烹茶春溪畔，折柳夏池头。
秋湾碎浪吟，冬渠画舫游。
剑影腾飞索，刀光耀信楼。
故垣葬是非，新觞泯恩仇。
碧水何澹澹，白云惟悠悠。
千载古安陵，七分在麓州。
话说中原大地，南望诸海北入永川，西起群山东达泽国，方圆百万里，江河湖泊无数，山岭峰岳如麻，大小门派星罗棋布，高人异士行走其中，便成了江湖。在这正正当中的，却是一条绵亘千里的大山，唤做太央岭。自古有山便有泉，泉流成溪，山溪奔出了太央岭豁然开朗，成了好一条大江，唤做太平江。有江便有人，人多了便有了座城。这城便聚在平江出山之处，最末一座余脉小山之麓。因这小山名唤安陵山，这城便也唤做了安陵城。
这安陵城能聚了整个江湖的人气，一则是因恰在中原最最中央之地，又靠山面水，山水皆阳；二则是因那安陵山上原有个极有江湖地位的武林世家，人口既多交友也广，与这山这城共同兴盛了千载有余。只是江湖门派如那平江之浪，纵一时滔天，也总有叫后浪推过的时候。近百年间，这一族日渐没落，末了连片影子也没留下。如今江湖上除了不知阁，只怕连这族人姓什么都没几人知道了。当地人说起来，也不记得那只余下些断垣残壁的山庄叫个什么，只好含糊地喊一句“故庄”。
故庄故人故地不复当年，安陵山失了人气，少不得连同山麓的市镇也萧条起来。可虽失了故庄，安陵仍是中原最中之地，仍少不了江湖人行走来往。想当初繁华时，山麓江北房舍有限，有那行商的做生意的或有门有派的，只得退而求其次，向一江之隔的平江南岸那一马平川上招呼。久而久之，南岸越建越多，又都是新建，自然街道宽阔屋舍齐整，居住也好做生意也罢，哪怕与人械斗都更便宜些。天长日久，北岸倒远不如南岸像个城了。人们再说起“安陵”时，都想的是那繁华的南岸，谁也不记得“千载安陵”原本该是江北山麓那一片——如今只能算个镇子了。新城既是“安陵”，少不得又穿凿出些古迹典故来，越说越像，竟把旧城的名也彻底夺了，反倒指着那片老屋是个荒僻山麓小镇，含糊地喊一句“麓州镇”。
兴衰跌宕，不碍百姓柴米油盐。安陵山山脚清泉汇流处，正是麓州百姓聚居之所，颇存田园古风。连缀那一座座古宅的蛛网般的细小水路唤做“春溪”，水路向前，在东南面汪了一塘，便是“夏池”。池水向平江觅路不着，只好由人工开了条渠引江水来接它，划出个波浪奔腾的急弯来，成“秋湾”入了“冬渠”——这两岸的便都是商铺了。从秋湾头的平安客栈，到冬渠尾码头上逍遥帮的货栈，便是如今麓州镇最繁华的所在。
“客官要是想看古迹，那来我们麓州就是来对了。您想看古香古色的小桥流水，那就看春溪。您想看配着荷花锦鲤的小亭子，那就上夏池。这水到咱们这儿，叫秋湾。您看里的石板，叫水冲刷了上千年了，都冲刷得镜子一样了！您再坐一会儿，等日头再转一转，这石板镜子能照到咱们屋里来。这奇观，别处可没有！”
麓州古镇赏这“秋湾水镜”最佳处便是这水边的平安客栈。掌柜赵平是个极会做生意的，早在窗边置了四桌雅座，又在屋内梁上挂起水青色薄纱，吊下几只锦鲤纸灯，专等日影返照入室。今日雅座好容易来了客，四女一男姐弟五人，明显都是外地游客，赵平掌柜自然不遗余力。
“啊，我知道了！”五姐弟当中的行末的小弟一拍手，指着窗外的题字，“所以叫做‘水晶宫’吧？等一会儿水光照上来，这屋里就好像在水底一样了！”
“正是正是，”掌柜笑道，“公子真聪明！”
他家大姐却竖起眉毛骂道，“你快闭嘴吧！人家掌柜说了有，你等着看就是了，怎么总是那么多废话？这谁看不出来吗？还要你说吗？你多大的人了学人家几岁娃娃猜谜玩儿啊？只你长了嘴会说人话吗？一刻不说是要憋死你吗？”
“算了，”他家二姐冷眼劝道，“总有些秃毛的乌鸦妄想当凤凰，哼。越是明知自己是什么货色，越是那样呱噪。”
细听下来又好像不是在劝。一旁的掌柜正不知如何对答，又见他家三姐“呀”了一声贴了过来，柔声软语道，“掌柜哥哥，你家有好吃的点心给人家拿一些嘛，”手帕向小弟那面一扫，“也把噪声堵一堵呢。”
“……是，是是！您先喝茶！我家这茶可是特地从春溪挑来泉水泡的，不是冬渠里的江水！几位尝尝，我给你们上点心……”掌柜一面答应着，一面又忍不住瞥了一眼，好奇他家姐弟五人当中剩下的那一个要说什么。却见那四姐一只手肘支着下巴，出神地盯着窗下的流水，眼中跳着碎浪的光影，如一幅不会动的美人图一般，对这一切充耳不闻。倒是坐在她对面，那被三个姐姐轮番揶揄了一通的小弟，见掌柜看来，笑应了一句，“就有劳掌柜了。我家姐姐们总是这样活泼可爱，哈哈！”
没想道他非但不恼，还似乎颇为受用。赵掌柜没看懂，只好理解为这个小弟可能是五行缺骂。
