却说，朱温自火烧上源驿之后，威名日盛。一日，其妻张惠道：“今观夫君，双眉不展，莫非有难事未决？”朱温道：“今秦宗权祸乱中原，戕害百姓，吾欲制止，不知将何为？”张惠道：“妾身自幼熟读经史子集家，书中曾云：欲成事，更需能人助之！如汉高祖刘邦，初不过十里亭长，经萧何、张良、韩信为辅，方有四百年之大汉。今若想中兴大唐，更需招贤举士，定可成之！”朱温大喜道：“贤妻之言真如如拨开云雾见晨曦，甚合吾意！”于是竖起招贤白旗两面，左书“忠唐”二字，右书“求贤”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。
一日，有兄弟三人乃清河人氏，张归霸，字正臣；张归厚，字德坤；张归弁，字从冕，来投朱温。又有一洺州曲周人姓霍，名存，也来投奔朱温。温皆留为帐下军校。未几日，小校来报：“寨门外有一自称葛从周者，引壮士千人来投。”朱温大喜，深知其能，遂领二弟去寨门亲迎之！
且说，葛从周，字通美，山东鄄城人。自幼聪慧豁达，少习枪棒，祖辈三代皆为大唐兵部尚书，其父葛简因受朝中宦官排挤，罢官在家致郁郁而终。后投黄巢，因性格耿直，不善钻营，颇不受黄巢待见。那日于封丘密正遇着李存孝，战至二十回余合，气力不继，正待死战，幸遇周德威至。周德威谓李存孝道：“此人仪表非俗，素存忠义，不可擅杀！”后闻听黄巢身死狼虎谷，乃俱千人来投朱温。副将王重师不解，疑道：“将军何以投朱温，不投李克用！”葛从周道：“李克用虽勇，然其刚愎自用，不纳人言，恐非明主。”王重师道：“朱温，出身低温，奸滑多疑，恐亦非明主焉！”葛从周道：“雄主何必问出处！吾尝闻朱温妻，张惠，字少梁。朱温微末之时一见倾心，十数年未曾敢忘，尚未改变，如此心志，何不成事哉。”众皆服其言。
一日哨探来报，陈州刺史赵犨，遣使至。朱温急招众将商议，朱温道：“陈州遭秦宗权围困数月粮草将尽，求救于汴州，不知诸位有何陈议？”长史谢瞳道：“秦宗权将兵数十万，其势甚大，若救恐其迁怒于汴州，末将认为不可救之！”校尉胡真亦道：“长史言之有理！吾军兵势甚微，不足以与秦宗权相抗！”葛从周急道：“不可，秦宗权野心甚大，陈州若失，其必会兵犯汴州！唇亡齿寒，切肤之痛，不可不救。”王彦章亦道：“某闻秦宗权屯粮筑寨于陈州北，曰：阳夏寨又称王夏寨。若将其焚毁，秦宗权大军必退！”朱温闻之，正色道：“秦宗权乃我大唐叛贼，岂可任贼横行，吾等作壁上观之理。”谢瞳劝道：“秦宗权手握重军，且久经沙场。若将其开罪，定会对我军不利，还请主公三思。”朱温道：“吾意已决，无需再劝。”谢瞳道：“主公既已意决，却亦须防贼兵乘虚来袭！”朱温笑曰：“吾已筹之熟矣。”便教二弟王彦章、胡真、谢瞳、张归弁同守汴州。又教葛从周、王重师在前，牛存节、张归厚于后，朱温自引张归霸、霍存居中。共三万人马，打着秦宗权军旗号，皆着秦军服饰，军士皆多携硫黄之物，人衔枚，马勒口，黄昏时分，望王夏寨进发。并谓陈州使者道：“约定三日后望见北边火起，乃出城共击贼军！”陈州使者欣喜而退！
且说，陈州刺史赵犨，乃陈州宛丘人氏，祖上累为唐将，少时其父赵叔文尝问诸子所好，赵犨曰：“好为将军！”童时与邻家小孩玩耍，分布行列为部伍战阵之状，自为统帅，指挥有节仿佛宿将，小孩皆遵从，无人敢乱行列。祖父赵英奇，见状以为异，曰：“吾家千里驹，后必昌大我门！”自诸侯大军征讨黄巢之时，赵犨已年逾六十，曾言：“黄巢必败！然其部将秦宗权必会来犯陈州！”乃遣人增加城墙，挖深沟壑，充实仓库，收集粮草，准备固守。又招集劲勇，置之麾下。以二弟赵昶为防遏都指挥使，以三弟赵珝为亲从都知兵马使，分领锐兵。
