袅袅烟云伴长虹，
孤山边霞浅映浓。
枫溪不见霄林送，
唯有峰亭鬓头翁。
今日的枫林谷雾气潺潺，万里云海叠嶂而来，山峦清秀而半露，在云雾间浅隐微显，巍巍山峦之间，清风徐徐吹拂，清爽之感，潺潺而来。枫林谷后山，有一入苍云峰，名登云峰，从较远处看去，好似一沐浴在云海中的美丽女子，在茫茫云雾中仅露出美丽的面容，一头青丝在飘渺云气之中隐隐拂动，极为秀美，注视片刻，不觉已是引人遐思。再看那登云峰，其上筑有一云亭，名观海亭，此时，正有一布衣老者，站于亭廊一侧倚栏而望，粗布衣衫随风浅拂，须发皆白，时而闭眸微听，时而拂须而望，深有神情悠然，与世无争之态。此时，见这云海山霞之景，文思缓缓上涌，情不自禁之处，便是诗咏了一首。
“老师，又在作诗了！”一青衫男子在老者身后躬身请言。
老者颔首拂须，微笑着说道：“是啊，我已是月余未来观海亭了，昨日在枫溪钓鱼，见青石雾露浅现，知晓今日峰顶必有云海可观，便索性前来一赏，你且过来看看，眼前这浩渺天地，不趁此光景作个诗文，岂不可惜了去！”
“老师文思真好！少少几句诗文，就把这眼前浩瀚山景尽归其中，使人不临此景，也有入境之感，也就老师有如此雅思和才情，弟子怕是倾尽一生，不能及老师万分之一了。”青年言语之际，轻轻从亭中几案取了紫竹茶盅，倒了半盅清茶，躬身递与老者。
老者听得青年之言，有微不喜，微怒嗔责道：“哼！你这佞徒！何时习得了这些鼓噪溜须之言！此等言语，在与外人世故时，浅用些许也就罢了，你如今怎可在师门亲友间胡诌妄云？你日后若还如此胡揣妄语下去，光阴一久，岂不废了你这一腔赤诚心性？”
青年听到老者责备，急忙躬身认错：“学生无知，学生知错，以后断不敢再胡乱言语了，请老师责罚！”说着便是跪拜在地，见老者未有言语，便继续说道：“学生确是因老师诗文秀丽，内心叹服感概之余，一时间忘了言语分寸，还望老师莫要挂于心怀。”
老者见青年认错，颔首而言：“罢了，罢了，起来吧！你自知错处既是好的，以后须当自勉才是！”说罢便是接过茶盅浅饮观景。
“学生谨记！”
老者端茶浅饮一口，微思片刻继续说道：“雅思和才情人人皆有，只是有的人碍于世俗琐碎，不曾抒发或不愿抒发罢了，不像你所说须以学养而得，为师自觉所有的雅思和才情，应归于感受和抒发两个阶段，为文者仅需潜心体会，尽情感受大地万物，倾情抒发表达即可，不必刻意，一旦刻意便违背了心性，违背了心性便无法自然流露，便做不出好文来了。”
“学生明白了！”
老者颔首，微步轻移，抬眼观景不语。
“老师，谷底传信来说，南镇狄家桓公子差人到了谷中，说是应老师之邀，来取些清酿，想来此刻应是快到思明轩了。”
“嗯，知道了，你且先传信谷中，将今年我初酿的清露取两坛与之，切记！要礼待来人，不可生分了去。”
“对了，来者你可知是谁？”
“据信报描述，应是狄堇儿和一名女子。”
“想来也是这女娃子！堇儿与静瑶甚是交好，两人情同姐妹，已是年余未见了，静瑶听说狄家兄妹来了漠城，已多次在我耳边絮叨着要进城，要不是我一再不允，其早便出谷去了，此次正好堇儿到了谷中，就让静瑶先下山接迎款待，两妮子见见面叙叙话，也就罢了她那心思了。”
