三天之后，因为冯道的死而产生的悲伤情绪，终于在后周成为了往事。柴荣再次上朝开工，从这一天起，后周周边其他所有国家的噩梦就此开始了。
前面说过，后周这个地方，是个四面用兵之地，换句话说，也就是哪边都有敌人。如果有一幅当时的地图，我们会看到往上，即北边，是北汉和契丹；向下偏左，即西南地区，是后蜀；向右下方看，后周真正的敌人就出现了，那是南唐，汉人地区除了后周之外，就是南唐最为强盛发达了。至于右面，后周倒是可以放一百个心，绝对不会有什么敌人突然冒出来，因为那边是大海，这时无论是高丽人或者日本人都还不成气候，中国无论再怎么乱，也没他们插足的份儿。
那么面临这么多的肥肉柴荣要怎么下嘴呢？思来想去，柴荣决定给大臣们出两道作业题，并限期完成。作业题的名字叫《为君难为臣不易论》以及《平边策》。从这两个题目就可以明确地看出，柴荣一是要大家讲一讲内部如何安定，即大家都要明白皇帝要怎样做，臣子们又要怎样做；第二，就是明目张胆，毫不讳言地昭告天下，所有人的安逸日子都结束了，无论是我的臣民们还是敌人们，你们都要清醒过来，我这就要扫平割据，统一天下！
这两篇文章最后确定了柴荣的战略总方向，即先南后北。而且他就此发现了一个极其有用的人才，他叫王朴，时任刑部比部郎中，是一个掌管朝廷百司出纳费用的大会计。就是这样一个人，成为了柴荣最重要的左膀右臂，不仅在柴荣例次出征时都留守京都，镇慑后方，而且文武百官无不对其敬服，不敢稍加违逆，包括后来的宋太祖赵匡胤。
史有记载，当赵匡胤代后周称帝之后，有一天路过供奉后周大臣的功臣阁，突然一阵风吹来，阁门大开，赵匡胤向里一看，突然整衣束冠，向阁内恭肃行礼。只见门里面王朴的画像正冷冷地注视着赵家的第一任皇帝，宛如生前。
王朴在《平边策》里说，面对四邻强敌，先从弱小着手，一边歼敌一边强己。首先要对付的是南唐，南唐与后周接壤且可以攻扰的地方有近两千里之长，先从其薄弱处下手，左右攻扰不定，对方往来应付时就会露出真正虚弱的地方，而到那时，我们就更不能用强兵去硬攻。
应该只用少量的兵力去骚扰。
南唐人素来怯懦，知道有后周这样的强敌犯境，立即就会全民动员，重兵防守。如此一来，只要经过几次试探，就会把他们的国力耗竭，进而斗志削弱。然后我们就可以真正的发重兵毕其功于一役，就此得到南唐在江北的地区。得到江北，我们的国力就会极大提升，江南也就指日可待。平定了南唐，其他的吴蜀之地就会望风而降，再之后，才可以去图谋北汉与契丹。因为这两个敌人都是死敌，绝对没有和平招降的余地。
柴荣发现他找到了他真正想要的人，王朴不仅有能力帮助他实现鸿图大业，而且两人的性格都极其相似。他们都积极进取，刚强峻急，都像一团烈火那样剧烈燃烧，从不给别人更不给自己留余地。而且历史证明，王朴最后的命运都和柴荣一样，炫烂强盛的生命就像彩虹或者流星那样划过了历史的天空，一时之间让所有的星宿，哪怕是巨大的恒星都为之失色，但是转瞬即逝，突然间就泯灭消散了，留下的只有叹息和追忆。
但是这又有什么关系，柴荣和王朴开始通力合作，把战争的机器隆隆起动。历史证明，最为人类所诟病的战争不仅是无法避免的，同时也极为必须的——没有任何长久的和平是来自气氛友好的谈判桌上的，想要和平，想要统一吗？那么你必须先选择战争！
公元955年4月，战争开始。但是最初的方向稍微地偏离了一些，不是南唐，而是后蜀。理由很简单，因为早些年后蜀趁着中原大乱，在后晋时期把中原的秦（今甘肃秦安）、凤（今陕西凤县）、成（今甘肃成县）、阶（今甘肃武都）四州给占领了。
这四州的地理位置非常重要，无论是想出川还是想进川，这里都是必经之所。如果我们熟读三国的话，就会发现当年诸葛亮每次伐魏，都会先出兵夺取这片土地。而这时，它们就像是四把匕首一样，一直顶在柴荣的软肋上，不拔下它们，柴荣就休想发力。
