曹琼似是做了一场噩梦，惊的突然醒转过来，但半天又想不起到底是做了什么噩梦，遂摇摇昏昏沉沉的脑袋，开始观察起四周的环境。
这是一间黑漆漆的房间，潮湿而又阴暗，房间内仅有的光线，是从一个巴掌大小的天窗中射进来的阳光，从阳光射入的角度，曹琼断定此时已是傍晚。
曹琼看着自己被铁索牢牢缚住的手脚，疑惑片刻后，忽然想起，那名红袍女道人轻轻一甩佛尘，自己顿觉一股异香袭来，瞬间便不省人事，而现在，曹琼最想弄清楚的，便是自己到底在哪里？
就在曹琼苦苦思索之际，房间角落里突然传来了一阵咳嗽声，曹琼循声望去，瞅了好半天才看清楚，就在这个房间的最里边，还有一个房间，两个房间之间则用一道铁栏栅隔开，而那个小房间里，有一位妇人正坐靠在墙角有气无力的喘息着，因为光线太过昏暗，如果不细看，确实很难发现她的存在。
曹琼冲那名妇人轻声询问道：“请问，这是何处？”但过了好一会儿，曹琼并没有得到任何回应，遂以为对方没有听见，继续提高嗓门追问道：“请问，您可知这是何处？”
墙角处，终于传来了一声有气无力的回应：“皇城地牢！”
一听到皇城二字，曹琼便肯定了自己的大部分猜测，那个红袍女道人果然是康老和的客卿，一个堂堂的西域商会会长，花重金聘请几名江湖高手来为其卖命，并不是什么新鲜事。而对于骆驼城皇城，曹琼也不是第一次光临，故对这里的布局略知一二，这间地牢，原是北凉皇后专门用来管教下人的私刑之地，没想到康老和接手皇城后，竟连这块腌臜之地也没放过。
“你是胡人？”角落里那个有气无力的声音再次传来。
曹琼不知对方何有此问，脸上露出了一丝淡淡的苦笑：“这世道还分什么汉人和胡人，现在的大隋皇帝，祖上不也是鲜卑胡人吗！”
“也是，不过听你这谈吐，应该不是一个普通胡人，不知为何会在此处？”
“我为甘州署衙办差，现正在侦破一宗疑案，没想到追凶至此，竟遭了奸人暗算。”
“疑案？可与四方馆有关？”黑暗中的妇人突然发出一声惊呼，声音虽然不大，但能明显感觉到她语气的变化。
“四方馆？”曹琼浑身一个激灵，眼睛直勾勾的盯着声音传来的方向，因为他想尽力看清楚这名妇人的容貌，几个弹指后，曹琼的脸上渐渐露出了惊喜的神色：“你是甲丁的内人？”
墙角立时传来一阵摩挲声，这名妇人同样惊喜的想要将身体直立，尽可能的靠近曹琼：“你认识甲丁？甲丁现在如何？”
曹琼话到嘴边又咽了回去，他希望能够从甲丁的妻子身上获取到更多线索，但如果现在告诉她实情，曹琼定会一无所获，所以又避重就轻的说道：“我不认识他，但我正在查的案子和他有关，所以对你们夫妻二人有些许了解。”
“哎，早就劝过他，不要掺和这些事情，可他就是不听！”此时的墙角处，甚至传来了轻微的抽泣声。
曹琼看到对方的心理防线竟然如此脆弱，遂觉得这是一个了解甲丁身世的好机会，虽心中有些许不忍，但为了自己的职责，也只好接上话茬继续说道：“你不用担心，甲丁没事，他也是一名受害者，如果你知道些什么的话，可以说出来，或许我能帮帮他。”
“你真的可以帮他？”妇人的话语中满是惊喜。
“当然，我可是朝廷的四品都尉。”曹琼尽量把自己的官职说的高一点，以获取甲丁妻子的信任。
“可你都被关在这里，要如何帮他？”
“这完全是一场误会，等他们弄明白了我的身份，肯定会很快放我出去……”曹琼就在这一来二去的寒暄中，渐渐取得了甲丁妻子的信任，甲丁妻子也在曹琼的引导下，慢慢倾诉出了关于甲丁的点点滴滴。