青年听得老者所言，微笑而言：“老师，静瑶师妹早已是知晓消息，已下山一个时辰了，想来此时已到谷底了。”
“这！这妮子！哎！真越是羁绊不住了！说好的陪为父上山观景，上山后就不见了踪影，此时又不经言语，径自下山了去，哎！以后再不能娇惯她咯！”老者听得青年之言笑着摇头道。
“老师不必往心里去，师妹性格一向洒脱，凡事随性而往，但做事也是个沉稳之人，此次想是她们姐妹情深，急于见面，个中也自是知晓老师不会介意的，索性便径自下山了去，走之前，也是和学生言语过几句的，因此老师大可不必为此烦心了！”
“哼！你倒是会帮她说话，我告诉你，你可别总护着她，她如今性格如此乖戾，也与你们这些同门师兄妹脱不了干系！哎！说到底，也怪为师平日里太过纵惯你们了，看看如今你们一个个成什么样了？”老者微嗔道。
青年躬身颔首，微笑不语而待。
老者转过身来坐于廊边木椅上，拂须而言：“为师自收你入枫林谷以来，便倾尽毕生所学，授你考文析史明今之学，再过几日便有十年光景了，想来你已有所道悟，趁此闲暇，为师便出一题与你，看你能否答辩自如？”
青年躬身请言：“请老师出题。”
“嗯，那你就给为师析说下当今王朝境遇如何？”老者起身踱步思量片刻而言。
“是。”
青年沉思片刻，便自徜徉亭中，滔滔而言如下：
三十年前，穆氏还未统一中原，中原大地各族势力拥兵自重，相互间为割据领土扩大势力范围，经年刀兵不断，各族势力为筹措军用钱粮，加征赋税不说，更是四处横加掠夺，致使各地百姓饱受战乱之苦，伤死离别，中原大地农稼荒废，田土欠收，饿殍遍野，民怨沸腾。而地处王朝南部的南镇穆氏家族，辖据南镇青、泗、淮、畋四洲。
当时南镇族长为穆晋，其统御南镇全境，治境有为，其在位时仁政爱民，民生富足，曾拜淮州名士秦巳为军师后，秦巳谏言暂止征伐，固守四州边境，蓄势养力，待时机成熟，再图北进，此番策略不仅能大减兵耗，亦能安乐军民，收取民心，如此策略一经提出，深得穆晋赞许并径直被采纳。穆晋与群臣多方筹措后，颁发族诏，诏令四洲遵此族诏执行，一直延续十年之久。
但与南镇不同的是，南镇之外的各方势力，却依然连年征战，相互征伐兼并，更替频繁，十年后中原大地仅剩穆、岳、郑、刘、纪、陈六族割据且穆氏一族最为强大，在此种良机之下，穆晋再一次采纳秦巳谏言，采取合纵攻伐，逐一击破的策略，举兵北进，先后击破纪、陈、郑三族，岳族最弱，不得不望风归降，唯一剩下的刘族虽然势坚，但也是强弩之末，穆氏在整合五族势力后，便一举攻下刘族七州十六郡四十三城，前后耗时十二年之久，中原终于为穆氏一统。
完成四境一统后，穆晋成为穆氏王朝第一任君王，开元司庆，定都西漠城。之所以定都漠城，是因为西部多有儕夷东犯，边境极不安宁，而穆氏王朝初建，因战争致使国力消耗巨大，再经不起战事肆虐。基于此等考虑，穆晋经与群臣商议后，决议定都漠城，并命右都卫费青领兵二十万，在离都城四十里的西凤关，筑建西凤城，费青领命后花费九年时间建城，城关以坚堡二十座，堡间以城墙暗楼相连，连绵七十余里，以坚石为基，并用糯浆铁水浇灌，坚固无比，建成后又名西境铁城。如此边防，西境儕夷虽时有来犯，但均败退而归，时间一久儕夷为求生存，举族西迁夕云河以北，从此西境兵宁民安，自司庆十二年以来再无外族入侵。
