忠尧沉吟片刻，从容不迫地说道：“高丽只是近邻，去高丽有北线和南线，北线从莱州出发，横渡黄海，两日可抵；南线从明州出发，则须半月方可抵达。
本朝万国咸通，海上贸易盛况空前，造船业十分发达。
既为贸易计，自然是船造得越大越好。载运量大，携带的物资和补给就多，便于旷日持久的远洋航行。
太宗至道末，每年各州造船已达三千三百多只，官营船场打造战船、漕船、马船、兵船、座船、客船；真宗末年，岁造纲船几近三千艘，仅赣州、吉州两地便岁产一千一百多艘。
而那个遍植榕树之城——福州，则一岁可造千艘大海舶，载运量或四五千料，或数万石不止。
周去非在《岭外代答》中说，渡南海之远洋大船，光是船舵便长约数丈，一船可载数百人，还可积一年之口粮，能在船上养猪和酿酒呢。”
“啊，还在船上养猪和酿酒啊？”黎诗惊异地睁大了双眼，一副不可思议的表情。
但是转念一想，既然能屯供数百人一年的口粮，那必然是庞然巨物，也就释然了。稍顿，她又说道：“不过，能装下几百人，还能携带这么多人一年的口粮，还要载运往返物资货品，养养猪、酿酿酒也正常，好歹能打发些时间吧！不然，一年的时间都漂泊在大海上，也真是太无聊了。”
子翃一听，笑了：“师妹，你这个担心就略显多余了，舟师们找乐子的消遣方式多着呢！围棋、蹴鞠、打围、插科、歌舞、吹弹、口燕作、吟诗、双陆等等不胜枚举。
不过，最受欢迎的估计还是博戏，以博为娱，譬如大六博、小六博、骰子格、骨牌、打马、麻将、叶子戏等，他们经常玩得通宵达旦，乐不思蜀！”
忠尧颔首道：“嗯，子翃师兄说的是，舟师船工们消遣的方式多不胜数，凡所谓博者皆耽之，昼夜每忘寝食。
南唐李后主的大周后将叶子戏创新成了金叶子格，后来杨大年又进一步改进，别演为鹤格。这个杨大年，也是个人才，还编著了一本流传于世的《麻将经》。”
后人，很多都喜欢打麻将，一打起来就通宵达旦，赢钱的精神百倍，输钱的两眼血红，都不愿离场。赢了的想多赢点，输了的想翻本。可惜，打麻将的人已经没有几个记得杨大年喽！”
黎诗点了点头，问道：“那打马呢？听说李清照也喜欢打马啊？”
“对头，论及打马，就不得不提到李清照。”忠尧笑了笑，说道，“所谓打马，乃是古时流传下来的一种博输赢的棋艺游戏，棋子谓‘马’，按一定的规则、格局和图谱，对弈双方用马（棋子）来布阵、设局、进攻、防守、闯关、过堑，计袭敌之绩，以定赏罚，判定输赢。
而打马世有二种：一种一将十马，谓之关西马；一种无将，二十四马，谓之依经马。流传既久，各有图经凡例可考。行移赏罚，互有异同。又宣和年间，有人取二种马，参杂加减，大约交加侥幸，古意尽失，所谓宣和马者是也。
李清照自谓性喜博，且精于此道，在局上罕逢敌手，愤而作《打马图经》，前附《打马图序》，后附《打马赋》。
这其中很多消遣戏法都随着商贸远播四海，正是有了这些层出不穷的玩法，舟师们于远航之时才不会那么无聊孤寂。”
稍微停顿了一下，忠尧眉目含笑，又问道：“试想，一艘数万石的大船载着够吃整整一年的粮食，最远可航行至何处？岁造数千艘大船，又可与多少海外之国通商？”
黎诗和子翃摇了摇头。
忠尧目视远方，说道：“最远可航行至此去数万里之遥的黑人国层拔（今非洲东部索马里以南一带）。据周去非《岭外代答》、赵汝适《诸蕃志》等书记载，以本朝今日商贸之盛，通商之国五十有余，包括高丽、倭国、交趾、占城、真腊、蒲甘、勃泥，阇（shé）婆、三佛齐、大食、层拔等。
与常人认识恰恰相左的是，据《岭外代答》所载，与本朝往来最为密切的是大食国，其次是阇（shé）婆国，再次是三佛齐国，最后才是其他各国。”
“啊？”子翃和黎诗齐声惊道，“原来往来贸易最频繁的不是倭国和高丽，而是黑衣大食啊！”
忠尧呵呵一笑，说道：“是不是有些意外？其实，据《新唐书·地理志》记载，德宗时弘农人氏杨良瑶曾奉旨出使黑衣大食。
杨良瑶年轻时极有抱负和担当，少以节义为志行，长以忠勇为己任，虽只是一介宦官，然每每受命于危难之际，借兵回纥、出使岭南、出使大食、平叛淮西，招抚宣慰临危不惧，果敢坚毅，从而立下不世功勋。
