夏月将尽秋月未至，正是一年中最炎热的时候，但小镇的居民们却喜气洋洋，忙碌着装点街道。
烂泥路被扑上碎石和沙土，小巷被支起的木栅栏封死，只留下宽敞的大路。女人小孩们抱着干草柴火在酒馆前的广场上堆起了篝火，一条条临时制成的长桌被摆在地上。为了维持秩序，整个广场只留下穿过这里的主道，其余岔路和巷道都被封死。
“你听说了吗？领主大人要拿出奖品奖励游戏中的赢家。”
“呵，我才不在乎呢，只要有免费的东西吃就行。”
“蠢货，这次的奖品是一口铁锅，比石锅轻多了，可以用到你死……”
低语在女人们中间响起，她们交换着听到的小道消息，试探着彼此的想法，但内心又打定主意要去参加这场比赛。
“你说我们挖的这些小坑是干啥的？好好的广场被挖的坑坑洼洼。”
“嘘，我偷偷给你说，我的邻居的姐姐的朋友的妹妹在领主大人的卫队，她说这次游戏叫做障碍赛跑，这些坑都是提前设计的。”
听到的女人若有所思，准备回家告诉自己男人这个消息，铁锅这种东西一定要拿到，不仅轻，关键是省柴火，荒原上的燃料可不便宜。
和镇上的女人们一样，科林也喜气洋洋的带着贝尔等人来到了镇外的一处凹地，新与他签订契约的木匠小马克已经等在这里。
科林还未下马，年轻的木匠小马克就单膝跪地，向他致意，“尊敬的大人，欢迎您的到来。”
马克的父亲把自己的孩子推荐给了科林，因为这是他进入木匠协会的最快途径。这个世界的行业协会力量强大，独立于各王国，木匠协会由于铁器的缺乏，成为会员最多，分布最广的工匠团体。
根据木匠协会与各王国和圣教的约定，木匠们的地位高于平民，受到各地贵族保护。作为交换，为了推动人类领地的拓展，所有木匠在获得协会的认证前，必须前往协会指定的地域服务三年，或者获得无尽荒原上开拓领领主的推荐。
老马克为了获得协会的匠师的证书，在莫瑞尔这个贫瘠的领地服务了三年，时间一到就迫不及待的想离开这里。而他的儿子小马克已经度过了五年的学徒期，是时候获得大学徒的称号了。为科林服务，并取得他的推荐无疑是最快途径，更何况这个老板还很大方。
因此当科林看到殷勤的小马克时并不意外，没有获得协会认可的学徒与平民无异，但已经获得证书的老马克就不用跪下，他只是走近几步，向科林致意。
“向您致敬，大人，欢迎您来检验小马克的手艺，希望他能让您满意。”
贝尔看到摆在远处披甲的木桩，明白这是要实验什么武器，连忙向前几步，走向长桌。
“这是啥？有弓弦，是某种弓箭？”他有些疑惑的问到，“铁木弓臂？不对，是一整块铁木！这谁拉的动？”
科林摇摇头，贝尔永远对武器那么执着，他招呼自己的贴身侍卫黛西上前。这个在地下遗迹中经过考验的女人有着不弱于男人的力量，更有远比常人强大的忍耐力。
指着黛西抱起的弩，他对着还未痊愈的巴克说到，“上次你们和裂嘴兽的战斗让我认识到，在遇到重甲的敌人时，卫队的力量不足以抵挡对方的冲击，因此必须正视女兵的力量劣势……”
点点头，众人表情严肃了起来，那次战斗中第二只裂嘴兽直接砸在了卫队的盾阵上，仅仅第二次撞击就击碎了阵型，如果不是巴克以伤换伤杀死了怪物，整个小队都会死在酸液喷吐下。
贝尔摇摇头，表示反对，“除非成为极限战士，否则男女的力量差异将会一直存在。”
“对！”科林赞同到，“所以需要加强攻击力。这就需要新的武器，一种不需要接近敌人就可以产生杀伤的武器。”
巴克试图扳开另外一把铁木弩，但弓弦只动了一丝，“这东西威力肯定很大，但前提是要能拉开弓弦……”他满头大汗的说到。
“而且需要能多次拉开，”贝尔似乎发现了弩的正确用法，他用脚踩住弩臂前的脚蹬，弯下腰使劲发力，这才把弦扣在扳机上。“这东西射击的间隔太长，如果只能发射一轮的话意义不大。”
科林发现贝尔对武器似乎有种天生的敏感，没想到他这么快就发现了几乎正确的用法。“你的用法不对——黛西！”
女侍卫从腰间取出一根同样用铁木制成的分叉木棍，将底端的凹槽卡入弩臂上的凸起，用另一端的分叉卡住弓弦，抓住木棍往上一提，弓弦稳稳被卡在扳机上。
贝尔一行人目瞪口呆的看着身材纤细的黛西五秒内就完成了上弦，不住的摇头，“这怎么可能，明明是铁木……”
黛西沉默的抽出不过两三掌大小的弩矢，放入弩臂上的滑道内，举起抵肩，将翘起望山上的刻痕瞄准了不远处的木桩。
“蓬——”弓弦划过弩机的声音有些沉闷，带着丝丝颤抖。
黑色的箭矢破开空气，瞬间跨过百步距离，狠狠的射入目标。
贝尔看着被彻底穿透的三层甲，不由得傻笑起来，“有这样的威力，别说皮甲，铁甲三十步内也有可能击穿。只是极限战士的重甲依旧穿不了。”
久未做声的依卡尔看了马克一眼，突然说到，“少爷，不知是哪位匠人造出的武器……”
小马克听到依卡尔的话，不由得身子一颤。
一旁的老马克连忙解释到，“大人，您不必担心工艺外泄，我与小马克都会立下封口誓言，并请木匠协会证誓。”
依卡尔老头听到对方这么知趣，露出满意的神情。科林却抬抬手，示意老马克不必担心。
“你儿子已经与我签订契约，服务三年，不必多虑。而且这种重弩的核心在于弓弦。”科林指着白色的弓弦说到，“弓弦取自牛筋菌的菌索，反复缠绕而成，强度和韧性足以支撑铁木弓臂的张力，而一般的弓弦无法维持这个强度。也就是说，没有牛筋菌的培养技术，没有人能复制这种武器。”
看到巴克等人脸上露出的笑容，科林咳嗽一声，“嗯，但还有些问题。”
指示黛西把弩放下，他指着黝黑的弩弓说到，“一张重弩，成本市价5金币，一支弩箭，成本2银币。弩机也是铁木制成，需要大量酸液蚀刻，且不耐久。”
伸手挡住就要说话的依卡尔，科林解释道，“铁木荒原不产，但酸液和弓弦都产自本地，事实上真正支出的大约2金币左右。”
“小马克已经准备了10套成品，未来几周还能供应15套。贝尔巴克，你们的卫队每队10把，剩下的备用。在关键时刻，重弩必须集中使用，指挥权在我。”看着两人跃跃欲试的神情，他不得不泼冷水，“但这就是目前我能提供的所有数量了。弩矢自己造，没钱……”
依卡尔见科林说完，连忙靠近低声说到，“大人，您手里只剩不到一百枚金币了，再怎么节约着花都挺不到下个月底。您确认还要采购新武器？”
望着远处荒原上翻滚的乌云，科林叹了口气，没有回答。顷刻间，大雨在天边落下……
