且说，李克用引兵北返途径晋州。河中节度使王重荣闻之，出城三里来迎。王重荣道：“闻晋王途经此地，已略备薄酒还望屈尊入城一叙。”李克用道：“既然王公盛请邀请，安肯拒绝。”乃令诸将城外待命，乃与周德威引亲随十数骑进城。只见席上菜肴甚丰，桌案上有乳酿鱼、葱醋鸡、乌雌鸡羹、干鱼鲙 、小天酥、逡巡酱、赐绯含香粽、油过奥豚等，所用食具皆金玉所制。俗话说：“有酒无菜尚无碍，有菜无酒拔腿走。”只见数坛杏花村皆齐整而列。王重荣令部将丁会作陪，四人依主客尊卑依案而坐。李克用亦不客套，提筷入口，赞道：“自讨黄巢来，一路风餐露宿，何曾静心一品美味，劳烦王公一番心意。”王重荣道：“晋王乃我大唐英雄，吾等老臣皆感激涕零，何敢谈劳烦二字！”周德威道：“王公，菜肴如此丰盛，好些个菜某只闻其名未见其色，今日真是大开眼见！”李克用笑道：“阳五，少时家贫，后随本王四处征战，未曾少息，此话到非虚言！”李克用接着道：“我大唐幅员辽阔，富庶繁华，各族融洽，包容万千。犹以诗酒冠绝当世，诗自不必细琢，酒却是某之最爱！”说罢，数杯杏花村下肚，优雅芳香，绵延爽净。李克用赞道：“比之胡酒 、马奶酒之类，更醇泽香甜，回味悠长，若论酒吾河东汾酒当为天下第一！”河东部将丁会亦和道：“我朝诗人杜牧曾诗言：‘借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。’亦令汾酒之名天下闻之。”一时间觥筹交错，其乐融融！少顷，王重荣叹声道：“昔日我大唐威服四海，万邦来朝，可惜自‘安史之乱’后，国力日衰，如今更是江河日下，宦官当政，节度使于朝廷诏令阴奉阳违，如此恐朝将不朝！”李克用亦哀叹道：“朱温火烧上源驿，欲加害吾于上源驿，某上书向朝廷申诉，朝廷亦未予理睬，某心甚是愤慨，乃连上九道奏折。本王只需朝廷一纸诏书，便回河东整军，南下讨伐朱温，然朝廷复道：‘向今黄巢虽亡，然其党亦未翦除，秦宗权横行河南，暴虐无道，望两家摒弃前嫌并立讨贼’。朝廷所言虽不无道理，然未予朱温丝毫处置，公理何在！”王重荣正要答话，忽太原遣使来报：“太原被云州节度使赫连铎大军围城，城中兵马甚少，望晋王速归！”李克用大怒，辞别王重荣，令李存孝、李存信为后部，李嗣源、李嗣昭为中军，亲领周德威为前军飞速返回太原。
却说，李克用之父，李国昌，原名朱邪赤心，字德兴。袭父职，为太原留后，后李克用袭之，闻其子李克用讨伐黄巢，屡立战功，受封晋王，其心甚慰！这日忽闻朱温火烧上源驿，所幸李克用无碍，急招二子，李克恭、李克宁商议，忽听城外鼓声大振，皆不解，令人探知，方知云州节度使赫连铎领五万大军已兵临城下！赫连铎统众将至城下，大叫守将答话，李国昌乃披挂与诸将立于城上，李国昌谓赫连铎道：“吾与汝父赫连勃乃八拜之交，贤侄何故引兵犯吾河东之境！”赫连铎道：“奉朝廷密诏，讨伐河东，违者格杀勿论！”李国昌道：“吾族累为大唐镇守太原，忠心无二，若天子想取老夫项上人头，一纸诏令即可，何劳贤侄引大军至此！”赫连铎道：“天意难测，身为臣子只需依令行事，还望叔父纳城降之，免遭生灵涂炭！”李国昌道：“即有诏令，可否让老身一观？”赫连铎道：“叔父为官半生，怎不知密诏岂能轻易视人哉！”李国昌道：“既如此，老夫安肯信之！”时赫连髦在赫连铎侧道：“大哥毋何需多言，乃搭弓射箭，一箭射中李国昌左臂。”赫连铎见状遂引兵攻城。
