缥缈乡，承运村。
副乡长赵岚清与承运村村长周二皒、村高官周邦德正在密议柴坎村前些日子传出的消息，赵岚清认为，柴坎村的那位村长虽然正值壮年，毕竟是个刚入八阶的小角色，既不能对乡里的决策起到任何影响，也注定走不下去，既然之前已经试探出了虚实，就不必太过在意。但是周邦德却建言说那柴坎村背景有些特殊，如果让其顺利度过接下来的北族入侵，说不得真能入了哪位副乡长的法眼，若只是拉拢为羽翼也就罢了，要是被乡长大人认定为具备入围乡政府的资格，到时可就不是拦路的树根了，原本就人满为患的乡委会愈发臃肿，而且，乡长大人已经有意培植接班人了，此时任何一个身世清白的外来者都有可能成为他清扫政坛的扫帚。
承运村长周二皒却是一言不发，委实是自己的立场比较尴尬，自己的村高官是赵岚清的铁杆拥簇、天字一号狗腿子，在他的引荐下好不容易才有了今天的地位，承运村却又开始在乡里被边缘化，有心干点大事吧，又不想成为赵岚清的炮灰，无所作为的话，又对不住所处的位置。只恨当初没投到好的门路，等到派系分明之时已经晚了身边人一步，所以当初对他的任命其实颇有深意，名义上的前三大村，实际上已经沦为末流，在十年前的一次决策中站错队的前任村长撂下摊子，任凭在乡里的话语权一跌再跌，也只是保全了自己而已。前次私下联系坠星集等村，便是这位村长点头然后经由周邦德安排的，原因自然是赵岚清觉得柴坎村的村长不需要八阶的境界，若是其他的村子也就罢了，甚至木兰村的村长晋级八阶都可以接受，毕竟木兰村整体上就是柴坎村的附庸，若是反超了前者说不定还能看场好戏。赵岚清的目的只有一个，北族入侵，打掉柴坎村三分之二的战力，再由他亲自出马平定祸乱，一功，柴坎村民心依附，一利，虽然并未能达到力挽狂澜的一德的标准，却也能让自己在乡里地位再涨一截。至于为什么他要这么做且可以这么做，自然是本身已经被排挤到了乡政府的边缘，才会来分管西北诸村的事务，才必须依靠足够的功劳底蕴脱颖而出，不求接老乡长的班，至少掌握部分实权，若是新乡长成长起来之前便出现了错漏，他也不介意帮忙接管重权。
周邦德，年三十九，正站在不惑的关卡前，跨过一年他可能就要对权力名誉淡泊一些了，但此时仍十分热衷于此，他是月湖村那位齐官的老师，是赵岚清的自家人，但这些在三人间并无避讳，另外二人不知的是，他曾经还教过下何村那个不得志的何尽山。周邦德想要的不多，乡教委的主事是他的对头，两人虽在地位上相差不远，但正如周二皒所困扰的，如今的承运村已经不复当年那个乡委会成员辈出的第二大村了，对方虽然没有加以奚落，这些年却也从未把他放在眼中，当年他苦心孤诣推行的方块教育模式也被改的面目全非。他想让对方知道，教书匠也有大权在握的时候，按照他的教育方法才能培养出叱咤风云的人物，更能促进社会的高效高速发展，当初你弄权排除异己，今后必让你自食苦果，被更高的权力压得抬不起头来。
赵岚清对两人的工作态度相当不满，区区一个一笔都没画上的八阶罢了，要知道前三的村子村长早已达到八阶多年，他自己便另有两位三划的八阶支持者，业已交付周邦德指使，居然还在犹豫如何行动，直接干啊，打废了就走人，还怕他来乡里告状不成？先前他就说过：“别整些没用的，那几个村子全押上也就打个幌子，直接让朝雾、朝露去找柴久生对打，二打一，至少要打到他五年内必定退休的程度，至于那个什么柴疯子，顺手打得他二十年难进一步就行。”但问题在于，前者他的人可以出手，后者就需要周邦德自己组织人手了，如果贸然动用自己的七、八阶去欺负一个准刀侍，一旦漏出马脚，便是坏了某些规矩，毕竟柴坎村摆那么大的仗势，便是向乡里报备有这么一个人才正在成长，务必保证其修行之路顺畅。即使周邦德再狗腿，也只能迂回着交代下面几个村子，如果碰见了，可以适当加大力度，反正是他启衅在先，事后有人借题发挥也不至于伤筋动骨，尽管几位村长才是图谋不轨的入侵者。
