那刘列猛先是下了一跳，见天化、何水不像恶人，心又放了下来，只是因为强克捷阖门战死一事，让他对天理教不甚喜欢，因此并不言语。
天化见他话语不多，也不耽搁，和何水使个眼色，两人出了洞口，往县衙方向奔去。
街上并无多人，偶遇几个扛枪拎刀的教民。天化说了自己身份，有教民带路到了县衙。县衙院子不小，李文成率徐安国刘国民等分兵出走后，县衙就成了军师牛亮臣等人的办公地点。
天化、何水见过牛亮臣，牛亮臣满脸狐疑，还带有不满。只是哼了一声“将军辛苦了”，再无他语，转过身去与徐元成低语着什么。
天化进入后院，一干教众女眷都在那里，见了妻子、妹妹。那冉氏先哭了起来，只是抓了天化的手不肯松开，何水见表妹等还安全，也放下一大半心来。
知道李文成率众已遁往西部山区，天化略有几分不悦，此时事已不妙，理应集中力量与清军对垒，即便要走，也应前后呼应，且战且退，保持有生力量，以图东山再起。
现在兵力分散，孤守滑县，只能束手待毙。
想到这里，他转身返回大堂，向军师牛亮臣和盘托出自己想法：从城南突围，过河往南，趁清军主力尚无布防城南，倾力南向，不到一百里，就是具茨山，三峰山，山高险峻，一旦进入，清军就再无可奈何。
不料那牛亮臣嘿嘿一笑。“还轮不到你来指挥我。滑县城墙厚实，民心向背，只需待以时日，周边我教民众必响应而起。区区那彦成，又何足挂齿哉！”
宋元成却另有看法。他说：“张将军言之有理，往南走，我们已在那里建有分坛，保存实力最为重要。”
牛亮臣很不耐烦，暴躁道：“大敌当前，万不可乱了军心，你等不要再说。逼我动零刀之刑。”天化见状，嗟叹而出。
天化出了大堂，对何水讲，一臣不事二主，我等竭力为真主死战，死不足惜，可怜妻儿也要搭进，甚是难以心安。
说罢垂首流泪。何水见状，安慰道：“趁现在南城门还未被围死，我们带他们出城吧？”
天化沉吟片刻，低声对何水道：“要出城也可，至少能保得几条性命，但万不可打开城门，只要从咱俩进来的狗洞出去即可。”
两人计妥，回到后院，把冉氏张氏叫到一边，如此耳语一番。不料那冉氏倒先变了颜色，死活不肯离开天化，说死也要死在一起。
张氏倒是冷静，询问咋走？何水说：“只要过了河，往南走上二百多里，到了三峰山附近就好了。”他说那里他有个住处，在“三不管”地带，甚是安全。
天化听了也稍感安慰。对妹妹说：“近日必有恶战，城破之日，就是我等之末日。你们好自为之。那把陌刀你可带至身边，以防不测。”
张氏见哥哥将刀托付于己，心想哥哥必是抱了必死之心，心中不免揪然，一行清泪也就挂在腮上。
十二月十日，那彦成下令引爆埋好的炸药，只听天崩地裂一声巨响，滑县县城西南角被炸开一个数丈宽的口子，那坍塌的城墙瞬间堵塞了河道，好在冬天，河中并无太多积水。
清军在杨遇春、杨芳指挥下，蜂拥而上，立即和城内教民展开激烈肉搏战。
这边县衙牛亮臣得知消息，并不慌张，立即组织力量往西而去。
张氏换了嫂子衣服，拉了元鹏，夹起用大席子包裹的陌刀，随何水出县衙，随救援教众往西走了不远，直接拐进一个胡同，再向南一直走到南城墙下。
何水很快找到狗洞，看城墙上已是狂呼乱叫：“西城墙破了，西城墙破了！”再接着脚步噪杂，夹杂着兵器的声音。
何水找到狗洞，拉了张氏、元鹏进去，看那刘列猛正要出城，身上背了几件旧兵器。
何水从身上掏出一把银子，塞到刘列猛怀里，说：“师傅，带她母子二人出城，我过后去找您，定有厚报。”
说罢，拍拍元鹏脑袋，看一眼张氏，嗫嚅道：“夫人先走，我回去找表哥了”
张氏也心中大为感伤，她从不轻易流露自己内心深处的想法，把它深深埋在最深处的一个角落里，对何水一向敬重大于亲昵。
特别要求何水和他人一样，称呼她为“夫人”，让何水大为不解。今见生离死别在即，竟也泪如雨下。只一声“你们要好好的”，拉了元鹏抽身离开，随刘列猛消失在黑夜里。
何水返回县衙，鏖战正在继续，何水找天化不着，正在疑惑，天化从人群中一把拉住了他。