相对于西境来说，南镇算是王朝第二个稳固的地方。王朝建立后，穆晋为稳固南镇，将南部四洲封与其长姐柳蓉也即昭幸公主，作为封地，柳蓉与穆晋并无血缘关系，其本南镇名士柳品笃之女，穆晋少时拜柳先生为师，学习经国之道，而柳先生也因受穆氏族恩，将毕生所学向穆晋倾囊而授，且在穆晋之后再无收徒。后穆晋主政又拜柳为左内辅，主理南镇民政，在穆晋领兵对外征伐时，南镇民生繁荣，军备钱粮持续供应，对穆氏一族一统天下起到了至关重要的作用。
日久柳先生与当今丞相秦巳先生，便被南镇军民尊称为南镇二贤臣，深受穆氏一族信任和军民爱戴。穆氏统一中原后，拜柳为内司理事，辅佐穆晋处理朝政，但辅政不到两月却罹患心绞之痛而逝，穆晋在悲痛之余，感念其功勋，又觉与其追悼逝者，不如施恩逝者之后人，更足以慰问亡灵，因从小与柳蓉姐弟相称，便诏令敕封柳蓉为王姐，加爵昭幸公主，追封柳品笃为忠国公。
同时，又想到之前定都漠城事宜，已敕封开国勋臣狄远为南镇都卫使，领兵二十万驻守南镇，但狄氏终究与穆氏不为一族，一直苦于没有牵制之策，而之前施恩柳蓉一事倒是暗生一个绝佳机会，缘由是柳蓉为狄远之妻，鉴于此层关系，穆晋暗自与秦巳商议后，便诏令将南镇四洲名义上封赠柳蓉，作为其公主封地，实则以此昭示南镇为穆氏王朝之南都，为王城之地，绝不能有僭越之思，进而暗示狄远须恪守臣子本分，全心守护南镇，以此恩威并施，稳固南镇。狄远和柳蓉也自是本分之人，更是聪慧之人，何曾不知晓王上意图，皆欣然受命并安守南镇，穆氏王朝建朝三十余年，南镇虽常有南方蛮夷各族侵扰，但城防坚实，臣民一心，南镇四洲内部百姓丰衣足食，一片祥和。
但王朝的北地和东域，据学生了解，自司庆二年以来，却成为了两方忧患之地，王朝北地临净月山脉，净月山脉北部是努萨荒原，为单月国国土，因北地愈往北，环境愈恶劣，冬季尤为寒冷，每年单月国因饥寒而死的人不计其数，如此情景下北地便经常发生外民抢掠的事件，且至今愈演愈烈。
同时，在穆氏王朝统一中原之前，岳氏一族割据北方泸州、庆州，昶州、亶云州及祁州，但因北方民少，且因常年经历战事，民生凋敝，实力暗弱，因见穆氏势强便举国不战而降，岳氏归降后，穆晋为乘胜征伐刘氏一族，同时又为施恩岳氏以稳固后方，仍命岳氏岳天云统辖北地，为北地司政，无军权，由穆氏另派遣中将军田和暂领。
但没有料到的是，在统一中原后，田和在北地越发强势，不到两年时间，其已暗地将北地军政大权集于一生，并欺瞒朝廷，少报甚至不报军备，减纳朝贡。在穆晋驾崩其女穆雪岚继位后，北地田氏更是不可一世，竟私屯兵俑，且已达四十万之多，大有举兵反叛之势，由此北地祸乱之势已是在蠢蠢欲动。
而对于东域，其为穆晋之子穆怀荣封地，就民间传闻，其自小喜武厌文，而作为君王的穆晋，深知攻伐天下需用武克需杀伐果决，而治理天下则需用文且要与民休养生息。如此，其认为穆怀荣绝非传承之人，且习武之性极有可能四处征伐，而中原大地战事绵延已是数十余年，四境百姓亟待养息，如此更不能传其大位。