且说秦宗权，乃河南许州人氏，性粗猛，体甚是肥大！原为朝廷蔡州节度使，因感大唐天下将倾，而降黄巢。黄巢甚为倚重，命其部屯守洛阳！后十八路诸侯共讨黄巢，黄巢令其趁虚四面出击。秦宗权一时，攻占荆襄，南下江淮，拥兵数十万。后闻潼关已失，黄巢命其攻打潼关。主簿郭璠道：“将军如今不可西攻潼关！”秦宗权道：“何也？”郭璠道：“潼关易守难攻，迁延日久，恐对将军不利。”秦宗权道：“怎奈黄王之令，如何敢违？”郭璠道：“可将其暂且按下，黄王若脱困，将军可推脱，道路不通，信息已决，未曾见过此令！若黄王未脱困，此令不过一纸空文而已，将军何惧之有！”秦宗权相视一笑道：“知我心者，非主簿莫属。”郭璠道：“现今将军已据荆襄，南下江淮，秦贤将军新近斩杀许州刺史鹿晏弘。如今只需攻占陈州、郑州，则中原不久必属主公。”秦宗权从其言，一面差其四弟蔡州刺史秦宗言将兵五万前往陈州，一面命堂弟许州刺史秦贤将兵五万前往郑州。
却说探马飞报陈州刺史赵犨，赵犨请二兄弟商议。赵昶道：“既有敌兵，不可令其入境。殷水有密林，名曰芒林，可使三弟引五千军马埋伏军马于左，弟引五千军马埋伏军马于右，等彼军至，放过前军，秦宗言必在中军，吾等杀出，其军必乱，秦宗言少不更事，疏于战阵，定能擒之！”赵犨道：“此计甚善！”
却说，秦宗言引兵至殷水，别将李谠向导官问道：“此方是何处？”向导答道：“前面殷水芒林，其林甚密！”李谠谓秦宗言道：“少将军且住，前面芒林不可轻往，需令哨探探明方可！”秦宗言笑道：“我曾在大哥处夸口，十日便可拿下陈州，如此小心岂不费时日久，况此地离陈州有百里之遥，赵犨止有三万之众岂敢出城！汝且去后面催促辎重粮草，看本将军如何破敌！”李谠苦笑自退。秦宗言直驱大军穿过芒林，行至中途，忽一声炮响，两边万弩齐发，秦宗言大声叫道：“中计矣！”慌驱马至密林，秦军见主将奔逃，军中大乱，自相踩踏者不计其数。
且说，秦宗言慌而逃至密林，忽听背后大声叫道：“秦宗言小儿哪里逃，吾乃陈州赵珝！”所幸秦宗言马快，少时背后不见音响，心稍安！忽见前方有一壮士，大声道：“何不下马受缚！”只见此人身高八尺有余，声音洪亮，膀大腰圆，手持一对流星锤。秦宗言无奈只得挺枪直刺，只听那壮士大喝一声，只一合擒上马来！后面赵珝赶将上来，道：“可问壮士高姓大名？”壮士道：“我乃曹州南华人也，姓庞，名师古，又名会。吾祖上乃三国魏国大将庞德，后因寇乱，聚宗族数百人于此！”赵珝道：“吾乃大唐陈州守将赵珝，何不将此人献出？”庞师古道：“固所愿也！”赵珝道：“吾观庞兄相貌堂堂，何不与吾一起共扶大唐！”庞师古道：“承蒙将军不弃，庞某愿效犬马之劳！”赵珝大喜！庞师古遂招引宗族数百人俱投陈州。赵珝俱说庞师古之事与赵犨，赵犨大喜，拜庞师古为都尉，赏劳甚厚。乃谓众将道：“秦宗言虽擒，然秦宗权必自引大军前来。切勿放松！”
却说，李谠在后军督运粮草，忽败兵来报，秦宗言中伏不知所踪，李谠乃收败兵归蔡州，损失人马甚众，粮草不计其数！急遣使至洛阳，禀报兵败之事。秦宗权闻之大怒，命张全义为留守，李罕之为大将共守洛阳，便传令起大兵二十五万于三日后出师陈州。主簿郭璠劝道：“主公，应将兵助秦贤将军拿下郑州，不可意气用事！”秦宗言怒道：“俺幼弟，现失陷赵犨之手，岂可不救！汝敢离间吾等兄弟乎？”郭璠惊惧不敢再言。
数日后，秦宗权引大军于陈州北门，安营扎寨毕！秦宗权领数员大将于北门，谓赵犨道：“吾弟，失陷于汝手，何不献出？”赵犨道：“吾家世受唐恩，反贼敢大言不惭。”乃令左右牵出秦宗言，当众枭首！秦宗权见罢，失声大哭，几欲昏厥于地，左右搀扶回营。