且说，李克恭见李国昌中箭，大怒便欲引军出城一战，部将李存璋道：“赫连铎远来，势不能久，如今城内兵不满万，若将军出城迎战，败则太原危矣！”李克恭道：“存璋之言极是。”遂让李克宁先扶其父李国昌后堂调理。都尉康君立亦道：“如今晋王引大军于外，可速遣人将此间之事报之，吾军只需闭守于内，待晋王归此围自解！”李克恭从其言，令众将坚守勿出，遣使于李克用，盼其速归！
却说，李克用兼程回军，行至太岳山险路，只见山路盘旋曲折，沙棘荆条灌木丛生，油松山杨杂混成林。忽然狂风骤起，将军中帅字旗竿吹折。周德威道：“此非吉兆，恐有埋伏，可令哨探探之！”李克用道：“吾将兵十数载，兵锋指处，皆攻城略地，斩将而还，天下谁人不知！如今离太远数百里之遥，谁能伏之！”遂不听周德威之言，急挥军前赶。忽然一声锣响，山上喊声四起，树林两侧伏兵四起，为首大将立于山上大叫曰：“奉天子诏，在此恭候多时！”李克用视之，乃潞州节度使孟方立，怒道：“汝欲谋吾太原久矣，何必假传诏书惺惺作态！”孟方立大笑道：“如此全凭晋王论断！”言毕，一声令下山上火光冲天，大石乱柴滚将下来，河东军阻截成数段，两下万箭齐发。河东人马，自相践踏，死者不计其数。李克用大怒，冒烟突火领亲军朝山上奔来，周德威亦后至。孟方立见之，令副将邓祖、崔亥前去阻之，李克用与二将战了数回合，周德威大叫：“休伤吾主！”李克用乃弃了二将，手持银枪直往山上来捉孟方立。孟方立知李克用骁勇，急驱马往密林自走，李克用骑黄鬃马赶来，那马日行八百里，涉山如履平地。李克用加鞭而行，看看赶上，不想趷跶一声，连马和人，颠入陷马坑之内。李克用见黄鬃马被坑中埋竹籤贯穿而死，不胜悲愤！却说潞州数百军士早已暗伏于两侧草中，见李克用中伏，皆持长枪而至，孟方立亦骑马回返，大笑道：“晋王勇则勇已，然不过匹夫之勇尔！”李克用道：“士可杀不可辱。”只待闭目等死。正此时，只见一将引数十骑飞马而来，下马救起李克用，李克用视之，乃堂弟李克修也。李克修道：“主公急上马速去，弟可断后！”李克用道：“贼兵甚多，汝将奈何？”李克修道：“乱世将至，大唐势微，更需主公拨乱反正，复兴我大唐，天下不可无主公。”李克用乃上马，李克修使力鞭马，马吃疼疾驰而走，李克修返身提刀再战！
且说，周德威与邓祖、崔亥酣战。周德威十余合一刀劈邓祖于马下，崔亥惊惧拨马要走，周德威赶上，脑后一刀，将崔亥斩下马来，余众皆散。周德威见主公不知下落，急令众军四散朝林中观望，不多时正见李克用驱马至，大喜！且说李克修被孟方立围住，亏得属下军士拼死舍命相救方才夺马得脱，李克用见李克修，李嗣源、李嗣昭、李存孝、李存信等众将俱安在，其心稍安，计点兵马折兵近半，夺路引兵回太原。孟方立见河东军撤走，心中甚感不妙！
