时间回溯到一个时辰之前。
风信斋，纪巺书房。
房门紧闭，纪巺与叶潇叶将军正面向而坐。
叶潇看上去三十来岁，几年前与纪巺有过一面之缘。当时纪巺在京州办事，事情进展也很顺利。那日，纪巺闲来无事与京中一友相约到名气颇高的福顺楼吃酒，恰逢叶潇与几位兄弟也在福顺楼聚首。偏偏纪巺的这个朋友性格开朗，交友甚广，识得叶潇同路的一位兄弟，彼此见到之后一阵寒暄，就这样纪巺认识了叶潇。
叶潇军旅出身，效力于大将军李准麾下，统管李将军三大营之一的飞虎营，是一位骁勇善战的优秀将领。彼时纪巺得以与叶潇相识也是巧了，前一日叶潇刚接到军令，不日将动身前往西北边线换防，这是他出发之前的最后一次和京中的弟兄们聚首。
没错，大将军李准就是当今君上的第三子。
堪称军事奇才的三皇子，战争嗅觉十分敏锐。李准担任兵马大将军几年来，在原本的军事建制基础上对军中存在的问题进行了大胆的改革，该精简的编制绝不含糊，同时加强练兵以提升战斗力。
他手中掌握着当朝最精锐的三支军队：飞虎、猎鹰、霹雳三营。
这几年李将军坐镇三军，国家边防相对安定，然而，本国边防安定的同时也是敌方蓄养实力的有利时机。
“我上渊立国百年，几代国主励精图治，敬畏天地，以民为贵，而今政通人和，举国富庶，边民安定。而与我相邻之西北胡羌，游牧之族，处苦寒贫瘠之地，族人生计维艰。近年虽惮于我边地毫不松懈之镇守，然，其从未停止过对我上渊繁华之觊觎。加之几年前年胡羌部族首领更替，新族长乌哈托血气方刚志不在小，号令部族休养生息，养精蓄锐以待时机。几年过去，追随乌哈托的可战之力已八万余。胡羌部众向来彪悍，其军事实力不容小觑，早晚，上渊与之终有一战！”
这是大将军李准一年前对敌我双方现状的分析。
大将军料事果然奇准。
这几个月来上渊国西北边境开始不太平。
原因无他，秋季过后，严冬要来了。
正是胡羌发动骚扰、杀人越货，抢掠越冬财货的好时机。
也正好试探。
叶将军人在军中，除了治军严明之外还有一个特点，就是脑筋转得快，会周旋，平时在军中顶着一张严肃脸都是装的，久而久之倒也装的炉火纯青。
所以，叶将军善装。不咄咄逼人的时候还算是有人情味儿，有时候味儿轻些，有时候味儿重些。
此时他坐在纪巺对面人情味儿颇重。
“纪兄，”他说，“几年前一别再见，纪兄你风采不减当年，更让叶某感动的是纪兄你居然还一眼认出了叶某，叶某荣幸之至。”
纪巺知晓他在扯淡。你我之间有那么熟么？于是客气道：“不敢当。”
叶潇看他语气中透着疏离，随即爽朗地笑了：“纪兄这纪家堡委实不太好找啊，为见你一面着实费了我一番气力。”
纪家堡建造于玉岚山下，前任堡主纪寒柏死后纪巺将纪家堡的伪装又加了一层。
纪巺平时喜欢自在晃荡，家财万贯吃喝不愁，最希望自己喝酒品茶赏花晒太阳研究医术的时候不被搅扰，自然对纪家堡的安全格外上心，他一上心必然较劲，较劲的结果就是纪家堡固若金汤，让那些不请自来者的讨厌者往往兴高采烈地来，灰溜溜地滚。
纪巺也笑了：“叶将军不愧是飞虎营老大，好本事，佩服！”说完，他脸向前凑了一下，促狭地说，“将军无事不登三宝殿吧？唉，看来我是不中用了，叶将军居然轻而易举踏进我苦心造就的纪家堡，我被打脸喽。”
叶潇听他言语之中责怪之意明显，赶紧告罪：“纪兄见谅！叶某不请自来实在是惭愧，可是我也是万不得已。”
纪巺见好就收，事已至此，也不见得非要揪住不放，于是他改了口气，一本正经地问：“将军，那刮您来的是什么风？”
叶潇愣了一下，随即笑了，笑罢正言道：“大将军派叶某前来，有事相求纪堡主！”
“三皇子？”纪巺疑道，“纪某身无所长不问世事，只安于这一亩三分地，三皇子有何差遣纪某的地方？”
“不瞒纪兄，我此次前来实是受大将军委派，行动隐秘，并无其他外人知悉。一来不知纪堡主能否答应，二来也是军机不可泄露。”
“哦？”纪巺沉思道：“什么事要征询纪某答应？既然是军机不可泄，纪某还是不知道的好吧？”
“不不，这件事纪兄你才是主角，少了你万万不可。”叶潇忙道。
“不知怎么个万万不可呢？是万万不可，还是非我不可？”纪巺似笑非笑地问。
“这……纪兄又说笑了。”叶潇心说：外面传闻纪堡主易容术高超绝伦、为人随和，除了纪家堡的生意需要偶尔出堡，其余时间大都和夫人在堡中喝酒品茶研究医术，不怎么理会江湖俗世，更与朝廷无甚瓜葛，这样一个人能答应大将军的要求吗？
“世英，听说几年前你与纪家堡堡主纪巺有过一面之缘，想来对他并不陌生。你想办法再见他一面，请纪堡主为新练的铁英骑定制一千张面具。”
世英，就是叶潇的表字。
那日大将军唤叶潇入帐，劈头给了他一个这样的任务。
叶潇一听新任务立马一个头两个大，什么叫“对他并不陌生”？纪巺和他，基本上还算是陌生人好吗！谁听说过“见一面”就能发展出惊天地泣鬼神的友谊的？
叶潇正待为自己说一句辩驳的话，又听大将军道：“这是军令！”
大将军沉沉的黑眼珠看着叶潇，一股属于上位者的无形压迫让他闭上了刚想要张开的口。随即一种属于军人的自豪感油然而生，铺天盖地瞬间将他淹没，他挺直了背脊，坚定地回答道：“是！将军！”
如今好不容易进了纪家堡，没想到百闻不如一见的纪堡主看起来精明的很呐！
“铁英骑么？”纪巺听完叶潇来意，托着下巴，“要那么多面具做什么？——哦，抱歉，这是军机，纪某不该问的。”