“三年后的砍柴试炼，我不希望在乡里看见什么柴疯子，更别让我看见什么‘老当益壮’的柴久生，等我清理完那边的烂摊子，便是你二人得偿所愿之时。”赵岚清说罢便掀开帘子走了出去，院外的骚动顿时入耳，但他并不想管这些鸡毛蒜皮，除了本职工作外，每天盯着其他几位副村长的动向才是正题。
屋里两人见黑帘落下方才出了一口气，不想又有人掀帘闯入，只见那人黑衣黑裤黑鞋黑帽，脸上还蒙着黑色的绢布，周二皒还一头雾水，旁边的承运村村高官却是紧皱起眉头：“你怎么来了？”
来人是何尽山。只见他掀开蒙面黑绢，露出反派情报工作人员特有的贼眉鼠眼，何尽山没理会一旁的周二皒，傀儡罢了，而是朝着面色冷淡的周邦德鞠了一躬，恭敬道:“学生见过先生，早年幸蒙教诲，方得立命安身之本，可惜学生愚顽，一事无成，所以一直没脸来看望先生。”那边学生一脸的内疚自责，这边的先生到是嘴角抽搐，斜着眼暗想，找茬啊，你既自知没脸见我今天又是干啥来了？透我底牌？还是有求于我？
“自然是为前日乡里发生之事而来，”何尽山瞥了眼旁边故作了然的承运村扛把子，不紧不慢地表明来意，“学生私以为，先生可以收手了，赵岚清不是什么天命之人，甚至不如柴坎村那个在当年就已大道断绝的柴大(柴久生族里同辈行大)，且不说有通天之能的老乡长尚在，即使诸位正副乡长都下了，怕也轮不到他。跳梁小丑，得志猖狂…。”
“够了!”周邦德将手里的一份报告攥成一团，额头上青筋跳动，眉毛挤作一堆，大有一言不合跳起来打人的架势，“不过区区一个八阶而已，赵副乡长已经安排了人手，此次正要借他放松警惕之际一举建功，我凭什么放弃？！”周邦德不悦，说是昔年弟子其实情谊已尽，如今又来阻挠我行动，哼，真以为借着老鼠般的能力和谋划就可以别开生面赶上师傅了？
何尽山叹息：“一阶之差天壤之别，那姓赵的以为自己已经走了五笔便想着染指九笔的乡长位子，与师傅您不过七阶便打算参与八阶的利益争夺恩怨情仇，何其相似。姓赵的若不成功，犹有八阶的底蕴在那，先生您若败了，可就只剩个弃子的惨淡局面，无处走脱。”
“**（缥缈乡官方脏话）混账话！那柴久生八阶又如何，越两级还能以一敌二？你说我才七阶不够资格掺和八阶之事，凭你老鼠般躲躲藏藏畏畏缩缩的境界，也配对我的谋划指手画脚！”
“老师！那姓赵的，立身不正，德不配位，即便有些才能也逃不过衰亡的结局……。”
“赵岚清纵然无德名，可终归是权势极为炽盛的副乡长，就算排名垫底，有我为他出谋划策，不愁不能成事。”说到此处周邦德反而平静了许多，不再是怒发须张的样子，连旁边的围观群众周二皒都能感受到他强烈的自信，运筹千里之外，捭阖诸村之间，真的就眼下这些狗屁倒灶乱七八糟的安排吗？
何尽山还想坚持一下：“天不许他赵岚清得志猖狂！”
“混*账！如今诸圣纷争不断，天也要避其锋芒，正是豪杰出世之时，大势之下，无不可为！”周邦德转身盯着何尽山的眼睛，“我知道你想做什么，四处起火拨弄局面，最终这缥缈乡还是这缥缈乡，数十村寨还是这数十村寨，管他谁当家做主都不妨碍世道终究昌平。”何尽山被盯得有些惶恐，仿佛回到了早年的学堂上，被老师责问为什么在文章里骂街，所幸周邦德又绕过他缓步踱到门口，微微仰头发出声声叹息，其实声音极低不可闻，可何尽山就是知道先生又在叹气。
“顺其自然，呵呵，谁不想顺其自然，谁愿意为升斗之利勾心斗角？先生我只是气不过，那厮侥幸居了高位而已，其实德行还不如赵岚清，可现实却是他掌控了乡教委的大权，无数功劳薄上留名，素以德教文明的我快四十了，还**（缥缈乡脏话）在这里当什么***（缥缈乡俗语）村高官！”
“但是，”