却说是夜，李克用军到太原城外，见云州军士连营数十里，将太原围的水泄不通。李嗣昭道：“云州军势大，未可轻战。”李克用道：“吾河东兵，皆属精锐，兵虽少，然仍有两万余精骑，必可将赫连铎一战擒之。”周德威道：“主公言之有理，‘兵者，出其不意、以奇制胜’，云州军定然无备，兵可速发！”李克用道：“正合吾意。”便传令二更时候，深入赫连铎中军，令李存孝、李存信为第一队，李嗣源 、李嗣昭为第二队。李克用自领周德威 、李克修等诸将为第三队，每队各引兵约八千余。比及二更时分，月明星稀，燥热风静，河东军皆人衔枚马衔铃，顷刻到得云州军营寨外，一声炮响，鼓号顿起，李存孝、李存信当先杀至，云州军一时无备，犹若梦中，河东诸将皆鼓噪直入。赫连铎忽闻鼓噪之声，连忙穿戴整齐奔出账外惊起问道：“何故如此喧哗？”其弟赫连髦、赫连朔已至，慌道：“大事不好，李克用领夜袭击吾寨，吾军四处溃散，请大哥暂避之。”赫连铎惊疑，道：“断无可能，潞州节度使孟方立已伏兵数万于太岳山险路，李克用大军如何安然至此？”言未已，只听一声暴喝，“逆贼，敢觊觎吾河东，纳命来！”赫连铎视之，乃李存孝也，慌忙上马，夺路奔逃。赫连髦连射数箭，皆被李存孝躲过，赫连髦、赫连朔知李存孝勇冠当世，不敢搠其锋芒，亦策马狂奔。
且说，云州军乱窜，赫连铎策马北走，背后李存孝追来，心中大骇！夺路往北走，看看存孝将赶上，一彪军出，为首一将大呼曰：“吾乃麟州刺史折宗本也，休伤吾主！”李存孝视之乃一老将，须发灰白，笑道：“老儿不知天命，何不退下，饶汝一命！”折宗本大怒：“挺抢来战！”两马交锋。斗十余合，不分胜负。阵上折嗣伦恐其父有失，亦持枪助阵，再斗二十回合，亦不分胜负。赫连铎道：“李存孝勇猛难当非两人可敌。”便差阵上骁将慕容昭、慕容超、慕容彦三兄弟助战，五员将共攻存孝。李存孝暗思之，如今孤身一人，不可犯险，乃荡开阵角，倒拖禹王槊，飞马便走。折嗣伦不舍，欲拍马去赶，折宗本大声道：“太山，此人武艺绝伦，有霸王之勇，若紧逼太甚恐反受其害！”赫连铎亦道：“如今吾军猝不及防，竟至大败，需即刻退回云州再做商议！”众将皆诺，一路收拾败兵，十亭折了六亭，伤心不已！李克用入得太原，见其父中箭，大怒欲引兵北攻云州，众将皆劝。周德威亦道：“如今兵粮不足，需修养时日，尚能北征。”李克用才算作罢！于是令其弟李克宁为汾州刺史，招兵买马不在话下。李克用乃上书朝廷，具言云州、潞州二镇节度使矫诏相攻太原之事！朝廷未作丝毫理会，李克用甚是不解！自此河东与云州、潞州结怨。
却说，秦宗权虽败退蔡州，然地广兵足，遂思称帝；大会群下议曰：“昔日黄王举兵，辗转千里，方于长安含元殿称帝，国号“大齐”，今黄王不幸命丧虎狼谷，然国不可一日为君，今吾效应天顺人，正位九五。尔众人以为何如？”主簿郭璠道：“黄王新崩，若贸然称帝，恐人心不服，此事决不可行。”秦宗权怒道：“黄王已去，若不为君，如何统领其众，吾意已决，多言者斩！”遂建国号仍为“大齐”，置百官，修宫苑，乘龙凤辇，祀南北郊，并立其妻赵氏为后。