甲丁本名康吉，原是云中折冲府的一员武将，三年前，在一次突厥游民的入关劫掠中，甲丁身先士卒，一次性击杀了二十多名突厥游民。而此时，皇帝杨广刚刚继位，正值对突厥可汗招降的紧要关头，该事件虽然不大，但政治影响深远，突厥可汗牢牢抓住此事不放，向隋朝实施了大笔敲诈，甲丁也就成了这次交易的牺牲品，好在甲丁战功卓著人缘不错，云中折冲府便用一死囚向突厥汗庭敷衍了事。但毕竟甲丁之事上不得台面，云中折冲府为了保证事不外泄，只得把甲丁除去军籍贬为庶民，发配到河西之地戎边，好让他远离突厥汗庭，以免节外生枝。
甲丁通过自己的勤劳和努力，以及此前在云中折冲府积累的些许积蓄，很快便在骆驼城周边有了安身之处，生活虽算不上富裕，但还算惬意。就在两年前，甲丁在一次夜间外出时，偶遇一辆马车被狼群所围，形势相当危急，因在云中草原碰上狼群是常有之事，故甲丁对付狼群很有经验，经过一番殊死搏斗，这辆马车最终被甲丁所救。
马车的主人是一名年轻的白衣胡人，大家都叫他白贵人，白贵人出手很是阔绰，但甲丁并不想获取任何报酬，在数百金的酬劳被甲丁多次拒绝后，白贵人给他在骆驼城内购置了一处农家小院，也就是曹琼刚刚去过的“巷五东八”，同时买下一名西域女婢，赠于甲丁为妻，也就是曹琼眼前的这位妇人，她的本名叫做张天依，甲丁本想拒绝，但张天依按照白贵人的指示以死相逼，甲丁也就只好接受了。
一直四处漂泊的甲丁，终于有了属于自己的家，生活变得更加有了滋味，虽二人一直没有子嗣，但并不妨碍二人日益增进的感情，日子始终过的红红火火。只是好景不长，就在一年多前，皇帝杨广下令开凿永济渠，自涿郡一路联通至广通渠，旨在打通黄河流域与海河流域之间的通道，遂开始在全国上下大量征发劳役，而甲丁早已没有了军籍，自然也在征调范围之内。
这对刚刚品尝到家庭温暖的甲丁来说，简直就是天大的噩耗，加上之前在云中折冲府所积累的怨气，甲丁自是对征发劳役大为反感，遂想尽一切办法，想要逃避劳役，几次尝试无果后，甲丁便想到了白贵人。
甲丁带着白贵人的亲笔书信，很快便成为了张掖郡城四方馆的伙计，因四方馆隶属西域商会，甲丁签完卖身契后，便成了胡商的奴隶，不再属于大隋子民，因此甲丁也就逃过了隋朝的劳役征发，但他自此后也只能在四方馆为奴，否则就要受到《大隋律》的严惩。
甲丁虽在四方馆为奴，但相比其他伙计要自由上不少，时间一久，大家也就渐渐忘了他的存在。而在三月前，白贵人突然主动来找甲丁，要他帮自己做一些事情，至于是什么事情，张天依并不知情，也不好过问，但从甲丁一天到晚的忙碌中，张天依还是看出了一些端倪。
自从白贵人主动找过甲丁后，甲丁的身上时时都揣有大把金币，并不断出入各种高档消费场所，与三教九流和地方吏员整日混迹在一起，夜夜笙歌、纸醉金迷。从和甲丁有意无意的交流中，张天依得知甲丁在张掖郡的数个城郭内，均租下了好几处院子，且并不限于城内，但甲丁只道是白贵人做生意所用，张天依也就不好再追问什么。
直到数日前，一名满脸胡须的胡人来找甲丁，一进门便与甲丁称兄道弟寒暄不止，而张天依只顾忙前忙后，为二人准备酒菜，并不知道他们具体聊些什么，但从二人断断续续的谈话中，张天依似乎听到了皇帝西巡、南城官市、改天换地等一系列大不敬的词语，而且还特别强调着丁九货栈，而曹琼从张天依进一步的描述中断定，这个满脸胡须的胡人就是咖都蓝。
等咖都蓝走后，甲丁也甚是高兴，借着酒劲拉着张天依就是一阵感慨，说皇帝西巡张掖，他终于可以借此机会出口恶气了，而张天依则非常害怕，不止一次的劝过甲丁，要他以家庭为重，切不可太过偏激，但每次甲丁都不耐烦的搪塞道，自己这样做，就是为了有一个更加幸福的家。
