且说忠尧一行到了渝州府衙门口，他走近一看，发现这府衙大门的中槛之上安有四个六方形的门簪，锁合着中槛和连楹，宛如四个大木销钉镶嵌在了门框之上。
门簪的正面精心雕刻，四枚分别饰以春兰、夏荷、秋菊、冬梅花纹图案，象征一年四季富庶吉祥，图案间还有“天下太平”等字样。
这门簪历史悠久，早在汉时，便用于悬挂二尺竹牒。吕后和窦婴发生矛盾，吕后遂除去窦婴的门籍，使其不得入朝。汉代入朝有门籍规定，凡大臣出入宫门须堪验随身携带的符牌，将之与宫门上悬挂的二尺竹牒名单比对，若有不符，则禁止入内。
汉代至唐代，门簪多为方形，且只有两至三枚，后世不断增加形式，有圆形、六分形、八角形等等，不一而足，并且饰以花卉及雕刻图案，变得越来越精美。
其实，门簪还有个妇孺皆知的名字，称为“户对”，而大门前左右两侧相对而置的一对石墩或石鼓称之为“门当”，是以古人常用“门当户对”来区分门第高下。
而据说“衙门”又是由“牙门”谐音转化而来。古时各诸侯国之间战事频繁，每每取得胜利，将领素喜炫耀所俘获的猛兽爪牙。后来，军营中便以木头雕刻成大型兽牙作饰物，并在旗杆顶端饰以兽牙，将旌旗边缘裁剪为齿形，古者天子出，建大牙旗，杆上以象牙饰之，故云“牙旗”。每逢出征，将士必至牙旗之下听令。安营扎寨之后，主将须在帐前竖牙旗以为军门，久而久之，军旅营门便被形象地称之为“牙门”。
及至南北朝时，牙门之意已经逐渐发生演变，更多代指官署之门了。近俗尚武，是以通呼公府为“公牙”，府门为“牙门”，字稍讹变转而为“衙”也。唐时，衙门一词开始广为流传，再以后，世人几乎只知“衙门”而不知有“牙门”了。
整个渝州府衙的建筑整齐有序、主次分明，严格按左文右武、左尊右卑的布局。府衙以中轴线主体建筑为中心，布局对称，主次分明，高低错落，浑然一体。
中轴线上有大门、仪门、照壁、大堂、二堂、三堂、四堂、小院、后花园等主体建筑，其中的大堂是中心，内宅和其他房屋都散不四大堂的周围。东侧副线上由南向北依次分布着司理院、土地庙、东官厅、东花厅、林棠馆驿、学政试院、财神庙、厨院等；西侧副线上坐落着西官厅、西花厅、州院、当置司、左右厢房等西群房。
而衙署六部房则分别坐落在大堂东西，大堂东侧有吏房、户房、礼房、录事房，西侧布有兵房、刑房、工房及承发司、押司房、手分房（雇募的差役）等。因衙署以左（东）为尊，以右（西）为卑，所以知州知府在东，通判在西。
牢狱也是衙署不可或缺的部分，位于渝州府衙西南角，故称“南监”。此外，渝州府衙内还建有道观和魁星阁。
忠尧三人跟随一众衙役穿过大门，入了渝州府衙。
首先，映入眼帘的是仪门。
仪门者，礼仪之门也，取《周易正义》一书“有仪可象”之句而得名，是坐轿、骑马的起止点，也是典礼、庆贺、祭拜的重要场所。凡遇皇帝和皇后寿诞、元旦（春节）、冬至等重大节日，仪门之内张灯结彩，知州知府都必须提前率领僚属吏员，身着朝服、朝冠，于大堂依礼制行礼。
若逢科考，则自大堂始，扎上龙门，结成彩楼，直至仪门，仪门再向外搭上彩桥。
凡新官到任都须祭仪门，新官接印时先登仪门，行一跪三叩首礼。“护日月”典礼则按礼部的勘会通知，提前在仪门至大堂之间搭设花门彩棚，日食、月食那天在仪门内置金漆大鼓一面。倘遇忌辰，帝后、印官的父母丧日，仪门外则供设忌辰牌位。
仪门之后，有一照壁，过了照壁便是大堂。
照壁以青石砌成，壁垣顶凿饰斗拱、挑梁及圆筒青瓦，鸱（chī）尾衔壁脊，四角小翘，似如崇楼广厦。照壁正面（南面）正中书写“渝州府衙”四个大字，集书法家米芾墨迹而成，书体潇散奔放，颇具刚劲、雄快之势。照壁背面（北面）正中刻有“贪兽吞日”浮雕，图案中有一形似麒麟的怪兽，名曰“贪”，或曰饕餮。
府衙照壁后竖立有石碑一通，称为《戒石铭碑》，碑阳六字“思无邪，公生明”为司马光手书，分别出自《论语·为政》“子曰：诗三百，一言以蔽之，思无邪”和《荀子·不苟》“公生明，偏生暗”，寓指“惟心存高远，方能摒弃邪念，秉公办事；为官公正，才能明察秋毫，清正廉明”。
