“忠尧哥哥，你老实交代，你们刚才在说些什么？”黎诗扬起头问道。
“额——”忠尧沉吟着，尴尬地笑了笑，脑子却飞快地转动起来，绞尽脑汁思索如何回答，突然灵机一动，机智地说道，“我们方才、在……谈论小白、小白。”
黎诗疑惑道：“小白？”
忠尧肯定地说道：“对，小白！”
“小白是什么？”黎诗将信将疑。
忠尧搀着黎诗的手臂，将她往另一间厢房送去，边走边说道：“我们在说小白这个名称真的很好，可以表形万物，譬如可以形容莲花，可以形容人，还可以形容猫猫狗狗，甚至形容你白色的宝马，诸多妙用，应景而生，不一而足……”
黎诗灵光一闪，突然问道：“忠尧哥哥，那我以后唤你小白如何？”
“啊？”忠尧一下愣住了，心里暗暗叫苦不迭：“这下玩儿砸了呀……”于是连忙解释道：“这小白，好虽好，但有时也一语双关，有可褒可贬之神奇功效，齐桓公名小白，但他不是小白，慎用、慎用，呵呵……”
黎诗忽然停下脚步，转过头来，将信将疑地凝睇着忠尧，然后眨了眨眼。
忠尧连忙笑了笑，搀着她继续往前走去，边走边说道：“日后再说、日后再说。”
……
次日，辰时。
用过早膳后，佟掌柜亲自将忠尧三人送至一古渡口。三人辞别佟掌柜后，在黄宅申公的安排下，先乘漕船逆流而上至“东南第一商阜”扬州，再经扬州繁华的交通要冲——“瓜洲古渡”换乘盐船“万石船”前往渝州。
江南水路四通八达，漕运繁忙，扬州、镇江等地皆因水兴盛。
不过，漕运粮纲朝廷依旧例差富户押船，在漕运过程中如有差失，则唯其是问，按惯例由押船主纲者填纳赔偿。通常十只粮船编为一组，称作“一纲”，一纲由一名“纲吏”负责管押。若部署民户押纲，押纲者则主要是服衙前役的民户。
此次忠尧三人登船，其实是顺便当了回“纲吏”，监督漕船上的六名丁夫舟卒。
民户押纲，常常不能检御舟人，舟人与纲吏并缘为奸，多有侵盗，舟船上的粮物食货钱帛等运物损失严重，以致于民户破产不能偿。若遇“重难之役”，重者往往有倾家荡产之险，故一般安分守己的人户都避之如仇寇，所谓“生民之苦无重于里正衙前”，甚至还出现了为避衙前役而改嫁孀母、弃田与人的情况。
故而，忠尧三人充任纲吏，管押漕船至扬州、管押盐船至渝州，黄宅申公不但不收分文，还要付给他们押纲船只的酬金，而且这酬金还是朝廷出的。
原来，朝廷为了减少担纲押解者侵吞纲货的情况，激励纲吏舟卒尽职守法，因而颁布了相关条例：部送扬州纲运至渝州无遗阕者，每运赐钱十五千。
当然，对于忠尧三人而言，有船搭，又有饭吃，就已经很开心了，是以酬金之事便推辞不受。
大约过了半日光景，船过苏州，离常州也越来越近，三人巡视漕船无异，便伫立于船头眺望远方。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
忠尧望着江头橘树，一江春水，莲叶如钱，正在沉思，忽闻黎诗吐语如珠：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。”
子翃正闲得无聊，闻言也凑起了热闹，信手拈来诗句，吟咏道：“烟花繁盛地，温柔富贵乡。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”
“见此良辰美景，你二人又诗兴大发了？”忠尧微笑着问道。
“反正也是闲来无事，到扬州还早，你也来一句呗！”子翃撺掇道。
“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”忠尧轻声吟道，脑海中浮现上官凌的音容笑貌，一抹淡淡的忧思却涌上了心头。
