“普通武者没有高深的武学典籍借以修炼宏厚的内息，大多只能靠着打熬血肉筋骨增强外力，单凭外力使出武功招术，所能发挥出的威能极为有限。而若是修习高深典籍之后，武者会因不断的内修而改善体质，强韧筋骨，这与普通武者粗糙的炼体相比，实在是一个在天，一个在地。”
“而且，武修者使出武功招式时，往往会灌注内息为力，这与纯粹使用外力相比，同样也是天差地别，不可同日而语的。就像杨成大人，同样的一招‘横扫千军’，经由他使出，元气外放，简单的招式也是化腐朽为神奇，威力无穷，非等闲所能避让……”
曹猛如此说着，神色中有赞叹也有悲哀，情绪倒是颇为复杂。说来，自前番那位大耳秀士罗耳前来招募过郁明一次之后，曹猛虽然没有为郁明升个一官半职，也没有给予其心仪的火头军美差，但却实在是另眼相看的，很多时候都让其跟随身侧，像副手一般对待。
有这样一个老兵油子在身旁，郁明自然不会与之客气，但凡遇到什么不太懂的问题，必定会张口询问。
“原来如此……听说旌旗校尉陈狄大人也是元气境界的强者，不知道陈狄大人跟杨成大人谁更强一些？”
郁明对曹猛的解释深以为然，连日来其琢磨了许久，依稀间也是得出了类似的结论，只不过其对于“内息”和“元气”个中的差别仍然不太明了，却是有待修为提升之后，才能懂得的。郁明听曹猛提到火云骑士杨成乃是元气境界强者，自然想到了陈观店人人敬仰的那位旌旗校尉陈狄，少年心性之下，提出了这样一个颇为幼稚的问题。
曹猛听言，双眼一翻，瞥了郁明一下，却是“嘿嘿”一笑道：“陈狄大人已经年届古稀，多年不理军政，持续闭关修炼之下，才总算触到了元气境界的门道。而杨成大人却是少年英雄，年纪不足三十岁，应该已经达到了元气中期的境界，两者实在是不能够相提并论的呀！”
郁明与曹猛有一句没一句闲聊，松散的队伍亦是持续前行着，也不知是去往哪里，似乎要被渐渐压低的尘云吞噬一般。
“禀告副队长，前店庄就在前方十里远处，庄子里没有灯火，应该是没有人存在。”
夜风呼啸，整个队伍都躲在背风的大坡之下休整，一个精干的中年军官窜到了曹猛跟前，对着曹猛附耳轻声说道。
“距离约定的时间已经不远了，你亲自带上五十人去庄里探查，不能漏掉一点点蛛丝马迹，一旦遇到可疑人，格杀勿论！”
曹猛抬头看看东方天际斜斜挂着的模模糊糊像是灯笼一般的月亮，向那中年军官说道。中年军官听言，没有多言，点点头离去了。
一个时辰之后，在夜色的掩护之下，曹猛领着整个辎重队悄悄的前行，马摘铃，人衔枚，极为隐蔽。
曹猛与那位中年军官的简短对话自然没有逃过郁明的耳朵，但当其进了这村寨之后，郁明却是有点儿怀疑自己是否是听错了。因为这个所谓的前店村比及安乐县城都还要大上一圈，以村庄命名，实在是有些不太适宜。
偌大的前店村空空如也，在风声呜咽的暗夜之中显得极为阴森。等到了此地，郁明才知道整个辎重队一千多号人的目的地原来是在这里，但其仍然不知道此行的目的究竟在何。
还未到夜半之时，前店庄陆陆续续赶来了十个车队，将辎重队千辛万苦拉来的物资分而运走了……
后半夜快到黎明之时，前店村中央广场高大的木塔之上，郁明站在曹猛的身后，随其目光看向远处一个灯火如星的巨大村落。
“那里是马场镇，方圆百里最大的村寨，沙匪就盘踞在那里，据情报说乃是五千马匪……”曹猛静静的立在塔上，忽然出口说道。
“什么？是马匪？马匪最善千里突袭，我们要是点火了，怎能逃过马匪的追杀？”
后半夜时，郁明终于从曹猛的口中得知辎重队此行的目的所在，乃是因为沙匪从各地掳劫了大量的百姓，开始收割陈观店东部的大片麦田，为免自家粮仓资敌，陈观店自然不能坐视不理，一方面进行新军审阅作为掩护，一方面派出奇兵前来焚田。
得知距离前店村如此近的沙匪老巢里盘踞的居然是马匪，郁明立时便吃了一惊。马匪军的速度和凶悍他是领教过的，一旦前店村有变，马匪即刻就会知晓，一时三刻之内，大量的骑兵涌来，他们这些基本都靠两条腿的辎重队士兵们，绝无幸存下来的理由。