出使黑衣大食时，其割发祭海，指日为誓，抱决死之心，毅然挂帆海上，举棹（zhào）击浪而去，一路劈波斩浪，星霜再周，播华风于异俗，被声教于无垠。历尽艰辛万难，终于抵达大食国茂门王都城——缚达城（今伊拉克首都巴格达）。
这条远跨重洋、途经百余国，全长共两万八千里的航线商路载于《新唐书·地理志》中，谓之‘广州通海夷道’。
连天浪静长鲸息，映日帆多宝舶来。彼时，广州大舶参天、万舶争先之盛况，举世瞩目，令人震撼。”
“哇，这就是海上丝绸之路啊！原来开辟的时间这么早——”子翃和黎诗听得心驰神往，不禁热血沸腾，连连惊叹。
少时，黎诗眉头微微一蹙，又疑惑地问道：“官营船场拥有高超的造船技术，也造出了足以远涉重洋的大海舶，可是茫茫大海，一望无垠，就算解决了补给的问题，在大海上如何辨识方向呢？难不成把指南车或司南搬上船？！”
忠尧听了，哈哈大笑：“嗯，呵呵，看来你还是挺聪明的嘛！”
“那是。”黎诗得意地扬了扬头，显得一点也不谦虚。
孰料，忠尧却话锋一转，说道：“不过，搬上船的可不是指南车或司南，而是指南针。”
黎诗不服气地说道：“指南车、司南，和指南针不都一样嘛。”
子翃嗤笑道：“师妹，这哪儿都哪儿啊，怎么会一样呢？”
“还真不一样，且容我细细道来。”忠尧轻轻叹了一口气，说道，“指南车，虽又名司南车，但它不用磁性，是靠人力来带动车内的木制齿轮转动，利用齿轮传动来让木人指明方向的，所谓‘车虽回运，而手常指南’是也。
司南，用的是天然磁石。天然磁石因打击受热容易失磁，磁性较弱，是以司南无法广泛流传。后来，有人发现钢铁在磁石上磨过后会带有稳固的磁性，便在长期实践中制作出了指南鱼。
曾公亮所编撰的《武经总要》中便记载了利用人造磁铁制作指南鱼的方法：用薄铁叶剪裁，长二寸宽五分，首尾锐如鱼形，置炭火中烧之，静候通赤，以铁钤（qián）钤鱼首出火，以尾正对子位，蘸水盆中，没尾数分则止，以密器收之。”
黎诗有些惊讶：“啊，还有指南鱼啊？那为什么不用指南鱼，而要用指南针呢？”
忠尧只得耐心解释道：“此事说来话长。指南鱼其实只是个过渡，使用时将之放入水碗中，于无风处平放，鱼在水面泛浮，鱼头是磁北极，鱼尾是磁南极，鱼在水中可自由转动，鱼首常指南，可随身携带用于行军打仗。但是由于它的磁性较低，实用价值不是很大，必须加以改进才行。
从指南鱼改进、升级为指南针，是一个很大的飞跃。
把带磁的薄钢片在天然磁石上细细打磨，制成磁针，便可以制成指南针。这看似极为简单的一步，却是无数的思考、试错，耗费了难以计数的心血和时间换来的。
《梦溪笔谈》里记载了使用指南针的四种方法，水浮法、指甲旋定法、碗唇旋定法，缕旋法。沈括认为缕旋法最佳，而缕旋法，其实就是悬挂法。
此外，《梦溪笔谈》还记载了对磁石性质的一条重要发现：磁石指南并不指正南，要略微偏东一些，有偏角。
可大航海光有大船、指南针还不够，还要有拥有丰富航海经验的舟师。
舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦则观指南针。
徐兢（jīng）奉命出使高丽时，也使用了指南针，其曰洋中不可住，唯视星斗前迈，若晦冥则用指南浮针，以揆（kuí）南北。这是采用水浮法的指南针，船头船尾各放一具，天阴天雨时便靠着这指南针来辨别方向。”
说到此处，忠尧苦涩地笑了笑，叹道：“没有这些先决条件，哪有什么大航海？是海上丝绸之路造就了这些，也可以说是应运而生，并且促使了这些技术的对外输出，也才有了堪舆万国的海图。
海外诸国最初用的海图绝大多数都是依照本朝的海图来绘制的，原因也不难理解，因为本朝的船队造的船舶最大、有最好的舟师、有足够的补给、有最早的指南针，足迹遍布天下，去过最远的地方……
因海上商贸兴旺，广州、泉州、杭州各置有市舶司，还有供海外商人居留的蕃坊、蕃市、蕃学，堪称蕃汉万家，万国衣冠，络绎不绝。”
黎诗听得一时兴起，对忠尧描绘的景象神往不已，情不自禁地说道：“万国衣冠、络绎不绝……哇，忠尧哥哥，被你这么一说，好想去杭州、广州看看啊，那究竟是何种景致……”
子翃瘪瘪嘴，一句话就把她拉回了现实：“哎哎哎，醒醒，醒醒啊！我们还有正事儿，这是先去渝州，不是杭州，也不是广州！”