是夜，赵犨聚将道：“秦宗权远来，当先破敌，以挫其锐气，谁敢前往？”庞师古出道：“某愿往。”赵犨大喜，乃调拨帐下两千精锐马军于庞师古。赵犨以酒肉赏赐军士以壮之，庞师古吃两碗酒乃语于众军士道：“今夜吾等劫寨，请诸公各满饮一觞，努力向前。”众军士皆起拜道：“愿效死力。”二更时候，皆披甲上马，飞奔秦军寨边，拔开鹿角，大喊一声，杀入寨中，径奔中军来杀秦宗权。原来中军人马，以车仗伏路穿连，围得铁桶相似，不能得进。庞师古将兵两千骑入偏营，左冲右突。秦兵惊慌，正不知敌兵多少，自相扰乱。庞师古将千骑，在营内纵横驰骤，逢着便杀。各营鼓噪，举火如星，喊声大震。张调、张言两兄弟挥刀赶至，庞师古更不言语，挥舞流星锤，无三合一锤砸中张调面门，脑浆迸裂，张言心怯拨马回走，庞师古早丢锤扔向张言，正中后背，翻身落马，庞师古用锁链抽回流星锤，从寨之北门杀出，无人敢当！赵犨令赵珝引一枝兵来接应。庞师古回到陈州，赵犨抚其背道：“将军此去，足使秦贼惊俱，令其不可小觑吾等！”
次日，秦宗权令张郅领军攻南门，卢瑭领军攻西门，李唐宾引军攻东门，自领大军攻北门！并声言：“破城后，必将屠城以泄恨。”赵犨令赵昶、赵珝、庞师古分守三门，亲守北门。一时滚石、檑木俱下，如此十日，陈州仍不可下！郭璠道：“主公不可强攻，今可拨兵数万筑起土山，使军士下视城中放箭。陈州岂能不下！”秦宗权从其言，于各寨内选精壮军人数万人，用铁锹土担，齐来陈州城边，十日之内，垒土成山，分拨弓弩手于其上射箭。城内军士皆遮箭牌以守御，赵犨乃命军士于城内挖地道，十余日挖至土山处，土山皆陷之，乃用所挖之土铸造砖坯数十万，用以加固城防！秦宗权乃于洛阳调投石车数十座，赵犨命庞师古趁黑引兵皆焚毁之，陈州依然稳若泰山。
秦宗权乃命三弟秦宗贤于陈州北三十里处筑“王夏寨”以为囤粮之处，命洛阳留守张全义调数州粮草皆囤于“王夏寨”，乃四面围定陈州待其粮尽，尽皆屠之！旬日后，秦宗权闻黄巢已身死狼虎谷，其三弟秦宗贤道：“黄王既已身死，大哥不若效应天顺人，正位九五。”主簿郭璠道：“不可。黄王新亡，不为其报仇而荣登大位，恐众将不服，于攻陈州甚为不利。”秦宗权面露不喜之色，冷笑道：“郭璠言之有理，且暂缓称帝！”
时陈州已围近三月有余，城中粮草将尽，赵犨乃遣使于徐州。徐州节度使时溥当日正与客坐，人报陈州遣使至。时溥请入见，问其来意，来使出赵犨书，言：“秦宗权攻围陈州甚急，粮草将近，望公垂救。”时溥见秦宗权势大，乃诌言道：“可惜吾老母病重，不可远离，还请使者莫怪！”说罢，眼泪直流！使者知其不肯往救，乃退！赵犨听使者回报大怒道：“时溥小人，妄赖朝廷信任，竟畏敌如虎。”庞师古道：“某请军五千愿出城死战！”赵昶道：“庞将军虽悍勇异常，然出战不若于以卵击石，徒失性命。”庞师古道：“若粮尽，吾等皆为其所擒矣！”赵昶道：“不若求救于郓州朱瑄、兖州朱瑾、汴州朱温。”庞师古道：“徐州节度使时溥乃天子亲封蔡州四面行营兵马都统尚且畏敌不前，况其三州乎？”赵犨无奈道：“为今只能死马当活马医，若皆不来救，吾等只能死战，与陈州共存亡。”众将道：“皆愿死战！”乃遣使求援！郓州朱瑄、兖州朱瑾二兄弟见使至，共商议之。朱瑾道：“大哥，弟愿亲引兵救之，迟则陈州失矣！”朱瑄道：“吾深知二弟武勇天下少有，然秦宗权势大，如何抵挡！”朱瑾坚持欲往，朱瑄无奈，乃让朱瑾与大将康怀英领兵五千往救陈州，并再三叮嘱其弟朱瑾：“能救则救，不能救则退。”朱瑾道：“大哥勿忧，二弟手上这杆方天画戟李存孝亦不惶多让”。不日陈州使者皆归，闻朱温，朱瑾领兵将至。赵犨大喜，命军士皆枕戈待旦，但见北面火起，出城迎击！