直到昨夜子时，两名黑衣人把张天依绑进皇城，然后关进了这间地牢，一个红袍女道人立时对她进行了简单的审讯，张天依这才知道甲丁出事了。而自昨夜起至现在，张天依因担心甲丁安危，一直心急如焚，再加上粒米未进，整个人遂变得憔悴不已。
就在曹琼还想追问一些细节时，地牢的门突然开了，张出尘带着四名下人鱼贯而入，六盏油灯业已被迅速点燃，地牢里顿时亮如白昼，曹琼只轻轻一嗅，便断定四名下人的手中尽是好酒好菜，遂朗声说道：“啧啧，真香！看来是送断头酒的到喽！”
“那还请曹都蔚多饮几杯，免得在黄泉路上后悔。”张出尘妩媚一笑，随即将手轻轻一挥，曹琼和张天依的牢门被先后打开，不一会儿，曹琼和张天依的面前同时多了一壶烧酒、半只烤羊腿和七八张胡饼，张出尘再一挥手，四名下人便又退了出去。
曹琼的手脚虽被铁索缚住，但这并不影响他正常饮食，食物刚一落地，曹琼便抓起羊腿猛咬几口，然而口中的肉还不及咽下，半壶烧酒便已下肚，口中还含糊不清的喊着：“痛快！痛快！”
张出尘也不搭理胡吃海塞的曹琼，径直来到了张天依面前，张天依此时正蜷缩在角落里，浑身不停的瑟瑟发抖。张出尘面无表情的盯着张天依看了一会儿，然后轻轻一甩拂尘，口中淡淡说道：“吃点东西吧，生活并不会因为你的消极，而变得好一点。”
“对对对，就是死也要做个饱死鬼，否则下辈子投胎，都投不上个好人家！”曹琼的嘴里塞满了食物，但还不忘附和张出尘几句。
“甲丁现在如何？”张天依一脸哀求的看着张出尘，仿佛她是自己的救命恩人一般。
张出尘特意看了一眼曹琼，知道他并没有告诉张天依真相，略一犹豫后，张出尘还是淡淡的回答道：“甲丁死了！”
“死了......他是怎么死的？”张天依此时已接近崩溃，声音小的几乎听不见了。
张出尘微微一笑，缓缓道出了甲丁的死因，但始终没有提及曹琼的名号，而此时的曹琼已经停止进食，缓缓将羊腿放下，一脸吃惊的盯着张出尘，因为张出尘说出的每一个细节都是那样的准确，仿佛自己身临其境一般，待张出尘说完，曹琼抹了一把嘴上的油渍，一脸不解的问到：“你到底是谁？为何知道的如此详细？”
张出尘冷哼一声，转即又对曹琼妩媚一笑：“你们对我来说没有任何秘密，不论是谁，只要中了我的噬魂香，他都会对我所有的问题有问必答。”
曹琼这才想起，刚刚昏迷中的那场噩梦，并不是真的噩梦，而是自己中了噬魂香，张出尘正在不停的挖掘自己的秘密，而自己又一直在与噬魂香负隅顽抗，故才会产生那些看似模糊的噩梦，而现在，自己对张出尘来说，早已没有了秘密，曹琼反而变得坦荡起来，又捞起那只吃剩的羊腿，边吃边问到：“你到底是何许人也？为何会为康老和卖命？”
张出尘也不想对曹琼隐瞒什么，继而妩媚一笑，转身徐徐说到：“我叫张凤翼，道号出尘，是一名江湖游侠，承蒙道上朋友厚爱，送我外号红拂女。贫道于十年前师从雍州李靖，并于去年学有小成，现遵从师命下山历练，于三月前才刚刚游历到河西之地。江湖游侠向来都是谁出钱多，便为谁卖命，所以我为谁卖命并不重要，不过我的主顾并不是康老和，至于是谁，无可奉告，明日刑场之上，你自会知晓。”
“那么说，这一顿果然是断头酒！？”曹琼从张出尘的话语中嗅到了一丝不安。
“是的。”张出尘回答的依旧轻描淡写。
曹琼冷笑一声没有说话，突然大咬一口肉，猛灌一口酒，独自吃了起来，脑海中似在思考着什么，倒不是曹琼怕死，而是他实在想不出，除了康老和以外，还有谁会置自己于死地？而这里是西域商会，是大隋土地上为数不多的法外之地，那张出尘口中所谓的刑场，不过是他们的私刑之地，曹琼可不想就这样被秘密杀害，死的不明不白。
