黛玉蹙眉道：“什么王妃，你还是像云儿一样叫我一声林姐姐的好。咱们姊妹若是存了这个心，可就生分了。”
湘云在旁不住的点头道：“林姐姐说的是。琴妹妹，你瞧我和林姐姐，不还是和以前一样的称呼吗。什么王妃、郡主都是给别人叫的，咱们还是和旧日一样的好。”
宝琴看着湘云清亮坦率的眼眸，再看着黛玉微笑点头，知道这二人确实是与旧日无二，心中的忐忑便略放下些来，笑道：“是，我的两位好姐姐，琴儿遵命就是。”
湘云笑道：“这才对嘛，对了，我倒忘了。林姐姐如今不能久站，咱们进去坐着说话去。”
宝琴不解道：“为何？”一面看黛玉道：“林姐姐不舒服吗？”
湘云也看着黛玉，摇手笑道：“林姐姐倒没什么，只怕小王爷不依呢。”
宝琴顿时明白了，喜道：“原来姐姐你……恭喜，恭喜。”
黛玉啐道：“偏这个云儿嘴快，竹筒倒豆子似的。日后，还得叫卫将军好生管教一下的好。”
湘云登时绯红了脸，嗔道：“看姐姐说的什么。”一手挽了黛玉，一手拉着宝琴，三人都到了内间，即有丫鬟上来奉果奉茶奉点心。
黛玉品度宝琴，见她形容憔悴，眉间含愁，知她日子过的定然辛苦遂道：“琴妹妹，我记得那****和蝌兄弟早早的离了薛家，再也不闻音讯，这近一年你都是在哪里？”
宝琴叹了口气道：“我随着哥哥，先回了一趟金陵，那里还有我家的几间铺子，但也都不景气，进的少，出的多。哥哥见实在过不得了，便将那铺子都卖了，然后我们兄妹又转徙进京，在城里开了家铺子，做些小本买卖为生，就在那京西赁了一处院子，勉强够住的。还好嫂嫂原是寒薄人家的女孩儿，长于持家，又安于贫贱。倒也还算过的。”
湘云想了想道：“嫂嫂？不就是大太太的内侄女么？邢岫烟？”
宝琴点点头道：“嫂嫂是个难得的，见我家这种情形，非但不嫌弃，亦不听从他家里人的意思退婚。她家里人无法，只得用了一顶小轿就嫁过来了，我哥哥心里觉得愧疚的很，嫂嫂却从来不说什么，对哥哥好，对我也好。事事都打点的妥当周到。”
黛玉点头道：“邢家姐姐，当日就见她是个秉性恬静，温柔和顺的，如今看来果然不错。”
湘云亦道：“守的贫、耐得富。邢家姐姐，真是不简单。”想了想又叹气道：“当日园子里这些人，如今都各奔东西，算起来，倒也可叹，除了咱们三个，三姐姐是嫁到远族去了的，是好是坏，不得而知，二姐姐嫁了个那样的人家，被折磨的那般，前岁去了，我心里到替她高兴，这样倒也也少受些罪。可惜四妹妹年纪最小，偏又……”
想到惜春，黛玉也有些恻然，沉默良久道：“四妹妹原是将这其中的事都看得破了的，遁入空门未尝不是一件好事，许她日后自有一番修为呢。”
宝琴道：“林姐姐，你可知道琏二嫂子如何了？”
黛玉道：“我去西北之前，倒是听晴雯说，平儿姐姐说的，凤姐姐，已经去了。”
宝琴先是一怔诧异道：“晴雯？她不是已经……”
黛玉笑道：“她没事，好好的。当日是她从小失散的姐姐把她救走了的。如今和她姐姐都在我那里。”
宝琴惊异道：“真是造化弄人。”想了想，半日道：“那珠大嫂子……”
这一提不要紧，湘云闻言立时愤愤然道：“不要提她了。我没想到竟是那么一个人，就算是凤姐姐千错万错，巧儿有什么错？当日贾府败了时，巧儿被发卖在烟花之地，平姐姐那么求她借些银两给巧儿赎身。她不但不给，反怕受带累，阻碍了兰哥儿的仕途，竟将平姐姐赶了出来。实在是令人寒心。”
宝琴闻言也觉心寒，食尽鸟投林，树倒猢狲散，哪里还有一丝情意，想着巧姐儿，当日自己离开荣府的时候，她才那么点儿大，谁知道会发生这样的事儿，遂追问道：“那巧儿如今……”
湘云笑着上前揽着黛玉道：“还好有咱们北静王妃，慷慨解囊相救，巧儿才得脱身。”
黛玉推开她笑道：“少腻歪罢。好好坐着说话。”
湘云笑道：“显见现在有王爷了。我们这些姐妹，亲热一下也使不得。”
黛玉又是笑又是气啐道：“云儿，你那说的是什么？都做了郡主的人也不知道收敛收敛。”
