羞红，十之八九是怒的。
这选的是什么人？连点礼仪规矩都没有，只有面子没点脑子那都是来送人头的！总管太监打定主意，等太后一走，便将那宫内挑人的嬷嬷回头全都给换了！
待所有人站好了，公皙淑慧才不紧不慢道：“在这宫中行事，头一件要懂的，便是规矩，和礼仪。”
“是是，太后所言极是，”总管太监讪笑，“奴才等挑选完毕，定会令人先教导诸位秀女礼仪。”
“那这第一课，便由哀家教教她们吧。”
总管太监一愣，公皙淑慧却冷冷一瞥，眸中冰寒让他浑身一颤，脸色煞白，不敢再言。
“莞儿，采采，”公皙淑慧缓缓道，“去给秀女们看看，什么是礼仪。诸位秀女，也不必低着头了，好好看看，这入宫见礼都不知道该如何见的话，也就不必再继续选了。”
众人面面相觑，缓缓抬头，但见公皙淑慧身边两位女郎轻声道“是”，而后走到了身公皙淑慧五步之远的前方，神色从容，不卑不亢，眉眼含笑，不惧不媚。
垂眉，敛眸，弯腰，合手，屈膝，下蹲。
脊背挺直，稳若泰山，不偏不倚，不高不低，端正娴雅，气定神闲，看似并无多余动作，却能让人觉得婀娜多姿，自有一股沉稳大气，平平稳稳，仪态万千。
就连声音都平静而恭顺，温柔和干净，清脆不拖沓，“奴婢（臣女）叩见太后，太后万福金安。”
虽是不同的自称，却分明是整齐划一，没有丝毫杂乱无章之感。
这半屈下跪还要挺直腰杆的动作并不好维持，但她们竟然没有半点动摇，公皙淑慧满意地点点头，道：“平身。”
“多谢太后。”谢平身语，转而收手，苏莞然与采采这才缓缓起身站定，原地不动，目光轻敛，似乎连眼珠子都没有随便乱动一下。
众人惊诧，不知为何，分明只是两个简单的动作，她们却看得极其紧张。
尤其是苏莞然，在场很多嫡女都只知她是庶女出身，但而今近看，这仪态气质却比她们这些嫡女高出不知多少，心情难免更加复杂。
公皙淑慧淡淡轻笑，又道：“皇帝要选皇妃，哀家没有意见，但这人嘛，首先得手脚稳、胆子壮、性不狂、礼不逾、德尚善、质若水，方能入画，那些打扮得花枝招展的女子，哀家就不太喜欢，公公可明白？”
总管太监脸色微变，“奴才明白了。”
公皙淑慧的意思是，凡是达不到她方才所说要求的女子，都必须遣返出宫。
而且，公皙淑慧方才说的是选“皇妃”而非“皇后”，不知是口误，还是……故意为之。若是口误还好，若是故意为之……
总管公公咽了口唾沫，几乎可以料想到自己被拓跋陵一脚踹飞的场景。
谁想，正在此时，几个沉重的声音突然传进了御花园，打乱了所有人的步调。
“恭迎皇上、南王殿下。”