但是，其膝下却是有女穆雪岚，也就是当今女王，其天资聪颖且好学上进，自九岁便自拜秦巳为师，学习兵法韬略和安国理事之策，可谓智勇双全，穆晋思量再三，为稳固穆氏江山，安定黎民，终于在临薨之时，于群臣面前下诏传位穆雪岚，命丞相秦巳带领群臣辅政，王子穆怀荣领东域，守卫边城，未得王命，不归京畿。
学生以为，虽此策贤明之极，但也自是留下了隐患。据谷中枫林使探查，穆怀荣自领东域之后虽表面服从王命，但却暗地征兵，并与北地田和多有来往，其二人若是联合，便是东域与北地之联合，届时，王朝半壁江山将不得王治，天下必将会有一场大乱。不过，其好似身患不治顽疾，时有发病，倒是与其行径甚为矛盾。
因此，当前的穆氏王朝表面成一统局面，实则外忧内患，危机四伏。在如此境地之下，女王唯一可以仰仗的就只有南镇狄氏一族和自己的京畿势力。为避免天下再起纷争，女王采纳丞相秦巳之策，一方面对东域和北地形式上采取不闻之策，以助其张扬之势，缓其叛乱之行。另一方面，暗诏狄远组建子夜，察监四境，暗卫王朝。
老者听后，微微颔首：“嗯，还算是抓住了时弊关键，不过言语间，多有揣度猜测之姿，不能为人所信服，你今日所说的这些，为师只能说，与现实情势还差得甚远。”
“学生浅识，还请老师明示。”
“如你所说，王朝确已是内忧外患，如无止争之策，必将有一场祸乱。还好当今女王明政，实施怀柔之策，且又暗派子夜监察提防，不然王朝早陷入水深火热之中了。不过，眼下情势仍有不明，你我切勿过早论断，还需抽丝剥茧，层层梳理才行。”
老者沉思片刻，继续说道：“此次狄家兄妹来到漠城，是奉女王之命，暗查纵乱佞臣，而这背后主谋之人，也已知晓狄氏兄妹意图，昨日从王城连发五道飞鸽传书去往北地和东域，枫林谷截获一封，信中显示，此人欲勾结田和与穆怀荣，派出杀手除掉狄氏兄妹，故而两兄妹此番来到王城，着实凶险万分。因此，为解狄氏兄妹性命之忧，也为王朝安稳略尽绵薄之力，为师准备让你前往漠城，暗中卫护狄氏兄妹，你可愿意？”
“学生愿意，此次定不负老师言命！”
“那好，你便即刻准备出谷，切记！此番漠城之行关系重大，除了你我和静瑶之外，不能让任何人知道，连亦珉也是不得告知！”
“学生谨记！”
“出谷后行事应多加思量，切不可大意了去！尤其不能暴露了身份。为师之所以派你前往，是因你是众弟子中最善断的一个，行事又极为机警，派你前往，为师自是放心更多。同时，出门在外，不比谷中，遇事须先保全自己与师门，再图策略！”
青年揖首：“学生记得了，老师！学生这便回去收拾行装出谷了，老师珍重！”
“去吧！”老者转身摆了摆手。
未等青年转身，似还不放心，又忙叫住：“柏忱！”
“老师，还有何吩咐？”
“切记！遇事三思，不可大意了去！”
“是”
说罢，便径直下山而去。
老者目送青年身影远去，转身望向云海尽头，不由感叹道：“我是真的老了么！竟也开始顾虑，兀自伤感了起来。哎！光阴易逝，万物多变，着实有些让老夫又喜又悲啊，有些事终究是绕不开呀！如今这天下大势，似如眼前云海，甚是迷蒙，应以何解？”
