北方天安城里，太子和皇后为夺临朝大权，两帮人马紧锣密鼓地拉拢各方势力，即便是楚留王陈渊这样的存在，也都是他们拉拢的对象。
只可惜老王爷对朝争不感兴趣，也不愿站在任何一方，他想看到的，是两帮人马旷日持久的对峙状态，这种状态越是平衡，对唐武王朝来说，是利大于弊的。
不过老王爷很清楚，这样的平衡不过是一种理想状态，随着双方的筹码累积，一场无可避免的厮杀终究是会降临的。
于是，在世子殿下快马轻骑赶赴蕃蛮王城的时候，老王爷和幕僚先生也带着楚留王府最为强悍的“悍武卒”，亲赴京都吊唁，错开所谓的赐婚圣旨，顺便搅一搅朝争的浑水，让太子和皇后都冷静冷静。
而另一边，世子陈楚麟三人依仗楚留王府的背景，官道驰骋，仅半天的脚程，便赶到了湘州府建宁郡所辖的犀城县。
犀城县是此去蕃蛮王城第一个必经小县。
小县地处茶山之阴，又称茶陵，民生虽然不怎么富足，但风气淳朴，景色优美，倒也怡人得紧。
世子陈楚麟十六岁游历江湖，去的大多是王朝的东部、北部、东北部和东南部，除了幼时随同老王爷走过一次西南，在之后的年岁里，这还是第一次来到犀城县。
“春时季节的茶陵真是别有一番风味啊！”
骑马看山，三人之中最具诗意的李淳青仰天感叹起来。
在楚留王府小住的这段日子，与李淳青走得最近的世子殿下觉得这位年轻大哥不但剑术超然，才华亦是世间罕见，时有妙论，常常领他感觉自愧不如。
“淳青大哥来过茶陵？”陈楚麟笑问道。
李淳青摆弄着一支短笛，嘴角含笑，道：“四年前来过一次。不过当时正值寒冬，不似现在这般怡人。”说着，这优雅的白衣儒士吹响了他手中的短笛。
笛声悠扬，非常细腻，略懂音律的世子殿下连连点头，连一旁不识雅趣的陈延庆也带着几分沉醉，一曲落罢，均是意犹未尽。
“想不到淳青大哥在音律上的造诣也如此高深。”陈楚麟忍不住拍手称赞。
李淳青乐谦虚地笑了两声，目光落在手中短笛上，不由地晃过一抹转瞬即逝的惆怅。
陈楚麟和陈延庆敏锐地捕捉到李淳青那微微波动的情绪，那一抹惆怅，他二人只在老王爷缅怀楚留王妃时能够看到。
若猜的没错，这短笛有故事啊！
二人难得对这种事情好奇，也许是因为好奇的对象是李淳青，所以想弄个明白。
而正当二人准备试探试探的时候，感受到二人眼光有异的李淳青忽然道：“我在茶陵有位故人，楚麟、延庆！我就先不进城了。”
他如是说着，随即勒住马缰。
二人心领神会，道了一声：“好嘞！”暂时与李淳青分道扬镳，入了县城。
李淳青看了看手中短笛，一番沉吟后，狠狠地往马臀抽了一鞭，白衣随风轻扬，没入无边山色之中……
暂别李淳青的陈楚麟和陈延庆二人拍马入城，走进日渐富足的茶陵县城。
和其他县城相比，茶陵县城仍旧贫穷，不过相比四年前，这里已经大有改观，走在县城的主街道上，目光所及之处，尽是一片熙熙攘攘的景象。
城中百姓匆匆忙忙地往城中心赶，好像发生了什么大事。
“县守大人抓到凶手了！是鱼家寨的那个妖妇！”
“这妖妇的胆竟然这么肥了！竟然连县守大人的儿子也敢动！”
“这妖妇接连克死了自己亲儿和自家男人，把鱼家寨闹得鸡犬不宁，天不怕地不怕，有什么是她不敢的。只是可怜了她家姑娘，要跟着遭这罪……”
路过的百姓小声议论着。
陈楚麟皱着眉头，向身旁的陈延庆瞥了一眼，却见陈延庆面色肃重，像是在盘算着什么，有些出神。
“延庆大哥！”世子殿下唤道。
陈延庆略微一惊，“怎……怎么了？”
“有心事？”陈楚麟道。
陈延庆压低嗓门，小声道：“咱们楚留军中有一退伍老将，正是鱼家寨人！这些人口中的妖妇，是他婆娘！”
“婆娘？”
“这事儿说来话长！先看看究竟发生了什么事儿！”陈延庆绷着脸，朝着人流的方向赶了过去。
人群最集中的地方，就在县城的府衙外。陈楚麟跟在陈延庆的身后，随着人流赶到府衙外，就见高高筑起的行刑台下，跪着一名四十岁的妇人。
这妇人身披枷锁，面如死灰，似乎对生死早已看淡。
她的身边的刽子手人高马大的，提着一柄大环钢刀，满脸无情。
一缕春风拂过，竟透着秋冬的寒凉……
行刑台下议论纷纷，行刑台上走出一人，身穿端正官服，持着一卷昭告书，走到行刑台中间。
“犯妇鱼秦氏，于正月初七残杀县守之子，及高氏、西门氏、潘氏等六人，罪不可赦！今依国法问罪，判斩立决。”
这人一声落罢，收了昭告书，向行刑台上的刽子手瞥了一眼，待验明正身之后，方才走下台去。
刽子手取了一碗烈酒含在口中，而后噗的一声，喷吐在寒光凌冽的刀刃上，摘掉犯妇身后插着的犯由牌，把刀刃对着她的后颈，缓缓举起。
“有问题……”
望着行刑台上的妇人，陈延庆不由地皱起眉头，虽然心里觉得不对劲，可真要他说出个一二三来，他却什么也说不上来。
陈楚麟正想问他究竟有什么问题，还没开口，就听见人群中传来一阵慌乱声，定睛细看过去，就看到一个与他年纪一般大的姑娘奋力地挤出人群，冲上行刑台，用她那清瘦的身子撞向行刑的刽子手。
那落下的大环钢刀打了个撇，刀刃贴着妇人后脑的发丝，一掠而过。
几缕枯发飘落，实在惊险。
“大胆狂徒！竟敢扰乱行刑！”监斩官满脸暴躁，“来啊！给我拿下！”
奋力撞开刽子手的清瘦姑娘爬起身子，满脸慌张地扑向身披枷锁的妇人，企图在众目睽睽之下带走这妇人。
监斩官见状，心道这还了得，忙招呼衙役上行刑台拿人。
清瘦姑娘咬牙切齿，艰涩地背起妇人，正要走，眼见台下围来一群人，眉头当即拧成了一团。
“拿下！”监斩官放声咆哮。
衙役们不敢忤逆，拔出佩刀，向这清瘦姑娘冲了过去。
就在众人以为这清瘦姑娘要死在衙役们的乱刀之下时，看着柔弱的清瘦姑娘忽然神色一定，从嘴里突出一口厚重的浊气。
这浊气呈暗紫色，瞧着就很古怪，衙役们还没来得及反应，就被这股浊气包裹，随后两眼翻白，两脚一蹬，口吐白沫地栽倒在地！