宝琴也噗嗤一声笑了起来，这才放心，但是心里还记挂着一个人，又不敢贸然提起，生恐惹黛玉不快，黛玉看见她欲言又止的神情笑道：“琴妹妹，你想说什么？”
湘云拍手道：“不消说，是想问你的宝哥哥是不是？”
宝琴赧然道：“云姐姐的嘴里还是没个好话。”
湘云笑道：“你也不必不好意思，当日也是在一处顽大的。说实话，有时候我也想，不知道宝玉现在怎么样了。荣府被抄，他素日养尊处优的惯了，如今落魄想来也不好过。但是端的如何谁又知道呢？凭个人的造化罢。”
说着三人都沉默了下来，饶这贾府显赫一世，终也脱不过家亡人散个奔腾的结果，想着这些心中都有些怅然。
姐妹三人重逢都有说不完的话，当夜就都宿在明月湖别馆，秉烛长谈，直到深夜，次日一早，才各自回府，一时间三人心中都恍然有种回到当年在大观园的错觉，只是，毕竟，已经物是人非。
却说那柳芳见过宝琴之后，心里却就放不下起来，每次看那艳雪图，都徒生出许多牵挂来。这日掌灯时分，好容易得空无事，便在房中静坐，却是诸事无心，只是对着灯火发愣。
自从前面的妻室亡故，母亲一直在为他物色另娶，上门提亲的也有很多，其中也不乏当朝官宦人家的闺秀。虽说是续娶，女方的身世自然不如原配的清贵，但毕竟是理国公府，也差不到哪里去。然而，却统统被他以妻子新丧，无心续弦为由谢绝了，不是他眼光有多高，而是他是在不喜欢那些闺秀矫揉造作、惺惺作态的样子。就这么五年过去了，他已经过了弱冠之年，却依然是孑然一身，遇到的女子却没有一个能令他心动的，直到那日见了宝琴的画像，忽然觉得自己一直在寻觅的那个女子就在眼前。可偏偏这个女子又曾是表兄未过门的妻子，实在是难以开口。虽说梅绍如今没了，但毕竟不足百日，一切都不能多谈，就算是自己有意，也急不得，只能慢慢的等过这一时，等时机成熟了，才好开口，再细想想，就算是开了口，还有一桩阻碍。薛家乃是商贾出身，自己若是提出要娶一个商贾家的女孩儿为妻，就算是续娶，母亲也断然不会同意。若是做妾，母亲那里也许会同意，但是，自己打心眼儿里不愿如此，那么玲珑剔透的女子，若是做妾，岂不是玷污了她？这样想着，柳芳心里更加烦恼，看着桌上的画轴，心里一动，复又展开，看着画中，人面红梅，相应成趣，想到那日见到她，却又是那般憔悴，不觉胸口隐隐作痛，蓦然间下定决心，不管有什么样的阻碍，这个女子，他柳芳娶定了，但是，自己若是什么也不做，就这么等着，万一他家里人又给她另定了人家，到时候如何是好，想到这里，他倏然起身，挥毫在纸上写下一首诗。将那画轴卷起，向外面道：“来人，备马。”
薛蝌在家听见说柳大人到了，吃了一惊，不知道柳芳为何此时回来。又想到这几日柳芳总是差人照料自己家铺子的生意，心中虽然不解，但也生了不少感激，此时忙出来讲柳芳迎进屋里，看座奉茶，一面道谢不迭。
柳芳笑道：“些许小事，何足挂齿。莫说令妹与北府王妃乃是旧识，单就看在亡兄的份上，我也不能不管不问。”想了想命人将一个卷轴拿出来道：“这是前日收拾我那表兄的遗物中收拾出来的，我见画工是难得的，若是焚了实在是可惜，特地带来物归原主。”
薛蝌知道是宝琴的绣像，那日因薛家败落，又恐梅府借此悔婚，所以特特的托人送了这幅画给梅绍。当日宝琴舍不得将这画送去，再三不肯。而自己为了婚事不生变故，逆了她的意思，将画送了去，没想到到头来还是不能成，心里倒可惜了这画儿了。没想到今日柳芳竟然带来完璧归赵，可算是意外之喜了，忙要致谢。
柳芳摆手又道：“不必谢了。我想着，令府如今大概艰难些，以后若是遇到难处了，只管到理国公府找我，凡我柳芳力所能及的，自当相助。”
薛蝌一怔，他听得出来柳芳这话并不是虚词客套，而是真心实意的，揣度他的意思，却又不能解，笑道：“这一向得了大人不少恩典，草民甚感惶恐，实在不敢再劳烦大人了。”
