年迈的祭祀图兰正端详着面前的两份报告。一份来自戍守克拉肯地区的卫兵，而另一份则要高调许多，考究的黑色信纸用铁漆印着一枚精致的龙形纹章。这是帝国的象征。
这一切难道都是巧合？范德里安在克拉肯遇害，溺亡者的暴乱，又碰上了幽灵鲸鲨的出世。
眼下。在范德里安·盖尔去世之后，克拉肯的海盗就越发猖獗。北部的哨守们疲于招架溺亡者，亟需支援。可又逢百年一度的狩猎，万不能怠慢了远道而来的克劳狄乌斯王。如今的争嗣已经到了白热化，同行的三位继承者显然不会放过这个展现自己的机会。
神殿的门被吱呀一声推开了。虽说来者早有预约，但这位年轻人的脚步轻柔地像落入影子的羽毛，让图兰感到不寒而栗。
来者的年纪莫约二十五，一身得体的黯黑礼服绣着紫罗兰色的纹饰。那些花纹颇为古怪，哪怕睿智如图兰，也难以分辨这是单纯的艺术设计抑或有什么更深层次的含义。
“无需多虑，祭祀大人。”
他的声音阴沉，却又如同传说中的塞壬般充满诱惑力。尽管图兰早就知道了马林商会出了位当世的翘楚，眼下一见确是一表堂堂。
“德雷克·马林，听说你已经找到了抑制溺亡者的方法？”身为最高阶的塔兰祭祀，图兰相当了解那种诅咒有多么难以拔除。哪怕是再勇猛的灵魂也无法抗拒那种疯狂的引诱，如同跗骨之蛆。
“此事万般重大，不可戏言。”
“正是，请看这枚钥匙。”德雷克戴上了自己的金边眼镜，呈上一枚精致的银之钥，其钥齿的部分恰合溺亡者手上的受诅刺青。“我一直很好奇，克拉肯地区常年海盗不断的原因。”
他低下头，掩饰嘴角的笑意：“最终，我依靠家父找到了这个秘密，谜底正是克拉肯海床的矿石。尽管产量稀少，但克拉肯的海盗们却很喜欢悬挂这种矿石制作的项链，比方说这枚钥匙。”
“这种神奇的矿石能让人变得好战亢奋，甚至具备压制溺亡者的能力。海盗们能在这场暴乱中不受牵扯地和忒兰守军作战，正是拜此所赐。”
“克拉肯的海床...德雷克，你提到了一个禁忌的名词呢。多少代忒兰祭祀流传的古籍都在劝告人们，不要打扰那个沉眠之地。”
“没错，但祭祀大人。眼下已经没有时间再听取那些教条了。”德雷克夸张地挥舞双手，向图兰宣泄他的计划。他的演讲总有一种感染人心的奇异魔力：“忒兰在曾经的战争中落败，被迫返还所有在亚拉戈大陆上的土地。曾经的千帆之国只能久居在这三座海岛之上，正是因为我们缺乏让所有人都团结一致的力量。”
“我请求获准前往克拉肯地区，开发那些海床下的矿石，我们需要这股力量。”
图兰沉思片刻，缓缓开口：
“你提出了一个很冒昧的请求，德雷克。根据马林商会曾经的手段来判断，我想你在其中包藏着相当的私心吧。”原本的图兰应该更加谨慎些的，这次却如此轻易地放松口风，教人费解。“但对忒兰来说，的确是颇有见地的手段。”
“这样吧，我会率领“纯洁号”和你一同前往。说实话，威廉·马林和范德里安的死是否只是巧合，我对此还抱有相当的疑问。”
听到“纯洁号”三个字，德雷克的额头冒出了细密的汗珠。那是艘不可倾覆的船，连星海之歌都会为其出航自行偏转方向，照亮前路。那亦是一艘曾载满英雄，拒绝一切污秽的方舟。
“当然可以，马林商会将谨遵最高祭祀的指示。容我现在就去准备人手，先一步告退了。”
“慢着。伦蒂尼街原先的三大首领如今已经折损了两位，法师公会的...对了，不能提到他的名字。”
一旦说出他的名字。无论在哪，他们当下的对话内容都会被听见。
“那位大人又是性情中人，只对书籍感兴趣。如何，你要代表伦蒂尼街参与这次的狩猎吗？”
如果表露出太大的野心，想必自己会被怀疑吧。德雷克本就不打算参与这次狩猎，在一切始动前，他必须好好联络他的盟友。
“不，其实现在还有个相当合适的人选。底格里斯帮如今的头狼正需要一次证明自己的机会，好令手下的狼群拜服。”
“你是说..”