朝廷闻秦宗权称帝，承国号“大齐”，天子盛怒，令淮南节度使高骈，即刻出兵讨伐寿春的秦宗衡与孙儒。
且说，淮南节度使高骈接天子诏令，不敢怠慢，急令淮南诸将引兵集于扬州城外东塘校场。数日后，诸将领兵皆至，将领皆戎装披挂，高骈立于高台之上，只见台下十万大军，甲兵林立，遮天蔽日，甚是雄壮，高骈大声道：“奉天子诏，讨贼！”台下大军皆山呼“讨贼！”副将梁缵亦高声道：“吾军已厉兵秣马，只待郡王一声令下。”高骈正欲下令开拔，忽见双雉落于大纛之上，高骈以为不详，急令谋士吕用之卜之。吕用之掐指一算，若有所思，片刻道：“野鸟来营，营寨将空，乃大凶之兆。”高骈闻之大骇，令诸将引军撤回原地待命，众将皆相顾愕然，甚是不解！
朝廷闻淮南节度使高骈竟违诏撤军，令司徒王铎为淮南道行营都统，节制高骈。高骈闻之，甚为不满，牢骚满腹。乃道：“王铎原为一介书生，行军打仗一窍不通，何能领袖淮南！”
乃作诗一首:
炼汞烧铅四十年，至今犹在药炉前。
不知子晋缘何事，只学吹箫便得仙。(闻河中王铎加都统）
且说，王铎，字昭范，太原晋阳人也，司徒王播之侄，太常博士王炎之子。以礼部尚书进同平章事，成为宰相，后又进拜司徒，受封晋国公。满腹经纶，素以安邦为己任，深受士人推崇。这日，闻听朝廷命为淮南道行营都统，甚喜！当日带从者百余人，车十数辆，另带姬妾随行。数日后，部下来报：“夫人已离长安，恐不日将至！”王铎大惊道：“黄巢余孽自南方横行，夫人又从北方来赶，旦夕之间将至，这可如何是好？”幕僚戏言道：“不若先降贼，若何！”一时王铎与部下不禁大笑。言毕，乃径望淮南而来。绕道经魏州，魏博节度使乐彦祯，字行达，向崇王铎，知其经过，遂出境迎接，大设筵宴，款待两日。王铎要行，乐彦祯亲送出郭，特差其子乐从训，将部兵千人护送。王铎率家小行到高鸡泊客栈夜宿，时春末夏未至，乐从训唤幕僚李山甫于静处商议道：“如今王铎辎重车辆无数，姬妾美艳无双，只就今夜三更，大家砍将过去，取了财物美人，若何？”李山甫道：“王铎乃朝廷重臣，恐朝廷究诘。”乐从训道：“如今天下藩镇林立，朝廷尚自顾不暇，能奈我何！”李山甫点头应允。是夜三更，月明星稀，飒风阵阵，乐从训引大兵杀入，可怜王铎一行皆死于军兵之手，乐从训取了财物美人，乃放火烧了客栈率部众离去，仿若无其事。
魏博节度使乐彦祯闻之，大怒，欲手刃其子，然终是不忍，乃上书朝廷，书中言：“王铎于漳南高鸡泊为盗匪所伏杀，呜呼哀哉！”朝廷闻之，知其另有内情，无力深究，只得听之任之！然魏博百姓素闻王铎名望，部将罗弘信、程公信等诸将亦拜服王铎，皆知乃乐从训为之，请治乐从训之罪。乐彦祯只是不准，滑州守将张骁大为不满，据滑州叛之，自称滑州留后。乐彦祯唯恐魏博大乱，无奈乃令其子，出家为僧，此事方暂且平息。
淮南节度使高骈闻王铎竟死于小辈之手，哀叹不已，于死亡亦是愈加俱之！吕用之趁机劝道：“长寿不难致，但恨学道者不能绝俗累，故不肯降临耳！”高骈乃悉去姬妾，谢绝人事，宾客、将吏皆不得见，一心寻求长生之道。至此，吕用之得大权独行，无所忌惮，境内不复知有高骈耳。