“哼！陈观店现在不缺人，缺的是真正的士兵！陆营刚刚组建，那位新上任的石坎大人又是败军之将，能不能站稳脚跟，就要看这一仗打得怎么样了……”
黎明前的黑暗，透着袭人的冷意，麦田里的沙雀似乎已经觉察到了来自东方的即将照射过来的阳光，纷纷而动，隐隐的“叽叽喳喳”声愈发热闹起来。曹猛是在战场上杀人无数的老兵，对于死亡已经看得很淡，似乎并不在意他手下士兵的人命安危。
“石坎？”
郁明听言，先是暗道这曹猛的冷漠，而后听到“石坎”这个名字，脑海中顿时想起了那个相貌威严嚼着旱烟管的中年男子的身影。
“好家伙，原来不是池中之物啊！”
郁明想到那中年男子与自己说过的几句零星的话，尤其是那什么“建功立业”之类，心中暗觉不可思议，自是好一阵腹诽嘀咕。
东方终于冒出了一丝光亮，透过黄濛濛的尘云照到了广阔的平原之上，可见麦田上方一层淡淡的雾气漂荡，一眼望去，倒是有些奇丽壮观的意思。
“好了！该是时候了，动手吧！”
曹猛掸了掸身上的尘土，说了一声，走下塔去。郁明见此，自然跟随而下。
“当当当……”
忽然而起的西北风，无法阻挡不远处马场镇方向传来清亮的钟响，却是那里的百姓们又要被迫开始一整天艰苦的劳作了。
大片的田野之中，早已不见了麦穗，只剩下乱七八糟的秸秆。辎重营的士兵们排列成一个不见首尾的纵队，皆都取出了分发的火油、火石等放火的工具，开始紧张的准备放火。
风速渐增，曹猛眼看着时机成熟，终于下达了点火的命令。顷刻之间，二十多里长的平原之上燃起了浓烟，狭长的火线趁着风势向着东南方向而去，不久便蔓延成了可怕的火海。
郁明举目四望，只见远处各个方位的天空中皆是升起了黑烟，这自然是出自陆营其他各队之手。郁明长了这么大，也曾见识过放火杀人的惨烈事情，但这万人放火为祸的阵仗却是听都没听说过。这一场火烧过，莫说是那些麦田里劳作的百姓会葬身火海，就连长着翅膀的沙雀也不见得能够逃得一命。
“妈的！这火放的，真他妈大！”曹猛向着脚下的火苗里吐了一口唾沫，嘿嘿一笑，传出了让队伍集合的命令。
“弟兄们，这火咱们是已经放了，咳咳！放得还挺大，在陆营十一队里面放的是最大的！我知道，大家都是心疼粮食的人，没准今儿个烧的粮田中就是哪一块是我们队伍里哪一个兄弟家幸幸苦苦种的！没办法！我们不能让自己的粮食喂饱沙匪的肚子。所以，******必须得烧！”
“沙匪们穷啊！就指着这些粮食过日子呢！一把火烧了，肯定很生气。离这不远的马场镇就是马匪的老窝，快马五千匹，恶匪五千人，他们很快就会杀到这里。我们来这，一是为了放火！这二呢！却是为了逃跑！谁跑得快，谁就能活下来！”
“哈哈！就说这些！老子我先走一步了！”
士兵们个个焦头黑脸，在浓烟之中被熏得鼻涕眼泪直流。曹猛对着这一群狼狈不堪的士兵发表了粗俗简短的讲话，说完之后，就在众目睽睽之下，撒开了腿，飞也似的向着西北方向奔去了……
众人见状，皆是有些傻眼，但下一刻都是回过了神来，一个个争先恐后开始逃跑了……
一直以来，郁明赖以为生的本事就是逃命的本事，此时此刻哪里还有被别人落下的道理，脚下长了翅膀也似溜走了。
没有什么战争从一开始就逃命的，郁明明白，这应该是长官们设下的诱敌之计，就拿这并不怎么重要的辎重队士兵引来此行最棘手的敌军。如果他所料不错，陆营其他的十队士兵肯定会对追杀而来的马匪进行围歼，得手的机率绝对不会太小。
“好小子，逃命的本事居然能比得上老子了！”
曹猛为了身后的士兵能够跟上自己的步伐，脚下故意放慢了几成，饶是如此，对于持续奔跑来说，也是极快的速度了。其见身后三尺处郁明脸不红气不喘紧紧跟着，自然有些惊异，暗自赞道。
然而，曹猛却是不知，郁明压根不知道逃跑的路线，为了不迷失方向，当然只能跟着其一路奔跑。若是郁明自己知道路线，按其谨慎心性，怎么能甘当别人引狼的鲜肉，早跑得没影了。
