莎拉有着金色的卷发和白皙的皮肤，盈盈一握的细腰配上挺翘的胸脯，让她成为“马蹄”酒馆最受欢迎的女招待。她很满意现在的生活，在贫瘠的荒野上，吃得饱穿的好已经是极大的奢侈，更别提她还能从二楼小隔间里赚些外快。
然而在心底，莎拉也有自己的梦想，她向往路过商队提到的王国生活，那里不再有随时能杀死人的怪物，可怕凶恶的匪徒，粗野肮脏的男人，还有他们丑陋无知的老婆。因此每当有大人物来到酒馆，她都会额外打扮一番。
“也许哪一天就会有大人物带我离开这里，”她熟练的微笑着，把圆领扯的再开一些。
龅牙厨子贪婪了看了眼她隐约露出的纤细锁骨，将装满葡萄酒的银壶交给女人。莎拉嘴角微微翘起，柳眉轻轻一挑，眼波好像温热的溪流，向着厨子飘去。
看着对方呆滞的眼神，莎拉再次确认自己的打扮完美无缺。“要像珍惜生命一样抓住眼前的机会”，这是她母亲死前的最后一句话，莎拉也是这么做的。
深吸口气，莎拉收回思绪，轻轻推开了房间门。
与楼下人声鼎沸的肮脏大厅不同，“马蹄”酒馆的二楼有着独立的隔间，既可以给疲倦的旅人清静的休息之地，也能让找乐子的大人们有私密的空间。
然而此时隔间中景色却有些不同。三个男人和一个小女孩围坐在圆桌边，老板沃克站在一旁，最让人吃惊的是，坐在正中的居然是个年纪不大的小男孩。
莎拉有些踌躇，不知道哪一位才是今晚最重要的客人，她黛眉微蹙，银牙微微咬住嘴唇，做出楚楚可怜的样子。这种时候，一定有人会为她解围。
科林此时的心情并不好，他才听完沃克对小镇情况的介绍。这里一小半的人依靠狩猎荒野中的裂嘴兽并收集怪物的酸液为生，其余人则都是农民，侍弄着地里的小麦和土豆。然而由于腐化的影响，地里长出的东西，一大半都无法食用……
“仁慈的大人啊，”看着科林有些迷惑，瘸子沃克解释道，“传说这片荒原受过诅咒，地里种出的庄稼如果是黑色的，吃了会发疯！”
还有这样的事？科林有些怀疑，他望向依卡尔。
老头微微点头，“大人，无尽荒野是大远征的主战场……”
大远征？记忆中的部分信息被触动，科林终于想起来，按照圣教的记录，在这个世界的远古时代，人类世界还是分散的城邦，每年都要承受邪恶怪物仿佛黑色潮水一样的攻击，直到神皇统一天下，这才发起了针对怪物老巢的大远征。决战中，神皇重伤倒下，但人类取得了胜利，黑潮的威胁被解除，怪兽们不再统一行动，成为无尽荒野上人类捕杀的对象。
裂嘴兽就是其中最为常见的一种，科林饶有兴趣的挠挠下巴，这个世界还是有些秘密啊……
老头子继续说到，“伟大的神皇取得胜利后，荒原被各王国作为防范黑潮再临的开拓领，但与内陆不同，这里有着各种诡异的现象，有人说是邪恶依旧深藏于地下……”
“咳咳。”老头子的话被一阵轻声咳嗽打破，众人这才发现站在一旁的莎拉。
科林有些不满的皱起眉头，上一世身为老师的他最讨厌打断授课的学生。虽然自己对依卡尔老头的唠唠叨叨有些意见，但他还是很尊敬这位白胡子学者。
“把东西放下，出去！”他看了眼站在一旁的女人，不客气的说到。在讨论学术问题时，科林的眼里没有男女，这也是大多数博士成为单身狗的主要原因。