心中哀叹一声，默默道：“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。唉——，问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
黎诗并未立刻察觉忠尧的异样，接着吟道：“此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。”说罢，与忠尧二人相视而笑。然而，忠尧却笑得有一些勉强，他的眼神中始终有一抹淡淡的哀愁。
黎诗感受到了忠尧有些闷闷不乐，她想活跃一下气氛，便转过头来，大声问道：“你们说，扬州最出名的是什么？”
话音刚落，子翃便朗声答道：“西湖！”
“错！西湖在杭州！”黎诗反驳道。
“没——错！扬州也有西湖！”子翃争辩道，“扬州之西湖本名炮山河、保障湖，为护城河遗迹，南起北城河，北抵蜀冈脚下，河流纵横交错，实为京杭大运河的一条支流，由于位于扬州城西，故又名西湖。所以，扬州最出名的当然是这西湖啦！”
“不对不对，扬州最出名的是扬州炒饭！”黎诗不服气地大叫起来。
“唉，果然还是个吃货啊！”忠尧绽颜一笑，嗟叹道，“你二人说的都很出名，不过，在我心中更出名的是流溢千古的绝唱和《广陵散》。”
“何解？”子翃好奇地问道。
“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州……”忠尧沉吟道，可惜话刚说到一半就被子翃兴冲冲地打断了。
子翃豁然开朗，两眼放光，忽然高声说道：“哦，我明白了！烟花三月下扬州，烟花柳巷！在你心中，扬州最出名的是‘扬州名妓’！嗯，让我想想，曾经都有哪些啊……”
说着，他竟掰着指头开始数了起来：“色艺双绝——李师师，慷慨有快名，号为‘飞将军’；绝艳姿容——绿珠，为石崇坠楼而亡；傲骨持洁——苏小小，常坐油壁车，写《同心歌》，慧眼识才，资助穷书生鲍仁进京赶考；惊天剑舞——公孙大娘，一舞剑器动四方，草圣张旭功力长；击鼓女侠——梁红玉，因战乱流离沦为官妓后嫁与韩世忠，史书中不见其名，只称梁氏。此外，还有吴中佳人真娘，英烈夫人毛惜惜，红拂，鱼玄机，杜秋娘，琴操，李念奴……”
子翃说得兴起，一时滔滔不绝，唾沫横飞。
忠尧则是一脸黑线，口中嘟囔着：“哎，师兄，话说我没有你想得那么俗，好吗？你确信你说的这些都是扬州的？”
“哇，秦淮佳丽，扬州瘦马，两只手都快数不过来了！呃？你刚才说什么？哦？嗨，有些虽不是扬州的，但多少都与扬州有些渊源嘛！……”子翃眉飞色舞，激动地说着说着，突然一个问题蹦入脑海，不由一愣，“额，为什么扬州名妓不胜枚举，还那么出名？”
“对呀，为什么扬州名妓那么出名？”黎诗也有些好奇。
“难道是……莫非……”子翃想到这里，突然瞪大了眼睛，张圆了嘴巴，故弄玄虚道，“莫非是她们那方面的功夫十分了得？”
“哪方面的功夫啊？”黎诗好奇地追问道。
“就是……”子翃张口欲言，忽然发觉有些不对，又硬生生将想说的话咽了回去，干笑了两声，说道，“嗨，就是销金窟里赖以谋生的功夫呗！琴技、舞技、书法、诗词……”顿了顿，眼泛桃花，一副沉醉的神情：“腰缠十万贯，骑鹤上扬州！”
黎诗忽然天真地问道：“子翃师兄，那你说上个扬州，为什么要带那么多钱呢？”
“呃？”子翃又是一愣，支支吾吾沉吟了片刻，便一挥手说道，“嗨，出门在外，要想吃得好、穿得暖，能不多带点钱防身吗？没钱的话，不是流落四方啊？传说，古时赵钱孙李四公子聚而饮酒，各言其志，一人说自己愿作扬州刺史，一人说自己祈愿家中多有赀（zī）财，一人说自己不喜金钱、美色，只愿骑鹤飞升。最后一人说道：‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州。’他一句话，兼具三者，把前面三人说的愿望全部囊括其中了。”