且说，秦宗权闻赵犨四面遣使求救，乃召诸将议事，主薄郭璠道：“徐州时溥，好利之徒，定不会来救。郓州朱瑄、兖州朱瑾，少谋无断亦无大碍，而汴州朱温，此人其志不在小，主公不得不防。”参军申丛笑道：“朱温贪生之辈背主之徒，吾料其必不来救。”郭璠道：“朱温少有大志，主公不可大意。王夏寨乃紧要处，更需严加戒备！”秦宗权从其言，严令其弟秦宗贤不得饮酒，小心把守‘王夏寨’。适时，秦贤已攻下郑州，郑州刺史李璠出逃，秦宗权大喜，只待陈州粮尽，便指日可下。
却说，秦宗贤领兵五万驻守‘王夏寨’。月余来，每日皆与副将孙安、张敢饮酒作乐，偏将王檀苦劝仍是无果。
话说，朱温星夜兼程，两日方到‘王夏寨’，待三更天到，乃前过秦宗贤别寨，寨兵问是何处军马。朱温使人应道：“洛阳留守张全义奉命往王夏寨护粮。”秦军见是自家旗号，遂不疑惑。凡过数处，皆诈称张全义护粮之兵，并无阻碍。及到‘王夏寨’，四更已尽。朱温教军士将硫黄之物引燃，众将校鼓噪直入。时秦宗贤方与孙安、张敢饮了酒，醉卧帐中；闻鼓噪之声，连忙跳起问道：“何故如此喧闹？”言未已，早被葛从周拖翻擒至帐外。孙安、张敢见屯上火起，不及穿甲急起来救应。早被张归霸、张归厚寻见，二将如何若敢敌，拔腿要走，张归霸、张归厚早已驱马赶至，尽皆挺枪刺死。一霎时，火焰四起，亮若白昼。粮草尽行烧绝，秦宗贤被擒见朱温，朱温命去其首，装于木匣，以待呈送朝廷。秦军慌乱皆四散奔走，牛存节后至，见一贼将犹在奋力救火，直挥板斧砍去，那将挥刀来迎，十合不到牛存节一把擒上马来，见其武艺甚精，不忍杀之，乃放下马来，叩其姓名，那将道：“吾乃王檀，字众美，京兆人也！既已被擒，要杀便杀。”牛存节道：“这脾气甚合老牛，不知可愿降之？”王檀道：“莫非正是潼关与李存孝大战数十回合的牛存节！”牛存节道：“正是。”王檀乃拜倒曰：“小将愿随将军鞍前马后。”朱温命众将清点军马，以备再战。
却说秦宗权在帐中，闻报正北方火光满天，知是‘王夏寨’有失，急出帐召文武各官，商议遣兵往救。李唐宾道：“某愿救之。”秦宗权许之令其将兵五千马军前去。少时，寨外喊杀声四起，原来赵犨但见北边火起，留二弟赵昶令四千人马守城，命庞师古将五千马军为先锋，亲率八千军为中军，令三弟赵珝令五千兵为后，前来攻寨，并令军士四下扬言道：“诸路藩镇正率大军前来，断秦军归路，何不早降！”秦军闻之，粮草尽失，兵无战心，将无战意。秦宗权乃领大军仓皇南走蔡州。
却说，李唐宾马军行至半路，忽一声梆子响，乱箭皆发，五千马军损失大半，北边葛从周与王重师杀至；南边牛存节与王檀亦来；东边张归霸和张归厚围上；西边朱温领霍存、李谠领兵皆到。李唐宾大骇，朱温马上执鞭笑道：“将军深陷重围，何不下马受降！”李唐宾乃下马拜倒，朱温下马亲扶之！
且说，朱温领大军至陈州，赵犨见之，双手欠礼道：“朱将军真乃陈州百姓再生父母，若无将军恐陈州军民皆被秦贼屠尽！”朱温道：“赵将军谬赞，若无将军，中原早已休矣。”赵犨引赵昶、赵珝、庞师古于朱温相见，朱温皆一一赞之！庞师古道：“如今秦宗权粮草已失，末将愿引军袭之。”赵犨道：“秦宗权虽败，然大军仍在，穷寇莫追。”庞师古乃作罢。
须臾朱瑾、康怀英引军至，见陈州之围已解，乃与朱温等，辞别各归属地。
秦宗权引兵撤归蔡州，后败兵陆续皆归，计点军马，损失甚众，粮草尽失，军马牛羊无数。秦宗权见又折了三弟秦宗贤，甚是恼怒！郭璠道：“吾军粮草皆失，需等来年在做计较。”秦宗权无奈从之！
