因为学习、工作的原因，我曾经有机会多次访问意大利，足迹遍及这个美丽国家的各个地方。1997年4月中旬，利用一次偶然的机会，我参观了当年的米兰国际家具博览会，对意大利中小企业的国际竞争力有了更加直观的认识。博览会结束后，在我的意大利朋友Michele Corsi的陪同下，我们又驱车前往历史名城比萨，参观了位于波奇庞西（Poggibonsi）的家具产业区和位于卡拉拉（Carrara）的大理石制品产业区。这是我第一次深入到当地企业进行考察，而且凭借Michele与企业主们良好的个人关系，我能够直接向他们了解我所关心的关于产品开发、生产和销售的各类问题。现在回想起来，当时我所走访的绝大多数企业应属“微型企业”范畴。实际上，那时我所关心的问题集中在一点，那就是这些生产传统消费品的小企业如何能够获得国际竞争力。对于我们中国人来讲，这个问题看似简单，但意义深刻。在我们大多数人的心目中，只有那些大型企业或企业集团才合乎时代发展的潮流。客观事实告诉我，意大利经验可能给出了另一种答案。
从那时起，有关产业集聚区域中小企业的国际竞争力问题就一直吸引着我。在力所能及的范围内，我查阅了一些研究资料，并在以后的几次访问意大利期间，又有意识地走访了许多产业区的中小企业。2001年9月，我开始在南开大学经济研究所攻读区域经济学博士学位。通过学习有关文献，我对产业集聚问题的认识上升到了理论高度。2002年第一学期，我选修了季任钧教授主持的“比较经济地理学研究”课程。季先生的悉心教诲和有针对性的案例分析帮助我迅速理清了该问题的研究头绪，坚定了我选择本题目作为博士学位论文研究课题的决心。季先生对我进行该课题研究寄予了殷切的希望，曾建议我进行中外产业区经济发展的比较研究。但产业区经济对我国知识界和行政管理部门都属新的研究领域，文献资料和经济统计数据较为缺乏，比较研究的初衷只得暂时作罢。幸运的是，我目前在南开大学经济学院从事博士后研究，所进行的课题与本研究具有很强的相关性。因此，我将有机会对本研究中涉及的内容做进一步的深化和完善。
在本课题研究过程中，我得到了导师王正毅教授真诚、耐心的指导和帮助。王教授在我酝酿论文研究框架的初期即指定了一系列阅读文献，为我后期的写作打下了坚实的理论基础。这些文献中，包括当时Amitav Acharya刚刚出版的一部新作。在这部研究著作中，作者采用建构主义的研究方法，强调了认同和规范对于不同经济行为体共同组成的经济社会的稳定、支持作用。这一研究方法给了我极大的启迪，结合后来的文献学习，最终形成了本书的以社会经济网络的视角研究产业集聚区域中小企业发展问题的研究路径。在本课题初稿完成后，王教授花费了大量的时间和精力阅读文稿，提出了许多修改意见，并再次布置阅读文献。2004年2月末，在王教授赴哈佛大学前夕，我又在北大朗润园再次聆听其教诲，王教授从论文的整体结构到具体内容都提出了许多建设性的修改意见。他的博学和严谨治学的态度对我是终生受益的激励和鞭策。
对于本课题研究，有两部研究著作使我受益颇多：一部是北京大学王缉慈教授主笔的《创新的空间——企业集群与区域发展》；另一部是南开大学安虎森教授2003年在《南开经济研究》第3期上发表的《产业集群理论及其进展》一文。在博士学位论文答辩中，安虎森教授在肯定论文整体研究框架的同时，为今后的完善工作提出了很好的建议。安教授对产业集聚问题独到的学术见解和宽广的研究视角给予我莫大的帮助。
另外，我还应对我的一些意大利友人表示感谢。Luca Casalini在我赴意大利期间，亲自驾车陪我参观、走访佩扎罗家具产业区的很多企业；在佩扎罗产业区真实服务中心（“佩扎罗家具出口中心”）任职的Roberto Buldrighini为我安排了一系列企业走访；佩扎罗产业区Stilema公司的业主Egisto Alessandrini对我的到访给予了热情接待，耐心、细致地解答我的提问，并赠送了由该公司发起成立的产品出口集团的全套产品集合样本；Michele Corsi陪同我参观了沃尔台拉雪花石制品产业区的几乎全部企业。他的妙趣横生的讲解使本该枯燥乏味的企业走访充满乐趣；曾在DBM企业集团海外部就职的Hamdi Al Masarweh在公司规章制度允许的范围内，向我提供了该集团开拓海外市场的经验和发展思路。
我所供职的南开大学外国语学院积极支持本书的出版，并提供了部分经费；南开大学跨国公司资料研究中心的王晓玲、杨新丽两位老师协助我检索了大量馆藏文献，并允许我复印、借阅了部分资料；公共外语教学部的肖云女士利用在欧洲留学的机会，帮助我搜集了许多有关产业集聚问题的最新研究成果；《经济纵横》杂志社的郭连强先生在我将本研究的部分章节公开发表时，对我的稿件进行了出色的审订、编辑；在本研究成书过程中，经济科学出版社张和群编辑就本书稿的结构、内容、文字等诸多方面提出了中肯的意见。在此，我对这些单位、同仁的帮助表示衷心的感谢。
我还要对我的夫人张凌云女士表示谢意。她负责了全部打印工作，弥补了我在计算机应用及网络查询技术上的缺陷，并抚慰王秋晖小朋友不过分地干扰我的写作工作。
最后，我要对勤劳、智慧、充满激情和创造力的意大利人民表示真挚的敬意。毫无疑问，他们探索出的发展经济落后地区的艾米利亚模式会给发展中国家的经济建设带来深刻的启示。我一直认为，在西方世界，意大利人民与我们中华民族在文化传统和商业价值观等方面最为相似，在当今经济全球化的大背景下，我们这两个伟大的国家间一定会有更多的相互学习和借鉴的机会。
王传英
2005年3月30日于南开大学