于是柴荣派重兵出征，一定要拿下它们。但是天不随人愿，后周的人马虽然最初取得了一些胜利，但是后蜀马上就派来了援军，他们在这四州已经盘据了多年，战事开始相持不下。
战争打成了温吞水，后周的一些高官大佬们开始说话了。反对柴荣政策的人一直都有，一个冯道倒下了，千百个冯道再站起来。柴荣有些为难了，他虽然是皇帝，可也不能真的做一个孤家寡人，怎么办？最后他决定派一个信得过的人去前线替他视察，看看这个仗还能不能再打下去。
可是派谁呢？柴荣想来想去，觉得派一个真正懂行的，还不如派一个对自己忠心耿耿的，因为他需要只是一个能回来对他说实话的人。他的目光扫来扫去，最后停在了年轻的，刚刚受他提拔的人身上。
就是他了，赵匡胤。
赵匡胤年轻，能快去快回。而且赵匡胤一定会对他说实话，一来刚刚受过提拔，二来此事关系重大，如果回来说谎坏了大事，这个没资历没根底的小子就会瞬间完蛋，就算出于恐惧他都会尽心竭力。
但唯一的问题是，赵匡胤肯答应吗？这是个非常标准的吃力不讨好的差使，只要稍有头脑，立即就会请病假事假探亲假，就算当场答应了，都能在出殿之后回家的路上当众从马上摔下来，然后说陛下我非常的抱歉，我一定去，只是请您等我几天……好吗？
见鬼的是战局只争朝夕，就算是柴荣本人摔断了腿，前方都不会暂停的。
但是出人意料，赵匡胤非常痛快地答应了。他即日出发，绝不耽搁，回来之后不仅带回了实际情况，而且还附带了自己的看法和保证——陛下，我保证，这四州一定可以拿下。而且依我之见，我们先主攻凤州，这是四州的咽喉，攻破凤州，秦州就此孤立，再攻破秦州，另外两州就会自动归降……
赵匡胤侃侃而言，在场的所有人，包括柴荣在内却都暗暗摇头，看来这又是一个急于升官，不顾后果的蠢材。一个如此年轻，从没有独当一面，仅仅是以一时的战场表现升了官的毛头小子，怎么敢对这么重要的战局下此断言？你的信心从何而来？你的把握有几成胜算？而且最重要的，你想过皇帝和大臣们凭什么要相信你吗？
就算你说得都对，你表现得都非常的愚蠢。因为从交易成本和最后的收获来看，这都是个极不明智的投资。
你说对了有奖，可奖不过是升官发财；可是说错了就要罚，此事重大到关乎战事成败、国家气运，罚就是要抄家掉脑袋！
赵匡胤，你是鬼迷心窍了吗？
但是历史从这一天起，就让我们看到了一个谜一样的赵匡胤。我试图把他看清楚，试着去全方位多角度地揣摩解读他，但是我非常吃力，因为我真的是看不到他的特点，不知道他是个怎样的人。
就像这个时候的后周君臣们，他们就搞不清楚，赵匡胤从何而来的这样战略性眼光以及敢下必胜断语的胆量。
这可不同于凭着年轻的热血胆魄在战阵之上斩将夺旗，这需要超高的智慧和惊人的胆识，同时还要拥有丰富的实战经验才可以做到。这些，只有区区二十八岁，初上战场的赵匡胤没法使人信服。
那么赵匡胤到底是个什么样的人呢？他是怎么做到的这一切呢？
像谜一样，勉强解析的话，只能稍作比喻。赵匡胤的为人介乎于郭威和柴荣之间。至于他的能力从何而来，难道要说他出身军人世家，自幼苦练武艺熟读兵书，早就成才了吗？还是说赵匡胤是走上社会之后，在郭威等名师手下实地学习，才自学成才的？
哪样都很牵强，哪样又都贴了点边，其实我更倾向于一句老话——世有大年，不在多服补药；天生名将，不必多读兵书。
想想后来的岳飞，以及人类有史以来最强的军事家孛儿只斤?铁木真，一个是农民一个是不识字的夷人，谁教会的他们打仗？所以认命吧，赵匡胤就是个天才。
至于赵匡胤的为人，从古到今，没有任何人曾经看清过。在他的身心极深处，有一团让人无法揣摩的超复杂的结合体，那里才是赵宋立国精神的根本所在，才是从赵宋开始，我们民族就不断沉沦，不断挣扎，直到今天还在追求伟大复兴的根源。
当然，这都是后话了。