张出尘不再搭理曹琼，继续转向张天依，但见张天依正蜷缩在角落里不断抽泣，而他面前的食物依旧分毫未动，张出尘缓缓蹲下，轻轻拍了拍张天依的肩膀：“放心，你不会死，反正都要准备断头酒，也就多备了一份而已。”
“还是让我去死吧，我活着已经没有意义了！”张天依泪如雨下，一脸祈求的看着张出尘。
“你不为自己着想，也要为肚子里的孩子着想啊。”听闻此言，曹琼和张天依同时惊奇的看向张出尘，曹琼从张出尘的眼神中断定，她所言非虚。
“真的吗？”张天依将信将疑。
“快三个月了，为了孩子，好好活着。”张出尘说的很是温柔，一点都不像是她的口吻。
看着张天依忽喜忽悲，情绪渐渐有了好转，曹琼突然冲张出尘招了招手：“张女侠，你过来，我想和你商量件事。”
“一个将死之人，能有何事与我商量？”张出尘虽这样说着，但还是缓步来到了曹琼的牢房。
“张女侠，能否帮我救她出去，保她母子平安！”曹琼嬉皮笑脸的看着张出尘，但眼神中却满是哀求。
“帮你？为何？”
“此事之错不全在我，但也是因我而起，甲丁虽死，但我绝不能眼睁睁看着他的妻儿也惨死狱中，你若帮我，也算是为我赎罪了。”曹琼说完后双手一叉，身体微微向前一倾，虽是坐在地上，但样子却极其恭敬。
“我说了，她不用死！”
“但也不会放她，不是吗？”
张出尘没有辩解，因为她确实没有接到释放张天依的命令：“我保证不会让她受到任何伤害，但我必须听命于我的主人。”
“亏你们还叫江湖游侠，你们所谓的侠义到底是什么？就是让这个无辜的弱女子在这里遭罪吗，就是让一个幼小的生命刚刚出生就看到这个腌臜之地吗？还是为了那些满是铜臭的金钱？”曹琼脸上的肌肉不停跳动着，眼神中满是轻蔑。
“若我帮你，我能得到什么？”张出尘也不生气，而是淡淡的反问道。
曹琼见张出尘已然松口，脑海中便开始迅速运转，不停思索着自己还有什么值钱的东西能给张出尘支付报酬，但想了一圈后，才发现自己真的家徒四壁，但他又不想放弃这个机会，遂赶紧说道：“我愿为你做牛做马，鞍前马后！”
“一个将死之人，和我说这些有什么意义？”张出尘觉得曹琼的这个提议很是可笑。
“那万一呢，万一我死不掉，你岂不是就多了一个帮手，我可以无条件为你做三件事，刀山火海在所不惜！”曹琼虽说的嬉皮笑脸，但眼神中却满是诚恳。
“那如果我叫你去死呢？”张出尘突然一脸严肃的问道。
曹琼略一愣怔，随即哈哈大笑起来：“哈哈哈……我曹琼若能从这活着出去，我的命就是捡来的，再把它送于道姑又有何妨？况且道姑乃侠义之人，岂会让我去做伤风败俗之事！”
张出尘没有立即回答曹琼，而是在地牢中来回踱着步，十多个弹指后，张出尘转身看向曹琼：“我答应你，但我不知该把她安置在何处？”
“这个简单，如若不弃，我家现在正好空置，可以作为她的藏身之所。出骆驼城向南百里处，有一座五彩缤纷的丘陵，我家就住在那座丘陵附近，找人随便一打听，准能找到。”曹琼见张出尘开了口，心中满是欢喜。
“记住，我不是为了你才救她，一个将死之人，对我来说没有任何意义，我只是想试试，大名鼎鼎的曹都蔚到底有多少侠气，居然敢嘲笑我们江湖游侠！”张出尘边说边把张天依的食物端到了曹琼面前：“曹都蔚，多吃点，听说黄泉路很长，免得饿死在路上！”
“放心，只要我能活着，这个承诺永远有效！”曹琼毫不客气的抓起酒壶狂饮几口，口中还不停的嘟囔着：“痛快！痛快！”
张出尘媚笑着摇摇头，不再搭理曹琼，走过去一把抱住张天依就往地牢外面走，才刚刚上了三个台阶，突然听到曹琼大声喊道：“张女侠，明日可否去互市署衙报个信，告诉他们鬼兵的藏身之所，这样能救很多人！”
“曹都蔚，你的要求太多了！”张出尘头也不回的疾步出了皇城地牢……