莎拉眼眶微红，晶亮的泪珠在眼眶里闪动，大多数贵族老爷们都吃这一套。她偷瞄了眼坐在正中的科林，不过一个毛头小子，等他食髓知味……莎拉眼中已经浮现出自己被人前后簇拥的美景。
“巴克，把人赶出去，看好你的门！”科林见女人没动，恼怒的叫到。
直到被丢出门，莎拉都不知道自己哪里犯了错。她楞了片刻，不禁恨恨的丢下盘子，向着自己的房间走去。总会有机会的，她安慰着自己……
隔间里再次陷入尴尬的安静中，依卡尔从未见过科林如此生气的模样，“真是越来越像坎贝尔伯爵了，”他欣慰的想到。
“……大人，荒野上的邪恶无处不在，本地的城堡，就是小镇旁山丘上的那座，已经被诅咒了很多年了。”见没人说话，瘸腿沃克壮起胆子说到。
科林眉头一挑，作为本地唯一有防御能力的建筑，自己还准备把城堡修葺一番尽快入住，但现在就有人告诉自己城堡被诅咒？他不禁盯着沃克，思量这是他自己的看法还是有人教唆的。
酒馆老板见科林看向自己，急忙解释到，“大人，您随便问问这里的镇民，大家都知道这回事。坎贝尔家族安排在此地的上一任领主，仁慈的奎达大人——愿神皇照看他的灵魂，他……”说到这，沃克有些担心的抬起头。
“继续说。”科林紧盯着对方的眼睛，试图从他的表情中看出什么。
“他被发现时面目浮肿，肚子被撑大到能看清皮肤下的血管，身上每一个孔洞都向外流淌着血水，是被麦酒活活撑死的……”沃克好像回想起什么可怕的景象，有些颤抖的继续说到，“神皇在上，之前城堡守卫也有同样的死法，但大家都以为是意外。”
“难道不是有人强迫他喝下去的吗？”贝尔显然很感兴趣，“捆住双手，捏住鼻子，想灌多少就能灌多少……”看着众人意味深长的眼神，他低声解释到，“以前在……很多人用这种手法伪造成醉酒死亡。”
“可是是他自己叫人送酒到房间里的，”沃克对贝尔的怀疑表示异议，“最诡异的是，死前他一直在屋里喊口渴，说什么地狱的火焰炙烤着整个城堡，当时很多人都听到了，但大家都以为他是喝醉说胡话……”
科林有些头疼，沃克的样子不像是在说谎，但如此诡异的事情远远超出了他的认知。
“奎达大人死后，城堡里的卫兵陆续也出现了同样口渴难耐的现象，不要命的喝水，拦都拦不住，一连撑死了两个，唯一活下来的那个要不是人们把他绑在柱子上，也会被活活撑死……”沃克摇头叹息道，“从此以后城堡就荒废了，莫瑞尔镇也没有了领主，越来越破落。”
房间里的气氛顿时有些低沉。科林作为此地新的领主，如果无法建起可靠的防御，将很难得到镇民们的支持，更别提建立卫队自保了。看到大家兴致不高，沃克很有眼色的告退，房间里只剩下科林几人。
见外人离开，依卡尔面色严肃的对科林说到：“大人，此事当时经过我手，但负责此区域的出纳长汇报的却是奎达领主醉酒而死，因此地过于贫瘠建议放弃，我才同意……现在看来，似乎有人隐瞒了真相。”
所以，我被发配到此地也许是有人有意为之？科林看着老头闪烁的目光，读懂了对方话语背后的意思，这是在提醒自己家族并非铁板一块，需要提防背后。
不论如何，必须尽快去城堡实地看看情况，科林心中暗想。失去城堡的领主就像战场上赤裸的骑士，谁都可以羞辱甚至杀死。那伙自称哀嚎者的盗贼肯定在镇上有着内应，必须尽快建立防御。
挥手让众人前去休息，科林却叫住了贝尔，他准备进行一场准备已久的谈话。
