顺庆府北城楼。
赵四还是像往常一样在城楼值勤，承平日久，对于赵四来说，巡城楼不过是件寻常小事而已。毕竟吃着官家粮总比去当泼皮好。作为一个没落户，赵四比起那些泼皮而言，还是有些头脑的，在街头撒泼混吃等死不说，稍有得罪大人物恐怕就得往吉阳军走一遭，那才是生不如死。
今天阳光明媚，又是一个巡城的好日子。赵四嘴里叼着一根草杆，嘴里哼着小曲，似乎又是美好的一天。
“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷。旌旗招展空翻影，却原来是司马发来的兵。”
“发来。。。的兵。”赵四突然看到城外不远处尘烟四起。把叼在嘴边的草杆吐了出来，呆呆的看了一眼后，恐惧的叫道：“马！有马！”
“什么！”其他正在休息的宋兵听到喊声纷纷拿起手中武器，一个鲤鱼打挺，纷纷来到城头察看。
“关城门！”都头赶紧朝着城下喊道，城下正欲进城的百姓听闻关城门，刚开始疑惑不解，但看到城上士兵开始端起弓弩，紧张的望着城外，瞬间明白了什么。个个吓得扔掉手中东西，绕着城墙两侧逃散。
突然，一个正驾着弓弩的士兵喊道：“等等，那好像是我们的兵。”都头听完，随即下令暂停放箭。
只见那队骑兵越来越近，为首者戴着范阳笠，着一件白色绣衫，内衬一副身甲。只见他一马当先，赶到城门下喊道：“四川安抚制置副使帐下马军都头曹世雄奉命前来，速开城门。”城头上的都头朝着身边一个士兵点了点头。
城门缓缓打开一个口。一个厢兵跑了出去，曹世雄也从甲胄里掏出一份手谕。在确认了签押后，士兵朝城门方向挥了挥手。城门缓缓打开。城楼上的厢兵纷纷收起弓弩。
看着十数人缓缓骑进城门，都头狠狠扇了赵四一脑袋，“才十几个人就吓成这样，你这厮真没用，还学人当兵。”赵四捂着脑袋，十分委屈，但又不敢反驳，真是哑巴吃黄连-有苦说不出。
听闻城外来了一伙马军，这一消息早已惊动了城内民众们，他们忐忑不安的等待着结果，直到城门大开，人群中不知道谁喊了句：“是咱们的军爷！”民众一片欢呼。自从开禧元年的吴曦之乱后，顺庆府已不见刀兵有二十年之久。而那年还是步军，这一次是马军入城，除了上了年纪的，普通民众不知道马军为何物。
于是，曹世雄十几人此时在顺庆人民眼里就是稀有动物，一行人努力驱赶人群，用了好大一阵才到了顺庆府衙门。
此时桂如渊早已知悉消息，早早率领一众官员在此等候。看到桂如渊等人在门口等候，曹世雄拍打坐下马，急行到衙门前大树下，一个小卒牵住了马，只见曹世雄一个潇洒的翻身下马，来到桂如渊跟前握拳道：“甲胄在身，恕难全礼！”
桂如渊指着曹世雄笑道：“看看，谁能想到，能把顺庆府城搅得如此热闹竟是一个少年郎！”说完，曹世雄害羞的低下了头。
“到底还是个小哥，这般便害羞了。”僚属们笑道。
马军中有个胆大的，说道：“诸位相公，别看这小官人年少，却是只大虫，前几日，有蒙面贼欲来烧粮，这小官人二话不说，捉起一杆白蜡枪，端是厉害，连连挑倒数人，有贼五人来围攻，小官人也不畏惧，不消几个回合，便搠翻五人。贼人仓皇而逃，副帅见其勇武，封他做了都头，如今军中皆呼小将军！”
众人听闻，均是竖起了大拇指，纷纷称赞。桂如渊说道：“别在门口站着，都进去吧。”众人纷纷称是。
桂如渊于是大会木兰堂，众人按官职大小坐定，右边是顺庆和安抚使司僚属，左侧则是武人们。
“哦？”桂如渊望向左边问道：“不知小将军叫何名讳，何州人士？”
“禀镇帅！小厮姓曹，名世雄，南雄州人士，济阳郡王十四世孙！幼年拜入菊坡先生门下，因小厮顽劣，不喜读书，恩师故命小厮来川陕边关搏个功名。”
“小将军，你也是济阳郡王之后？”桂如渊惊喜道，“崧叔，这是你同宗！”
参议官曹友万缓缓站起来，说道：”在下是济阳郡王长子武懿公后裔，不知小将军是哪家？”
曹世雄赶紧应道，“这位官人原来是嫡系苗裔，小厮不才是曹诗公苗裔。”曹友万想了想，说道，“这么说，你是衮国长公主之后？”
曹世雄摆了摆手，笑称“末裔而已。比不得大官人。”曹友万叉手还礼，连称谦虚，随后便坐了下去。
看着两人对着世系，桂如渊觉得十分新鲜。只见他笑道，“原来如此，没想到今日济阳郡王的后裔竟然相聚在此，后人若是传说，又是一番美谈啊，哈哈！”桂如渊笑道。
顺庆知府陈昂见话题有点跑远，轻轻咳嗽了下，给桂如渊提了个醒。
桂如渊见状，赶紧拍了拍脑袋，“老夫真是垂垂老矣，不知小将军此次前来，不知副帅又有何事。”
曹世雄便将副使赵彦呐此番捎带的话一五一十禀报，桂如渊听完，轻轻点了点头，脸上也不复之前的欢悦，反而越来越冷。
只见他抬手一挥，“老夫知道了。”
“另外末将。。，”曹世雄刚想开口，看着周围的人，突然想到什么，闭起了嘴巴，不再说什么，拱手赔罪后便静静坐下去。
桂如渊看得出他有难言之隐，便随便商议了一些事后便让众人回去。
众人散去，曹世雄也正想退下，“曹都头！你留下。”桂如渊突然板着脸道。
待众人全部离去，桂如渊走入内间，他背靠屏风，站了好一会，转过身冷冷的看着曹世雄，问道：“刚刚席间，我见你有事相告，却又坐下，此间有何难处？”
曹世雄见人皆走远，从怀中掏出一张地图，走到桂如渊身边低声道：“禀镇帅，此是从蒙面贼中搜出的地图，上面把顺庆府周围道路山川画的十分清楚，末将原本是献给副帅的，副帅看完，恐镇帅有危险，故命末将派马军精锐前来协助。”
看着地图，桂如渊早已无白天的乐呵，眼神越来越锐利。随后问道：“可知这些蒙面贼是什么人？”
“不知道，这些人手持弯刀，且都悍不怕死，脖子上皆打金印，末将猜测，这些人是河北人。”
“河北人？”“是的，镇帅，末将看到有一个蒙面贼尸体脖子金印上有中山府三字。”
桂如渊摸了摸胡须，似乎明白了什么。随后朝曹世雄说道：“今日之事，到此为止，你不可有一点泄露，关于副帅的提议，我会好好考虑一番。你就先呆在顺庆府一段时间吧。”
“喏！”