“事在人为！”周邦德丢下这句话就拂袖离去，屋里的周二皒笑了，却被何尽山狠狠瞪了一眼，你丫边儿呆着去！周二皒刚想说这可是我的地盘，笑一笑怎么了，可是眼前已无人，神鬼出没，难觅踪影，留下周二皒惊诧唏嘘，惹不起惹不起。何尽山闷闷不乐的地化作黑影消失在房间里，这么多年过去了，当初就已分道扬镳的两人时隔这么多年还是说不到一块去，各有执念，也都顽固的不像话，平时稳重的不像话，一旦动念绝不轻易放弃顽固到底。眼下确实是豪杰崛起之际，但是豪杰又如何呢，便是缥缈界二十八乡众多乡长也不过是卒子，权能八阶最顶峰的十一笔走了十笔的几位尚且只能苟着。最令人绝望的是，他*的即使那些高高在上的权能九阶也不是永恒的，不然柴坎村和木兰村岂会沦落到西北边缘艰难求存的地步，又岂会有这么多人敢动歪念头？
再说离开的周邦德，此刻心中所想却不是什么已经八阶的柴久生，境界到了那个地步反倒好说了，直接实力碾压便是了，倒是不需要算计什么，关键是算不过来，所以这是赵岚清的事如果他没办法对付那就不必谈什么谋划乡长之位。他此刻心中所想是那个初入七阶便能战村长级人物还以一敌众的柴疯子，更是那位新冒头的所谓天骄，如果说前者值得忌惮的话那后者则需要稍微关注一下了，最直接的原因是后者曾于公开场合挑战前者，若是抛开被一刀砍到在地昏迷不醒的结局不谈，单是他这份勇气便值得周邦德看一眼。所以什么柴久生抛出的诱饵，什么柴坎村村长的侄子，还有什么刚刚进到下三阶的顶峰，真真假假都不重要，重要的是出现在那个场合的是他，而不是什么柴坎村的青山，并且在何出水、齐官的手里走脱了。
齐官什么人？他的学生。何出水，他学生的弟弟或说是他周邦德的徒孙都不为过。这一系的一脉相承的特性就是足够稳重，顾忌大局或许不会轻易出手，但是一旦出手绝不会落空……然后他们就都落空了。柴久生的老谋深算，柴疯子的绝顶强势，某知名不知姓天骄的不值一提，当这三者联系起来，一条脉络便能浮现眼前，前两者或多或少与后者有交集，更可疑的是这些交集似乎都是最近才显露于人前的。三只蚂蚱栓一根绳，其中一只再怎么也有能与另外两只站一起的资格，这或许是这只蚂蚱第一次出现在外村的视线里。
另一边，缥缈乡乡政府驻地，如今的第一村，奉天村。
赵岚清正躬身听着乡长的吩咐，老人身高略矮于八尺身材的副乡长，清瘦干练，灰色长衫罩身，腰上悬配一方白玉红底的印章，眉毛和头顶稀疏的短发都已灰白，却是目露精光异常健谈，这手揽着赵岚清的后背，极为亲昵地交代着什么。此刻所说之事和柴坎村有些关联，村长希望不久之后的砍柴试炼资格赛由柴坎村来承办，理由是听说柴久生的境能力比较适合……赵岚清一拍胸脯，这事儿没问题啊！交给我赵岚清您就放心吧！村长拍拍他后背，回到座位上端起茶杯，赵岚清翻了翻办工桌上的几份文件便告辞离去。
无人处赵岚清猛翻白眼，这是早有打算了，只不过其他几位有些实权的副乡长肯定不会同意，因此村长才想起来他这位游离在权力外围的乡委会闲散人员来，要他去乡委工作会议上提出这一建议，还要正面扛起几位对头的发难，还有一系列的繁杂事务需要操心。但是这些都不重要，这他喵的都是权力呀，管他多少对头拦路，能拦得住乡长的命令？鸡毛令箭、文章圣旨，且不提事成之后的各种收益，单凭这期间的各项职权之便就足以让自己的地位提高一大截，七位副书记自己起码能占到第三顺位，还在乡长那留下办事得力的印象。至于先前的什么谋划，自然是各论各的，一方面要借助柴久生之力把事情办好，另一方面该出手的还得出手，总不能让他捡个大便宜侥幸入了乡长法眼吧，至少不能让他有进入乡委会权力中心的机会。
而这次议事，标志着缥缈乡二十年一度的砍柴试炼也正式提上了日程。起源于柴坎村砍柴大赛并于几百年前在乡里普及的砍柴试炼，一直以来都是全乡最有分量的盛事，没有之一，哪怕是乡委会的权力更迭也比之不上，毕竟如今乡里九成的七阶及以上强者都是从砍柴试炼里走出来的，至少也曾在其中获得过机缘。