《戒石铭碑》碑阴铭文曰：尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。
途经照壁后，韩军头并未将忠尧三人引至大堂，而是直接带到了司理院西廊静候。
今日亦是受状之日，西廊此时已经排了不少人，忠尧粗略一数，大约有十数人，还有法吏维持秩序，整整而入，及至庭下，且令小立，以序拨三四人，相续执状亲付排状之吏，吏略加检视，令过东廊，听唤姓名，当厅而出。
须臾，有法吏行至，来引诉、讼二竞人，立于庭下。
所谓诉，告也；所谓讼，争、争辩是非曲直也。
若从字面看，“诉”字拆开来是“言”与“斥”，意指提出或发出排斥对方的言论，即控诉、告发之意。“讼”字拆开来是“言”与“公”，意指彼此间各执一理而相持不下，以求得到公平、公正的裁断。
忠尧三人至司理院，见左右楹柱上制有表明官德、官风、官声、官政等为官之道的官联一副，上联曰：能辨秋毫，天理昭昭悬明镜；上联曰：不容邪恶，威风凛凛有法绳。
入堂稍立，法吏置案牍于几，敛手以退，远立于旁。堂中北侧是审案主位，主位后上方悬挂一“明镜高悬”金字大匾，审案后则是“麒麟图”屏风，似乎在时刻提醒为官者要以“仁”为本。
审案上陈列令箭、砚台、签筒、令印及雕刻着张牙舞爪卧龙的惊堂木等物，红黑两个砚台墨已研好，笔架上悬朱笔、墨笔，签筒内置红黑头签，签筒上书“渝州府正堂签筒”，其中黑头签是捕签，下令缉捕人犯专用；而红头签则是刑签。
审案两侧则竖立着“司理院”告牌和立扇。
左边堂下坐有一经办案牍的押司，左右衙皂八人、弓手二人。堂中除置有堂鼓之外，两侧还陈列布置有“肃静”、“回避”立牌和仪仗兵器、男女各种刑具和板杖。
押司见诉、讼两造已至，迅速步入暖阁，向司理参军禀报。负责推勘的司理参军姓郑，名郑垅，人称“郑司理”。郑司理点头同意：“既然诉、讼两造已至，那就升堂问审吧！”
押司得令复出，冲刑房长吏点头示意升堂（实际开堂审讯中是不喊“升堂”的，为后世杜撰），于是刑房、衙皂（站堂衙役）、排衙、弓手，齐喊堂威“威武”，堂役击堂鼓三声，衙皂齐用棍子敲击地面，发出阵阵有节奏的声响。
独任推勘的司理参军“郑司理”从暖阁东门缓步而入，其人年约花甲，两鬓斑白，髭须飘飘，一脸精瘦，皱纹满面，身穿圆领宽袖绿袍公服，下施横襕，束以革带，足蹬乌皮靴，头戴直脚硬幞头，无帽正（帽正是明末清初出现的帽饰），双翅较长，长袍胸前胸后并无飞禽猛兽的“补子”（明时出现），衣服领口也无甚镌（juān）绣。
于审案落座后，郑司理抬眼看了一下堂下所立的诉、讼两造，清了清嗓子，手指夹住审案上的惊堂木轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下，“啪”地一敲，诉人立马吓得双腿一软，跪了下去。
黎诗和子翃二人面面相觑，不为所动。
忠尧两眼呆滞，恍惚失神，对眼前的一切似乎视若无睹，充耳不闻，神飞九霄云外。
郑司理坐厅事，据案嚼齿牙片刻后开始审讯，用朱笔点名：“原告苦主，牛四！”
刑书唱名：“原告苦主，牛四！”
那牛四战战兢兢地跪禀：“小的在。”
“你可是牛四本人？”郑司理的声音有些懒洋洋的感觉，似乎有点疲惫，好像没有睡醒。
“回参军的话，小的是、是牛四本人。”牛四答道。
郑司理按既定流程，尽量耐着性子问道：“主客户中坊郭主户、坊郭客户，乡村主户、乡村客户，你是何户？”
牛四抬起头来，说道：“回参军，小的坊郭主户，十等户中第七等，为坊郭下户，已入籍登记，且有房契为证。”
“嗯，”郑司理一边翻看着诉状，一边点了点头，又问道，“民籍中是何身份，是官户还是民户？抑或是入了娼优皂隶贱籍的自由民，兵籍，或是僧道户？
“小的是民、民户。”牛四连忙答道。
郑司理又用朱笔点名道：“讼者，忠尧！”
一旁刑书唱名：“讼者，忠尧！”
忠尧立于堂下，仿佛什么也没听见，两眼呆呆出神，神情木讷，没有半点反应。黎诗和子翃在一旁神情焦虑，不知道究竟发生了什么事。
“忠尧哥哥，忠尧哥哥！”黎诗从旁轻声唤道。
可忠尧仍然没有丝毫反应，似乎完全沉浸在自我的世界中，什么也听不见，什么也看不见。