“没错，我举荐范德里安·盖尔的女儿。如今统率底格里斯帮的亚薇·盖尔。”
“哈嚏..”亚薇按往常一样，在米夏雅咖啡馆花费下午的时光，而这是少有能治愈她内心的地方。
“没事吧。”凡妮莎递来一杯黑咖啡，有些担忧地看着略显疲惫的亚薇·盖尔。
“先不说这个了。那家伙如何，昨天他应该有前去“捕鱼者”吧。”
“大致让他了解些幽灵鲸鲨的事情吧。怎么，你当真要带那个外来者去参与狩猎？”
“当然，”亚薇不紧不慢地往杯子里陆续加了六块方糖。“卫兵营地怎样都好，要和马林商会抗衡的话，关键还是其操纵溺亡者的证据。那小子的确挺有脑子，但这样的人留他一命反而更麻烦。”
“明明这样还是带上了他，这是为什么？”
“因为撒鲁逊人，”亚薇用手指了指自己那洁白的发丝。“这家伙或许在我与克劳狄乌斯的斡旋中能派上用场。德雷克似乎已经和其中一位王储搭上桥了，一旦出海就很难保证我的安全，留一手底牌也好。毕竟，黑头发的撒鲁逊人可不常见。”
“不过很奇怪啊。我还以为林屿那家伙一定就是传闻中的那个人，结果长相完全不一样嘛。”
凡妮莎此时又想起了那张欠揍的脸，不自觉地差点捏碎杯子。
“你是说，艾略特？那位被偏激的精灵教派所绑架的王储，我听说他劫持他的船早就失踪了。说到底，”亚薇抿了口咖啡，冷冷地说：
“预言什么的，从来都没有准确过。”
“这就得怪你完全对魔法不感兴趣啦，亚薇。你不会明白的，那家伙身边的精灵对我们这些求知者来说有多么诱人。”最纯粹的魔法，炼金术的另一种巅峰。那便是人体的元素化，能把人类的肉体结构彻底变为纯粹的流体魔石，拥有无穷尽的力量。
“说起这个，封印的事情如何了？”亚薇所言自然是菲尼克斯的事情，当初罗斯和凡妮莎费尽一切才把其封印在沉船之下，光是维持这道封印就耗费了她将近所有的魔力。
“很糟糕。”凡妮莎咬住了嘴唇，明明亚薇在临近狩猎的关头，自己却不能助其一臂之力。“对不起，我不能参与这次狩猎。万一再使用魔法的话，封印菲尼克斯的魔力就不够用了。”
“嗯，没事。”看着长大许多的亚薇抱住了自己，凡妮莎的内心涌现一股前所未有的安心感。“这之后的事情就交给我吧，我一定会想办法让你们回到奥林。”
“说起来，奥妮莎上哪里去了？”
窗外的雷声轰轰，雨静默地敲打在米夏雅的橱窗。
是夜，连绵不绝的雨惊醒了罗斯·卡瓦哈尔。林屿失踪快一天了，至今却仍未有动静。
说是接了水手之家的任务去送快递，怎么拖了这么久？
他从一层的客厅沙发起身，发现一道水渍接连地延向二楼。看来是林屿回来了。
罗斯点起了一支蜡烛，屋内没有声音，只有水滴落在地上的声音。
滴答，滴答，滴答..宛若时计。
他一个人蹲在椅子上，正对着那面落地镜。镜面上贴着一大堆羊皮纸，从素未谋面的家伙到近在眼前的人都依次画了许多红线，而正中则是忒兰岛屿附近海域的地图。在“捕鱼者”的东南方海域，有块地方被他标志了“堕落处”。
“林屿，林屿？”罗斯涌现出一股诡异的违和感，他轻唤他的名字，却没有得到回应。
林屿回望罗斯，瞪大了那双布满血丝的眼睛。他的目光狡黠如狐，随即发出了一声悠扬而兴奋的喊叫。
“罗斯，我找到了。我终于找到怎么在一个月内凑足十三瓶幽灵鲨血液的方法啦！”