何水吃了一惊，问：“现在咋样？”天化也正要问何水这句话，随即答道：“不妙，大元帅宋元成已亲自率人去堵那缺口，军师还在县衙，外面是指望不到救兵了。”
何水说道：“我们不如也趁机走了吧？”天化不悦，做色道：“我怎肯做那二心之臣，城丢之日，就是我死之日。”说罢，再不言语。何水无奈，只得随他。
城中巷战愈发惨烈，每一所房子都成了双方必争之地，房子旁边都是尸身遍地，有清军的，也有教民的。
但清兵愈聚愈多，教众渐渐吃受不住，往县衙方向退却，天化手持双刃，与清军且战且走。快到县衙时，后队清军再次涌入，这次火炮营加入战团。
形势立下分明，教民被火炮打得鬼哭狼嚎，四散逃命。街上硝烟一片，人群来回奔突，已经分不清敌我。此时是十二月十二日中午，滑县县城被清军攻破，城中一片火海。
县衙中牛亮臣还在做作最后反抗。他命教民搬来诸多秸秆柴禾，堆于院中，引火烧着，院外清兵一时倒也攻不进去。
后院内，冉氏见天化不着，心中慌张，但想到张氏元鹏已走，心中倒也有了些许安慰。
看看外面大火燃起，知道再无出去可能，遂解下腰巾，搭于梁上，踩在凳子上，自缢身亡。
教民家眷有和冉氏一样自缢而死的，也有吞金而亡的，也有精神失常来回奔跑，大呼小叫的，还有一些家眷，静静坐在地上，精神恍惚，只等清军进来，而引颈受戮。
何水先是看见天化手执双刃，且战且退，排炮响过，硝烟弥漫，待能看清人脸，早已不见天化身影。
何水估摸着天化必去县衙，随转身往县衙而去。刚近县衙，猛听得里面一声响，冲天大火已熊熊燃起，牛亮臣、宋元成等已不见踪影，冲在前面的清军也驻足观望。
何水看大势已去，反身钻进小巷，往南而逃。到了城门，城墙上已是清兵，人声喧杂，间或夹杂一两声哀嚎求饶之声。
何水找到狗洞，钻了出去。看那洞口磨得光滑，估计从这地方逃出的人不在少数。
何水出城，沿着倒塌城墙摊在河里的瓦砾，上了南岸。岸上民众不少，多为老幼妇女，四散逃命，清军见了，倒也不来追杀。只是把住城门，拦住青壮男性。
何水夹在人群中，往东南走了几十里，看看将近封丘，遂放下心来。只是不知张氏、元鹏现在到了哪里，更不知天化死活，心情又低落起来。
两天后，赶至禹州小吕镇，躺在床上，嚎啕大哭一场。
何水不敢让人知道自己身份，这里人只知道何水会做豆腐，平时也很低调，不愿与人来往，所以，没有多少人在意这些天在何水身上都发生了什么。
几天后，何水又返回滑县，滑县已恢复正常。
各城门都有清兵把守，打听到牛亮臣、宋元成、徐元成等人已被悉数拿下，正解往京城，教民家眷大都自尽，也有少数被清军缉拿在押，等候上面旨意。
何水确认，被逮的教民首领并没有张天化，自缢身亡的家眷中，倒有冉氏。死亡的家眷没人认领，也无人前来认领，冉铁匠早在滑县被围前，已不见踪影。
所以，身亡的教首家眷大都被清军草草葬在城外西边二里岗处的乱坟堆里。
何水去了城西几次，看到的都是新坟，也无法确定哪座是冉氏的，只好远远遥拜祭祀，烧了点纸。再回到禹州。
牛亮臣等被押到北京，皇帝判了“斩立决”，被拉至菜市口，凌迟处死，下场和林清一样。那牛亮臣、宋元成等也真是了得，至死都不曾哭喊一声。
再说何水心里一直落下两个疑问，张天化是死是活？张氏和元鹏又在哪里呢？直到两年后，张氏带着元鹏来到小吕找到他，他心中的疑问才去掉一个。
只是天化不知下落，张氏心中极为担忧，看何水嘛事没有，就有点迁怒于他，嫌何水没有和哥哥在一起，把哥哥救出。
何水内心也极为自责，极为后悔，刹那之间天化就没了踪影，甚至自此以后再也见面不着，心中也难受起来。
张氏见何水难过，说话的声音里都带着哭声，心里也老大不忍，说一声，你歇着去吧。
现在见元鹏想跟自己学艺，张氏也不阻拦，就十分卖力，教给元鹏功夫。
看看天近春节，何水又出去卖豆腐，到了大吕村，不想遇到李文澜，又遇到官差，还遇到土匪，而且自己也卷入其中。
回到家里，头绪乱成一团，正在此时，元鹏又推开了他的门，进来了。何水也不说啥，撸起袖子，拎起石锁，几个动作下来，元鹏喊一声“好”。
